Гелиополис: Принцип светового остатка

Зал для закрытых переговоров в Президентском дворце Гелиополиса не имел окон.

Это было сделано намеренно. Ни один луч света, ни один случайный взгляд, ни один самый совершенный оптический прибор не могли проникнуть сквозь его стены. Воздух сюда подавался через автономную систему фильтрации, а пол, потолок и стены были покрыты слоем «мирного стекла» с вплавленными глушащими кристаллами. Никакой магии. Никакой прослушки. Никакой записи.

Здесь принимались решения, которые никогда не попадали в официальные протоколы. Здесь решалась судьба континентов.

Аурелия Корона-Люкс, Президент Федерации Солярис-Коммон, стояла у дальней стены и смотрела на голограмму, развёрнутую над столом. Голограмма изображала Светоч, их планету — не тот, что печатали в школьных учебниках, а настоящий: с границами военных зон, секретными базами, маршрутами патрулей и отметками падений осколков за последние полгода.

Она смотрела на неё уже десять минут. Она знала каждый значок, каждую линию, каждую цифру. Но сегодня вечером эта карта должна была измениться — или всё, что Аурелия строила последние семь лет, пошло бы прахом.

Дверь открылась без звука. Аурелия не обернулась — она знала, кто вошёл. Только один человек в этом мире имел доступ в этот зал, кроме неё самой.

— Госпожа Президент, — голос Княгини Марисы Велантис звучал спокойно, как море перед штормом. — Благодарю, что согласились на встречу в столь короткий срок.

Аурелия повернулась. Княгиня Приливных Зеркал стояла у двери — высокая, статная, в строгом брючном костюме антрацитового цвета. Никаких украшений, кроме массивного перстня с Княжеской печатью на правой руке и тонкой цепочки с кулоном из огранённой приливной ракушки на шее. Тёмно-каштановые волосы были собраны в низкий пучок без единой выбившейся пряди. Карие глаза смотрели прямо, оценивающе, без тени подобострастия.

За её спиной не было ни свиты, ни охраны, ни советников. Она пришла одна. Это был жест доверия — или жест абсолютной уверенности в себе.

— Княгиня, — Аурелия слегка наклонила голову. — Прошу, присаживайтесь.

Они сели друг напротив друга. Стол из цельного «мирного стекла» разделял их, но голограмма, всё ещё парящая над ним, просвечивала сквозь их лица. Это было красиво — и символично. Две женщины, разделённые картой мира, который они собирались изменить.

— Я ценю ваше время, поэтому перейду сразу к делу, — Мариса положила руки на подлокотники кресла. Её голос был деловым, но не холодным. — Я знаю о проекте «Автаркия» и знаю об «Освобождении». Я знаю, что вы готовитесь к войне с Мнемополисом.

Аурелия не вздрогнула. Её лицо осталось безупречно спокойным, а пальцы, лежащие на столе, не сжались ни на миллиметр. Но внутри неё что-то похолодело. «Автаркия» и «Освобождение» были самыми охраняемыми секретами Федерации. О них знали восемь человек, включая её саму. Если информация просочилась к Марисе — значит разведка Княгини гораздо сильнее, чем докладывали ССО(1). И то, и другое было плохо.

— Княгиня, — произнесла Аурелия, и её голос прозвучал ровно, как клинок, выходящий из ножен, — это очень серьёзное обвинение. Или предположение. На чём оно основано?

Мариса позволила себе лёгкую улыбку — ту самую, которую её подданные называли «улыбкой акулы».

— На интуиции. И на хорошей работе моих советников. Не будем тратить время на отрицания. Я здесь не для того, чтобы угрожать вам разоблачением. Я здесь, чтобы предложить сотрудничество.

Она сделала паузу, достаточную ровно для того, чтобы её слова осели в воздухе, и продолжила:

— Я тоже ненавижу эту Стену. Она убьёт мой океан. Моё море. Мою экономику. Само будущее Княжества. Но в одиночку я не могу ей противостоять. У меня нет армии для наземной войны. У вас — есть. У меня есть ресурсы, которые могут вам пригодиться. И у меня есть информация.

Аурелия медленно перевела взгляд с лица Марисы на голограмму. Она молчала ровно столько, сколько требовала вежливость, и ещё немного — чтобы дать себе время подумать. Потом произнесла — тихо, но отчётливо:

— Княгиня, я обдумаю ваше предложение. Оно очень… своевременное. Возможно, мы сможем найти точки соприкосновения.

Мариса кивнула. Она знала, что это значит. «Да» на языке политиков никогда не звучит как «да» — оно звучит как «возможно, мы сможем найти точки соприкосновения». Но она также знала, что Аурелия не стала бы тратить эти слова на пустой отказ.

— Разумеется, — сказала она, поднимаясь. — Разумеется, этот разговор никогда не имел места.

— Разумеется, — эхом отозвалась Аурелия.

Они обменялись короткими кивками, и Мариса направилась к выходу. У самой двери она на мгновение остановилась и, не оборачиваясь, добавила:

— Есть ещё кое-что, госпожа Президент. Силенций ищет что-то в Ущелье Теней. Мои разведчики докладывают об активности у границ зоны. Пока неясно, что именно ему нужно, но я бы на вашем месте усилила наблюдение за этим районом.

И она вышла.

Аурелия осталась одна. Она смотрела на дверь, за которой исчезла Княгиня, и думала о том, что только что произошло. Союз. Военный союз против Мнемополиса, предложенный не ею, а ей. Это меняло всё. Это давало ей флот. Разведданные. Технологии ИОИБ(2). Это превращало План «Освобождение» из отчаянной авантюры в реальную стратегию.

Но это также означало, что пути назад больше нет.

Она повернулась к голограмме. Карта Гелиополиса всё ещё парила над столом. Аурелия протянула руку и коснулась точки, где находился Мнемополис. Голограмма пошла рябью.

— Против Тумана, — прошептала она.

И карта изменилась.

Коридор Президентского дворца был пуст и тих. Аурелия шла рядом с Марисой, и их шаги гулко отдавались в пространстве. Они не говорили о политике. Они вообще ни о чём не говорили — только обменивались протокольными фразами, предназначенными для случайных ушей. Погода. Архитектура. Качество световых линий.

У выхода на посадочную площадку, где ждал Люксар(3) Марисы, они остановились. Охрана держалась на почтительном расстоянии. Две женщины стояли друг напротив друга — Президент и Княгиня, две самые влиятельные фигуры Гелиополиса.

— Значит, мы договорились, — сказала Аурелия тихо. — Княжество и Федерация. Против Тумана.

— Против Тумана, — эхом отозвалась Мариса.

Она развернулась и направилась к Люксару. Трап рассыпался микрочастицами и собрался в ступеньки. Мариса поднялась на борт и исчезла в салоне. Люксар взмыл в небо — серебристо-голубой, обтекаемый, бесшумный — и через минуту растворился в огнях ночного Светоча.

Аурелия осталась на площадке, глядя ему вслед. Ветер трепал её короткие седые волосы. Она прижимала левую руку к груди — туда, где под рукавом скрывался световой браслет. Тот самый. Она не снимала его семь лет.

— Юлиан, — прошептала она. — Надеюсь, ты бы меня понял.

И ушла обратно во дворец — составлять план войны, которую она надеялась никогда не начинать.

В двухстах километрах к юго-западу, в мрачном Чертоге Тумана, Хранитель Эха Силенций-У-Колодца слушал доклад своего секретаря. Новости были тревожные, но он приказал не обращать на них внимания. У него были более важные заботы — Стена. Она росла с каждым днём, опоясывая архипелаг мёртвых вулканов серым бетонным кольцом. Через два года, если темпы строительства не упадут, Мнемополис станет неприступной крепостью. А через пять — единственным государством на планете, способным диктовать свою волю всем остальным.

— Продолжать строительство, — приказал он. — Уничтожить Сопротивление. Остальное не важно.

Он ошибался.

Остальное было важнее, чем он мог представить. Но он поймёт это позже — когда над Туманным Морем появятся первые боевые корабли под флагами Федерации и Княжества. А пока он просто сидел в своём базальтовом кресле и слушал, как дышит вулкан.

Аурелия вернулась в свой кабинет и заперла дверь. Достала из сейфа тонкую костяную пластину — на таких она обычно записывала что-то важное, система пластин была автономна и не имела доступа в сеть, поэтому Госпожа Президент часто использовала их как записные книги. Лёгким прикосновением пальца она активировала её. Над пластиной развернулась голограмма: список из восьми имён. Восемь человек, которые знали о «Автаркии» и «Освобождении».

Кто-то из них предал её.

Она смотрела на имена, и её губы сжимались в тонкую линию.

Кларисса? Нет, Кларисса не предаст — она слишком многим обязана Аурелии, и, кроме того, она ненавидит Силенция так же сильно, как и сама Президент. Корвин? Кузен, тайный сторонник оппозиции, сливал информацию Соларе Арк, но он не знал о «Освобождении». Он вообще не имел доступа к военным секретам. Генерал Аврелий Форт? Старый друг покойного Юлиана, критик Аурелии, но патриот до мозга костей. Солара Арк? Она была бы рада уничтожить Аурелию политически, но работать на Мнемополис? Нет, это не её стиль.

Кто?

Аурелия выключила голограмму и откинулась в кресле. Завтра она начнёт расследование. А пока — нужно связаться с Клариссой и инициировать «Автаркию» в ускоренном режиме. Если Мариса узнала о планах, значит, узнает и кто-то ещё. Времени оставалось меньше, чем она рассчитывала.

Она поднесла световой браслет к губам и произнесла короткий код. Через несколько секунд в воздухе развернулась голограмма лица Клариссы Арк-Люкс.

— Аурелия? — голос ректора ИСК (4) звучал встревоженно. — Что случилось?

— У нас гости, — ответила Президент. — Точнее, гостья. Княгиня Мариса только что покинула Гелиополис. Она знает об «Автаркии» и «Освобождении».

Пауза. Кларисса молчала ровно три секунды — для неё это было равносильно панике.

— Источник утечки?

— Пока не установлен. Но Мариса предложила союз. Я согласилась.

Ещё одна пауза. Короче.

— Это меняет всё.

— Да. Запускай «Автаркию». Завтра. И подготовь расчёты по переоборудованию Экспрессов. Если нам придётся воевать, мы должны быть готовы перебросить армию через весь континент быстрее, чем Силенций успеет достроить свою Стену.

— Поняла.

— Конец связи.

Голограмма погасла. Аурелия осталась в темноте — только световой браслет на её запястье мягко пульсировал в такт сердцебиению. Она смотрела в окно, на огни ночного Светоча, и думала о том, что только что заключила союз, который может спасти Светоч — или уничтожить его.

1. ССО - Силы Световой Обороны, военизированная полиция, орган исполнительной власти, исполняющий так же военную функцию в Солярис-Коммон.

2. ИОИБ - Институт Океанических Исследований и Биоинженерии. Расположен на Жемчужном Острове, столице Княжества Приливных Зеркал. Девиз: «Познать глубину, чтобы защитить поверхность».

3. Люксар - Класс: Персональный автоматический летательный аппарат представительского класса.

Статус: Эксклюзивное транспортное средство, недоступное в свободной продаже. Изготавливается только по индивидуальным заказам для высших должностных лиц Федерации и владельцев/директоров крупнейших корпораций, по личной инициативе директора Арка. Также может быть изготовлен в качестве государственного подарка.

Производитель: «Арк-Индастриз», отдел специальных проектов. Каждый Люксар — штучное изделие, требующее месяцев ручной работы.

Внешний вид:

Корпус: Обтекаемый, каплевидной формы. Длина — 5 м, ширина — 2.5 м, высота — 1.8 м. Полированный композит. Цвет индивидуален. Классический — глубокий, глянцевый кремовый с золотистыми линиями.

Двери: Две боковые. Изготовлены из засекреченного наносплава с вплавленными микрочастицами память-кристаллов. В закрытом состоянии: Идеально гладкая, глянцевая панель без окон и ручек. При открытии: Дверь «рассыпается» на миллиарды микрочастиц, которые перестраиваются в широкий, рифлёный порог-ступень. Процесс занимает 2-3 секунды. При закрытии — обратный процесс.

Окна: Снаружи окон нет. Изнутри двери и часть крыши — сплошные панели из «умного» стекла, создающие эффект полной прозрачности. Можно проецировать информацию или затемнять.

Интерьер:Салон: 4 пассажира. Два кресла друг напротив друга. Обивка — светлая кожа. Отделка — полированная костяная нить, мягкая световая подсветка.

Мини-бар: Встроен в центральную консоль. Охлаждение на световых кристаллах.

Климат-контроль: Индивидуальный, с ароматизацией. Управление и полёт: Пилот: Отсутствует. Полностью автономен. Управляется бортовым ИИ (работает на самозаписывающихся память-кристаллах).

Движение: Комбинированная установка.Вертикальный взлёт/посадка: Антигравитационные захваты (отталкивание от городских лей-линий).

Горизонтальный полёт: Световые турбины (реактивная тяга). Высота: До 3000 м (технически возможно выше, но запрещено). Скорость: Крейсерская — 300-400 км/ч, максимальная — до 600 км/ч.

Безопасность: Корпус выдерживает лёгкое стрелковое оружие. При аварии — световые амортизаторы и кокон из «мирного стекла».

3. ИСК - Институт Светового Контура — главная научная академия и конструкторское бюро Федерации. Располагается под отдельным куполом, диаметром 2 км, в 15 км к северо-востоку от Гелиополиса, на невысоком скалистом плато. Купол голубоватого оттенка — результат жизнедеятельности особых водорослей, рассеивающих свет для идеального «лабораторного» освещения.