Между нами

Как только Руслана вошла в
школу, она сразу направилась в свой кабинет. Первым уроком был русский язык. Учительница, как обычно, говорила тихо и монотонно, поэтому уже через несколько минут девушке отчаянно хотелось спать.

Впрочем, учебный день пролетел незаметно. До конца года оставалось совсем немного, и многие учителя были заняты подготовкой классов к экзаменам. Кто-то проверял документы, кто-то настраивал выпускников, убеждая их не переживать и верить в свои силы. Некоторые уроки и вовсе проходили почти без контроля, поэтому школьники были предоставлены сами себе.

Когда прозвенел последний звонок, Руслана быстро собрала вещи и направилась к выходу. Покинув школьное здание, она пересекла двор и уже собиралась идти домой, когда услышала за спиной незнакомый мужской голос.

— Руслана Градская?

Она остановилась и обернулась.

К ней приближался мужчина средних лет. Его лицо показалось девушке совершенно незнакомым. На всякий случай она сразу насторожилась. За последнее время Руслана привыкла ожидать неприятностей откуда угодно, поэтому первой мыслью было, что этот человек каким-то образом связан с недоброжелателями Вити.

— Да, — осторожно ответила она.

Мужчина остановился напротив и внимательно посмотрел на неё.

— Приятно познакомиться, доченька.

Руслана замерла.

Несколько секунд она просто смотрела на него, не понимая смысла услышанных слов.

— Что?..

Мужчина слегка улыбнулся.

— Я твой отец.

В груди всё сжалось.

Она снова посмотрела на него, теперь уже внимательнее. И чем дольше вглядывалась в его черты, тем сильнее замечала сходство. Цвет глаз, форма носа, линия подбородка — какие-то детали действительно казались знакомыми.

Но принять это сразу она не могла.

Слишком много лет прошло.

Слишком долго она жила без него.

— Мой отец ушёл, когда мне не было и года, — тихо произнесла Руслана.

— Знаю.

— И теперь вы решили просто появиться?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Нет. Я долго собирался на этот разговор.

— Восемнадцать лет собирались?

После этих слов он опустил взгляд.

Руслана почувствовала, как внутри поднимается обида. Все вопросы, которые она когда-то задавала матери, все мысли о человеке, которого никогда не знала, внезапно ожили.

— Зачем вы пришли?

Мужчина некоторое время молчал, словно подбирая нужные слова.

— Потому что понял, что больше не имею права оставаться в стороне. И потому что хочу хотя бы попытаться всё исправить.

Руслана усмехнулась.

— Некоторые вещи нельзя исправить.

— Возможно. Но я всё равно хочу попробовать.

Она ничего не ответила.

Перед ней стоял человек, которого она представляла сотни раз, но сейчас не чувствовала ни радости, ни облегчения. Только растерянность и слишком много вопросов, на которые ей хотелось получить ответы.

— Я хочу с тобой поговорить.

Мужчина произнёс это спокойно, но в его голосе слышалось напряжение. Он смотрел на девушку так, словно боялся, что она сейчас развернётся и уйдёт.

Руслана нахмурилась.

— Ладно. Я давно хотела услышать другую версию того, почему вы оставили меня.

Через час они уже сидели в одном из дорогих ресторанов в центре города. За большими окнами медленно опускался вечер, зажигались фонари, а в зале негромко играла музыка. Однако ни уютная обстановка, ни изысканные блюда не могли избавить разговор от тяжести, которая повисла между ними.

Мужчина сидел напротив, время от времени сжимая в руках бокал с водой. Было заметно, что начать этот разговор ему непросто.

Наконец он глубоко вздохнул и заговорил:

— Я не хотел бросать вас. Никогда не хотел. Твоя мать убедила меня уйти. Она постоянно говорила, что тебе не нужен такой отец, как я. В то время моя работа была связана с постоянными командировками в Америку. Я редко бывал дома, и это становилось причиной наших ссор.

Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Потом мне предложили остаться там. Я согласился, потому что видел возможность построить нормальную жизнь и со временем перевезти вас к себе. Но твоя мать сразу сказала, что никуда не поедет. Она не хотела оставлять свою семью, свою мать, свою жизнь здесь. С каждым разговором между нами становилось всё больше обид и всё меньше понимания.

Мужчина отвёл взгляд к окну.

— В какой-то момент она прямо сказала, что без меня вам будет лучше. А потом просто исчезла из моей жизни вместе с тобой. Я пытался вас найти, но тогда это было не так просто. Годы шли, и я уже начал думать, что никогда тебя не увижу.

Он снова посмотрел на Руслану.

— Но я не переставал искать. И спустя восемнадцать лет всё-таки нашёл тебя. Поэтому я здесь.

Повисла тишина.

Руслана молча смотрела на человека, которого всю жизнь считала чужим. Она ожидала злости, ненависти, желания высказать всё, что накопилось за долгие годы. Но вместо этого чувствовала лишь растерянность.

— И что теперь? — тихо спросила она.

— Теперь я хочу наверстать всё, что потерял, — ответил мужчина. — Понимаю, что не могу вернуть твоё детство. Не могу заставить тебя назвать меня отцом. Но я хочу хотя бы попытаться стать частью твоей жизни.

Он сделал паузу.

— И да, если ты захочешь, я готов забрать тебя к себе. У тебя будет возможность учиться, жить там, где захочешь. Но это не условие и не просьба. Это просто предложение.

Руслана опустила взгляд на стол.

Восемнадцать лет. Восемнадцать лет она представляла эту встречу сотни раз. Представляла человека, который бросил её и мать, и думала, что возненавидит его с первой секунды. Но сейчас перед ней сидел не бессердечный предатель, а уставший мужчина, в глазах которого читалось сожаление.

— Знаешь, — наконец сказала она, — я не могу взять и поверить тебе за один вечер.

— Я и не прошу.

— И простить тоже не могу.

Мужчина лишь кивнул.

— Это честно.

Руслана некоторое время молчала, а затем неожиданно спросила:

— Если ты действительно искал меня все эти годы... почему приехал только сейчас?

На этот раз мужчина ответил не сразу. Его лицо стало серьёзным, а взгляд потемнел.

Услышав его слова, Руслана на несколько секунд замерла. Она внимательно смотрела на мужчину, сидевшего напротив, и никак не могла разобраться в собственных чувствах. Годы обиды, разочарования и вопросов без ответов вдруг смешались с каким-то странным, почти забытым ощущением спокойствия.

Перед ней сидел человек, которого она всю жизнь считала чужим. Человек, которого никогда не было рядом. И всё же сейчас он говорил с ней так, словно никогда не исчезал из её жизни.

— То есть вы знаете про маму и Андрея? — тихо спросила она, поднимая на него взгляд.

Мужчина тяжело вздохнул и медленно кивнул.

— Узнал всего три дня назад. Как только мне всё рассказали, я сразу приехал. Знаю, что происходит у тебя дома. Знаю, что после школы ты работаешь. Знаю, что денег постоянно не хватает. Знаю, что ты привыкла экономить буквально на всём.

На несколько секунд он замолчал, будто каждое слово давалось ему с трудом.

— И больше этого не будет, слышишь? Ты не должна думать о том, как заработать на новую куртку или где взять деньги на необходимые вещи. Мы купим всё, что тебе нужно. Одежду, обувь, телефон — всё. Теперь это моя забота.

Руслана опустила взгляд на свои руки.

Странное чувство не покидало её.

Она не знала этого человека. Не знала, какие фильмы он любит, как начинает своё утро и что предпочитает на ужин. Но почему-то рядом с ним впервые за долгое время ей не хотелось защищаться.

Наверное, потому что никто уже давно не говорил с ней с такой искренней заботой.

— Почему сейчас? — почти шёпотом спросила девушка. — Почему вы приехали только сейчас?

Мужчина отвёл взгляд к большому окну ресторана.

За стеклом спешили люди, проезжали машины, продолжалась обычная городская жизнь. Но для него сейчас существовал только этот разговор.

— Потому что я совершил ошибку, — тихо ответил он. — Очень большую ошибку. Много лет убеждал себя, что так будет лучше. Что твоей матери будет спокойнее без меня. Что моё появление только всё испортит. Но когда я узнал, как ты живёшь... понял, что больше не имею права оставаться в стороне.

Руслана почувствовала, как к горлу подступает ком.

Она столько раз представляла эту встречу.

Ей казалось, что будет кричать на него. Спросит, где он был все эти годы. Выскажет всё, что накопилось внутри.

Но сейчас слова будто исчезли.

Осталась только усталость.

И слабая надежда.

— Я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас простить, — честно призналась она.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— А я не прошу прощать меня сегодня. Просто дай мне возможность доказать, что я действительно хочу быть рядом.

Руслана долго смотрела ему в глаза, пытаясь понять, можно ли верить этим словам.

В этот момент на столе завибрировал телефон.

Девушка вздрогнула и достала его из кармана.

Увидев имя на экране, она заметно побледнела.

Андрей.

Мужчина сразу заметил перемену в её лице.

— Это он?

Руслана молча кивнула.

Телефон продолжал настойчиво вибрировать.

— Не отвечай, если не хочешь, — спокойно сказал отец.

Звонок прекратился.

Но почти сразу экран снова загорелся.

На этот раз пришло сообщение.

Руслана открыла его и почувствовала, как неприятный холод пробежал по спине.

«Ты где? Домой быстро. Уже два дня дома не ночуешь».

Она невольно сжала телефон в руке.

Мужчина внимательно посмотрел на дочь и всё понял без лишних объяснений.

Его взгляд стал жёстче.

Он поднялся из-за стола и положил на стол несколько купюр.

— Собирайся.

Руслана растерянно посмотрела на него.

— Куда?

— За твоими вещами.

— А потом?

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.

— Потом сниму тебе квартиру. Ты уже взрослая. Будешь жить отдельно, спокойно и без страха возвращаться домой.

Девушка удивлённо замерла.

— А мама?

На этот раз мужчина ответил без малейших колебаний:

— С твоей матерью и Андреем буду разговаривать я.