«В сердце Тьмы и Тумана»

Лика стояла посреди бесконечной пустоты. Ни земли под ногами, ни неба над головой — только густой, вязкий мрак, который, казалось, дышал. Тишина была такой плотной, что каждый её вдох казался громким.

— Лика Цикуни… — Голос раздался прямо в голове. Он был мягким, почти ласковым, но в нём пряталась тянущая, ледяная нота, от которой по спине пробежал холод.

Перед ней медленно проявилась фигура. Женщина. Высокая, с длинными, как ночное небо, волосами. Глаза — глубокие, фиолетовые, в них будто вращались звёзды. Она была в чёрном кимоно, у пояса которого висел клинок с гравировкой в виде полумесяца.

— Кто… вы? — Лика едва слышно выдохнула.

Женщина слегка улыбнулась.
— Меня зовут Тея.

Имя ударило в сознание Лики, будто она уже когда-то его слышала, но не могла вспомнить где.

— Почему… я здесь? Это сон?
— Это не совсем сон, — Тея медленно подошла ближе. — Это встреча. А сны… они всего лишь двери.

Лика почувствовала, как что-то невидимое касается её плеча.
— Ты носишь дыхание Тьмы, девочка. Моё дыхание.
— Моё?.. — Лика нахмурилась. — Что вы имеете в виду?
— Ты — Цикуни. И эта фамилия связана со мной куда сильнее, чем ты думаешь.

Мрак вокруг начал оживать. В нём мелькали силуэты — чьи-то тени, образы битв, капли крови, падающие в пустоту. Лика увидела женщину, похожую на Тею, но моложе, в бою с демоном. Её клинок был таким же, как у Лики сейчас.

— Ты первая… носительница Дыхания Тьмы? — осторожно спросила она.
— Первая и последняя. После меня — никто. До тебя. — Взгляд Теии стал пронзительным. — Но ты должна понимать: за эту силу придётся заплатить.

Лика открыла рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, но всё вокруг начало трескаться, как стекло.

— Проснись, — сказала Тея, её голос стал громче, холоднее. — Твоему другу нужна помощь.

---

Муичиро бежал по заснеженной тропе. Он уже час преследовал едва заметный запах демона, но теперь лес стал странно тихим. Ветки деревьев были покрыты инеем, хотя здесь ещё не должно было быть морозов.

— Что-то не так, — прошептал он и положил руку на рукоять меча.

Внезапно из-за деревьев показалась фигура женщины. Её волосы были белыми, как снег, а глаза — ледяного голубого цвета. Она была одета в лёгкое серое кимоно, и, несмотря на холод, не дрожала.

— Ты ведь хэшира, да? — её голос был мелодичным, но в нём сквозила насмешка. — Муичиро Токито.

— Ты… демон, — спокойно сказал он, прищурившись.

Она чуть улыбнулась, приподняв подбородок.
— Называй меня Миюко. Я пришла по поручению одного очень… высокого господина.

Муичиро напрягся.
— Кокушибо?
— Возможно, — она сделала шаг вперёд. — Но на самом деле я пришла не за тобой.

Она произнесла следующее слово медленно, смакуя каждую букву:
— Цикуни.

Муичиро резко сжал рукоять меча.
— Ты знаешь Лику?
— О, я знаю её гораздо лучше, чем она думает, — её улыбка стала хищной. — И если хочешь, чтобы она осталась жива… тебе придётся пройти через меня.

Снег вокруг вдруг поднялся в воздух, закручиваясь в вихри. Температура упала так резко, что дыхание Муичиро стало паром. Миюко исчезла с места, и лишь её голос эхом разнёсся по лесу:
— Посмотрим, хэшира, сможешь ли ты защитить свою тьму.

---

Лика резко проснулась, её сердце бешено колотилось. Она почувствовала странный запах холода, словно мороз коснулся её кожи.

— Муичиро… — прошептала она.

В глубине её сознания снова прозвучал голос Теии:
Иди. Он уже в ловушке.

Лика вскочила, схватила клинок и выбежала в ночь. Луна была высокой, но свет её казался тусклым.

В её голове крутились слова Теии и Миюко, словно два голоса тянули её в разные стороны. Она знала лишь одно — если опоздает, Муичиро может не выжить.