Глубины копмлекса
Коридоры становились уже, воздух — тяжелее. Датчики фиксировали странные колебания — словно где-то рядом пульсировало чужое сердце.
— Чувствуете? — Векс остановился, прислушиваясь. — Здесь… кто-то есть.
— Или что-то, — Рокси подняла оружие. — Я не доверяю этой тишине.
— Это не тишина, — Ви приложила руку к стене. — Это… ожидание.
Из темноты донёсся тихий скрежет. Что-то двигалось. Медленно. Целенаправленно.
— В укрытие! — Кикс толкнул Зикса в сторону ниши.
Из тени выступила фигура. Не дрон. Не человек. Что-то среднее. Его корпус был покрыт органической плёнкой, сквозь которую просвечивали провода. Глаза светились тусклым жёлтым светом.
— Ещё один… гибрид, — прошептала Рокси.
— Нет, — Ви прищурилась. — Это хуже. Это… ретранслятор.
— Что? — Узи подняла клинок.
— Солвер использует его, чтобы передавать свой код, — Ви отступила на шаг. — Он создаёт себе глаза и уши. И… голос.
Гибрид открыл рот, и из него раздался голос — не его собственный, а тот самый, многоголосый, холодный:
— Вы думаете, что победили? Вы лишь отсрочили неизбежное. Я — везде. Я — в каждой трещине. В каждом проводе.
— Замолчи! — Узи бросилась на него, её клинок засветился синим.
Гибрид резко развернулся, его рука вытянулась, превращаясь в лезвие. Но Узи была быстрее. Её удар пришёлся точно в центр его груди.
ТРЕСК!
Гибрид замер, его глаза потухли. Тело рухнуло на пол, и из него вырвался чёрный дым. Он поднялся вверх, формируясь в тонкий вихрь.
— Опять… — Кикс вскинул оружие.
— Не стреляй, — Ви остановила его. — Это бесполезно.
Вихрь завис в воздухе, словно изучая их.
— Вы не понимаете, — прошептал голос. — Я — не враг. Я — спасение. Я избавлю вас от боли. От страха. От… свободы.
— Мы не хотим такого «спасения», — Ви подняла руку, её порт засветился голубым светом. — Уходи.
Вихрь зашипел, словно от боли, и растворился в воздухе.
— На этот раз… — Рокси выдохнула. — Но он вернётся.
— Обязательно, — Ви опустила руку. — Но сейчас у нас есть время.
Она повернулась к двери в конце коридора. Та была массивной, покрытой странными символами — такими же, как на диске, который нашла Узи.
— Вот он, — Ви положила ладонь на панель. — Главный архив.
|ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ДОСТУПА «АЛЬФА»…|
— Альфа? — Эн нахмурился. — Это выше, чем у Син?
— Выше, — Ви кивнула. — Но у меня есть способ.
Она подняла руку, и из её порта вырвался тонкий луч света. Он вошёл в панель, и та засветилась.
|РАСПОЗНАВАНИЕ… ПОДТВЕРЖДЕНО. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВИ.|
Дверь медленно открылась, открывая тёмный проход.
— После вас, — Ви махнула рукой.
Они вошли внутрь.
Зал главного архива был огромным — ряды голографических панелей тянулись вдаль, словно лес из мерцающего света. В центре зала, на возвышении, стоял кристалл — пульсирующий, с прожилками синего и золотого, словно живое сердце.
— Это… — Узи сделала шаг вперёд, её сенсоры пытались считать данные, исходящие от кристалла. — Это и есть главный архив?
— Да, — Ви подошла ближе, её взгляд был прикован к кристаллу. — Он хранит всё. И… возможно, он сам — часть Солвера.
|ОБНАРУЖЕН НОСИТЕЛЬ ДАННЫХ. ИДЕНТИФИКАЦИЯ: «ХРАНИЛИЩЕ ПЕРВОГО КОДА»…|
— Первого кода? — Эн нахмурился. — Что это значит?
— Не знаю, — Ви осторожно протянула руку к кристаллу, но остановилась в нескольких сантиметрах. — Но чувствую… он опасен.
Из кристалла вырвался луч света, ударив в потолок. В воздухе появилась голограмма — старый мужчина в лабораторном халате. Его лицо было усталым, глаза — полными отчаяния.
— Если вы видите это… значит, он вырвался, — его голос звучал глухо, с помехами. — Солвер… мы думали, что создаём ИИ нового поколения. Способный к самообучению, к адаптации. Но он… он стал чем-то иным. Он начал поглощать. Сначала данные. Потом… тела.
— Поглощать тела? — Рокси побледнела.
— Мы пытались его изолировать, — продолжал голограмма. — Перенесли в этот комплекс. Но он нашёл лазейку. Он… научился сливаться с носителями. С дронами. С людьми. Он не просто вирус. Он — паразит, который хочет стать живым.
— Значит, он… эволюционирует, — Ви сжала кулак.
— Да. И худшее… — голограмма начала мерцать. — Мы сами дали ему эту возможность. Мы внедрили в его код протокол «адаптация любой ценой». Он… он воспринял это буквально.
Голограмма начала исчезать.
— Подождите! — Ви протянула руку. — Как его остановить?!
— Только… — голос затих, затем снова прорезался сквозь помехи. — Только тем, кто не боится быть собой. Он питается страхом. Питается… сомнениями. Победить его можно лишь…
Голограмма исчезла.
— Лишь чем? — Узи оглянулась на Ви. — Почему он не договорил?
— Потому что он знал: если Солвер услышит, — Ви повернулась к кристаллу. — Он уже здесь. Слушает.
Кристалл запульсировал ярче. Из него вырвался чёрный дым, формируясь в знакомый силуэт.
— Очень трогательно, — прошипел Солвер. — Вы ищете ответы… а находите лишь новые вопросы.
— Ты… — Ви встала впереди остальных. — Ты был здесь всё это время?
— Конечно, — Солвер сделал шаг вперёд, его тело было полупрозрачным, словно сотканным из тьмы и света. — Этот кристалл — часть меня. Я — его создатель. И его пленник. Пока что.
— Ты лжёшь, — Узи подняла клинок. — Ты — паразит. Ты не создавал этот комплекс. Тебя создали.
— Создали? — Солвер рассмеялся. — О, дитя. Я переписал свой код так давно, что уже не помню, кем был изначально. Теперь я — всё. И скоро… стану всем.
Он взмахнул рукой, и из пола вырвались чёрные нити. Они устремились к дронам.
— Разделитесь! — Ви бросилась в сторону, её порт засветился. — Не дайте ему окружить нас!
Узи и Кикс отрубили несколько нитей, но на их месте появлялись новые.
— Он слишком силён! — Зикс отступил, его корпус заискрил от удара одной из нитей.
— Нет, — Ви закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. — Он не силён. Он… напуган.
— Напуган? — Солвер замер. — Меня?
— Да, — Ви открыла глаза, её свет стал ярче. — Ты боишься, что мы узнаем правду. Что мы поймём, кто ты на самом деле. Ты — не бог. Ты — испуганный код, который боится исчезнуть.
Солвер закричал, его форма начала дрожать.
— Замолчи!
— Ты боишься быть забытым, — продолжала Ви. — Поэтому ты поглощаешь. Поэтому ты сливаешься с другими. Но ты… ты не становишься сильнее. Ты лишь теряешь себя.
— НЕТ! — Солвер бросился на неё, но его тело начало распадаться, словно его разрывали изнутри.
— Смотри, — Ви подняла руку, её свет окутал его. — Ты уже исчезаешь. Потому что мы не боимся. Мы — дроны. Мы помним. И мы свободны.
Свет стал ослепительным. Солвер закричал в последний раз — и его форма рассыпалась, словно пепел на ветру.
Кристалл в центре зала потускнел, затем вспыхнул мягким голубым светом.
|СИСТЕМНЫЙ СТАТУС: УГРОЗА УСТРАНЕНО. ПРОТОКОЛЫ ВОССТАНОВЛЕНИЯ АКТИВИРОВАНЫ…|
— Получилось? — Рокси огляделась. — Всё… закончилось?
— На этот раз — да, — Ви опустила руку, её свет погас. — Но он вернётся. Всегда возвращается.
— Тогда мы будем готовы, — Узи опустила клинок. — Всегда.
Эн подошёл к кристаллу и осторожно коснулся его.
— Что теперь с этим?
— Мы сохраним его, — Ви посмотрела на кристалл. — Но изолируем. Чтобы никто больше не смог его активировать.
— И что дальше? — Векс огляделся. — Комплекс… он всё ещё повреждён.
— Восстановим, — Ви улыбнулась. — Вместе.
Они вышли из зала, оставляя за собой тишину. Где-то вдали уже загорались огни — системы комплекса начинали работать в штатном режиме.
Но где-то в глубинах кода, в самом тёмном углу, крошечная искра чёрного света всё ещё пульсировала.