The scent of a stranger./ Запах чужака.

Мы стояли у тропы, глядя в пустоту. Следы обрывались, растворялись в траве, как будто их никогда и не было. Тишина давила на уши, и я чувствовала, как внутри меня разрастается что-то тёмное и липкое. Отчаяние, смешанное с яростью, пульсировало в висках.

Бо был где-то там. А мы стояли и смотрели на пустую дорогу.

- Нам нужен план, - сказал Джеффри, нарушая тишину. Его голос был твёрдым, но я слышала в нём напряжение. - Мы не можем просто бродить по лесу, надеясь наткнуться на него.

- Мы должны подумать, - сказал Караг. - Милинг не мог просто исчезнуть. У него должна быть база, место, где он прячет Бо.

- Он мог уехать в город, - сказала Тикаани. - Там легче спрятаться. Слишком много людей, слишком много машин, слишком много глаз. Мы не сможем найти его там без подсказки.

Я слушала их голоса, но они доносились до меня как сквозь воду. Я стояла, глядя на линию горизонта, и чувствовала, как внутри меня поднимается странное, почти болезненное ощущение. Что-то было не так. Я не могла объяснить это словами, но я чувствовала это каждой клеткой своего тела.

- Айрис? - голос Джеффри прорвался сквозь шум в моей голове. - Ты слышишь?

Я моргнула. Он смотрел на меня, и в его глазах было беспокойство.

- Да, - сказала я, хотя не была уверена, что это правда. - Я просто... думаю.

- Мы все думаем, - сказал он. - Но нам нужно действовать.

Я кивнула, пытаясь сосредоточиться на его словах. Но внутри меня что-то дрожало, как струна, натянутая до предела. Я смотрела на лес, на деревья, на небо, и вдруг мир вокруг меня начал расплываться.

Картинка перед глазами поменялась.

Я видела Бо. Он сидел в тёмном помещении, его фиолетовые волосы были растрёпаны, глаза широко открыты. Он был испуган, но не плакал. Он смотрел вверх, на потолок, и я видела, как его губы шевелятся. Он звал меня. Я не слышала его голоса, но я знала, что он говорит моё имя. Вокруг него были стены из серого бетона, и я слышала звук машин, доносящийся откуда-то сверху.

Это был подвал. И он был в городе.

- Айрис! - голос Джеффри был резким, почти криком.

Картинка исчезла так же внезапно, как и появилась. Я стояла на том же месте, глядя на лес, и чувствовала, как холодный пот стекает по спине.

- Что с тобой? - спросил Джеффри, подходя ближе. Его руки коснулись моих плеч, и я почувствовала его тепло.

- Я видела его, - сказала я, и мой голос звучал хрипло. - Бо. Он в подвале. В городе. Я видела это.

Джеффри смотрел на меня, и я видела, как его глаза становятся серьёзными.

- Ты уверена?

- Да, - сказала я. - Я знаю это.

Он не стал спорить. Он просто кивнул.

- Тогда мы едем в город.

.・゜゜・.・゜゜・.・゜゜・

Мы нашли машину в гараже школы. Старый, потрёпанный микроавтобус, который выглядел так, будто его не ремонтировали с прошлого века. Но он был на ходу, и это было главное.

- Кто будет вести? - спросил Караг.

Я смотрела на ключи, которые держала в руках. Я никогда не водила машину. Никогда. Но в этот момент я чувствовала, что должна. Это была моя идея. Мой план. Моя ответственность.

- Я, - сказала я.

Все повернулись ко мне. В глазах Холли был ужас, в глазах Дориана - сомнение. Нана смотрела на меня с любопытством, Нимбл - с тревогой. Тикаани и Клифф переглянулись, но ничего не сказали.

- Ты умеешь водить? - спросил Джеффри.

- Нет, - сказала я. - Но я научусь.

Он смотрел на меня долгим взглядом, потом усмехнулся.

- Хорошо. Тогда поехали.

Мы загрузились в машину. Я села за руль, чувствуя, как руки дрожат. Джеффри сел рядом, на пассажирское сиденье. Сзади - Тикаани, Караг, Клифф, Дориан, Нана, Нимбл, Фен, Холли и Брендон. Все были на местах. Тень и Сумрак кружили над нами, их чёрные силуэты мелькали на фоне серого неба.

Я повернула ключ. Двигатель закашлял, потом заурчал. Машина дрожала, как живое существо.

- Поехали, - сказала я.

Я нажала на педаль газа, и машина рванула вперёд. Сзади послышались крики.

- Айрис! - закричала Холли. - Осторожнее!

- Я осторожна! - крикнула я в ответ, но тут же вжала педаль тормоза, потому что мы чуть не влетели в стену гаража. - Чёрт! Это что за хрень?!

- Это педаль газа, Айрис! - крикнул Караг. - Не путай её с тормозом!

- Я знаю, что это педаль газа! - огрызнулась я. - Просто она слишком чувствительная!

- Она не чувствительная, это ты слишком резкая! - сказал Джеффри, вцепившись в ручку двери.

- Заткнись все! - рявкнула я, выруливая на дорогу.

Мы выехали на трассу. Я чувствовала, как машина слушается меня, как колёса цепляются за асфальт. Я действовала на интуицию, поворачивая руль, нажимая на педали. Я не знала, что делаю, но я знала, что должна.

- Айрис, поворот! - крикнул Джеффри.

Я резко повернула руль. Машина вильнула, и сзади послышались маты.

- Боже, Айрис! - закричала Холли. - Ты нас убьёшь!

- Я пытаюсь! - крикнула я, вжимая газ в пол.

- Ты пытаешься нас убить! - сказал Дориан, вцепившись в сиденье. - Я хочу спать, а не умирать!

- Если мы разобьёмся, я буду спать вечно, - пробормотал он, и я услышала, как Нимбл всхлипнул от страха.

- Держись, Нимбл! - сказала Нана, обнимая его. - Айрис, ты уверена, что знаешь, куда мы едем?!

- Нет! - крикнула я. - Но это не важно!

- Как это не важно?! - заорал Клифф. - Ты вообще смотришь на дорогу?!

- Я смотрю! - рявкнула я, резко объезжая яму на дороге. - Просто заткнитесь все, а то я высажу вас прямо здесь!

- Ты не высадишь! - сказал Джеффри. - Ты даже не знаешь, как остановиться!

- Я знаю, как остановиться! - крикнула я и для доказательства вдавила тормоз.

Машина затормозила так резко, что все полетели вперёд.

- Айрис! - взревел Джеффри. - Какого чёрта?!

- Ты просил остановиться! - огрызнулась я.

- Я не просил останавливаться посреди трассы!

- Тогда не указывай мне!

- Я не указываю!

- Указываешь!

- Айрис! - закричала Холли. - Пожалуйста, просто продолжай ехать! Мы все умоляем!

Я снова нажала на газ, и машина рванула вперёд. Я чувствовала, как ветер бьёт в лицо, как адреналин пульсирует в крови. Я не знала, куда мы едем, но я знала, что Бо там. Я чувствовала это.

- Какого хрена ты так быстро едешь?! - спросил Джеффри.

- Потому что я чувствую его! - крикнула я. - Бо близко! Я знаю это!

- Ты его чувствуешь? - переспросил Караг.

- Да! - сказала я. - Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую его. Он там!

- Тогда езжай! - сказал Джеффри. - Но если мы разобьёмся, я тебя убью!

- Если мы разобьёмся, я тебя убью первой! - огрызнулась я.

- Вы оба невыносимы! - сказала Тикаани. - Просто езжай, Айрис! Но, пожалуйста, медленнее!

Я сбавила скорость. Слегка. Но я продолжала ехать, чувствуя, как внутри меня растёт что-то новое. Надежда. Мы найдём его. Мы найдём Бо.

- Айрис, ещё один поворот! - крикнул Джеффри.

- Вижу! - ответила я и вывернула руль так, что машина чуть не перевернулась.

- Айрис! - закричали все хором.

- Простите! - крикнула я, выравнивая машину. - Я больше не буду!

- Ты говорила это уже! - сказал Дориан.

Я прошипела в ответ, чувствуя, как когти протыкают руль, продолжая вести машину, хотя бы пытаясь доставить всех целыми и невредимыми.