Вишнёвый прицел

Она направилась к лестнице и начала подниматься наверх.

Тихие шаги постепенно растворились в полумраке второго этажа.

Когда она окончательно скрылась за поворотом коридора, в гостиной снова повисла тишина.

На этот раз — немного напряжённая.

— Ну... ладно, — тихо пробормотала Элли, явно расстроившись.

Кэсси задумчиво посмотрела в сторону лестницы.

— Она всегда была такой?.. — осторожно начала она.

— Отстранённой? — спокойно закончил за неё Эван, приобнимая её за плечи.

Кэсси тихо кивнула.

Лена опустила взгляд.

И почти сразу в памяти всплыли совсем другие моменты.

Тёплые.

Живые.

Рикс в детстве — смеющаяся, яркая, с растрёпанными волосами после прогулок и сияющими глазами.

— Нет... — с тихой тоской сказала Лена. — Я помню её другой. В детстве она была мягкой.

Чейз молча притянул её ближе к себе и начал медленно гладить по голове, ничего не говоря.

Лена слабо улыбнулась воспоминаниям, хотя в глазах уже появилась грусть.

— Помню, как мы гуляли в парке... — тихо продолжила она. — Она тогда была такой счастливой. Постоянно что-то рассказывала... сплетничала со мной... смеялась.

На секунду она замолчала.

— И у неё был этот огонёк в глазах...

В комнате стало совсем тихо.

Даже Бобби перестал двигаться, внимательно слушая.

Каин отвёл взгляд в сторону и заговорил уже тише обычного, без своей привычной насмешки:

— Она и правда была такой. Но после смерти Бена... тогда её огонёк погас.

Тишина стала тяжелее.

Имя младшего брата прозвучало слишком неожиданно.

Лена резко замерла, будто внутри снова открылась старая рана.

Чейз чуть сильнее прижал её к себе.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Первым тишину нарушил Блейн.

Он смотрел куда-то в сторону лестницы, где недавно исчезла Рикс.

— Но она как феникс, — спокойно сказал он. — Переродилась. Стала сильнее.

Пауза.

— Она стала человеком, которого больше никто не сможет сломать.

Он тихо выдохнул и уже тише добавил:

— Только вместе с этим она спрятала всё своё тепло слишком глубоко. Так глубоко, что иногда кажется, будто его вообще больше нет.

И почему-то после этих слов всем стало ещё тяжелее смотреть в сторону пустой лестницы.

И почему-то после этих слов всем стало ещё тяжелее смотреть в сторону пустой лестницы.

Блейн первым поднялся с места. Без лишних слов, без шуток — просто спокойно, но уверенно направился к лестнице.

Чейз сразу проследил за ним взглядом.

— Ты куда? — серьёзно спросил он.

Блейн даже не остановился.

— К ней.

Голос прозвучал ровно, без привычной иронии, будто решение было принято ещё до разговора.

Чейз хотел что-то добавить, но промолчал — только чуть сильнее сжал руку Лены, не отпуская её.

Блейн уже поднялся по лестнице и вышел к двери, ведущей на крышу.

Он на секунду замер, будто прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

В это время Рикс вышла на крышу своего дома и закрыла за собой дверь, оставив позади шум голосов и лишние взгляды.

Здесь было тише.

Холодный ветер сразу ударил в лицо, но она даже не поморщилась. Подошла к краю и села, спокойно опустив ноги вниз. Они свободно свисали над пустотой.

Ветер играл с её волосами, цепляя тёмные пряди и выделяя среди них вишнёвую, почти неестественную полосу.

Рикс выдохнула, доставая сигарету.

Щёлкнула зажигалка.

Небольшой огонёк на секунду осветил её лицо — спокойное, собранное, без лишних эмоций.

Она сделала затяжку и медленно выдохнула дым в сторону города.

Внизу всё казалось далёким и приглушённым.

Мысли не были хаотичными. Скорее выстроенными, чёткими, как всегда.

Лена. Каин. Блейн. Чейз.

Дом.

Прошлое.

Она слегка прищурилась, смотря вниз, будто прокручивая в голове не воспоминания, а факты, которые давно разложены по полкам.

Бен.

Имя мелькнуло где-то на границе сознания — без драматизации, без попытки утонуть в нём. Просто часть истории, которая уже давно стала точкой отсчёта.

Рикс сделала ещё одну затяжку, спокойно стряхнув пепел.

Её лицо оставалось таким же ровным, как всегда.

Только ветер на крыше стал чуть сильнее — и на секунду казалось, будто он уносит с собой всё лишнее, оставляя только тишину и холодную ясность мыслей.