Глава 6. Новые открытия и холодная война.
Утром принц встал с трудом. Ему едва удалось задремать под утро. Может дело было в том, что теперь его не обнимали сильные руки друга, а может быть он просто перенервничал из-за внезапного признания Дан Дан.
Придавленный грузом ответственности, совершенно не понимающий, как вести себя в обществе настолько сильно влюбленной в него девушки, Шэнь Чун был рассеян все утро, даже не заметив, как та самая влюбленная в него Дан Дан помогла ему облачиться в девичье платье, собрала его длинные волосы в сложную прическу и даже нанесла приличный случаю макияж.
После ее ухода принц так и остался сидеть, глупо разглядывая свое отражение в зеркале. Раздался стук в дверь, и прежде чем принц успел ответить, в комнату вошел Юань Бо.
- Давай проговорим все еще раз, - хмуро буркнул наставник, остановившись в дверях и разглядывая преобразившегося принца. Шэнь Чун и вправду был очень похож на свою сестру. Из него получилась милая, немного неуклюжая и широковатая в плечах девушка.
- Давай, - покорно кивнул принц. – Да, кстати, со мной поедет служанка сестры, Дан Дан, она вчера попросила об этом. Так даже лучше – было бы странно, если любимая служанка принцессы осталась в Нанькане, пока ее госпожа уехала к жениху, к чужим людям. Кроме того, она знает наш секрет и сможет помогать мне. В конце концов, кто-то же должен будет помогать принцессе одеваться и раздеваться...
Юань Бо молча выслушал его, а потом, нахмурившись еще больше, сказал:
- У меня будет просьба к Вашему Высочеству, - не привыкший к подобному обращению принц навострил уши. – Все это мероприятие кажется мне слишком сомнительным. Я совершенно не уверен в его успехе, о чем и повторял Вам все это время. Если обман раскроется, ты еще сможешь выкрутиться, а вот твои слуги могут поплатиться головой. Поэтому я собираюсь ехать с тобой.
- А? – опешил Шэнь Чун, меньше всего ожидавший такого вывода из всего вышесказанного. И еще: разве просьбы выдают в таком приказном тоне? Это скорее констатация факта, а не просьба. Тем более, что речь идет не о любимой служанке принцессы, а о наставнике принца, которому и вовсе нечего делать в свите будущей супруги наследного принца Янчжоу. – Тебе-то зачем ехать? Сам сказал, моему окружению в случае беды, придется плохо. Оставайся здесь, если что - скажешь, что ничего не знал, или что следовал моему приказу... Или ты тоже влюбился в меня и не сможешь без меня жить?
Принц усмехнулся, желая шуткой разрядить странную атмосферу, но Юань Бо, казалось, не слушал его, погрузившись в свои мрачные мысли. Лишь в самом конце, с трудом уловив смысл его слов, бывший сержант рассеяно посмотрел в улыбающееся личико с нежным румянцем и очаровательной улыбкой, и задумчиво проговорил:
- Влюбился? Пожалуй... Да, - решительно сказал он, делая шаг вперед. – Влюбился в тебя, Ваше Высочество, и теперь не смогу оставаться здесь один, зная, что ты можешь натворить в Янчжоу. Если ты не возьмешь меня с собой...
Юный принц испуганно вкинул руку, заставляя своего наставника замолчать.
В чем дело? Ведь они столько лет жили бок о бок и никогда, ни разу до этого Юань Бо не выдавал своих чувств. Разве можно было заподозрить влюбленного человека в том, кто безжалостно гонял бедного юношу по тренировочному полю, наказывал за каждую провинность и шалость, устроив в особняке принца настоящую казарму?!
Или все дело в этом нелепом маскараде? Принц растеряно посмотрел на свою руки, унизанные кольцами, на нежные, наконец-то чистые и ровные ногти. Неужели его непоколебимый Юань Бо не смог устоять перед его женской версией?!
И что теперь делать?
Шэнь Чун испуганно схватился за голову. Мало ему было влюбленной Дан Дан, теперь еще и Юань Бо?!
- Шэнь Чун, - нетерпеливо окликнул его наставник. – Я вообще-то жду твоего ответа.
- А... да, конечно... Поедешь со мной, что делать, - принц начал лихорадочно соображать. – Скажем, что я, волнуясь о безопасности сестры, отправил вместе с ней своего лучшего охранника, человека, которому я доверяю, как себе... Будешь ее личным телохранителем... Ну, или начальником охраны, как тебе удобнее...
- Вот и отлично, - буркнул Юань Бо и, больше не сказав ни слова, вышел за дверь, оставив несчастного принца мучиться.
В раздумьях о внезапно свалившейся на его голову популярности у обоих полов принц толком не заметил всей операции по подмене невесты. Все было проговорено и обговорено множество раз, все участники спектакля наизусть знали свои роли и могли проделать все даже с закрытыми глазами, поэтому все прошло гладко. В дороге карета принцессы проезжала недалеко от особняка Тихого принца, и юный отшельник, разумеется, прибыл, чтобы попрощаться со своей сестрой. Войдя в кареты Чу Шуся, принц мгновенно сбросил с себя плотный плащ, раскатав подвязанное к поясу платье. Сама принцесса скинула свое платье, под которым обнаружилась простая мужская одежда, вынула шпильку, хитро удерживавшую сложную с виду прическу, и быстро собрала волосы в высокий хвост. Обнявшись с братом и крепко поцеловав его на прощание, Чу Шуся выскользнула из кареты, накинув сброшенный братом плащ, вскочила на коня и отъехала в сторону, давая дорогу длинному кортежу будущей супруги Наследного принца Янчжоу. От ее свиты отделился всадник, пристроившийся поближе к карете принцессы, и стражники потеснились, уступая место новому начальнику охраны Ее Высочества, лично подаренному сестре Тихим принцем Юань Бо.
Отъехав от столицы Нанькана, Шэнь Чун наконец смог вздохнуть свободнее. На небольшом привале к нему в карету забралась Дан Дан, которая помогла новой принцессе поправить платье, а заодно и уложила ей волосы как следует.
Дальнейшая дорога уже не должна была вызывать трудностей: юной принцессе не полагалось часто покидать свою карету, лишь для ночлега в заранее приготовленных местах, вокруг которых всегда выставлялась многочисленная охрана, так что никто чужой не мог увидеть лицо принцессы. Шэнь Чуну удавалось поддерживать образ невесты, едущей навстречу своему супругу, хотя сам принц едва не сошел с ума от скуки. В дороге он много читал, спал, и иногда играл в го с Юань Бо, ехавшим рядом с каретой на коне.
Дан Дан не отходила от принца ни на шаг, помогая ему вжиться в роль, давая последние наставления и помогая раздеваться и одеваться по вечерам. Она же помогала принцу принимать ванну и укладываться спать, ибо никто другой к юной принцессе в покои не допускался. Юань Бо свирепо смотрел на служанку, покусывая губы, сердито следил за каждым прикосновением девичьей руки к принцу, но ничего поделать не мог: странно было бы молодому еще мужчине проводить много времени наедине с юной принцессой.
Вскоре к процессии присоединились солдаты Янчжоу, прибывшие во главе с первым министром встречать невесту Наследного принца. Но и здесь роль скромной принцессы далась Шэнь Чуну легко – ему даже не пришлось показывать свое лицо, а пары слов, сказанных тихим голосом, вполне хватило для вежливой беседы.
Холодная война между Юань Бо и Дан Дан, изводивших юного принца своей ревностью, забирала столько сил у неопытного в любовных делах принца, что в тот момент, когда вдали показались стены столицы Янчжоу, и посланный гонец сообщил, что Наследный принц уже выехал навстречу своей будущей супруге, Шэнь Чун не почувствовал ничего, кроме облегчения от того, что его путешествие подходит к концу.