Пролог
Вальдбург, 18 июня, примерно семь утра.
Вильгельм VI стоял у окна, выходящего на сад, а за ним раскинулась вся величественная площадь Вальдбурга. Лёгкая простуда не стала для него поводом отказаться от чаепития — это был привычный и понятный ритуал. Слуг было мало, но некоторые уже начали пробуждаться. Не только же императору быть ранней пташкой!
Солнце светило ярко — ярче, чем обычно. Вильгельм повернул голову к стене: там висело множество изображений — легенд о смельчаке из людей, который спасёт весь мир. Император никогда в это не верил: а от кого, собственно, спасать? От этих грязных демонов?.. Вряд ли они переплывут океан.
Но Вильгельм чувствовал: что‑то нехорошее надвигается — и надвигается стремительно...
Наша история начинается в России начала XIX века. Чем вам запомнились те времена? Думаю, ответов найдётся немало: например, эпоха Наполеона или, для тех, кто не прогуливал уроки истории, — Восстание декабристов.
Но наша история берёт начало в 1814 году, в Санкт‑Петербурге — столице, центре, сердце Российской империи. В этот год родился мальчик, которого назвали просто — Артур. Он рос в семье, что находилась в «золотой середине»: не слишком богатой, но и не нищей.
Одним из немногих лучиков света в жизни Артура был его друг Франц. Говорят, по имени можно понять, каков человек. Часто имя «Франц» ассоциируется с чем‑то ярким и значительным — и наш Франц не стал исключением. Он происходил из богатой семьи и к тому же обладал внешностью, редкой для тех лет: блондин с ярко выраженными голубыми глазами.
Характерами Франц и Артур мало походили друг на друга — да и во многом остальном они были совсем разными. Артур, хоть и весёлый, отличался спокойствием и рассудительностью, старался сохранять хладнокровие. Франц же, напротив, был чересчур энергичен — словно в его голове работал бесконечный двигатель. Из‑за этого ссоры между друзьями случались часто, слишком часто. Но мирились они быстро — ведь оба не представляли жизни друг без друга.