Двое

В Лондоне третий день подряд шёл ливень, разбавляя темноту зигзагами молний. В баре «The Apex» приглушенно играл рок-н-ролл конца 80-х, пахло дорогой кожей и виски, а приглушенный свет дарил немногочисленным посетителям ощущения умиротворения, которое приятно ощутить в центре Сохо. Катарина задумчиво и методично протирала барную стойку, краем уха слушая рассуждения постоянных клиентов о торгах на бирже. Длинные светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, футболка с надписью «Bad day? Good Chardonnay!» облегала стройную фигуру, при каждом движении тряпкой куча браслетов и колец издавали едва слышное переливание. Катарина с нетерпением ожидала конца смены в надежде закончить до завтрашнего утра работу над двигателем Jaguar E-Type. Его уже давно ждал у себя в гараже старый лорд-коллекционер, с которым она познакомилась через бабушкиного приятеля. Работа в баре хоть и была утомительной, зато порой приводила к ней таких незаурядных клиентов, что оставалось только благодарить алкоголь и располагающую внешность Катарины за возможность работать над интересными экземплярами.
Тихо звякнул колокольчик, возвещая о прибытии нового клиента. Катарина без особого интереса подняла глаза. В игру «угадай, что закажет» она научилась побеждать в первый же месяц работы за баром. Сюда заглядывали обеспеченные клерки, которые могли спокойно пропустить несколько шотов текилы без внимания вертких коллег; закостенелые аристократы любили брать «Кровавую Мэри» (видимо, раздумывая о судьбе английской короны); молодые парни с ключами от Ferrari заходили с влиятельными родителями и с умным видом цедили бутылку Domaine de la Romanee-Conti, явно с трудом сдерживая желание заказать виски с колой и перестать корчить из себя наследника. Многие типажи были как на ладони, но попадались крепкие орешки, удивляющие своей изобретательностью. Все рекорды бил коктейль «Наследие Сальваторе». Там чего только не намешали заботливые создатели рецепта: коньяк, два вида ликера и аностура. Эту, по мнению Катарины, полнейшую гадость заказывали минимум 20 раз на дню, а то и больше.
- Дешевые понты для горького пойла, - каждый раз удивлялась девушка, обращаясь к коллеге и глядя, как очередной гость смакует этот шедевр. - Они готовы заплатить дороже, лишь бы выглядеть в глазах общественности «достаточно богатыми».
Нынешний посетитель зацепил её внимание. Сначала она даже не сообразила, в чем дело, однако спустя секунду до неё дошло, что лицо парня выглядит до боли знакомым. «Кого только не заносит в наш чудо-бар», - мысленно присвистнула Кэт, проследив, как Ландо Норрис занимает столик в непосредственной близости от стойки. «Виски, односолодовый». Катарина неспешно оставила свою тряпку, предварительно забрав оплату за напитки от банкиров, и двинулась к парню. Заведение было уже практически пустым, Моника отпросилась в театр, так что Кэт работала этот час до закрытия ещё и официанткой.
Девушка аккуратно положила на столик перед Ландо меню и, так как парень не отрываясь смотрел в телефон, четко произнесла:
- Добрый вечер, сэр, вы бы хотели что-то сразу заказать или мне подойти позже?
Он поднял глаза непонятного оттенка и размытым взглядом уставился на неё. Телефон в его руках недовольно завибрировал несколько раз, оповещая владельца о необходимости скорейшего ответа. Катарина на автомате скосила глаза на экран и увидела открытый чат с «Baby».
- Тяжелый день? - вырвалось насмешливо у Кэт быстрее, чем она успела сообразить. Она тут же прикусила язык и в очередной раз напомнила себе о необходимости досыпать, а не возиться до 6 утра с деталями ретро-автомобилей.
Норрис наконец сфокусировал на ней внимание и удивленно приподнял бровь.
- Простите? Я случайно наткнулся на психотерапевта? - парень растянул губы в ухмылке, которая не коснулась глаз.
- Конечно, сэр, я же бармен, - улыбнулась в ответ Катарина, - моя работа - не просто наливать алкоголь, но и выслушать ооочень длинные рассказы обо всем на свете. Так что да, своего рода я и психотерапевт тоже.
- В этом часу слишком мало народу для официантов, верно? - невпопад протянул Ландо, продолжая прожигать девушку взглядом. - Сухой мартини, без оливок, две порции, - наконец выдал он, не получив ответа.
- Разумеется, - кивнула Кэт, мысленно сокрушаясь о проигранном самой себе пари, развернулась на каблуках и двинулась к стойке.
- За баром найдется для меня место? - послышалось вдогонку.
Катарина в недоумении хмыкнула, не оборачиваясь.
- Да, если только вы не собираетесь обижать Каспера, но он бестелесный, а других клиентов, увы, уже нет.
За спиной послышался удовлетворенный смешок и звук отодвигаемого стула. Когда Катарина приступила к приготовлению коктейля, Ландо уже сидел напротив, продолжая увлеченно печатать в телефоне. Лицо его при этом было сосредоточенным, как у борца на ринге. Спустя минуту Норрис шлепнул смартфон экраном вниз, не заботясь о его целостности, и устало провел рукой по лицу.
- Достало, - пробубнил он в ладонь, уставившись на бутылку превосходного хереса на витрине.
- Ваше мартини, сэр, - Катарина ловко опустила на столешницу бокал, уместив его на дорогой салфетке. Рядом она поставила маленький стаканчик воды, на случай освежения рецепторов.
- Не зови меня «сэр», - поморщился Ландо, поднимая коктейль, - меня этот официоз достал на паддоке.
- Как же мне ещё звать действующего чемпиона мира, - Катарина хохотнула. - Не то что бы мне очень уж нравится к вам так обращаться. Но Роберто требует от своих сотрудников соблюдения субординация, а мне уж очень хотелось бы получить расчет за этот месяц. Слишком хочется кое-что купить.
- Дай угадаю, вышла очередная сумка очередного крутого бренда, который сложно себе позволить, работая разливайкой даже в одном из лучших баров в городе?
- Нет, что вы, - Катарина снова взялась за тряпку и начала с методичностью протирать стойку. -  Я настоящая «не такая, как все», настоящая «особенная» и бла-бла. Мне нужен новый комплект прокладок ГБЦ для тачки моего клиента, который будет сильно хмурить свои седые брови, если я не закончу работу вовремя.
Ландо округлил глаза и поперхнулся напитком. На этот раз его смех проник в каждый уголок пустого бара, заставив Кэт оторваться от мытья.
- Признаю, удивила! - Норрис улыбался искренне, почти с детским восторгом разглядывая девушку. - Но на кой черт красивой и, видимо, умной девчонке стоять здесь и работать на должности «подай-принеси» для мудаков вроде меня?
- Думаю, тебе неинтересно будет слушать, - незаметно для себя переходя на «ты» выдала Катарина. - Зато можешь рассказать, почему грустный парень-мудак вроде тебя попросил глупое сухое мартини вместо виски в этот вечер. Вопрос, почему ты один, у меня не возникает, - в защитном жестк подняла руки Кэт, - хочется побыть в мыслях, а тут подходящее местечко для этого. Но напиток? Я в замешательстве.
- Его любит мой отец, - вдруг сказал Ландо. - А мне лучше бы быть похожим на него.
Рука Катарины замерла над стойкой, а взгляд метнулся к парню. Разговоры о прошлом, как ни странно, были непопулярны для барных стенаний, все в основном скатывались в «насущные проблемы». Но голос и выражение глаз Ландо встревожили обычно не слишком чуткую к делам клиентов Кэт.
- Он создает вокруг себя праздник, - смотря на неё продолжил парень. - Я создаю вокруг карнавал, где все с радостью надевают навязанные им маски.
- Это лучше, чем быть одним из масочников, - протянула Катарина. - Ведь хозяин торжества хотя бы знает правила.
Ландо с неожиданной жадностью уставился на неё и вдруг снова засмеялся, запрокинув кудрявую голову.
- Что, ввел тебя своими туманными фразами в депрессию, а? - с хитрой улыбкой спросил он.
- Недавно, - доверительно склонившись к нему заговорила Кэт, - мистер Ричерс сказал мне, что его жену обхаживает аж три соседа. Вот тогда я почувствовала вкус апатии, потому что его жене 73 и у неё целых 4 мужчины одновременно!
Ландо выпучил глаза и захихикал совсем по-детски.
- Уважаемая Катарина, - выдохнул наконец он. - Не хотите ли составить мне компанию на прогулке прямо сегодня?
Улыбка Кэт сползла быстрее, чем ей хотелось бы, что не укрылось от Норриса. Он поднял руки:
- Нет, никаких продолжений или неприличных намеков, просто..
- Прости, но нет, - четко произнесла девушка. - Не гуляю с чужими парнями.
Он моментально собрался, как улитка в раковину. От веселости, витавшей в зрачках минуту назад, не осталось и следа. Фигура парня словно чуть сгорбилась, хотя он не шевелился.
- Чужих парней здесь нет, - с холодной ноткой произнес Ландо. - Есть только уставшие.
- Что ж, тогда я желаю таким парням приятного вечера и разобраться со своими «усталостями», - пропела Катарина, насмешливо глядя на собеседника. - Я не собираюсь появляться снова в инфополе под заголовками «Расхитительница сердец увела знаменитого гонщика у модели: простая барменша или автомобильный жук?». Если захотите снова на терапию, сэр, вы знаете, где меня искать. - с этими словами девушка очаровательно улыбнулась, хоть внутри и все звенело от напряжения, и невзначай махнула тряпкой в сторону двери.
- Договорились, мисс Катарина, - с неожиданной твердостью сказал Ландо, поднимаясь и доставая из кошелька явно больше необходимого. - Я приду совсем скоро и мы обязательно договорим.
С этими словами он, не оглядываясь, двинулся к выходу.
Катарина с отсутствующим выражением лица сгребла в кассу купюры, однако одна из них аккуратно спланировала на пол. Наклонившись за ней, Кэт обнаружила, что это была бумажка, на которой кривоватый почерком было написано: «Надеюсь, ещё встретимся. Ландо». Катарина в замешательстве повертела бумажку в руках, вспоминая, что ещё сидя за столиком, парень доставал из кармана ручку, видимо для этой самый записки.
«Глупая, глупая дура», огрызалась на себя девушка, запирая бар и шагая к своему Porsche. «Пусть катится к своей Магуи или как её там. Я достаточно смотрела интервью, неплохо представляю, сколько девчонок вроде меня у него должно быть за неделю». Перед глазами мелькнуло улыбающееся лицо Коула, его тонкий профиль и нежный взгляд. Катарина тряхнула головой, прогоняя воспоминание. «Он был гораздо лучше их всех»,-упорно думала она. Но бумажка с запиской аккуратно покоилась в заднем кармане джинс.

Утро Катерины началось совсем не так радужно, как ей того хотелось. Разбудил громкий звук, издаваемый телефоном. Девушка спросонья начала колотить руками по постели, в надежде выключить надоедливый девайс, но спустя минуту безуспешных попыток до неё дошло: сегодня была суббота, а значит, её законный выходной. Будильник не должен был сработать, так как этот день оставался единственным источником отдыха. Кэт снова пошарила по одеялу и наконец выудила смартфон. Звонил Тото.
- Чёёрт, - протянула Кэт, зажмуривая глаза, но выбора не было.
- Доброе утро! - послышался в динамике бодрый голос CEO Mercedes. - Я уж грешным делом решил, что ты надумала меня игнорировать.
- Прости, дядя, но обычно я в это время вижу 2, нет, постой, 3 сон, - недовольно пробубнила Катарина.
- Жаль тебя разочаровывать, но сегодня придётся немного помочь любимому дядюшке в офисе, - громко проговорил Тото Вольф, перекрикивая голоса на фоне.
- Кажется мы все обсудили в прошлый раз, - раздражение начинало постепенно заполнять Кэт. - В случае, когда тебе нужна моя помощь, ты заранее звонишь и обговариваешь детали, а не звонишь блин в мой единственный выходной и просишь об одолжении!
- Катарина, - уже стальным голосом, не терпящим возражений, произнес дядя. - Я не прошу тебя устраиваться ко мне на работу, даю тебе полную свободу действий, как могу защищаю от папарацци, и вот твоя благодарность? Детка, твой потенциал нуждается в хоть каком-то достойном использовании, и нет, восстановление ржавых развалюх для надутых толстосумов не в счет. Сегодняшняя просьба не подлежит обсуждению, так что жду через час в офисе. Можешь опоздать.
Он бросил трубку.
Кэт рассержено метнула мобильник на кресло, но он, жалобно звякнул, свалился на пол. День определено начинался отстойно.

С трудом поднявшись с кровати, Катарина поспешила в ванную, на ходу включая кофе-машину и хватая со стола вчерашние крекеры. Обычно она предпочитала завтракать неспешно, наслаждаясь видом на Гайд-парк. Она была безумно благодарна бабуле, которая в подарок на 18-тилетие вручила ей ключи от этой квартиры, со словами «как закончишь Кембридж, будет где вить свое гнездышко». Место для гнезда было не просто дорогое, а нереально дорогое. Благо, за коммуналку также не приходилось платить, так как бабуля наотрез отказывались высылать ей счета.
Жуя крекер, Катарина старалась как можно скорее наносить макияж, без которого не особо любила ходить даже в сильную жару. В школе её преследовали прыщи, теперь - синяки от вечного недосыпа и огромного пласта различной работы. Тихо напевая себе под нос Бибера, который прилип к ней благодаря TikTok, девушка понеслась в гардеробную, схватила форму Mercedes (дядя всегда требовал приходить именно в ней в офис), натянула её кое-как, схватила ключи от машины и побежала вниз.
День выдался солнечный, так что на нос Катарина спешно нацепила солнечные очки, чувствуя себя героиней фильма. Вот она, на сияющем Porsche Carrera GT серебристого цвета, который ей подарил клиент за восстановление его коллекционной Porsche 356. Катарина обожала свою машину и постоянно возилась с ней в свободное время, стараясь улучшить характеристики.
До Брэкли было ехать 1.5 часа, но это ничуть не смущало девушку. Она обожала скорость и дорогу, а возможность ездить под любимую музыку заставляла её танцевать на сиденье от счастья.
Добравшись до технологического центра и припарковав на излюбленном месте свою малышку, Катарина с шумом выдохнула. Срочность и безапелляционность дяди заставляла её нервничать против воли. Но в то же время в ней теплился интерес, который постепенно перерастал в возбужденность.
Кэт быстро набросила на голову кепку с логотипом команды, подминая под неё растепанные длинные волосы в надежде выглядеть хоть немного презентабельно, и поспешила к входу.
Тото ждал её в стеклянной переговорной, задумчиво изучая документы в окружении пары самых лучших механиков Mercedes. Оторвавшись от бумаг, Вольфф с улыбкой двинулся к Катарине.
- Китти! - обнял племянницу CEO.
- Дядя! Я просила не называть меня так на работе, - прошипела девушка, крепко сжимая его в ответ.
- Прости, но формально ты здесь не трудоустроена, так что я имею право звать тебя как угодно, - у Тото явно было хорошее настроение, хоть в уголках глаз и засела привычная серьезность.
Катарина закатила глаза.
- Да, но твои подчиненные все слышат. Как они будут воспринимать мои предложения всерьёз после такого обращения?
Тото махнул рукой.
- Брось. Я позвал тебя по делу, - с этими словами он протянул девушке папку с распечатанной телеметрией. - Что, твою мать, мне с эти делать?
Кэт быстро просмотрела графики и внутренне похолодела.
- Почему они выглядят так, словно кто-то посадил за руль тележки трехлетку? - вырвался у нее стон.
- О том же я спрашиваю свою команду, - фыркнул Тото. - Они заметили проблему на вчерашней тренировке Джорджа, когда он вошел в поворот как корова на роликах.
- Вы сверяли данные с симуляторов?
- Да, их работники уверяют, что все в норме, - Тото в упор глядел на Кэт, которая начала расхаживать по переговорной, не отрывая глаз от распечаток.
- Значит, скорее всего проблема в нестабильности аэродинамической платформы, - проговорила Катарина, лихорадочно кусая губы. Она всегда становилась немного одержимой, когда занималась любимым делом.
- Да, - удовлетворенно кивнул Вольф. - Но Саймон повредил спину. А это значит...
- ... что команда осталась без главного аэродинамика, - прошептала Кэт. Взбудораженность резко изменилась на ужасающее осознание. - И ты хочешь попросить меня заменить его.
- Вряд ли я смогу доверить своих ребят кому-то, кроме тебя, а временем мы не располагаем, - Тото неотрывно смотрел на племянницу. - Это займет несколько месяцев, а сезон в самом разгаре. Мы не можем позволить себе начать проигрывать подиумы красным лошадкам.
Катарина молча уставилась на него. В голове крутилось множество мыслей, начиная о желании сбежать, пока не поздно, заканчивая детским «вау». Предложение дяди звучало крайне серьезно, любая на её месте умоляла бы пристроить на хотя бы близкую к этой должность, однако.. Перед глазами пронеслись воспоминания: она, старающаяся выбраться из кресла, раскуроченный болид и Коул. Как она кричала, срывая голос, пыталась добежать до него, как остальные держали её, не давая добраться до парня. Катарина моргнула, сбрасывая наваждение.
- Ты же знаешь, - начала она.
- Слушай, я понимаю, как для тебя это тяжело, - тихо произнес Тото, подходя ближе. - Но если ты не поможешь - никто не сможет. Я не готов ставить под угрозу судьбы ребят из-за трагедии трехлетней давности. Это гонки, здесь такое случается регулярно. А ты зарываешь свой талант за вонючими раритетами дедов.
Тото положил руку ей на плечо, Кэт едва сдержала порыв сбросить её.
- Подумай, - наконец сказал он. - Выбора у меня нет, но если ты не готова..
- Я согласна, - резко выдохнула девушка, не глядя на него. - Только схожу в уборную.
Пулей вылетев из переговорной, Катарина бросилась к туалетам, стараясь сохранить сухое выражение лица. Она знала, что на неё смотрели. Плевать, плевать, плевать.
Дверца кабинки захлопнулась чересчур громко, благо в остальных было пусто. Катарина сползла на пол, ничего не видя из-за застилающих глаза слез. Дышать становилось все сложнее, но она понимала, что рыдать в голос не имеет права. Не здесь. Она почти слышала голос Коула: «Всё будет хорошо». Ложь. Сраная ложь, которую он сказал, улыбаясь и щурясь от солнца. Она так и не ответила ему.
Спустя пять минут Катарина выбралась из кабинки и уставилась в зеркало на свое отражение. Стеклянный взгляд, опухшие глаза и губы, съехавшая набок кепка, которую она одним движение сорвала и выбросила в мусорку. Руки чуть тряслись, но контроль уже восстанавливался. Она не позволит чувствам управлять собой. Коул не простил бы ей очередной отказ от такого важного для всей команды дела. Катарина сузила желтоватые глаза, внутренне заставляя почувствовать себя коброй. Собраться. И выйти. Девушка попыталась причесать волосы пятерней, проклиная забытую в машине щетку и резинку. На голове царил бедлам, мысленно прозванный «серфинговая укладка». Напоследок показав себе в зеркало кулак, Катарина вышла из туалета, наполненная решимостью. Она не позволит ещё одному пилоту погибнуть из-за неисправной машины.