Глава 1. «Соседи»
Двор старой девятиэтажки жил своей привычной жизнью. Весной здесь пахло мокрой землей и кошачьими драками под окнами. Летом — пивом, нагретым асфальтом и сигаретами. Осенью сырость въедалась в стены подъезда, а зимой весь дом гремел батареями так, будто внутри них кто-то жил.
Варя знала этот дом наизусть. Каждую трещину на лестнице. Каждую облупившуюся плитку. Каждый звук. Она могла определить соседа по шагам: тетя Нина с шестого всегда тяжело ставила пятки, словно ругалась с полом; мальчишка из тридцать второй бегал через ступеньки; старик Кравцов кашлял еще до того, как открывал дверь.
А потом в доме появился Семен. Два года назад. Варя тогда возвращалась поздно вечером после очередного сеанса. Не магического — как любили шептаться бабки у подъезда, — а обычного. Люди приходили к ней поговорить, выговориться, поплакать. Кто-то приносил чай, кто-то деньги, кто-то домашние пироги. Варя умела слушать так, что после разговора людям становилось легче.
Но для соседей это выглядело иначе. Рыжая девчонка с кольцами на пальцах, странными амулетами на шее и привычкой жечь травы на балконе автоматически становилась ведьмой. Ее это давно перестало задевать.
В тот вечер она поднималась на свой этаж с тяжелой сумкой в руках и услышала сверху грохот. Мужской мат. Удары.
— Да чтоб тебя...
На площадке между этажами стоял незнакомый мужчина. Высокий, широкий в плечах, в черной футболке, облепившей мышцы так плотно, будто ткань держалась из последних сил. Темные волосы были взъерошены, а на предплечье тянулась татуировка. Рядом валялась коробка.
Он заметил Варю и смерил ее взглядом. Долгим. Неприятным.
— Лифт сломался? — сухо спросила она.
— А сама не видишь?
— Вижу, что кто-то перекрыл весь проход.
Он хмыкнул.
— Потерпишь.
Вот тогда она впервые почувствовала раздражение. Не потому что он был грубым — грубых людей Варя встречала достаточно. А потому что смотрел так, будто весь мир должен был подвинуться ради него.
— Если не умеешь заносить вещи, можно грузчиков нанять.
Мужчина медленно выпрямился. Высокий.
— А если не умеешь молча пройти мимо — можно рот не открывать.
Она усмехнулась.
— Тогда бы тебе пришлось первым заткнуться.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Напряженно. Тяжело. А потом он пнул коробку в сторону, освобождая проход.
— Проходи уже, ведьма.
Это слово он сказал с насмешкой. С тех пор все и началось.
_______________
Настоящее время.
— Опять твои травы воняют на весь этаж.
Голос Семена раздался так неожиданно, что Варя едва не выронила ключи.
Она обернулась. Он стоял у своей двери в темной толстовке и спортивных штанах, сонный и злой. Видимо, только проснулся.
— Доброе утро и тебе, — невозмутимо ответила она.
— Какое, к черту, доброе? Воскресенье. Девять утра.
— Уже почти десять.
— Это многое меняет.
Варя фыркнула и открыла дверь квартиры.
— Купи освежитель воздуха.
— Купи мозги.
— Не продаются. Ты бы уже давно все скупил.
Семен закатил глаза. За два года их перепалки стали чем-то вроде традиции. Они цеплялись друг к другу по любой мелочи. Он слишком громко слушал музыку. Она жгла свои травы. Он курил на лестнице. Она поливала цветы на подоконнике так, что вода иногда капала вниз. И каждый раз все заканчивалось одинаково — взаимными колкостями и раздраженными взглядами.
Иногда соседи даже выглядывали из квартир послушать. Особенно тетя Нина. Эта женщина жила сплетнями так же уверенно, как другие люди живут кислородом.
— Опять ругаетесь? — тут же высунулась она из двери. — Женитесь уже.
— Боже упаси, — одновременно бросили Варя и Семен.
Тетя Нина довольно заулыбалась.
— Вот именно так все и начинается.
— У вас фантазия больная, — пробормотал Семен и скрылся в квартире.
Варя тоже захлопнула дверь. Но настроение уже было испорчено. Она прошла на кухню и поставила чайник. Квартира у нее была небольшая, но уютная. Темные полки, множество растений, сушеные травы под потолком, книги стопками на подоконниках.
Люди называли это странным. Варя называла это домом. Телефон на столе завибрировал. Сообщение от клиентки.
«Спасибо вам за вчера. После разговора впервые нормально уснула».
Варя улыбнулась краем губ. Вот ради таких сообщений она и продолжала этим заниматься. Хотя половина дома считала ее сумасшедшей. Она заварила чай и подошла к окну. Во дворе уже возились дети. Кто-то выгуливал собаку. Возле магазина напротив курили подростки.
Обычное утро. Почти спокойное. Пока сверху не раздался грохот. Варя закрыла глаза.
— Конечно...
Через секунду послышался еще один удар. Потом мат. Она вышла на лестничную площадку. Дверь квартиры Семена была приоткрыта.
— Ты там живой?
— Нет, блин.
Она заглянула внутрь. Семен стоял посреди кухни с перекошенным шкафчиком в руках.
— Решил стать мебельщиком?
— Решил повесить полку.
— Судя по звукам, полка решила умереть.
Он бросил на нее раздраженный взгляд.
— Очень смешно.
— Я старалась.
На полу валялись инструменты, шурупы и расколотая доска. Варя прислонилась плечом к косяку.
— Ты вообще инструкцию читал?
— Я мужчина. Мы не читаем инструкции.
— А потом удивляетесь, почему все ломается.
Семен шумно выдохнул.
— Если пришла поумничать — дверь знаешь где.
Она уже собиралась ответить что-нибудь язвительное, но вдруг заметила кровь на его руке.
Небольшой порез на ладони.
— Ты порезался.
— Не смертельно.
— Столбняк тоже так начинается.
— Господи, не начинай.
Варя закатила глаза и ушла к себе. Через минуту вернулась с аптечкой. Семен смотрел на нее с подозрением.
— Это что сейчас было?
— Человеческая помощь. Редкое явление, понимаю.
— Сам справлюсь.
— Конечно. Как и с полкой?
Он скрипнул зубами, но руку протянул. Варя обработала порез быстро и аккуратно. Ее пальцы были холодными. Семен смотрел куда-то в сторону.
— Не дергайся, — сухо сказала она.
— Я и не дергаюсь.
— Ты напряжен так, будто я тебе руку отпилить собралась.
— От тебя всего можно ждать.
Она усмехнулась.
— Боишься меня, Семен?
Он наконец посмотрел прямо на нее. Темные глаза. Уставшие. Тяжелые.
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро. Варя заметила это, но ничего не сказала. Только заклеила порез пластырем и убрала аптечку.
— Все. Живи.
— Спасибо, доктор.
— Обращайтесь, психически нестабильным скидка.
Она уже развернулась к выходу, когда он неожиданно произнес:
— Почему ты вообще этим занимаешься?
Варя остановилась.
— Чем?
— Всем этим... — он неопределенно махнул рукой. — Люди к тебе ходят постоянно. Свечи, травы, разговоры до ночи. Ты же нормальная вроде.
Она медленно повернулась.
— «Вроде» — это комплимент?
— Не придирайся.
Несколько секунд Варя молчала.
— Людям иногда нужно, чтобы их просто кто-то слушал.
— Для этого есть психологи.
— Не у всех есть деньги на психологов.
— А у тебя бесплатно?
— Иногда.
Семен нахмурился. Будто впервые задумался об этом всерьез.
— И ты реально веришь во всю эту... шаманскую тему?
Варя прислонилась к стене.
— А ты реально веришь, что все в жизни можно потрогать руками?
— Я верю в то, что реально.
— Реально — это очень растяжимое понятие.
Он хмыкнул.
— Вот поэтому люди тебя ведьмой и зовут.
— Меня это устраивает.
— Странная ты.
— А ты скучный.
— Нормальный.
— Это почти синоним.
Семен неожиданно усмехнулся. Едва заметно.
Но Варя это увидела. И почему-то именно это раздражало сильнее всего. Потому что улыбка
— Полку перевесь нормально. А то убьет еще кого-нибудь.
— Да иди ты.
— Уже иду.
Она ушла к себе, захлопнув дверь чуть громче обычного. И только оказавшись на кухне, поняла, что сердце почему-то бьется быстрее.
Это ей совершенно не понравилось.
____________
Вечером начался дождь. Тяжелый. Холодный.
Варя сидела на подоконнике с книгой, когда в дверь постучали. Не позвонили. Именно постучали. Она удивленно нахмурилась и пошла открывать. На пороге стоял Семен. Мокрый. В черной куртке и с сигаретой за ухом.
— Чего тебе?
— У тебя свет есть?
— В смысле?
— У меня пробки выбило.
— И?
— И я не электрик.
— Какая трагедия.
Он раздраженно выдохнул.
— У тебя отец же этим занимался?
Варя напряглась. Очень немногие в доме знали про ее отца.
— Откуда ты знаешь?
— Соседи трепались.
Она несколько секунд молчала.
— Ну и?
— Посмотришь щиток?
— А «пожалуйста»?
— Не начинай.
— Не хочу.
Семен устало потер переносицу. Выглядел он сейчас не как вечно раздраженный сосед, а просто как человек, у которого выдался отвратительный день. И это неожиданно сбивало с толку.
— Ладно, — буркнула Варя. — Показывай.
Они спустились на этаж ниже, где находился щиток. Семен светил фонариком с телефона.
— Ты серьезно не умеешь менять пробки?
— Я вообще не собирался этим заниматься в воскресенье вечером.
— Взрослая жизнь жестока.
Она открыла щиток и быстро нашла проблему.
— Тут провод отходит.
— И?
— И кто-то делал это через задницу.
— Намекаешь на меня?
— Я намекаю? Нет. Я прямо говорю.
Семен тихо усмехнулся. Варя присела, поправляя провод. На лестничной клетке было тихо. Только дождь бил по окнам. И почему-то именно сейчас она особенно остро чувствовала его присутствие рядом. Запах табака и мокрой ткани. Тяжелое молчание.
— Готово, — сказала она, поднимаясь.
Семен посмотрел на загоревшийся свет в квартире.
— Работает.
— Представь себе.
Он несколько секунд молчал, потом неожиданно произнес:
— Спасибо.
Варя моргнула.
— Ого. Ты умеешь быть вежливым.
— Не привыкай.
— Уже поздно.
Он снова усмехнулся. И опять это было слишком... нормально. Не так, как раньше.
Будто между ними на секунду исчезло привычное раздражение. Но только на секунду. Потому что затем Семен заметил связку сушеных трав у нее в руках.
— Опять свою ведьминскую фигню таскаешь?
Варя моментально прищурилась.
— А ты опять ведешь себя как идиот?
— Вот и поговорили.
— Именно.
Они разошлись по квартирам, как обычно — с колкостями и раздражением. Только в этот раз что-то все равно было иначе. Совсем немного. Почти незаметно. Но достаточно, чтобы Варя еще долго сидела ночью без сна, слушая дождь за окном и шаги соседа сверху.
____________
Дождь закончился далеко за полночь. Утром двор выглядел так, будто его тщательно вымыли. Асфальт блестел под солнцем, на листьях деревьев висели капли воды, а возле подъезда уже собралась традиционная компания пенсионерок.
Варя выходила из дома с большой тканевой сумкой через плечо. Сегодня ей нужно было купить продукты и заехать к одной постоянной клиентке за город. Ничего необычного.
Она уже почти прошла мимо лавочки, когда услышала знакомый голос.
— Варь, а правда, что ты будущее видишь?
Она даже не обернулась. Вопрос принадлежал тете Нине. Разумеется.
— Нет.
— А порчу снять можешь?
— Нет.
— А сглаз?
— Нет.
— А что можешь?
Варя наконец остановилась и посмотрела на женщину.
— Терпеть ваши вопросы уже двадцать лет.
Остальные старушки захихикали. Тетя Нина только махнула рукой.
— Ох и вредная ты.
— У кого училась.
С этими словами Варя направилась к выходу со двора. Но не успела сделать и нескольких шагов, как рядом раздался знакомый звук заведенного двигателя. Она повернула голову.
Черный внедорожник Семена медленно выезжал со стоянки. Он сидел за рулем в темных очках и явно собирался по своим делам. Машина остановилась возле шлагбаума. На секунду. Потом окно опустилось.
— Ведьма.
Варя тяжело вздохнула.
— Что?
— У тебя пакет сейчас порвется.
Она автоматически посмотрела вниз. Одна из ручек действительно натянулась до предела.
— И?
— И потом будешь собирать свои банки по всему двору.
— Какая забота.
— Просто не хочу смотреть на твое нытье.
— Тогда не смотри.
Семен покачал головой и уехал. А Варя еще несколько секунд смотрела вслед машине. Потом фыркнула и пошла дальше. И только через пару минут заметила, что действительно перехватила сумку поудобнее.
Это тоже ее раздражало.
______________
Ближе к вечеру она вернулась домой уставшей. Подъезд встретил привычной прохладой и запахом свежевымытого пола.
Поднимаясь по лестнице, Варя услышала голоса. На своей площадке. Мужские. Она нахмурилась.
Возле квартиры Семена стояли двое незнакомцев. Оба крепкие, шумные, с пакетами из магазина. Друзья, судя по всему. Семен как раз открывал дверь.
— Да говорю тебе, она точно ведьма, — громко заявил один из мужчин.
Варя замерла на последних ступенях. Семен заметил ее первым. И закатил глаза.
— Началось.
Его друг обернулся.
— О, это она?
— Она.
Мужчина с интересом посмотрел на Варю.
— Здравствуйте.
— Добрый вечер.
— Семен про вас рассказывал.
— Правда?
Она перевела взгляд на соседа. Тот выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
— Ничего я не рассказывал.
— Рассказывал, — возразил второй друг. — Что у тебя соседка странная.
— Спасибо.
— И что у нее дома травы висят.
— Спасибо еще раз.
— И что весь подъезд ее ведьмой зовет.
— Я поняла.
Семен прикрыл глаза рукой.
— Господи...
Варя неожиданно улыбнулась. Очень вежливо. Очень опасно.
— Передай своим друзьям, что я по ночам еще младенцев ем.
Оба мужчины растерянно переглянулись. А Семен громко рассмеялся. Впервые за все время, что она его знала. Не усмехнулся. Не хмыкнул. А именно рассмеялся. Громко и искренне.
— Видите? — сказал он друзьям. — Я же говорил, что она ненормальная.
— Взаимно, — бросила Варя и скрылась в квартире.
Однако за дверью она неожиданно поймала себя на том, что улыбается. Совсем немного.
Самую малость. И это ей тоже не понравилось.
______________
На следующий день произошло событие, которого не ожидал никто. Семен проспал.
Весь подъезд узнал об этом примерно в семь утра. Сначала хлопнула дверь квартиры.
Потом раздался грохот на лестнице. Потом мат. Очень громкий.
Варя как раз завтракала. Она открыла дверь и выглянула наружу. Семен летел вниз по лестнице через две ступеньки, одновременно пытаясь надеть куртку.
— Опаздываешь? — невозмутимо спросила она.
Он резко остановился.
— Даже сейчас?
— Что?
— Тебе обязательно комментировать все, что происходит?
— Мне интересно наблюдать за природными катастрофами.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Семен ткнул в нее пальцем.
— Когда-нибудь я перестану тебе отвечать.
— Нет.
— Почему?
— Потому что тебя это бесит.
Он посмотрел на нее несколько секунд. Потом неожиданно кивнул.
— Справедливо.
И снова помчался вниз. Через минуту хлопнула дверь подъезда. Наступила тишина.
Варя вернулась на кухню. Но почему-то весь день потом вспоминала этот короткий разговор. Может быть потому, что впервые за долгое время они не пытались друг друга задеть всерьез. Только по привычке. Словно это уже стало частью их жизни. Такой же привычной, как старый лифт. Как скрип ступенек. Как запах краски после ремонта. Как тетя Нина со своими сплетнями.
Вечером, возвращаясь домой, Варя снова встретила соседку у подъезда. Та проводила ее загадочным взглядом. Очень загадочным. Слишком загадочным.
— Что? — насторожилась Варя.
— Ничего.
— Тетя Нина.
— Ну что сразу тетя Нина?
— Вы сейчас что-то скажете.
Женщина заулыбалась.
— А Семен-то сегодня про тебя спрашивал.
Варя замерла.
— В смысле?
— Да ничего такого. Спросил только, давно ли ты в доме живешь.
— И все?
— И все.
Это действительно звучало безобидно. Но почему-то вызвало раздражение.
— Странно.
— Что именно?
— Что ему вообще стало интересно.
Тетя Нина хитро прищурилась.
— Может, присматривается.
— К чему?
— К тебе.
Варя рассмеялась. Настолько искренне, что даже сама удивилась.
— Скорее снег в июле выпадет.
— Посмотрим.
— Смотреть тут не на что.
Она вошла в подъезд и направилась к лестнице. Однако на своей площадке невольно взглянула на дверь квартиры Семена. Обычная дверь. Темная. Ничем не примечательная. И все же мысль о том, что он зачем-то спрашивал о ней, почему-то не выходила из головы.
Совсем не потому, что ей было интересно.
По крайней мере, именно это Варя сказала себе, открывая дверь квартиры. И именно в это она собиралась верить дальше. Пока что.
______________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)
Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙