макабр

Энни выронила из рук бумагу, её стеклянные глаза наполнились болью, а стук сердца отдавался в ушах. Столько времени было потрачено, чтобы снова встать на ноги, столько успокоительных и бессонных ночей — и он был жив. Он был жив, а она узнала об этом только сейчас, когда всё наконец наладилось.

Внутри всё перемешалось — она не знала, злиться или плакать, радоваться или проклинать его за причинённую боль. В голове просто не хватало места для мыслей из-за огромного спектра эмоций.

Вдох. Выдох.

Ей нужно было успокоиться и расставить всё по местам. Он жив. Они с отцом занимаются нелегальным бизнесом. И сейчас они попали в неприятности.

— Энни, возьми себя в руки! — девушка дала себе лёгкую пощёчину и вытерла слёзы.

Лицо было красным и постепенно опухало. После удара остался след, который всё сильнее щипал.

Она схватила всё в охапку и поднялась. Позади раздался хруст, словно кто-то наступил и сломал что-то. Энни обернулась и забегала глазами по чердаку. Там было темно, сыро, ничего не было видно.

— Здесь кто-то есть?

Ответа не последовало. Сейчас Энни не была в состоянии выяснять, откуда и из-за чего появился звук. Единственное её желание — поскорее оказаться дома, в уютной и тёплой кровати.

За удаляющейся девушкой поскрипывал пол, а на улице пролетали вороны, громко каркая и время от времени садясь на крышу здания.

***

В последние дни Энни вела себя странно. Часто смотрела в телефон, будто ждала сообщения, уходила рано и отводила взгляд при каждом разговоре. Сначала Эрик списал это на предстоящие экзамены и усталость, но затем решил убедиться, что всё действительно так.

Парень следил за девушкой всю неделю и даже дольше. Энни, как обычно, возвращалась домой и никуда не выходила, но в тот день, когда Эрик уже собирался оставить её в покое и отправиться домой, она вышла из дома.

Ночью, в холод, в лёгкой одежде Энни покинула дом и направилась в заброшенный район. Эрик сразу последовал за ней, стараясь остаться незамеченным, и даже проник внутрь церкви. Если бы не рассеянность девушки, которая была у неё всегда, а не только в последние дни, парень мог бы попасться.

— Куда же ты так рванула? Ни разу на физкультуру в форме не пришла, а тут уже нормативы на все года вперёд сдала, — шёпотом возмущался Эрик.

Энни присела у сундука и начала в нём рыться, а парень терпеливо ждал. Опасной стала ситуация, когда под ногой Эрика хрустнула дощечка, именно в тот момент, когда девушка уже уходила. Но, как оказалось, это ему помогло добыть письмо.

***

Когда шаги Энни прекратились, парень, находясь в самом конце чердака, посмотрел в окно. Девушка даже не оборачивалась, а лишь усердно бежала по тропинке к выходу из района.

Убедившись, что она больше не вернётся, парень подошёл к сундуку, перешагивая через бесконечные доски и дыры в полу.

— Спасибо за оставленный подарок, дорогуша.

Парень присел на корточки и подобрал лежавший на полу листок бумаги. Приняв удобное положение, он начал его читать.

— О, милый Келий, вот ты и нашёлся.

Эрик усмехнулся, после чего скомкал листок и запихнул его в карман. Он встал и направился к выходу из здания.

Было темно и прохладно. Парень прошёл к разваливающемуся деревянному дому. В небольшом саду за ним была припаркована черная машина. Эрик завёл её и вырулил на дорогу, ведущую в город. По пути парень сделал звонок.

Из телефона послышался чей-то низкий и басистый голос.

— Слушаю.

— Соскучились, сэр?

— Лучше бы я тебя больше не слышал.

— Сэдрик, чего ты такой угрюмый? Я привёзу информацию.

— Ну хоть что-то, за что я тебя терплю.

— Если извинитесь, я привезу вам и ваши любимые печенья.

— Эрик, ты серьёзно? Я похож на ребёнка? — по голосу, доносящемуся с телефона, было ясно, что собеседник явно раздражен и уже на грани, чтобы накричать на парня.

— Так что, босс?

— Извини.

Затем он добавил:

— Купи с шоколадом. — Мужчина тяжело вздохнул и отключился. Эрик завернул направо и включил радио. Заиграла песня, под которую он с радостью начал подпевать.

Парень усилил звук, пока песню не прервало уведомление о новом сообщении. Это был Лука. Он не спит? Уже было поздно для ночных переписок, тем более что завтра у него работа. Эрик поспешил ответить другу.

Сообщения.

— Спишь?

— Нет.

— Я хотел сказать, что не буду присматривать за Кэти.

— И это обязательно было говорить мне в три часа ночи?

— Три с половиной. А что, уже поздно? Я не хочу с ней сидеть, она меня не любит.

— Дело не в этом, Лука. Дело не в этом...

— Ну и что тогда не так, придурок?

— Боже, просто забудь о моей кошке. Энни посидит с ней, хорошо? Всё окей? Теперь ты сможешь спать спокойно.

— Так бы сразу! Сладких снов, Эр.

— И тебе — без кошмаров.

— Кошмары для меня — только те сны, в которых ты.

— Иди уже.

***

Эрик выключил телефон и сосредоточился на дороге. По пути он заехал в круглосуточный магазин и купил большую пачку печенья. Продавец не слишком рад был видеть клиента в такой час, поэтому завёл короткий разговор, чтобы хоть как-то скрасить одиночество:

— Что же в такой час не спится? Была бы у меня такая возможность.

— Да вот, долго сидел на диете, сорвался, всё сладкое дома съел, пришёл за новой порцией, — с усмешкой сказал Эрик.

— Напридумываете себе проблем, эх, молодёжь.

— Да-да, именно так. Так что не верьте интернету, там инопланетяне специально вам голову мутят, — продолжил он подшучивать.

— А я всегда это знал!

Эрик покинул магазин, завёл машину и проехал совсем немного. Припарковавшись у большого стеклянного здания в центре города, вышел. На самом верхнем этаже горел свет.

Охрана без лишних вопросов пропустила его, словно не знать его было преступлением. Эрик вызвал лифт и отправился на двадцатый этаж. Двери распахнулись, и прямо перед ним стоял мужчина.

Он был чуть ниже среднего роста, весь в морщинах и с густой бородой тёмно-коричневого цвета, как и волосы. Крепкое телосложение и зеленые глаза.

Мужчине было абсолютно плевать, где он находится: одет он в обычную домашнюю пижаму и, по всей видимости, спал прямо в кабинете.

— Воу, босс. Не пугайте меня так, а то словлю инсульт.

— Инфаркт.

— Ой да бросьте, скажите лучше, что скучали.

— Где моё печенье, мелкий?

Эрик протянул мужчине огромную коробку печенья. Сэдрик тут же заулыбался и потянулся за сладостью, но парень не собирался так просто отдавать коробку и отдернул руку, вызвав недовольное лицо босса.

— Ты решил со мной поиграть? Молоко с губ ещё не обсохло, — раздражённо произнёс мужчина.

— Да тихо, дам я вам их, дам. Просто заварите чай, и давайте слушать, что за информацию я вам привёз.

Сэдрик заварил две кружки ароматного чёрного чая. Накрыв на стол, он пригласил Эрика в кабинет. Парень вальяжно расположился на любимом диване босса. Мужчина привык к такому поведению Эрика, поэтому просто занял другое свободное место.

— Я слушаю тебя, не тяни.

— Не хотите сначала открыть печенье?

Сэдрик потянулся за пакетом. Когда он достал коробку, заметил, что Эрик не забыл, какой бренд он предпочитает. Мужчина расплылся в лёгкой улыбке и осторожно раскрыл упаковку, переложив печенье на лежащую на столе пустую тарелку для конфет.

— Доволен?

— Очень, — Эрик взял одну печеньку и принялся запивать её чаем.

Когда он доел, передал письмо Келия боссу. Тот внимательно прочёл его. Затем обратил тяжёлый взгляд на Эрика. Тот лишь пожал плечами — мол, не причастен и не несёт вины за произошедшее.

— Я заберу это с собой.

— Как пожелаете.

— Но всё же... Я понимаю, ты никак не мог влиять на решения Келия и его семьи, поэтому у меня к тебе очень важный вопрос.

— Слушаю вас.

— Где, чёрт возьми, ты пропадал?

— Там, куда вы меня в последний раз отправили.

— Куда же я тебя отправлял?

— Наверное, туда, где я пропадал последнее время.

— Эрик!

— Эрик, Эрик, да знаю я, как меня зовут.

— Чёрт возьми, ты меня в могилу сведёшь.

— Ладно вам, босс. Вы дали задание, я выполнял, что за глупые вопросы?

— Ты должен был быть рядом с Келием, а не с Лукой.

— Лука был центром всей компании. Разве это не лучший вариант?

— Может быть. Но что не так с твоим другом?

— С Лукой? Ну, может, он немного неуклюжий, эмоционально нестабилен и наивно глуповат.

— А что насчёт этой фотографии?

Сэдрик вывел на экран телефона снимок.

— Что с ней не так? О... оу... Давайте лучше удалим её.

— Да без проблем, поторопись.

— Босс...

— Да, Эрик? — мужчина закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Не делайте вид, что вы самый крутой. С каждым вашим вздохом и закатанными глазами я хочу уволиться.

— Прекрати, это единственное, что меня спасает. — Он цокнул.

— О боже. Бебеебебе, — пародировал босса Эрик.

Сэдрик влепил ему звонкий подзатыльник, парень обиженно почесал место удара.

— Шишка появится.

— В знак твоих ошибок. К слову, они будут последними.

— Что? — будто не расслышав, переспросил парень.

— Что слышал. Задание окончено, больше ты с ними не увидишься. Ни с кем. Они знают такую же информацию, как и мы.

— Нет, нет, нет, босс. Только Энни, мы же договаривались.

— Прости, мелкий. Лучше не оставлять помех. На совете решили — все. Без исключений.

Эрик помрачнел. Он смотрел сквозь Сэдрика, словно всё происходило не здесь. Убить всех? Только не Луку и Лулу. Он готов был пожертвовать малым — Энни, другими, но точно не ими. Когда всё пошло не по плану? Где именно он прокололся и не уследил?

Парень всё сильнее загонял себя. Вина съедала каждую клетку. Всё из-за него. Если бы не он, если бы не он выбрал путь к Келию через компанию Луки, если бы не он работал здесь...

Проклинать день встречи с друзьями или день встречи с Сэдриком?

— Нет, босс. Вы не посмеете, — выдавил он голос.

— Серьёзно?

— Вы не можете так поступить, я знаю вас.

— Уверен ли ты, что когда-либо знал меня? Что можешь о мне сказать?

— Вы любите печенье, — замешкавшись, ответил Эрик.

— Чёрт возьми, хватит. Эта информация тебе никак не поможет. Уходи, малец, даю тебе шанс.

— Я уволен?

— Нет. Ты ушёл сам.

Сэдрик смягчил приговор, позволив Эрику уйти самому. Но за что? Он всегда выполнял задания, да, иногда слишком нагло вёл себя, но в этом ли причина?

— Почему?

— Мальчик мой, мы все знаем, что работа приносит деньги. Мы работаем на кого-то, значит соглашаемся со всеми требованиями. От тебя нам нужно было совсем немного. — Сэдрик поднялся с дивана и медленно обошёл кабинет, обвёл рукой диван, затем провёл ладонью по волосам Эрика. Нежно растрепал их, после чего повернул голову парня к себе.

— Не привязываться к заданиям. Честно, ты продержался дольше, чем я ожидал. Как только ты стал моим подопечным, я ставил на то, что уйдёшь через неделю. Но нет. — на лице мужчины появился зловещий оскал. — Ты силён, Эрик, но в этот раз ты проиграл своим эмоциям. Думал, мы не заметим?

— Но что в этом плохого!? Я же выполнил задание, информация у вас! — негодовал Эрик.

— У тебя появилось слабое место. У нас нет гарантий твоей верности. Пока я даю тебе шанс — хватай его. Уволься.

Эрик отдернул руку босса и, поднявшись, занял место напротив него. Он смотрел в его глаза, пытаясь прочесть хотя бы намёк на сомнение. Может, это проверка? Но Сэдрик не дрогнул, просто тяжело давил на парнишку своим эго. Под давлением первым сдался Эрик — он кивнул в знак согласия.

Подойдя к рабочему столу, он достал лист бумаги и чёрную гелевую ручку, затем аккуратным и грамотным почерком — было видно, что учился он не абы как. Эрик написал заявление на увольнение.

— Только не думайте, что теперь вам сойдёт с рук убрать моих друзей, — пригрозил боссу Эрик.

— Я ожидал такую реакцию.

— А я подозреваю, что ты уже отправил своих людей, как только я позвонил, — парень выпрямился и, скрестив руки, нахмурил брови.

— За это я тебя и люблю.

Эрик не собирался больше терять время. Друзья в беде, и сейчас ему нужно действовать быстро и чётко. Он выбежал из кабинета и набрал Лулу.

— Ну же, девочка, возьми трубку! — пульс зашкаливал, пальцы потели, он сильно беспокоился, хотя и верил, что всё обойдётся.

— Алло?

— Лулу! Слава богу. Слушай меня внимательно, — голос тут же стал суровее. — Сейчас все у тебя дома?

— Да... А нет, Луки нет, — сонливость тут же пропала, она была собрана и отвечала бодро и быстро.

— Чёрт. Ладно, ты сейчас же буди всех и собирай. Только быстро! Понимаешь почему, поэтому веди их в укромное место. Сегодня будет жарко.

— А как же Лука? — забеспокоилась Лулу.

— За ним отправлюсь я. Где он сейчас?

— Он должен быть в отеле около Лезеветонского замка, там сегодня была съёмка.

— Мне не пиши. Если увидишь сообщение от меня — это значит, что взломали мой телефон. Как всё уладится, я позвоню тебе с нового телефона и новой сим-карты. Помнишь шифр?

— Никогда не забуду.

— Умничка.

Эрик завёл машину и рванул в сторону отеля к Луке. Дороги пустовали, а фонари отдавали тусклым светом, освещая обрывистые куски тротуара. С каждым поворотом он всё сильнее давил на газ. Тревожность взяла верх, Эрик чувствовал себя уязвимым и бессильным.

Одна ошибка — и всему конец. Одна его грёбаная оплошность — и можно прощаться со всем. Сейчас как никогда хочется просто уснуть, закрыть глаза и забыть всё, как страшный сон.

С изменением цифр на часах Лука становился всё ближе к смерти. Эрику до противного хотелось разбить этот циферблат, чтобы никогда не видеть счётчик жизни, но внутри он понимал, что эта вещь сейчас играет решающую роль