«Без права на выбор».

Я судорожно вытирала потекшую тушь под глазами, пытаясь дышать ровнее, но плечи всё ещё подрагивали от беззвучных рыданий. В этот момент тяжёлая дверь дамской комнаты снова скрипнула. Я испуганно обернулась, ожидая увидеть вернувшуюся Элиссу, но на пороге стоял Аннар. Его строгий чёрный смокинг резко контрастировал со светлым мрамором стен. Он окинул меня быстрым, сканирующим взглядом, и его брови мгновенно сдвинулись к переносице. В карих глазах вместо холодности вспыхнуло искреннее беспокойство.

— Деля, что случилось? — он стремительно подошел ко мне, его шаги прозвучали глухо в тишине комнаты.

— Тебя долго не было. Почему ты плачешь? Кто-то тебя обидел?

Он протянул руку, намереваясь аккуратно коснуться моего лица и стереть слезы, но в моей голове слишком громко набатом звенели слова Элиссы: «Ты играешь роль его послушной куколки».

Я инстинктивно отшатнулась от его ладони, упираясь поясницей в раковину. Аннар заметил это движение, и его взгляд на секунду помрачнел, но он сдержал свои эмоции.

— Никто меня не обижал, — глухо ответила я, отводя глаза в сторону, чтобы не смотреть в его лицо.

Раскрывать ему подробности нашего разговора с Эли я не собиралась — это касалось только нас.

— Мы просто... просто поссорились с Элиссой. Разошлись во мнениях, вот и всё.

Аннар внимательно вглядывался в моё заплаканное лицо, будто пытался прочитать мысли. Он явно чувствовал, что я недоговариваю, но устраивать допрос прямо здесь, посреди мероприятия, не стал. Тяжёлая сталь в его облике немного смягчилась. Он молча достал из кармана чистый платок и протянул его мне.

— Вытри слёзы, розочка, — негромко, но очень веско произнес он.

— Не нужно, чтобы люди видели тебя такой расстроенной. Приведи себя в порядок, я подожду тебя за дверью в коридоре.

Он развернулся и вышел, оставив меня наедине с зеркалом. Я смотрела на платок в своей руке и понимала, насколько всё запуталось. Он заботился обо мне, но от этой заботы внутри становилось только больнее.

Когда я подправила макияж и вышла, Аннар молча взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и мы вернулись в сверкающий зал. Элисса уехала, что меня расстроило ещё сильнее. Но стоило нам сделать несколько шагов к VIP-зоне, как дорогу нам преградили двое. Это был высокий, подтянутый парень с дерзкой, самоуверенной улыбкой и идущая рядом с ним эффектная девушка. Все в нашей компании, включая Джамилю, Нояна и даже Тарона, сразу переменились в лице — они явно их знали. И только я видела их впервые. Как оказалось, это был Кайл — младший брат одного из главных совладельцев компании Аннара, и его сестра Милана. По тому, как мгновенно закаменело лицо Аннара, а его хватка на моей талии стала железной, я поняла: эти двое недолюбливают друг друга до безумия.

— Какая встреча, Аннар, — фальшиво улыбнулся Кайл, проигнорировав протянутую для рукопожатия руку и сразу переведя свой наглый, оценивающий взгляд на меня.

Его глаза буквально загорелись хищным интересом.

— Поздравляю с юбилеем холдинга. Но, кажется, главное украшение этого вечера — вовсе не твои акции. Кайл сделал шаг ближе ко мне, полностью игнорируя тяжелый, обещающий скорую расправу взгляд Аннара.

— Привет, прекрасная незнакомка, — вкрадчиво произнес Кайл, скользя глазами по моему платью.

— Я Кайл. Должен признаться, за весь вечер я не видел никого прекраснее вас. Вы выглядите просто сногсшибательно. Настоящая королева. Уверен, вашему спутнику безумно повезло, хотя, возможно, он вас совершенно не заслуживает?

Милана рядом с ним тихо усмехнулась, с вызовом глядя на Джамилю. В ту же секунду я почувствовала, как тело Аннара рядом со мной превратилось в натянутую струну. В его карих глазах полыхнула такая дикая, бешеная ярость, что мне стало страшно. Ревность накрыла его с головой. Он с силой притянул меня к себе, почти до боли вжимая в свой бок, демонстрируя Кайлу, что я — его личная, неприкосновенная собственность.

— Придержи язык, Кайл, — леденящим кровь шепотом процедил Аннар, и в его голосе прозвучала открытая, опасная угроза.

— И даже не думай смотреть в сторону Аделины. Уйди с моих глаз, пока я не забыл, что мы на публике.

Напряжение между ними взлетело до максимума, и все гости вокруг начали испуганно оборачиваться в нашу сторону. Кайл ничуть не испугался тона Аннара. Наоборот, его дерзкая ухмылка стала ещё шире. Он медленно отступил на шаг, подняв ладони в притворном примирительном жесте, но его взгляд продолжал нагло сканировать моё лицо.

— Спокойно, Аннар, не кипятись. Я просто выразил своё восхищение, — лениво протянул он, а затем посмотрел прямо мне в глаза.

— Ещё увидимся, Аделина.

Напоследок Кайл с намёком подмигнул мне и, развернувшись вместе с высокомерной Миланой, не спеша растворился в толпе гостей. Я почувствовала, как пальцы Аннара на моей талии сжались ещё сильнее, почти до синяков. Он тяжело и шумно дышал, едва сдерживаясь, чтобы не броситься следом и не устроить драку. Я попыталась мягко перехватить его руку, чтобы он немного ослабил хватку:

— Аннар, пусти, мне больно... И на нас все смотрят.

Он резко перевёл свой пылающий гневный взгляд на меня. На секунду мне показалось, что он сейчас накричит, но, заметив испуг в моих глазах, Аннар заставил себя сделать глубокий вдох. Хватка на талии чуть ослабла, но он всё равно не выпустил меня из своего жёсткого захвата.

— Пойдём к нашему столу, — коротко и глухо бросил он, уводя меня прочь от любопытных глаз. Джамиля, Ноян, Айла, Тарон молча двинулись за нами. Все они прекрасно понимали: Кайл намеренно наступил Аннару на самую больную мозоль.

Мы подошли к главному VIP-столу, где нас уже ждали родители Тарона. Его отец, оказался невероятно жёстким, и строгим человеком.

Мы сели на свои места. Атмосфера была натянутой. И тут к нашему столику подошёл официант с подносом, на котором стоял изысканный, коктейль. Он аккуратно переставил бокал и поставил его прямо передо мной.

— Что это? Мы ничего не заказывали, — недовольно нахмурился Аннар, и по его шее тут же поползли опасные желваки.

— Это просили передать вон от того столика. Специально для прекрасной Аделины, — вежливо ответил официант и указал рукой вглубь зала.

Я повернула голову и обомлела. За соседним столиком вальяжно сидел Кайл вместе со своей сестрой Миланой. Поймав мой взгляд, он нагло улыбнулся, салютуя мне своим бокалом, и откровенно подмигнул. Этот жест был чистой провокацией, открытым плевком в лицо Аннара перед всей бизнес-элитой.

Внутри меня вспыхнуло сильное возмущение. Я мысленно уже собиралась жёстко поставить Кайла на место — подозвать официанта, заставить его унести этот напиток обратно и передать, что я занята и пришла сюда со своим мужчиной... Но я просто не успела этого сделать. Аннар опередил меня. В его карих глазах полыхнула такая дикая, бешеная ярость, что воздух вокруг словно закипел. Ревность накрыла его с головой. Аннар резко, с оглушительным грохотом поднялся со своего места, опрокидывая стул, и стремительным шагом направился прямо к столику Кайла. Прежде чем кто-то успел среагировать, Аннар перегнулся через стол и с бешеной силой схватил Кайла за воротник его белоснежной рубашки, с треском сжимая ткань в кулаке. От неожиданности Кайл дёрнулся, едва не перевернув столик.

— Ты совсем страх потерял, ублюдок? — низким, хриплым от ярости рыком процедил Аннар.

— Я предупреждал тебя не открывать рот и не лезть в её сторону?!

Ноян и Тарон среагировали мгновенно — они тут же сорвались с мест и побежали за Аннаром, чтобы перехватить его и удержать, пока он не избил Кайла прямо посреди праздничного банкета. Мы с Джамилей в панике бросились следом за ними. Парни силой вцепились в Аннара, оттаскивая его назад, а мы с Джами кинулись к нему, пытаясь перехватить его кулаки.

— Аннар, стой! Прекрати, пожалуйста, успокойся! — испуганно кричали мы, умоляюще глядя на него, но он в порыве слепой ярости почти никого не слышал.

Кайл, тяжело дыша, пытался высвободить разорванный воротник, пока Милана в ужасе вжималась в стул. В этот момент сквозь толпу уверенно прошёл отец Тарона. Его леденящий взгляд заставил всех притихнуть. Он подошёл вплотную к Аннару и произнёс своим суровым, полным авторитета голосом:

— Аннар, успокойся и перестань устраивать этот цирк. Ты на мероприятии собственной компании, на тебя смотрят инвесторы и пресса. Опусти руки и пожалуйста прекрати это.

Слова этого влиятельного человека и наши с Джамилей отчаянные уговоры наконец подействовали. Аннар с силой разжал пальцы, брезгливо отталкивая от себя Кайла, который, осознав, что перешёл черту, поспешно ушел, уводя собой свою бледную сестру.

Оставшаяся часть вечера превратилась для меня в настоящий кошмар. Из-за этого инцидента мы всю дорогу до дома ехали на машине в мёртвой, удушающей тишине. Аннар, вцепившись в руль до побелевших пальцев, был жутко, безумно злой. Он молчал, но его бешеная энергетика буквально выжигала кислород в салоне. Я сидела, вжавшись в пассажирское сиденье, и с ужасом понимала: Элисса была права, этот человек никогда не изменится. Его ревность и жестокость всегда будут сильнее его контроля. Когда машина с визгом тормозов остановилась у дома, Аннар резко вышел, с грохотом захлопнув дверь, и быстрыми шагами направился внутрь, оставляя меня наедине со своим страхом перед грядущим разговором.

Едва мы переступили порог, Джамиля, напуганная и уставшая от этого тяжёлого вечера, тихонько шепнула:

— Я... я пойду к себе в комнату. Спокойной ночи.

Она поспешно взбежала по лестнице, оставив нас двоих в гробовой, пугающей тишине огромного холла. Я собиралась пойти следом за ней, но не успела сделать и шага. Аннар резко развернулся, стальной хваткой перехватил моё запястье и рванул на себя. От неожиданности я вскрикнула. Его глаза были абсолютно чёрными от ярости и неконтролируемой ревности. Не говоря ни слова, игнорируя мои попытки вырваться, он легко подхватил меня на руки и быстрыми, тяжёлыми шагами понёс вверх по лестнице, прямо в мою спальню. Он занёс меня внутрь, с грохотом закрыл дверь и опустил меня на пол, тут же намертво прижимая спиной к стене. Прежде чем я успела издать хоть звук, Аннар накрыл мои губы своими. Взяв моё лицо в свои руки, он крепко держал его, не давая мне даже шевельнуть головой. Это был грубый, насильный поцелуй, полный злости. Я не собиралась сдаваться без боя. Сначала я яростно сопротивлялась, со всей силы упираясь ладонями в его жёсткую грудь, пытаясь оттолкнуть его от себя и выкрутиться из его стального захвата. Но его хватка была безжалостной. В ту же секунду в моей голове вспыхнули воспоминания о той кошмарной ночи, которую я так отчаянно пыталась забыть. И меня накрыла удушающая паника. Силы резко покинули тело. Сопротивляться больше не получалось. Мои руки бессильно опустились вдоль туловища, и я просто горько, отчаянно заплакала, дрожа всем телом от этого невыносимого флешбэка. Почувствовав на своих губах вкус моих горячих слёз, Аннар резко отстранился. Его дыхание было рваным и тяжёлым, а на лице горела ярость, смешанная с глубокой обидой. Вместо того чтобы извиниться, он со злостью сделал шаг назад и почти сорвался на крик:

— Почему?! Почему ты вечно играешь на моих нервах?! — рявкнул он, и в его голосе прозвучал хриплый надрыв.

— Почему?! Почему ты вечно играешь на моих нервах?! — рявкнул он, и в его голосе прозвучал хриплый надрыв.

— Зачем ты позволяла этому ублюдку к тебе подкатывать?! Зачем стояла и заставляла меня сходить с ума, а теперь стоишь здесь и плачешь?!

Я смахнула слёзы с лица, и внутри меня вместо страха поднялась волна обжигающего, яростного протеста.

— Да потому что ты придурок, Аннар! Ты мне даже рта открыть не дал! — вполголоса, но с дикой злостью выкрикнула я ему прямо в лицо.

— Я сама мысленно уже собиралась поставить Кайла на место! Я хотела сказать ему, чтобы уносили этот напиток обратно, потому что я занята и пришла сюда с тобой! Но ты... ты как обычно меня опередил! Ты сразу полез в драку со своими кулаками, даже не попытавшись посмотреть на мои действия!

Аннар резко осёкся. Мои слова ударили по нему, как пощёчина. Его яростный запал мгновенно угас, уступая место полному ступору. Он долго, тяжело молчал, прерывисто дыша, а в его потемневших карих глазах дикий гнев медленно сменился глубоким шоком и осознанием собственной глупости. На его лице отразился самый настоящий испуг: он понял, что из-за своей слепой ревности снова наломал дров и своими руками разрушил тот хрупкий покой, который мы строили эти недели. Пока он молча стоял, переваривая услышанное, силы окончательно покинули меня. Я медленно скатилась вниз по стене, обхватив руками колени, и села прямо на пол, беззвучно и горько плача от пережитого за вечер напряжения. Аннар вздрогнул, глядя на меня. Он медленно подошёл и опустился на одно колено прямо передо мной. В ту же секунду моё сердце испуганно пропустило удар — внутри всё сжалось от дикого страха. Решив, что он снова собирается взять меня насильно и продолжить свой грубый напор, я зажмурилась, панически выставляя руки вперёд, и умоляюще прошептала сквозь слёзы:

— Пожалуйста... не трогай меня, Аннар. Пожалуйста...

Он замер, и на его лице отразилась такая сильная, неподдельная боль, будто его ударили ножом прямо в сердце. Вместо того чтобы проявить злость, Аннар аккуратно, едва касаясь, перехватил мои дрожащие пальцы своими тёплыми ладонями.

— Прости меня, розочка... Извини за мою вспыльчивость, — с глубоким раскаянием в голосе тихо произнёс он, заглядывая в мои заплаканные глаза.

Я просто потерял контроль. Я не мог спокойно дышать, когда видел, как этот ублюдок смотрит на тебя своими мерзкими глазами. Меня просто перекрыло от этой чертовой ревности... Прости. Я не хотел делать тебе больно.

Он медленно приблизился, давая мне время отстраниться, но я лишь замерла, со страхом и удивлением глядя на его изменившееся лицо. Аннар аккуратно прильнул к моим заплаканным щекам, оставляя на них несколько мягких, трепетных и извиняющихся поцелуев, смывая мои слёзы, а затем нежно прижал свои губы к моему лбу, задерживаясь так на несколько секунд. В этом жесте не было ни капли прежней грубости — только бережная, защищающая теплота. После этого он осторожно отпустил мои руки, поднялся на ноги и, бросив на меня последний, полный вины и глухого отчаяния взгляд, молча покинул комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Я осталась сидеть на полу в тишине, прижимая ладонь к горящему лбу, и понимала: этот человек пугает меня своей жестокостью, но его раскаяние пугает меня ещё сильнее, заставляя моё глупое сердце биться быстрее. Я осталась сидеть на полу в тишине. Слёзы душили меня изнутри. Теперь я потеряла брата и близкую, как сестру, подругу, от чего моему сердцу было невыносимо больно. Одиночество навалилось тяжёлым грузом, и в этой роскошной золотой клетке я снова осталась совершенно одна со своими разбитыми надеждами.