Корона

Дни шли один за другим — быстро, почти незаметно, и Артур их не замечал. Франц всегда был рядом, несмотря ни на что. Ведь так будет всегда, правда?

Однажды солнечным октябрьским днём 1835 года Артуру исполнился 21 год. Он был обычным работягой — точнее, кузнецом. В тот выходной Артур встал утром и решил прогуляться с Францем: по традиции друзья каждые выходные ходили хотя бы ненадолго заглянуть в бар.

Артур поднялся, поспешил одеться — надел пальто и шарф — и вышел на улицу. Кругом кружился листопад: обычная погода для Санкт‑Петербурга XIX века. Он направился к их обычному месту встречи, но там никого не оказалось — ни Франца, ни кого‑либо из общих друзей.

«Где же этот идиот?» — подумал Артур и решил подождать.

Прошёл час, потом второй, третий — а Франца всё не было. Неужели он передумал идти выпить? Быть такого не могло. Тогда Артур решился на самый отчаянный шаг: пойти к родителям друга. Он уже бывал у них: родители Франца были довольно строгими, богатыми, но честными людьми.

Артур шёл по улицам Санкт‑Петербурга, а в голове крутились страшные сценарии: а вдруг Франца убили? Похитили? Или случилось что‑то ещё хуже?

Наконец он добрался до солидного дома, постучал в дверь. Открыла служанка — девушка лет тридцати.

— Кто вы, сударь? — спросила она.

Артур помолчал несколько секунд, а потом всё же ответил — слегка тихим голосом, с нотками нервозности за друга:

— Я к Францу. Или к его родителям.

Служанка кивнула: она знала Артура, он не раз приходил сюда. Она повела его по длинным коридорам, украшенным картинами, богатой мебелью и множеством других изысканных деталей. «Вот что значит жить богато, — подумал Артур, — чего я никогда не пойму».

Наконец служанка подошла к двери и постучала.

— К вам гость, сэр Артур, — объявила она.

— Входите, — раздался голос из‑за двери.

Артур вошёл; служанка не решилась последовать за ним. Первое, что бросилось в глаза, — роскошно убранная гостиная, по размеру вдвое больше всего его дома. Картины, дорогая мебель… Его размышления прервал женский голос:

— Артур? Тебе чего?

Артур обернулся на звук. Перед ним стояли мать Франца — Элизабет — и её муж, отец Франца — Николай. Артур поспешно поклонился: уважение следовало проявлять, когда имеешь дело с такими богатыми особами.

— Доброе утро. Я по поводу Франца. Прошу прощения за наглость, но вы не подскажете, где он? — спросил Артур.

Николай приподнял бровь, словно Артур задал какой‑то нелепый вопрос.

— Франц? Так он в Вену переехал. Неделю назад.

Артур замер. Буквально застыл на месте, краска отхлынула от его лица — словно ему сообщили о чьей‑то смерти. Франц — тот самый Франц, который всегда был рядом, Франц, в котором энтузиазма было больше, чем в любом ребёнке… просто уехал и ничего не сказал ему? Тому, с кем они дружили с детства?!

Артур медленно отступил на шаг и механически кивнул:

— Благодарю… Я, пожалуй, пойду. У меня дела...

Он не стал дожидаться разрешения, быстро вышел на улицу, миновал служанок и, оказавшись снаружи, прислонился к стене. Неужели Франц был способен так поступить? Неужели он оказался настолько бессердечным?.. Нет, наверное, на то были причины.

Артур зашагал домой — желание гулять пропало окончательно. К тому же начался дождь, и вскоре он промок насквозь, словно собака после ливня. Юноша забежал в дом, закрыл дверь и упал на кровать, пытаясь осмыслить случившееся. Он даже не заметил, как заснул.

Во сне ему снился Франц — снова и снова. То, как они играли вместе, тот день у реки… Увидит ли он Франца ещё раз? Вероятно, нет. Но, возможно…

Прошу прощения за то что эти две главы таки короткие. Книга планируеться большой, и продолжение будет наверное ближе к вечеру. Благодарю за прочтения.