Единожды солгавши

Дни шли за днями, незаметно перетекая в месяцы. Молодые супруги так и жили вдвоем, ведя тихую, партизанскую войну. То ножки стула супруги наследника престола оказывались подпилены, и Шэнь Чун совершенно неизящно плюхался на пол прямо посреди чинного обеда, то цветок в горшке, подаренный юной супругой своему мужу, начинал источать в ночное время такой ужасный запах, мгновенно пропитавший все вокруг, что Янь Цзуню пришлось временно переехать в покои Шэнь Чуна.

Но несмотря на эти мелкие пакости, супруги умудрялись отлично ладить. Общие тренировки, долгие беседы на интересные, как выяснилось, им обоим темы, да даже мирный сон в обнимку – все это все больше сближало молодых людей, превратив их сперва в приятелей, а потом уже и в друзей. Большую роль тут сыграло и то, что ни тот, ни другой не видели в своем супруге возможный объект любви, хотя наследник престола все чаще думал о том, что не будь его супруга девчонкой – она была бы идеалом.

У него были друзья, были и любовники, хотя ни одному из них и не удалось затронуть глубокие струны его души, но все же они были. Но Шэнь Чун вел себя с ним на равных, не боясь обидеть или задеть. Он даже шутил на тему любовных пристрастий будущего Императора, и это с легкостью сходило ему с рук.

Красивую пару: сильного, высокого наследника престола и его худенькую, невысокую супругу часто видели вместе то на конной прогулке, то на тренировочном поле, где Шэнь Чуну даже разрешалось скрестить с супругом мечи, и Янь Цзуню все трудней было выцарапывать победу из более слабых, но не менее ловких рук своей жены. Наследник престола уважал свою жену не только за боевой нрав, но и за стойкость – ни разу, даже поранившись или упав с коня, она не пролила ни слезинки, без жалоб терпя любые порезы и синяки.

Супруга наследника вообще была странной девушкой: она не любила наряжаться и довольствовалась лишь одной служанкой, которую привезла с собой, проводя больше времени со своим начальником охраны, который руководил ее тренировками, чем за столиком перед зеркалом. Драгоценности и украшения, подаренные супругом, оставляли ее совершенно равнодушной, но зато новый меч привел в восторг. Она не жалела времени, не просто выслушивая жалобы Янь Цзуня на внутренние дела двора, но и пытаясь дать ему дельный совет и задавая отнюдь не глупые вопросы.

В общем Янь Цзунь все больше убеждался в том, что с супругой ему несказанно повезло. Что уж говорить, если она даже ни разу не попыталась соблазнить его, оставаясь совершенно равнодушной к намекам Императрицы о том, что пора бы подумать о малышах.

Вот и сегодня утром, едва разобравшись с делами двора, Янь Цзунь, даже не обратив внимания на с тоской смотревшего на него молодого слугу, который до свадьбы был его любовником, поспешил в Западный Дворец, который занимал вместе со своей супругой. Дело в том, что сегодня молодые договорились устроить соревнования, в которых предстояло выяснить, воины какого государства подготовлены лучше. Со стороны Нанькана участвовали супруга наследника престола, начальник ее охраны Юань Бо и двое солдат, что приехали вместе со своей принцессой. Со стороны Янчжоу выступали сам Наследный принц, начальник его охраны и двое наиболее приближенных к особе принца охранника. Разумеется, Янь Цзунь был уверен в исходе соревнований хотя бы потому, что ему самому предстояло соревноваться с Шэнь Чуном, так как никто из приближенных не посмел бы скрестить мечи с юной принцессой.

Соревноваться предстояло в стрельбе из лука, битве на мечах, умении скакать на коне и в борьбе. Помятуя о первой и последней драке с супругой, Янь Цзунь благоразумно выбрал для них соревнования в стрельбе из лука и в упражнениях на мечах.

Сражение на мечах уже прошло, и победа далась Янь Цзуню с трудом. Его мелкая жена оказалась удивительно ловкой и бесстрашной, в ней не было ни капли так раздражавшей его в девушках робости. Конечно, Наследный принц был крупнее и намного сильнее этой малявки, но та знала свои слабые места и упирала на ловкость и быстроту, чего у нее было не занимать. Как ни удивительно, но опытному Янь Цзуню, учившемуся у лучших фехтовальщиков страны, и правда в удовольствие был пусть и тренировочный, но все же бой с Шэнь Чуном. Тем более, что с супругой будущий Император уже привык не церемониться: в первый же раз, еще во время их драки, он заметил, что получив достаточно увесистый удар, она не заплакала, только скривилась, да потерла пострадавшую часть тела.

Теперь же Шэнь Чун жаждал реванша: если в сражении на мечах на стороне Янь Цзуня были его сила и длина рук, то в стрельбе из лука их возможности были равны.

Наследный принц знал, что его супруга умеет пользоваться луком, да и стреляет недурно. Конечно, ее лук был меньше и легче того, каким привык пользоваться сам Янь Цзунь, но била она неизменно в цель. Наследный принц невольно любовался ее стройной фигуркой, застывшей напротив деревянной мишени. Сегодня Шэнь Чун был одет просто и без изысков, волосы собраны в высокий хвост без всяких украшений, даже на лицо не было нанесено ни капли макияжа, который так любят женщины всех возрастов. Сосредоточенно закусив губу, Шэнь Чун сощурил один глаз, натягивая тугую тетиву. Раздался свист, и тонкая стрела взлетела чуть вверх, пролетела вперед и вонзилась ровно в центр мишени, вызвав восхищенные крики всех участников соревнований.

- Муженеееек, - протянула супруга Наследного принца, уступая ему место и довольно издевательски кланяясь. От ее голоса, от того, как она тянула это «муженееек», немного насмешливо и игриво, у Янь Цзуня каждый раз ёкало сердце. И он каждый раз с сожалением вздыхал, напоминая себе, что супруга его прежде всего – девушка, и этот факт изменить было невозможно.

Янь Цзунь решительно выступил вперед, натягивая тетиву и готовясь не опозориться перед своей молодой супругой, насмешливо взиравшей на него со стороны, когда протяжный крик Главного евнуха заставил его пальцы дернуться и ослабить тетиву:

- Ее Величество Императрица! – торжественно провозгласил евнух, и все, кто был на площадке для тренировок, мгновенно побросали дела, кланяясь прибывшей в окружении служанок Императрице.

Императрица, мать Янь Цзуня, была еще довольно молода и очень красива. Она могла бы жить беззаботной жизнью богатой женщины, чье положение незыблемо и прочно, но ее сжигала постоянная ревность к супругу. Император носился за каждой юбкой, Императрица знала это и ревновала его ко всем, даже к последней служанке, изводя и себя и его сценами ревности. Ее гнев боялись все, даже, говорят, и сам Император. Вокруг нее вечно толпились евнухи, рыскавшие по всему дворцу в поисках новых слухов и сплетен. Императрица не могла найти себе покоя, если не знала, с кем на сей раз изменяет ей ее ненадежный супруг, а найдя эту женщину, не знала покоя, пока не удалит ее из Императорского дворца.

Наследник престола давно подозревал, что его отец и его мать находят странное наслаждение во всех этих играх. Отцу ничего не стоило давно отправить Императрицу в Холодный Дворец и завести себе целый гарем, подобрав более сговорчивую красавицу на роль супруги. Но ему такая мысли и в голову не приходила. Будто в том, чтобы скрываться от Императрицы, он видел основное удовольствие, будто без ее ревнивого взгляда все его приключения теряли остроту и прелесть. Да и сама Императрица, изводившая себя ревностью, ужасно скучала, когда ее супруг вдруг оказывался занят государственными делами и не мог найти время на очередную интрижку.

Наследного принца сперва смущали такие игры, но присмотревшись, он вдруг заметил, что его матушка, пытаясь удалить от супруга очередную разлучницу, ни разу не использовала яд или помощь тайного убийцы, хотя и действовала порой даже слишком жестоко. Когда он спросил ее об этом, Императрица лишь вздохнула, сообщив, что Его Величество слишком красив, и в чем же тогда вина всех этих дурочек, что они, будто бабочки на огонь, летят на его красоту?

Хотя если бы на горизонте появилась и правда опасная соперница, Ее Величество рвала бы когтями и зубами, но супруга бы не отдала.

И вот такая странная женщина стояла теперь перед склонившимися в почтительном поклоне Янь Цзунем и Шэнь Чуном.

Посмотрев на свою маленькую невестку, на ее простое, только служанкам в пору носить, платье, на ее простую прическу и - страшно сказать! – пропотевшую насквозь спину, Императрица поняла, что если ей нужны внуки, действовать нужно решительно и быстро, взяв все в свои руки.