Единожды солгавши

Чу Шэнь Чуну было 17 лет, он был красив, как и его сестра, настолько походя на нее лицом, что не каждый мог с первого взгляда разглядеть в нем юношу. Стройное тело, тонкая талия и ловкость движений лишь подчеркивали это. К тому же он не случайно носил имя Тихого принца.

Дело в том, что когда ему едва исполнилось десять лет, одна не в меру ретивая наложница, начитавшись, видимо, гаремных романов, решила вступить в борьбу за престол для своего еще даже незачатого ребенка. Полагаясь на свое здоровое тело и предполагая вскоре забеременеть от Повелителя Нанькана, она решила заранее проторить дорогу своему отпрыску. Оглядевшись вокруг и обратив свой не самый умный взор на любимца Повелителя, маленького принца Шэнь Чуна, она увидела в нем главного конкурента. И собралась избавиться от него привычным для того времени способом.

И вот на маленького принца, спокойно гулявшего в саду, напал наемный убийца, накинув на горло мальчику шелковую ленту. Ткань сдавила шею, не давая возможность уцепиться за краешек и оторвать от себя. Должно быть в тот день маленький принц так и погиб бы, даже не осознав, что случилось, и история наша закончилась бы, так и не начавшись, если бы на помощь ему не поспешил находившийся в саду сержант, как раз возвращавшийся с развода караула, охранявшего Императорские покои. Увидев умирающего мальчика и даже не успев понять, кем тот был, сержант кинулся ему на помощь, вступив в мягко говоря неравный бой с наемным убийцей. Сержант был молод и силен, но его учили честному и открытому бою, сейчас же ему противостоял опытный и хитрый враг, обученный бить из-под тишка.

И лежать бы молодому сержанту рядом со своим юным господином, если бы тот самый господин не пришел в себя и, сообразив, что в данном случае спасение утопающих действительно находится в руках утопающих, вступил в схватку, обрушив на голову противника декоративный камень, до этого мирно украшавший искусственную горку с цветами.

Камень возымел необходимый эффект, противник был повержен, юный принц был спасен. Когда перед светлый очи Повелителя Нанькана были доставлены оба – не способный произнести ни слова принц со стремительно синеющей шеей и его залитый кровью помощник, тот едва не поседел от ужаса.

Итог этой истории был печален: наложницу казнили, труп наемного убийцы выкинули за городскую черту, отдав на съедение диким животным. Шэнь Чун, залечив страшные синяки на шее, все же вернул себе способность говорить, но лишь тихим голосом, что напрочь закрывало ему путь в славные генералы, способные одним словом поднимать свои войска в атаку. Сердце Шэнь Чуна было разбито вдребезги. Так что догнавшую его через пару лет новость о том, что заодно с карьерой генерала он лишился и одного из вторичных половых признаков – кадыка, который на его нежной шее так и не появился, принц воспринял равнодушно, полагая, что сгорел сарай – гори и хата, зачем ему кадык, если не гарцевать ему на славном коне перед смелыми солдатами на фоне развевающихся знамен и сверкающих на солнце пик.

Потом, правда, про кадык он и вовсе забыл, и лишь его неугомонная сводная сестрица Чу Шуся нет-нет, да напоминала об этой утрате.

Так что Тихим принца прозвали в первую очередь именно из-за его тихого голоса. Но была и еще одна причина такого прозвища. И здесь нам придется заглянуть в бурное прошлое Повелителя Нанькана.

В то время супруга Повелителя Нанькана, мать Чу Шуся, как раз носила под сердцем дочь, и характер ее при этом ужасно испортился. То есть дело не ограничивалось просьбами достать среди ночи белой рыбы Северных морей со сладким соусом с Южных границ, на это, хвала Небесам, были слуги. Нет, супруга умудрялась доводить Повелителя Нанькана своими жалобами, истериками и скандалами до белого каления. Казалось, что обычно мягкая и нежная женщина решила отыграться за все года совместной жизни. Замученный супругой, убитый горем от осознания того, что идет лишь пятый месяц ее беременности – а сколько еще впереди! – Повелитель привез ее к ее же родителям, полагая, что хоть они смогут унять ее буйный, как выяснилось, нрав. А сам, захватив лук со стрелами, коня и оруженосцев со слугами, бродил по окрестным лесам, охотясь, а на самом деле просто наслаждаясь тишиной и спокойствием. Пока Повелитель задумчиво слушал шорох листьев и журчание ручьев, его слуги активно охотились, дабы предоставить потом результаты пребывания в лесу. Вечером дома все, конечно, бросались расхваливать Повелителя, называя его добытчиком и кормильцем, по вечерам давились уже осточертевшей всем дичью и делали вид, что не видят его истинных намерений.

Как бы то ни было, в один тихий и погожий денек Повелитель вдруг набрел на небольшой домик, стоявший на живописной опушке. На его оклик из домика вышла девушка, поразительно похожая на его ныне потолстевшую и местами озверевшую супругу. Но живущая в домике прелестница обладала характером нежным и мягким, чем сразу сразила уставшего от слишком шумной жены мужчину.

Девушка жила не одна, ее окружали слуги и даже завидный штат охранников, но это не помешало Повелителю Нанькана ловко украсть ее наивное сердечко. Очень скоро опытный мужчина смог проникнуть не только в мысли и сердце, но и в постель красавицы, чему даже сам Повелитель Нанькана, приготовившийся к долгим боевым действиям и осаде, даже согласный взять малышку своей наложницей, был изрядно удивлен.

Счастье длилось ровно до тех пор, пока уже разродившаяся супруга Повелителя Нанькана, сбросив кормление дочери на служанок и придя в себя, не разузнала, где же все-таки пропадал целыми днями ее ненаглядный супруг. А узнав, пришла в ярость.

Но скандала не вышло. Да, Повелитель Нанькана некоторое время спал отдельно от жены, злые языки даже поговаривали, что ему пришлось стоять на коленях перед своей супругой, а вот прелестница из маленького лесного домика не пострадала. Даже больше – узнав о том, что ее соперница носит под сердцем первенца, супруга Повелителя Нанькана велела мужу навещать ее почаще.

Все дело было в том, что в маленьком домике на опушке жила младшая и горячо любимая сестра супруги Повелителя Нанькана. С самого детства она не отличалась крепким здоровьем: раз сильно испугавшись чего-то, она страдала болезнью сердца, и ни один лекарь не давал ей жизни больше семнадцати лет. В тот год, когда Повелитель Нанькана так некстати набрел на жилище юной отшельницы, ей как раз исполнилось семнадцать.

Не желая жить там, где она испытала такой сильный страх, девушка уже давно удалилась от мирской жизни, спокойно доживая свои дни и готовясь к переходу в мир мертвых.

Супруга Повелителя Нанькана безумно любила свою сестричку, и готова была отдать за нее жизнь. Что стоило ей ненадолго поделиться своим супругом? Лишь бы ее сестра была подольше счастлива и спокойна.

Любовь Повелителя Нанькана и правда сотворила чудо: девушка не только смогла выносить и родить здорового мальчика, но еще прожила два года после его рождения. Перед смертью она попросила Повелителя Нанькана подарить сыночку тихую, мирную жизнь вдали от больших городов, злых людей и интриг.

Повелитель Нанькана с готовностью пообещал своей умирающей любимице выполнить все ее просьбы, что не помешало ему после ее смерти сразу же забрал своего сына во дворец, отдав его своей супруге на воспитание. Не самое мудрое решение, как выяснилось спустя десять лет, когда мальчик едва не погиб от рук наемного убийцы. Именно в тот день Повелитель наконец вспомнил о своей клятве, данной на одре умирающей женщины, и отправил своего любимого сына в отдаленное поместье, снабдив всем необходимым для безбедной жизни. А заодно и издал указ, лишавший мальчика каких бы то ни было надежд на трон Нанькана, полностью исключив его из борьбы за место наследника престола.

Поэтому прозвище Тихий принц означало еще и спокойную, уединенную и далекую от интриг двора жизнь, которую вдали от суеты вел молодой принц.