«Без права на выбор».

Утром, дождавшись, пока Алим уедет на работу, я оделась в свои фирменные оверсайз вещи: широкие синие джинсы, простую белую футболку и чёрную плотную зип-худи. В сочетании с чёрными Converse и распущенными волосами.

Руки дрожали, когда я красила губы, но в зеркале на меня смотрела девушка, готовая идти до конца. Адрес офиса Аннара я нашла через интернет. Это было высокое здание из тёмного стекла в самом центре города. Внутри всё дышало роскошью и строгой, пугающей дисциплиной. На входе меня встретили двое крепких мужчин в чёрных костюмах.

— Мне нужно видеть Аннара, — твёрдо сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Девушка, к нему только по записи.

– Уходите, — сухо ответил один из них.

— Передайте ему, что дело касается долга Алима. И что пришла его сестра Аделина. Пожалуйста. Охранники переглянулись. Один из них приложил руку к наушнику, тихо что-то доложил, а через минуту повернулся ко мне и кивнул:

— Проходите. Последний этаж. Он ждёт.

Пока лифт стремительно поднимался вверх, у меня перехватило дыхание. Двери с тихим шелестом разъехались, и я оказалась в просторном кабинете. За огромным панорамным окном расстилался весь город. В воздухе пахло дорогим парфюмом и крепким кофе. В кожаном кресле спиной ко мне сидел мужчина. Кресло медленно развернулось. Я замерла на месте, а сердце, кажется, вообще перестало биться. Передо мной сидел тот самый парень у кустов... который забрал котёнка! Я во все глаза смотрела на него, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а в голове билась одна шальная мысль: «Этого не может быть... Это он?!» Из меня будто разом вышибло весь воздух, я не могла произнести ни слова от дикого, оглушающего шока. Но ещё сильнее меня поразила его реакция. Аннар, который секунду назад сидел с абсолютно холодным и равнодушным лицом грозного босса, вдруг резко изменился. Стоило ему смерить меня взглядом — от моих объёмных джинсов до растерянного лица, — как его глаза удивлённо округлились. Он на мгновение потерял свою каменную маску, а чашка с кофе, которую он держал в руке, едва заметно дрогнула.

— Ты?.. — неверяще вырвалось у него. Он явно не ожидал увидеть здесь ту самую девчонку с улицы. Пауза затянулась. Мы оба молча смотрели друг на друга, не зная, как реагировать на эту сумасшедшую встречу. Я первая пришла в себя, вспомнив, зачем я здесь.

— Ну... привет, — тихо и немного растерянно выдохнула я, судорожно сжав пальцами края своей чёрной худи. Аннар медленно поставил кофе на стол, всё ещё пристально разглядывая меня, будто проверяя, не оптический ли это обман. На его лицо постепенно возвращалось привычное самообладание, но взгляд оставался озадаченным.

— Значит, ты сестра Алима, — уже более спокойно, но с глубоким удивлением в голосе произнёс он.

— Тесен мир, Аделина. Зачем пришла?Я сглотнула ком, стараясь вернуть себе былую решимость.

— Я пришла попросить вас... не трогать моего брата. Дай нам время, мы отдадим всё до копейки. Аннар тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. На этот раз он не смеялся.

— Малышка, ты вообще понимаешь, о какой сумме речь? Твой брат влип по-крупному. С его и твоей работой вы этот долг и за шесть лет не выплатите.

— Но я прошу вас, я умоляю! — воскликнула я, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.

— Проявите хоть чуточку человечности! Аннар резко посмотрел на меня. Его взгляд мгновенно потемнел, став точно таким же холодным и непроницаемым, как тогда, у кустов. Он медленно поднялся со своего кожаного кресла и, заложив руки в карманы брюк, подошёл к панорамному окну. Спиной ко мне он казался ещё огромнее, его плечи обтягивала идеально выглаженная рубашка. В кабинете повисла тяжёлая, звенящая тишина.

— Человечности? — тихо, с опасной хрипотцой переспросил он, не оборачиваясь.

— Ты, кажется, забыла, что я тебе сказал при первой встрече, Аделина. Не стоит делать поспешных выводов. Я замерла, с трудом сглотнув вставший в горле ком. Значит, он всё-таки вспомнил меня. Помнит ту глупую девчонку, которая чуть ли не плакала над бездомным животным.

— Человечность я проявляю к животным, малышка, — Аннар медленно повернулся ко мне, и на его губах снова заиграла горькая, хищная ухмылка.

— А в моём бизнесе действуют совсем другие законы. Твой брат крупно проигрался. Мои люди не работают бесплатно, и долг должен быть возвращён. Он сделал несколько шагов в мою сторону, сокращая расстояние. От него пахло тем самым дорогим парфюмом, кофе и опасностью. Я невольно вжалась в стену, но взгляда не опустила.

— Шесть лет, Аннар... — мой голос дрожал, но я отчаянно пыталась цепляться за логику.

— Если вы убьёте Алима, вы не получите вообще ничего. Дайте нам шанс. Я устроюсь на вторую работу, мы будем отдавать всё частями!Аннар остановился прямо передо мной, окинув взглядом мои широкие джинсы и чёрную худи, под которой бешено колотилось сердце. Он чуть наклонился, заставив меня затаить дыхание.

— Мне не нужны твои гроши с двух работ, Деля, — вкрадчиво произнёс он, и от этого сокращения моего имени по коже побежали мурашки.

– Поэтому твою просьбу я отклоняю.

Я опешила, во все глаза глядя на него. Сердце пропустило удар. Его отказ прозвучал как смертный приговор.

— Но... почему? — выдохнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Ты же выслушал меня! Должен же быть какой-то выход! Аннар вернулся к своему рабочему столу, полностью восстановив свою холодную, непроницаемую маску грозного босса.

— А теперь уходи, А-д-е-л-и-н-а, — сказал он по буквам.

Я молча развернулась и пошла к выходу, едва переставляя ватные ноги. Руки тряслись так сильно, что я с трудом нащупала ручку тяжёлой двери кабинета. Каждое произнесённое им по буквам слово до сих пор стояло звоном в ушах, отсекая любую надежду. Он не помог. Тот самый незнакомец из воспоминаний окончательно стёрся, уступив место настоящему, безжалостному человеку этого города.

Я вышла в коридор, двери лифта с тихим шелестом закрылись, унося меня вниз, подальше от его роскошного и пугающего офиса. Мой план полностью провалился. Время для спасения Алима стремительно истекало, Аннар со своим счётчиком мог прийти в наш дом в любой момент, а у меня за спиной не осталось абсолютно ничего. Выйдя из стеклянного здания на прохладный воздух, я накинула капюшон на голову и побрела по тротуару, судорожно соображая, что мне делать дальше. Я просто пошла домой. На автомате добралась до нашего старого серого дома, закрыла за собой дверь на все замки и погрузилась в мучительное ожидание окончания недели.