Я вырастил монстров и меня полюбили все в пустоши

G177 была главной магистралью, соединявшей город G с другими городами. По обе стороны от неё простирались бескрайние равнины, а вдалеке высились бесконечные горные хребты.

Эта дорога проходила через глухие, безлюдные места, включая длинный участок пустынной местности. Ближайший транспортный узел находился больше чем в тысяче километров. Если машина не брала с собой пару дополнительных канистр с топливом, то на полпути можно было застрять.

Вэнь Син помнил, что когда-то проезжал по этой дороге на велосипеде.

Тогда он только окончил университет и был полон юношеского энтузиазма. Однажды он случайно увидел в интернете фотографии, загруженные туристами, — пейзажи были настолько красивыми, что захватывали дух. Он посмотрел на место съёмки — G177, как раз недалеко от его родного города.

Он мгновенно встал из-за стола и отправился в путь.

Один человек, один велосипед, и сумка с водой и едой — классический лёгкий поход.

Но человек без подготовки, решивший покорить дорогу на велосипеде, — результат был предсказуем.

Всего десять километров он проехал с перерывами почти за час.

Через час Вэнь Сину пришлось остановиться и сесть на землю, сжимая и массируя сводившиеся судорогой икры.

Он не успел далеко уехать, а уже получил судорогу.

Этот печальный опыт оставил у Вэнь Сина глубокое впечатление и научил его, что нужно соизмерять свои силы с возможностями.

В то же время он навсегда запомнил тот момент, когда сидел под деревом, вздыхая, а тёплые лучи солнца касались его лица, и лёгкий ветер приносил запах свежей травы.

Именно это спокойствие лисёнок позже почувствовал во сне Вэнь Сина.

Теперь это чувство покоя всё ещё было здесь, но место, которое его дарило, сильно изменилось.

Вэнь Син смотрел в окно машины.

Когда-то чистая и ровная дорога исчезла — повсюду были разбитые автомобили. Некоторые перевернулись через ограждение, другие столкнулись друг с другом в нескольких рядах, из покорёженных машин всё ещё сочился чёрный дым от взрывов. Поверхность дороги была покрыта пятнами крови и фарша. Возле разбитого ограждения виднелась половина округлого предмета, похожего на человеческую голову.

Даже после того, как он видел немало трупов за это время, Вэнь Син всё равно не мог привыкнуть к мёртвым телам. Глядя на выпученные серые глаза, он нахмурился и инстинктивно отвернулся.

Мужчина со шрамом сидел рядом и время от времени поглядывал на него, боясь, что этот молодой человек, который только что выбрался из своего «райского уголка», не выдержит. Увидев, что Вэнь Син поморщился и отвернулся, он прочистил горло и уже приготовил слова утешения. Но не успел он их произнести, как Вэнь Син снова повернул голову.

— Зомби не могут догнать машину. Что же случилось с этими людьми?

Голос звучал ровно.

Мужчина со шрамом удивился. На дороге было много размазанных кусков плоти и костей — гораздо страшнее, чем просто укусы зомби. Но Вэнь Син лишь слегка нахмурился — ни тени страха.

Он вспомнил новичков в убежище, которые блевали при первом запахе крови. И подумал, что этот парень совсем не похож на избалованного мальчика.

Вэнь Син заметил, что мужчина со шрамом смотрит на него не отрываясь и не отвечает.

— Что-то не так? — спросил он.

Мужчина со шрамом улыбнулся, чувствуя, что ему нравится этот парень. Он пододвинулся поближе и начал объяснять, указывая на дорогу.

— Чтобы понять, что случилось, нужно внимательно осмотреться.

Он показал на перевёрнутую машину.

— Если машина одна врезалась в ограждение, посмотри на следы шин. Если их много и они петляют — значит, кто-то в машине превратился в зомби во время движения. В таком случае зомби обычно остаётся внутри. Либо не подходи, либо держи оружие наготове. Из оружия лучше всего пистолет — только он может мгновенно остановить зомби. Палки и ножи ненадёжны.

Вэнь Син понял, что мужчина со шрамом делится с ним опытом, иначе он не стал бы так подробно объяснять. Он навострил уши — в начале апокалипсиса такой опыт был бесценен.

Мужчина со шрамом продолжил:

— Теперь посмотри на те машины, что столкнулись друг с другом. Сначала оцени, открытое ли это место. G177 — одна из самых открытых дорог. Три машины могут ехать в ряд. Если впереди что-то случится, водители сзади увидят и успеют объехать. Но они всё равно врезались — как думаешь, почему?

Вэнь Син подумал:

— Что-то их преследовало?

Мужчина со шрамом хлопнул в ладоши:

— Именно. И преследовало очень близко. Теперь отвечу на твой первый вопрос. Могу сказать точно: те инфицированные, которых мы знаем, не способны довести водителей до такого состояния.

Вэнь Син уловил странную интонацию в его голосе и вспомнил, что они говорили о заражённых животных и растениях. Он спросил:

— Мутанты?

Услышав это слово, Маленький Черный, лежавший у него на руках, приоткрыл глаза. Остальные тоже замерли. Кто-то уткнулся носом в лапы, кто-то отвернулся. Хотя это были не они, быть мутантами и слышать такое было неловко.

Мужчина со шрамом кивнул.

Мужчина с короткой стрижкой, внимательно слушавший их разговор, тоже задумался. Он осмотрелся и остановился перед раздавленной машиной.

— Сюн Цян, Вэнь Ли, посмотрите, что это за мутант.

Сюн Цян — так звали мужчину со шрамом. Вэнь Ли был худощавым парнем, который выглядел субтильным, но под одеждой скрывал крепкие мышцы. Он говорил, что до апокалипсиса учился на художника, но вместо кисти взял в руки лом и размозжил голову зомби, который напал на его младшую сестру.

Вэнь Син хотел выйти с ними, но Вэнь Ли заметил это и остановил его:

— Неизвестно, что может случиться. Оставайся в машине, здесь безопаснее.

Сюн Цян был другого мнения:

— Он здоровый, крепкий парень. Не относись к нему как к фарфоровой кукле. Апокалипсис только начинается и конца ему не видно. Ему всё равно придётся с этим столкнуться. Чем раньше он наберётся опыта, тем лучше.

Вэнь Ли всё ещё сомневался, но Сюн Цян, заметив его колебания, схватил Вэнь Сина и вытащил из машины.

— Эй, Сюн Цян!

Голос Вэнь Ли остался позади.

Вэнь Син всё ещё держал на руках Маленького Черного, когда Сюн Цян потащил его — он не успел положить его обратно. Увидев, что черный комочек уже проснулся, он погладил его по мягким ушам и пошёл за Сюн Цяном.

Сзади догнал их и Вэнь Ли.

Машина была раздавлена так, что Сюн Цян пошутил, что даже если бы внутри был зомби, он был бы толщиной с доску. Он на всякий случай пнул машину ногой, и, убедившись, что из неё никто не вылез, поманил Вэнь Сина.

Вэнь Син подошёл поближе.

Машина была раздавлена сверху вниз. По центру крыши были две вмятины размером с ведро, а по краям металл был выгнут вверх.

Сюн Цян долго рассматривал их и признался, что плохо разбирается в животных и не может определить, чьи это следы. Вэнь Ли же долго рассматривал вмятины и неуверенно сказал:

— Что-то знакомое...

Даже двое опытных мужчин не могли понять, что это, и Вэнь Син не надеялся, что ему удастся что-то разглядеть. По форме они были больше похожи на две одинаковые кувалды с крючковатым выступом на конце, чем на следы животных. Деталей рассмотреть было нельзя.

Вэнь Син скоро перестал всматриваться, оставив Сюн Цяна и Вэнь Ли обыскивать окрестности в поисках зацепок.

Тогда Маленький Черный, свернувшийся у него на руках, поднял голову и посмотрел на две чёткие вмятины на крыше. В его глазах мелькнул холод.

Антитела к яду А-Люя становились сильнее, и ему было всё труднее подавлять хаос в генах. Это даже начало влиять на его чувствительность к внешнему миру. Когда они проезжали по предыдущему участку, и Вэнь Син спросил о мутантах, он почувствовал, что что-то не так, но не был уверен — то ли это действительно проблема, то ли снова сбились его чувства. Теперь он был уверен:

Здесь нет запаха мутантов.

Значит, те, кто преследовал этих водителей, не были мутантами.

Вэнь Син заметил, что Маленький Черный нахмурился, и хотел спросить, знает ли он что-то. Но не успел он открыть рот, как опустил голову и увидел свою руку, сжатую в кулак, когда он держал Сяо Хэя.

Он замер, его зрачки сузились, и в голове возникла невероятная догадка.

Он поспешно вытянул руку вперёд.

— Сюн Цян! Вэнь Ли!

Услышав его громкий голос, мужчины испугались, что что-то случилось, и бросились к нему.

— Что такое?

Не успели они договорить, как Вэнь Син сжал кулак и показал им его бок.

— Похоже?

На его руке почти не было жира, и на первый взгляд она была не похожа на следы на машине. Но если присмотреться, было похоже. Сюн Цян нахмурился. Он тоже сжал кулак и приложил его к машине, но сравнение получилось не очень наглядным. Тогда он со всей силы ударил кулаком по капоту — и сходство стало очевидным.

Вэнь Ли хлопнул себя по лбу:

— Я же говорил, что оно знакомое!

На уроках живописи они изучали строение человеческого тела и отдельно проходили детали кистей рук — как он мог забыть!

С этим открытием они поспешили обратно в машину и поделились новостью с остальными.

Их товарищи сначала не поверили:

— Вы хотите сказать, что эти вмятины — от ударов кулаком?

Сюн Цян кивнул:

— Да, и кулак должен быть крупным, с большим количеством жира — иначе не получилась бы такая круглая форма, которая нас и запутала.

Вэнь Син заметил некоторые детали.

Мужчина с короткой стрижкой, сидя за рулём, видел следы. Он нахмурился:

— Эта вмятина как минимум в десять раз больше человеческого кулака. Как может человек быть таким большим?

Остальные задумались. Кто-то предположил:

— Может, это мутировавшая обезьяна?

— Мутировавшая обезьяна...

Но мужчина с короткой стрижкой помнил, что по дороге они не видели обезьян. И к тому же обезьяны живут в лесах или в горах — как они могли оказаться на равнине? Он постучал пальцами по рулю и повернулся к Сюн Цяну и Вэнь Ли:

— Вы нашли шерсть или следы животных поблизости?

Сюн Цян и Вэнь Ли переглянулись. Они не нашли никаких следов животных — только человеческие волосы, которые лежали по всей дороге.

Тем временем мутанты тоже не сидели сложа руки.

Вэнь Син приоткрыл переноску, и А-Люй с А-Цзы высунули головы, чтобы подышать свежим воздухом.

А-Люй сказал:

— Я не чувствую запаха мутантов. Может, эти люди ошибаются?

А-Цзы пискнул:

— Ты прав. Я тоже не чувствую следов.

Значит, люди ошиблись. Это были не мутанты, а их же сородичи.

Поняв это, А-Люй и А-Цзы успокоились и снова спрятались в переноске. Лань-Лань молчал, выглядел ленивым и равнодушным ко всему. Канарейка же всё внимание сосредоточил на лисёнке — он заметил, что тот дрожит.

Он растерялся и обратился к тому, кому доверял больше всех:

— Вэнь Син, что делать? Сяо Ци дрожит!

Вэнь Син заметил, что с лисёнком что-то не так, и перебрался с переднего сиденья на заднее. Он потрогал его тело — живот был ледяным, а сердце и шея горели жаром. Это не было похоже на обычную простуду.

У него уже был опыт ухода за Маленьким Черным, поэтому он снял куртку, взял лисёнка у Канарейки и завернул в неё. В машине не было обогревателей, поэтому он достал грелки и наклеил их на рубашку, свернул её так, чтобы получился грелка, и положил лисёнку на живот, массируя его пальцами.

Лисёнок почувствовал тепло и с трудом приоткрыл глаза. В них блестели слёзы боли.

— У-у… Мне так плохо…

Вэнь Син прижал его к себе:

— Потерпи. Когда мы остановимся и найдём место для ночлега, я разведу огонь, чтобы согреть тебя.

Под его успокаивающими словами лисёнок расслабился и снова погрузился в сон.

Разговоры спереди стихли. Мужчины оглянулись на молодого человека, который нежно успокаивал лисёнка. Они чувствовали себя странно. Наверное, потому что редко видели такое: в апокалипсисе люди не обращают внимания даже на себя, не то что на животных.

Дорога становилась всё более ужасной: больше трупов и разбитых машин. Им приходилось останавливаться и убирать с дороги препятствия.

Мужчина с короткой стрижкой, вытирая пот со лба, попытался пошутить:

— Если бы за разрушение инфраструктуры не наказывали, я бы снёс ограждение и поехал прямо по полю.

Но никто не улыбнулся.

Чем дальше они ехали, тем больше следов кулаков появлялось на дороге. На одном участке было разбито одиннадцать машин, и по меньшей мере двадцать пять человек погибли.

Мужчина с короткой стрижкой тяжело выдохнул. Они не ожидали встретить мутировавшую обезьяну, и её сила превосходила их ожидания. Но возвращаться было уже поздно — волна зомби в десять тысяч и один сильный мутант. У них не было выбора, кроме как надеяться, что этот мутант уже ушёл.

Сюн Цян раздражённо цокнул:

— Почему у людей нет способностей? В апокалипсисе что, дискриминация?

Его товарищ усмехнулся:

— Зомби — это и есть люди. Только представь: они не чувствуют боли, не нуждаются в еде, даже без конечностей могут передвигаться, и их можно убить только выстрелом в голову. Разве это не сила?

— Да пошёл ты! — выругался Сюн Цян.

К вечеру они добрались до первого места для отдыха — небольшого городка с примерно четырьмя сотнями домов.

Но не успели они въехать, как мужчина с короткой стрижкой резко нажал на тормоз.

Машина затормозила с визгом. Все чуть не попадали, но успели ухватиться за спинки сидений.

— Что случилось?! — закричали они.

Они посмотрели в зеркало заднего вида и увидели искажённое лицо водителя. Вэнь Син проследил за его взглядом и увидел на грязной дороге огромный отпечаток ступни.

Форма показалась ему знакомой. Он сжал пальцы и услышал, как Вэнь Ли ахнул:

— Я уже давно не работал по специальности, но глаза ещё не подвели. Похоже на человеческий след... Или у обезьян такие же следы, как у людей?

Не успел он договорить, как они услышали шаги.

Не одного человека — множества. Шаги окружали их.

Вэнь Син и остальные обернулись. Они увидели низкие кирпичные дома.

Ночь была тёмной, тучи закрывали луну. Внезапно подул ветер, тучи рассеялись, и холодный лунный свет залил землю.

За домами, в тёмных углах, толпились зомби. Они выглядывали из-за углов, их чёрные глаза смотрели прямо на них. Неизвестно, сколько они уже ждали.