Добро пожаловать в новую эру

Страх. Он душит не отпуская, да так, что горло саднит по-настоящему. Черными пятнами кружит всегда где-то сбоку, но никогда не смотрит прямо в глаза. Своими тонкими пальцами проникает со спины, в самое сердце, и крошит его, с упоением растирая шершавыми подушечками.

***

Темная фигура стояла неподвижно, вперив безучастный взгляд на такую же фигуру впереди себя. И вокруг ощущались десятки таких же, скрытых даже в каждом безопасном уголке, как того требует кодекс.

***

Но хуже, когда ты не знаешь почему страшно. Когда даже нет этих пятен на глазах. Когда ты не можешь контролировать ситуацию. Когда не контролируешь себя и свое сознание. Страшно оглянуться и увидеть пустоту. Или эта пустота внутри? Прямо в голове, когда нет мыслей, когда их поток бьет сквозь тебя.

***

Просторный зал, несмотря на множество собравшихся здесь фигур, был привычно заполнен оглушительной тишиной. Лишь иногда доносились звуки шагов, шелеста ткани и редких вздохов. Очередное собрание заставило всех толпиться здесь и, видимо, получать новое задание.

***

Почему не получается схватиться хоть за одну мысль? Почему они окружают, каждую секунду создавая новый тревожный пласт?

***

«… Переходя к сегодняшней побочной теме собрания, предупреждаю вас: цель превосходит обычную угрозу, он продолжает упорно копать информацию. Ликвидировать немедленно. Любые найденные сведения изъять и предоставить мне. Задание под ответственностью гервирута Сангвин. Далее…»

***

Приказ.

***

Слепые силуэты. Громкие звуки. Заученные движения и рефлексы. И тишина. Ни одного звука, созданного собой. Только невидимая нить, передающая волной новую информацию.

***

Вот оно. То, ради чего Сангвин тут находится. Ради чего придется выложиться на максимум: ради Альянса, ради Бресциала. Цель в городке Окриган, вот на карте его энергетическая нить. Сангвин знает его каждый шаг, чувствует его, видит его.

***

Запрещено думать. Запрещено чувствовать. Запрещено видеть. Запрещено ощущать. Запрещено делиться. Запрещено жить, но не существовать. Остается только хвататься за образы, совершенно незнакомые, чужие, но к ним так тянет. А потом бережно их прятать, лепить, словно глиной, новый пласт, который не отпустит.

***

Осталось только начать идти по горячим следам. Но не гервируту Сангвин, слишком высок статус для такой работы. Для нее существует специальная группа, состоящая из екаинов, выполняющих любые поручения, и инаэринов, в чьи обязанности входит слежка и сбор информации. Гервирут же кукловод, что следит за ходом операции.

***

Нет связей. Нет голосов. Нет света. Нет эмоций. Только чужие, которыми так ловко удается управлять. Маленькие каналы, вьющиеся из чужих сердец. И всегда только боль, отчаяние, безысходность, страх.

***

След.

***

План готов, его исполнители гулким эхом несутся в сумерках.

***

Погоня.

***

Вечерний и мрачный Окриган встретил группу Сангвин, открывая безлюдные сонные улицы. К нужному дому привела тонкая нить энергии, принадлежащая цели — человеку, по имени Эванлин. Слишком любопытному и по-глупому бесстрашному, который скоро за это заплатит своей жизнью.

***

Жертвы.

***

В, казалось бы, тихом снаружи доме, царила паника, она ощущалась в каждом углу. Инаэрин настороженно двинулся по этажу, остальные два екаина слились с темнотой, поднимаясь наверх. Первый, остановившись у дверей в кухню, услышал возгласы:

— Ты не понимаешь! Мы вынуждены так поступить! — Басистый голос, явно принадлежащий Эванлину сотрясал скрипучий дом.

— Ты сошел с ума со своим исследованием! С этими рванными бумагами! Разговаривающий текст — это вообще за гранью! — воскликнул женский голос.

— Вещи уже собраны, поднимай девочек. — отрезал Эванлин.

В ответ последовали тяжелые, злые шаги. Инаэрин умело слился с тенью и опередил выходящую брюнетку. На кухне послышался усталый вздох и какое-то шуршание.

***

Тем временем на втором этаже оставшиеся екаины нашли детскую, готовясь нанести первый удар по семье Эвана. Вторая комната, примыкающая к детской, отвлекла их внимание скрипнувшей половицей. За щелью приоткрытой двери послышался взвизг, и она тут же резко отворилась.

Группа знала, что в этом доме проживает Эванлин, его жена и две дочери. Поднявшись, инаэрин наблюдал за копошениями в дальней тесной комнатушке, напоминающей кабинет. Непонятно откуда взявшийся пятый человек переворачивал вверх дном комнату, что не могло не привлечь инаэрина.

Вдруг сзади послышался быстрый топот на лестнице и женский голос:

— Вы кто?!

А следом приглушенный девчачий визг.

Градус паники в доме резко повысился, его раскалённая атмосфера ощущалась абсолютно везде и, дойдя до Эвана, она перелилась через край с его отчаянным выкриком:

— БЕГИТЕ!

Материнский взгляд, наполненный страхом за своих детей, тут же сменился необузданной яростью. Женщина бросилась в детскую и застала пугающую картину — Нанна, младшая четырёхлетняя дочь, схваченная за ворот спального платьица, висит в руках высокой фигуры и беззвучно барахтается, явно пытаясь звать на помощь. А дверь в комнату старшей, Стейны, выломана и еле держится на одной петле. Ужас заставил мать схватить что-то тяжелое, первое попавшееся под руку и метнуть со всей силы куда-то в область головы той самой фигуры. Нанну тут же вышвырнули в сторону, освобождая руки для защиты и последующей атаки. Из соседней комнаты вышел второй екаин, таща Стейну за волосы, и кинул ее рядом с Нанной, которую она сразу же притянула к себе и вжалась в стену насколько это возможно.

Разъярённая мать билась с врагами из всех сил. Даже влетев в кровать, которая тут же разлетелась в щепки, она с трудом встала и кинулась снова на темные фигуры.

Не успев ворваться в бойню, инаэрин был резко схвачен кем-то со спины и выкинут в сторону лестницы. Перекатившись и приготовившись к выпаду, он впился взглядом в перепуганного и злого Эвана, который снова собирался напасть. Он чудом выпнул незваного «гостя» со второго этажа, и, пока тот катился вниз, Эван вбежал в детскую и кинулся щитом, заслоняя жену от убийц.

***

Между тем пятая особа в этом доме, про которую абсолютно все забыли, выжидала момент побега, притаившись у выхода из кабинета. Выглянув, она увидела, как Эван кого-то пнул и как только он скрылся в комнате девочек, она тут же рванулась к выходу на первом этаже. Пролетев кое-как ступеньки, чуть не подвернув ногу, она потянулась к ручке двери. Но тут же почувствовала, как дыхание сперло, начался приступ паники и страха. Задыхаясь, повернулась к его источнику и замерла от ужаса.

Разбитая комната запечатлела в себе ужасные события этого вечера.

— Джэна! — впопыхах, блокируя очередные удары, крикнул Эван. — Джэна, уведи девочек!

И в этот же момент Джэна, оглушенная и изнеможённая, рухнула на пол. Стейна взвыла и схватила лежащий неподалеку обломок разрушенной кровати. Рассчитала момент и яростно воткнула деревяшку в ногу екаина, да так, что тот согнулся не от боли, а больше от неожиданности. Эванлин, не теряя момента, пнул в область живота и устранил второго противника. Тот наткнулся спиной на все ту же проклятую раскуроченную кровать и забился в конвульсиях. Глаза Эвана застилала адреналиновая пелена, он бросился на раненого Стейной екаина. Эван воспользовался его согнутым положением и вытащил деревяшку из ноги екаина, воткнул ему в плечо. Тяжело дыша, он осмотрел комнату — два трупа незнакомых людей в страшных масках (и людей ли вообще), разлагались быстрым тлением, словно угольки. Джэна подала признаки жизни и вскочив осмотрела своих близких. Кошмар оказался позади. Эта мысль грела, успокаивала всех в комнате. Но выбивалась одна деталь, которую сразу же окрасил протяжный крик снизу.

— Это Селинн! — встрепенулась Джэна. — Там еще один остался!

Она проследила взглядом за выбежавшим мужем, не заметив, как сзади тихо вскочила тень, с торчащей палкой в плече.

***

Селинн старательно игнорировала крики из детской, и звуки, похожие на падение тел. Трех тел. Она была слишком сосредоточена на существе в маске перед ней, который держал Селинн за плечи, впившись будто бы до костей. Он внушал неведомый доселе ужас, не позволяя сдвинуться с места. За секунду в голову приходило миллион мрачных мыслей, которые душили девушку все сильнее. Сгорание заживо и медленный разрез ржавым клинком от шеи до пальцев ног казались не такими уж отвратительными и пугающими, чем секунду назад. Новая порция страха заставила ее напрячься. Что-то щелкнуло, призвало действовать и защитить себя. Она схватила существо за голову, обрамляя большими пальцами маску и ввела его за собой в транс.

«Уйди». «Оставь». «Я тебе не нужна». «Меня нет».

Эванлин удивленно наблюдал за двумя окаменевшими силуэтами. Он определенно застал что-то нечеловеческое, не говоря о существе в маске.

«Усни».

И инаэрин просто рухнул. Без ран, ушибов. Нет никакого тления. Он определенно жив и без сознания.

Селинн резко повернула голову в сторону лестницы, где стоял шокированный Эван. Он просто открывал и закрывал рот. Она сразу же выбежала из дома.

«Узнал. Он все видел! Бежать! Бежать без оглядки».

Ее ничто не могло остановить, даже то, что Эван умоляюще выкрикивал её имя. Она слишком боялась раскрытия, себя и того, что она сделала и сделает не один раз.

Слишком уставший и потрясенный Эванлин сразу пресек попытки ее догнать. Это определенно последнее, что нужно делать, если брать во внимание ее желание убежать и еще лежащего без сознания убийцу в маске прямо перед ними. В их доме. В доме, где его испуганная семья. Это моментально отрезвило его.

Эванлин крепко связал, как он думал, парня. Приковав его цепями к крюку в полу, он осмотрел его. Он был облачен в черную длинную мантию с капюшоном, из-под которой виднелись темные брюки. Это явно недешевый наряд для сумасшедшего, грабителя или убийцы. И эта маска. Эванлин позже узнал, что ее не снять. По крайней мере сейчас.

Поднявшись наверх, он точно не ожидал увидеть рыдающую Джэну и Нанну спящую на руках у воющей матери:

— Украли. Ее забрали. Украли… Уволокли в окно, а там внизу уже никого…

В этот вечер, Окриган, маленький городок, слишком маленький для такого побоища и таких событий в принципе, стал поводом для легенды, которая неожиданно всплыла спустя столетия.

Задание провалено.

Один любопытный и по-глупому бесстрашный исследователь в этот вечер обезумел от горя и страха за свое чадо. Он начнет цепочку странных событий, которые приведут к необратимым последствиям.

Одна напуганная до ужаса девушка, сбежавшая в этот вечер из-под крыла семьи, приютившей ее не так давно, но так тепло, дальнейшими действиями продолжит цепочку странных событий, которые приведут к необратимым последствиям.

И один гервирут, что был ответственен за это задание, в этот вечер не предполагал, что его затянет в цепочку странных событий, которые приведут к необратимым последствиям.