Единожды солгавши

- Нет, - спокойно и безапелляционно заявил бывший сержант Юань Бо, сложив руки на груди.

- Это бред какой-то! – горячо воскликнул Фань Ши, хотя и был самым заинтересованным лицом.

- Ничего не получится, - всхлипнула прекрасная Чу Шуся и, уже не скрываясь, повисла на плече Фань Ши. Служанка принцессы, Джи Дан Дан слова в обсуждении не имела, но по ее лицу ясно читалось, что и ей затея, предложенная Шэнь Чуном казалась безнадежной.

- Да все получится! – юный принц просто лучился энтузиазмом. – Да какая мне разница, где жить, тут или в Яньчжоу? Если ты говоришь, что Наследный принц – обрезанный рукав, так мне вообще ничего не грозит!

На этих словах все присутствующие оглядели невысокого, стройного принца с его миловидным личиком и пухлыми губками и с сомнением покачали головами.

- Я буду в женском платье! – возмущенно выпалил принц. – Да он в мою сторону даже не посмотрит! В конце концов, какая задача у супруги будущего Императора?

- Родить наследника, - робко подсказала Чу Шуся. Но принц нетерпеливо мотнул головой.

- Да нет же! Главное – быть хорошей супругой, чтобы в нужный момент, если в головы наших соседей придет шальная мысль прихватить нашу страну, отговорить их!

- И Вы, Ваше Высочество, справитесь с этой задачей? – с сомнением протянул Юань Бо.

Тихий принц фыркнул.

- Да уж получше, чем некоторые – и дернул головой в сторону зареванной сестрицы.

Тут спорить было трудно: Чу Шуся особым умом не отличалась, но зато имела одно неоспоримое достоинство: этот свой недостаток она отлично знала, а потому и не лезла вперед и не старалась давать умные советы.

Споры длились весь день и захватили даже часть ночи, но зато к утру Тихий принц вышел победителем, сумев с грехом пополам разгромить все аргументы своих противников.

Разумеется, было решено хранить все это в тайне. Подлог собирались провести в последний момент, когда уже перед самым отъездом к паланкину принцессы должен был прибежать ее сводный Императорский брат, желающий обнять напоследок свою сестрицу. А там – быстрая смена заранее подготовленной одежды – и вот уже вместо прекрасной, но несчастной Чу Шуся к Наследному принцу Яньчжоу едет не менее прекрасный Шэнь Чун.

Затея, если говорить откровенно, была глупой и заранее провальной, но беда в том, что решали все именно принц и принцесса, а они оба были молоды, а одна из них еще и безнадежно влюблена, а остальные, более разумные члены команды не могли наложить вето на их решения.

Субординация прежде всего.

И вот в резиденции Тихого принца закипела работа. Дело в том, что Шэнь Чун прекрасно умел держаться в седле, отлично стрелял из лука и даже был хорош в драке, умея использовать все сильные стороны своего ладного тела, но вот женским премудростям он обучен не был. А потому в резиденции Тихого принца была оставлена любимая служанка Чу Шуся Дан Дан, которая взялась сделать из юного принца прекрасную принцессу.

Шэнь Чун всегда был прилежным учеником и привык хорошо делать работу, за которую брался. Он все силы бросил на освоение новой для себя науки, совершенно не жалея себя. Эта непонятная, сковывающая движения одежда, ужасная обувь, прически, которые безмерно мучили привыкшего завязывать свои длинные волосы в небрежный хвост принца. И самое страшное – макияж! Это ощущение нескольких слоев краски на лице, когда нельзя ни почесаться, ни потереть глаз, ни, задумавшись, прикусить губу, как это привык делать Шэнь Чун...

Но все это было во благо страны и ради любимой сестры.

Было решено, что сама Чу Шуся останется жить в резиденции Тихого принца, а так как родственники навещали его все же не так часто, подмену заметить будет сложно.

Оставшиеся до свадьбы дни пролетели очень быстро. Все время, пока Шэнь Чун готовился к роли девушки, его сестра была занята обычной в таком случае суетой – сборами багажа, отбором служанок и тому подобной ерундой.

В последний день перед отъездом и предполагаемой подменой невесты в дверь личных покоев Его Высочества робко постучали. Принц крикнул «Входи», и в комнату заглянула Дан Дан - любимая служанка Чу Шуся, которая должна была остаться в резиденции принца, дабы и дальше прислуживать своей госпоже.

Это была довольно красивая девушка с умными глазками и ловкими руками. Шэнь Чун уж точно не справился бы со всем свалившимся на него объемом информации, если бы не эта сообразительная девушка, лет на пять старше него самого.

- Ваше Высочество, - поклонилась девушка, пряча от него свои заплаканные глаза. – Позвольте этой служанке просить Вас о милости.

- Что случилось? – Шэнь Чун повернулся к ней от зеркала, аккуратно вынимая из сложной прически золотую шпильку. Шелковые волосы, мгновенно распавшись на пряди, водопадом упали ему на плечи. Принц вздохнул: удастся ли ему выбить себе возможность ходить с простой прической в свободное от торжественных выходов время?

Дан Дан замялась было, но потом решительно сжала кулачки.

- Позвольте этой служанке поехать с Вами! – выпалила она и сразу же опустила голову.

- А? – такого поворота Шэнь Чун точно не ожидал. Любимица его сестры, выросшая вместе с ней Дан Дан никогда не проявляла желания оставить свою драгоценную госпожу. – Что вдруг случилось?

- Эта служанка просто просит Вас о милости. Кроме того, будет странно, если госпожа не возьмет с собой свою самую близкую служанку.

Принц почесал нос. Вот в этом она точно была права, но откуда такая резкая перемена? Еще недавно она и не заикалась на счет поездки в Яньчжоу, собираясь остаться со своей госпожой в поместье Тихого принца. Но потом юноша взглянул повнимательней, и подметив покрасневшие и опухшие глаза служанки, ее судорожно сжатые кулачки и дрожащие плечи, понял, что девушка и правда не шутит.

- Сестра знает о твоем решении?

- Я смогу уговорить госпожу, - тихо ответила Дан Дан, и искра надежды мелькнула в ее глазах.

- Хм... Ну, в твоих словах есть смысл... Да и мне нужен будет кто-то, кто сможет помочь мне, не раскрыв тайны... Я соглашусь, но только с одним условием.

Девушка вскинула голову, всем своим видом выражая готовность слушать.

- Ты расскажешь мне в чем на самом деле причина твоего резкого отъезда. Если в этом нет ничего плохого, я с радостью возьму тебя с собой.

Дан Дан побледнела, потом покраснела и замолчала, закусив губу. Но потом что-то мелькнуло в ее глазах, и девушка выпалила решительно и звонко:

- Эта недостойная посмела полюбить Ваше Высочество! Я не смогу жить без Вас! Если Ваше Высочество не возьмет меня с собой, эта служанка покончит жизнь самоубийством!

Сказать, что Шэнь Чун опешил от ее слов – ничего не сказать. Вот уж чего он не ожидал, так это такого признания. Не то, чтобы юный принц чурался любви или боялся девушек, он просто никогда не думал об этом. Между тренировками, стрельбой из лука и попытками догнать по силе своего друга у него просто не было времени задуматься о женской красоте, да и юных девушек он видел лишь когда к нему приезжала сестра или сам Повелитель Нанькана, и у него не было времени присмотреться к ним.

А теперь перед ним стояла красивая девушка, которая так решительно заявила ему о своей любви, буквально поставив его перед фактом. Шэнь Чун просто не знал, как поступать в таком случае.

- Э... - протянул он, глупо хлопая пушистыми ресницами и став в этот момент еще больше похожим на свою сводную сестру. – А ты уверена?

Не обратив внимания на робкую надежду, прозвучавшую в голосе принца, Дан Дан уверенно кивнула. Никаких сомнений, она глубоко и преданно любит Его Высочество и готова следовать за ним хоть на край света.

Подумав немного, Шэнь Чун неуверенно кивнул. Он не знал, правильное ли это решение, но брать на себя ответственность за жизнь молодой девушки он просто не мог. Как он мог уехать, зная, что есть даже пусть и маленький шанс, что эта цветущая, обычно такая веселая девушка покончит с собой?

Радостно поклонившись, Дан Дан убежала собирать свои вещи, а бедный принц остался рефлексировать и обдумывать только что услышанные новости.

Только что ему надо было беспокоиться только о себе и о своей судьбе, а теперь на его плечи легла ответственность за влюбленную в него девушку.

И что ему теперь делать? Как вести себя? Он должен попытаться ответить на ее чувства или отдалить ее от себя?

Шэнь Чун умел отлично держаться в седле, мог логически мыслить, хорошо играл в облавные шашки и любил читать книги по военному делу, но он совершенно не разбирался в любви.