The Backrooms: Серая зона

ГЛАВА 1

Мелкий снег падал на тротуар, освещённый тусклым светом фонаря. Полная луна заливала улицу серебристым светом. В такое позднее время здравых людей на улице не встретишь - все по домам. Тишину нарушали только ветер да гул неоновой вывески местного бара, откуда уже доносились первые голоса.

- Ты вообще понял, на кого наехал? - голос пьяного мужика сорвался на хриплый крик.
- А мне плевать. Хоть сам президент. Чего ты к моей девушке лезешь, а?

Парень, который возмущался, заслонил собой девушку. Сам он был изрядно пьян и слова выговаривал с трудом.

- А она сама со мной заигрывает. - ухмыльнулся мужчина. - Видать, ты ей не больно-то и нужен.
- Врёшь! - девушка высунулась из-за плеча парня. - На такую свинью я никогда бы не взглянула!
- Да ладно, малышка, я всё вижу. - мужчина сделал шаг вперёд. - Зачем тебе этот школьник? Но его наглый поступок резко пресек парень, оттолкнув пьяное тело.
- А вот это ты зря, пацан. - он хрустнул костяшками и шагнул вперёд.
- Уинстон, даже не смей! - за спиной пьянчуги раздался грозный голос бармена.
- Извини, Боб, но это дело чести.
- Какая, мать твою, честь? Пьяная ты рожа! Я ж тебя предупреждал: ещё одна такая выходка и...
- Да пошёл ты. - Уинстон сплюнул на пол и развернулся.

Уинстон даже не дождался окончания фразы, как тут в голову парня он отправил пустую бутылку из-под пива. Бар наполнился криком виновницы конфликта и все, оставшиеся посетители бара резко повернули голову в сторону источника шума.

- Ну я же говорил... нефиг на меня лезть... - голос Уинстона сел, он пошатнулся.
- А я тебе говорил, что зря ты это затеял? - после этой фразы прозвучал щелчок передергивания затвора дробовика.
- Ты серьёзно меня выгоняешь, Боб?
- А ты как думаешь? Я тебе ещё раз не позволю мой бар разнести, пошёл отсюда, пока я совсем не разозлился. - и направив ствол на Уинстона, Боб ожидал его дальнейших действий.
- Да пошли вы! - Уинстон подхватил недопитую бутылку. - Бар называется...

На улице в лицо Уинстону ударил холодный ветер. Но даже он не привёл его в чувства. Он еле передвигал ноги, бредя к дороге. Простая прогулка оказалась непосильной - пришлось опираться о кирпичную стену бара. Так Уинстон и добрался бы до дороги, а там и недалеко до своей квартиры. Но сейчас всё пошло не так, как надо. После очередного шага нога Уинстона не встретила привычной твёрдой поверхности - вместо этого он шагнул в пустоту.

Резкий прилив адреналина на секунду отрезвил его, и он успел заметить, как асфальт переулка… разошёлся в стороны, словно ткань, которую разрывают пальцы. Внизу не было ни земли, ни подвала - только зияющая чернота. Уинстон попытался ухватиться за край, но пальцы соскользнули с мокрого камня. Он падал, и с каждым мгновением свет фонаря над головой становился всё меньше, превращаясь в точку, а затем исчезая совсем. И уже практически сразу всё перед глазами Уинстона потемнело - он потерял сознание ещё до того, как его тело коснулось неизвестности.

ГЛАВА 2

Голова гудела так, как будто её несколько раз приложили о стену, к горлу подкатывала тошнота, а во рту стоял привкус рвоты и перегара. Уинстон попытался сглотнуть - горло пересохло. Первая мысль, пришедшая на ум: "Как же дохрена я вчера выпил". Но вторая, гораздо более тревожная, пришла почти сразу: "Где я?" Он сидел на полу, покрытом дешёвым офисным ковролином. Желтоватые стены уходили в бесконечный коридор с множеством ответвлений. На потолке гудели люминесцентные лампы. Уинстон не ожидал такого после попойки.

Обычно он всегда добирался до квартиры, сколько бы ни выпил. Но в этот раз всё пошло не так, и он понятия не имел, как здесь очутился. Он машинально похлопал по карманам куртки. Кошелёк был на месте, в нём - всё те же смятые купюры и водительское удостоверение. Сигареты тоже обнаружились, зажигалка щёлкнула исправно. Всё его - знакомое. Место - нет. Он сделал глубокую затяжку, надеясь, что никотин хоть немного прочистит голову. Не помогло. Тогда он крикнул в пустоту:

- Здесь есть кто? Ау! - растерянно, но достаточно громко произнёс Уинстон. Однако ответа не последовало, и лишь затихающее эхо самого мужчины медленно удалялось вглубь коридоров.
- Эй! Тут кто-нибудь есть? - не теряя надежды повторил он.

"Что за бред, тут есть вообще живая душа?" - прозвучала мысль в голове. Уинстон позвал ещё несколько раз - никто не отозвался. Тут уже начала накатывать слабая паника, мало того, что в неизвестном месте, так и ни одного человека поблизости. Пересиливая головную боль, Уинстон поднялся и наугад пошёл вперёд. У первой развилки паника усилилась: коридор расходился на несколько таких же.

"Какого чёрта?" - он прошёл дальше, наугад свернул. И снова развилка. "Бред полнейший" - подумал Уинстон. Даже самый спокойный и рассудительный человек бы в такой ситуации засомневался в реальности того, что происходит. Но к сожалению другого выбора, кроме как двигаться вперед у Уинстона не было.

С каждым шагом надежда выбраться таяла, но останавливаться было нельзя. Уинстон всегда жил с мыслью: пока есть силы - не сдаваться. И он шёл дальше, хотя внутри уже поселилась безнадёга.

Уинстон потерял счёт времени и расстоянию. Коридор всё тянулся и тянулся, но в какой-то момент обстановка стала меняться. Сначала незаметно, потом всё явственнее: на стенах появились пятна, затем целые куски обоев валялись на полу, а сами стены покрылись чёрной склизкой слизью. Он понимал, что приближается к чему-то плохому, но надеялся проскочить. Как назло, впереди послышался странный, искажённый звук - будто старый телевизор транслировал белый шум. И чем ближе мужчина подходил, тем всё более отчётливым он становился, а напряжение в теле только возрастало.

Стоя перед очередным углом, было ясно, что за ним скрывается тот самый источник. И тут нужно было решиться попытаться понять, что там или развернуться и бежать что есть силы, подальше от этого злополучного места. Будучи человеком отчаянным, Уинстон всё-таки решил медленно заглянуть за угол. Аккуратно облокотившись о стену, он чуть ли не по миллиметру начал высовывать голову из-за угла. Хоть это и длилось всего несколько секунд, но было ощущение, что прошли часы. И вот перед взором Уинстона оказалась полностью пустая комната, которая так же уходила вглубь в другие коридоры.

"Что за грёбаный пиздец?" - прошептал он, и в ту же секунду его внутреннее чутьё завопило: звук шёл не спереди и не сбоку. Он шёл сверху. Уинстон рефлекторно вскинул голову и обмер. Прямо над ним, в паре метров, свисало абсолютно чёрное, склизкое существо, напоминавшее собой столб, обвитый чем-то, похожим на толстые провода линий электропередач, а от этого столба сверху и снизу отходили вполне себе человеческие руки, но, так же, покрытые черной слизью. Это нечто было уже готово напасть и лишить жизнь больно любопытного человека. Но Уинстон не стал ждать - рефлексы сработали раньше страха. Он рванул вперёд.

- Ебаный пиздец! - только и смог выкрикнуть Уинстон. В голове же у него была только одна мысль: "Бежать! Бежать не оглядываясь, что бы не произошло!". Пока он убегал за спиной можно было услышать приближающийся шум, но уже куда более искаженный - агрессивный, и это только придавало силы чтобы оторваться от неведомой сущности.

Уинстон сам не мог понять, сколько он бежит; всё, что он хотел - это избавиться от этого надоедливого шума, который и не хотел затихать, это говорило лишь об одном - его всё ещё преследуют. Уже молясь всем возможным богам, чтобы хватило сил добраться до безопасного места, Уинстон за очередным поворотом оказался в длинном коридоре, но без каких-либо развилок. В самом конце его находилась металлическая дверь.

"Вот оно спасение" - единственная мысль появилась в голове. Раньше он петлял за углами, сбрасывая тварь со следа. Теперь дорога прямая - существо, которое плохо маневрировало, на прямой легко догонит его. Недолго думая, Уинстон, чуть ли не спотыкаясь, ускорился, лишь бы успеть. И добегая уже до четверти пути, он решил мельком обернуться. В начале коридора появилось то существо, а значит сейчас фора в одну четвертую длины коридора должна стать спасительной соломинкой для Уинстона.

Тут же началась гонка, в которой проигрыш равнялся смерти. "Ещё чуть-чуть осталось давай же!" - кричал себе в голове Уинстон. Коридор не был длинным, но то напряжение, которое в нём происходило в голове его превращало в многокилометровый марафон.

И вот уже половина пути за спиной, как и существо которое очень быстро приближалось, да настолько быстро что было понятно, что спокойно открыть дверь Уинстону не даст. Ему пришлось задействовать все возможные резервы организма, лишь бы успеть, до двери остались считанные метры, но тварь, которая гналась, могла настигнуть куда быстрей.

Самое лучшее решение прыгнуть и зацепиться за ручку двери, всё, что осталось сделать. Прыжок. И одна рука держится за ручку, а вот тело висит в воздухе. Тварь всё-таки поймала за ногу Уинстона и сжимала её словно в тисках. Существо потянуло мужчину, который как мог держаться за дверь. Преодолевая боль, Уинстон повернул корпус и со всей силы вдарил свободной ногой туда, где должна была находится голова существа. Это помогло, секундная задержка и ослабление хватки, дали нужное время мужчине освободиться и захлопнуть за собой дверь.

ГЛАВА 3

Последнее, что услышал Уинстон - был громкий хлопок стальной двери и...тишина. Он лежал лицом вниз, спустя пару секунд тело начало ощущать прохладный бетон пола. Перевернувшись и чуть приподнявшись, Уинстон пытался прийти в себя от произошедшего. Ему всё казалось нереальным, фантастическим. Разум отказывался верить, хотя всё происходило наяву. Первая мысль: мне чертовски повезло. В памяти всплыли другие моменты, когда он был на грани, - но ни один не был таким сюрреалистичным.

Через пару минут Уинстон начал отходить от шока. Тело больше не было ватным. Он огляделся: бесконечные жёлтые коридоры сменились серым бетоном - как на многоуровневой парковке. Но такой же изолированной и лабиринтообразной.

"Эй, здесь кто-нибудь есть?" - крикнул Уинстон, и голос чуть дрогнул. Но ответа не последовало, через минуту он попытался ещё раз крикнуть, однако результат тот же. "Я здесь один", единственная мысль, которая пришла в голову и заставила впасть в небольшое отчаяние. Он обхватил голову руками, сидя на бетоне. Мыслей не было - только осознание, что никто не поможет. Ни выбраться, ни даже выжить. Жизнь не готовила его к такому. Он даже не знал, есть ли здесь выход.

Уинстон понимал: оставаться на месте нельзя. Неизвестно, была ли та дверь надёжной преградой, и есть ли у твари другие пути. Он заставил себя подняться на ноги и, прихрамывая, двинулся вперёд, стараясь держаться ближе к стенам и как можно тише ступать. Первые десять минут исследования прошли почти с интересом - хоть какая-то смена обстановки отвлекала от боли и страха. Но чем дольше он бродил по однотипным пустым пространствам, тем меньше надежды на выход оставалось.

Заворачивая за очередной угол, Уинстон хотел увидеть хоть что-то отличающееся от того что было до этого, но каждый раз его настигало разочарование. Через час бессмысленной ходьбы Уинстон решил немного отдохнуть и присесть хотя бы куда-то. У ближайшей стены был небольшой выступ. Уинстон осторожно присел на него, стараясь не издавать лишнего шума. Минуту он просто сидел, прислушиваясь. Тишина. И вдруг - шорох. Метрах в двадцати, за углом. Уинстон замер.

После недавней встречи с тварью он напрягся и попытался медленно отдалиться от источника звука. Медленно отходя спиной, Уинстон старался издавать как можно меньше шума, но как на зло подвело то, что меньше всего должно подводить в такие моменты - собственное тело. Обычный щелчок коленного сустава испортил абсолютно всё. Звук разнёсся эхом. Существо за углом услышало его - шорох прекратился. А уже через секунду парковку наполнил яростный лай собаки. Нет, то, что выбежало из-за угла лишь отчасти напоминало собаку. Это была её более крупная и обезображенная версия.

На него неслось нечто размером с волка, но уродливое. Половина черепа обнажена, на месте глаза - кровавая пустая впадина, из пасти торчат остатки недавней трапезы. Из грудины вывернуты рёбра, но тварь, похоже, не чувствовала боли - бежала быстро и злобно. Только лапы выглядели почти нормально. Этот монстр бежал на Уинстона с особой яростью, было понятно, что оно хочет лишь безжалостно разорвать мужчину.

Бежать было бессмысленно — не успеть. Уинстон остался на месте и успел перехватить пасть, когда тварь повалила его на пол.
- А-а-а! - начал истошно кричать Уинстон. - Кто-нибудь...помогите, мать вашу! - в надежде орал мужчина, при этом удерживая окровавленную пасть в паре сантиметров от своего лица. Тварь была очень мощной, если бы не страх за свою жизнь, Уинстон уже был бы мертв, но адреналин в теле давал достаточно сил, чтобы задержать неизбежное.
- Да, кто-нибудь...прошу! - с отчаянием кричал он.

Силы заканчивались и через секунду существо бы уже вгрызлось в шею, прибитого к полу мужчины. Но в этот момент всю парковку оглушило, произошёл выстрел, от громкости Уинстон не сразу понял, что произошло, потому что в ушах был лишь гул, который постепенно сменился шумом. Это был выстрел, за счёт ограниченного пространства он был слишком громким, любой неподготовленный человек приходил бы в себя ещё несколько минут, но не Уинстон.

Мужчина понял, что произошло, его уже никто не пытался загрызть, а по рукам медленно стекала кровь и так уже изуродованного существа. Пуля попала примерно в то место, где должен находится мозг обычного животного, и, судя по всему, он был у этой твари. Пуля разорвала все возможные мягкие ткани в голове существа и лишь небольшие судорожные рывки лап показывали остаточную активность тела, которая спустя несколько секунд тоже закончилась.

ГЛАВА 4

Выстрел громыхнул так, что в ушах зазвенело. Уинстон плохо соображал, звуки доносились будто из-под воды. Он увидел, как к нему приближается фигура, но не сразу понял, что это человек.

- Ты живой? - мужчина с пистолетом опустил оружие и присел рядом. - Эй, очухайся.
Уинстон моргнул, глядя на него невидящим взглядом.
- А...что?
- Я говорю, ты как? - мужчина протянул руку, но не для пожатия, а чтобы помочь встать. - Как звать-то?
- Уинстон... Уинстон Крей. - он с трудом сфокусировал взгляд на спасителе. - Ты кто?
- Реймонд. - тот коротко кивнул. - Потом познакомимся, поднимайся.
- Спасибо... Реймонд, если бы не ты, я бы уже, наверное, стал...закуской. - сказал Уинстон, глядя на труп существа.
- Шутишь? — Реймонд усмехнулся, но как-то нервно. - Я даже удивился, что тебя сразу не сожрали.
- В смысле?
- В том смысле, что эти твари сильные. Редко кто в ближнем бою от них уворачивается. А ты ещё и держался. А это уже сильное заявление.
- Что это за тварь? - Уинстон кивнул на труп. - И где мы вообще?
- Это, дружище, хороший вопрос, но давай лучше не стоять здесь, пошли за мной.

Уинстон не стал перечить и направился за Реймондом, оставаться на том месте действительно было бы глупо, выстрел не самая тихая вещь и мало ли кто его мог ещё услышать. Пока мужчины шли, Реймонд вводил Уинстона в курс дела, но сначала окинул его внимательным взглядом.

- Ты, я смотрю, не в себе. Откуда провалился? Из какого времени?
Уинстон растерянно моргнул:
- Из 1991-го. Декабрь. А что?
Реймонд усмехнулся:
- Ничего. Просто надо понимать, кто передо мной. Некоторые выпадают из восемнадцатого века, потом их здесь неделями успокаивают. Ладно, слушай дальше. Это гончая. Вроде волка, только мутант. Хреновый мутант. С ними лучше разбираться на расстоянии, так как вблизи они тебя просто разорвут. Это тебе повезло, что я рядом был, а так, кто знает что было бы с тобой.
- А что это вообще за место? Я, конечно, оказывался в разных местах после того, как напьюсь, но это...я даже не знаю как описать.
- Вот именно это я тебе и сам не могу объяснить, видишь ли, мы находимся не в привычном тебе мире. Мы в междумирье. Вроде как закулисье. Люди сюда как бы выпадают из реальности, если ты понял о чём я.
- Не совсем, как это выпадают? В смысле как из коробки?
- Проваливаются. Сквозь трещину реальности. Не спрашивай как, я не учёный.
- Ну и бред...
- Если бы я знал больше, то сказал. А так мы сами не знаем, что это за место, но могу сказать одно, тебе нужно быть максимально осторожным.

Информации было по-прежнему мало, но Уинстон понял главное: одному здесь не выжить. Но и доверять первому встречному, коим и являлся Реймонд, он не мог.

- И как вы тут выживаете? - Уинстон оглядел серые стены. - Здесь же один бетон.
- Еда и припасы появляются в контейнерах. Где, как, почему — хрен знает. Как и всё остальное здесь.
- Сколько люди здесь живут?
- Кто-то столетиями, кто-то меньше. - Реймонд хмыкнул. - Место это - отражение реальности. Искажённое. Как мир развивался, так и Закулисье менялось. Были тут и пещеры, и заводы. И люди из разных эпох попадают.
- В смысле? - Немного непонимающе спросил Уинстон. - Ты имеешь в виду, что люди здесь живут столетиями?
- А может и тысячелетиями, кто знает, настолько древних я пока не встречал. Но тех, кому несколько сотен лет, да. Мне то самому по твоим меркам немало.
- Это ж сколько тебе лет?
- Ну уже больше 80-ти.
- Да ну, — Уинстон оглядел Реймонда. — Ты на тридцать тянешь.
- Восемьдесят с хвостиком. - Реймонд усмехнулся на его реакцию. - Я с Иводзимы сюда попал. Взрыв - и очухался уже здесь. Стареть тут не получается. Или получается, но медленно.

Уинстон слушал рассказ Реймонда, и с каждой секундой чувство нереальности происходящего только усиливалось. Восемьдесят лет? Иводзима? Этот парень, который выглядел едва ли старше его самого, воевал во Вторую мировую. Мысль об этом не укладывалась в голове, перегруженной событиями последних часов.

ГЛАВА 5

- Ладно, - наконец выдохнул Уинстон, когда Реймонд замолчал. - Допустим, я поверил. Допустим, мы в каком-то... закулисье. Но что дальше? Просто гулять по этому бетонному лабиринту?
- Хороший вопрос, дружище, - Реймонд хлопнул его по плечу. - Сейчас мы и идём на базу. Там есть люди, которые знают немного больше, чем я, да и безопасней там, чем в этих лабиринтах.

Они двинулись дальше. Реймонд объяснял Уинстону базовые правила: не шуметь без крайней необходимости, всегда смотреть по сторонам, и, главное, - не поддаваться панике.

- Паника здесь до добра не доводит, как ты понял, - говорил он, сворачивая в очередной проход. - Запаниковал - побежал куда глаза глядят - ну и стал очередной закуской. - Последнюю фразу Реймонд сказал с язвительной улыбкой.

Уинстон кивал, но чувствовал, как от каждого шороха у него по спине бегут мурашки, особенно после того, что он сейчас пережил.

Путь до базы занял, по ощущениям Уинстона, около часа. Наконец, они оказались перед массивными металлическими воротами, вваренными в бетонные стены. Реймонд подошёл к небольшому переговорному устройству, припаянному к аккумуляторной батарее, нажал кнопку и что-то коротко произнёс. В динамике послышался треск, затем щелчок замка.

Ворота со скрежетом отъехали в сторону, открывая проход на базу.

Это был обширный ангар, выгороженный из тупика парковки. Везде стояли армейские раскладушки, ящики с провизией и оружием. Несколько мощных прожекторов, работающих от подозрительно тихого генератора, заливали пространство ярким светом. В углу группа людей чистила оружие, кто-то спал, кто-то тихо переговаривался. Воздух был спёртым, пахло потом, маслом и металлом.

- Добро пожаловать на базу-Альфа, - улыбнулся Реймонд. - Единственное безопасное место в пределах этого уровня.

Пока Уинстон оглядывался, к ним подходил коренастый мужчина с суровым, обветренным лицом и нашивками, которые Уинстону ничего не говорили. В руке он держал КПК.

- Реймонд, где тебя носит? - сурово спросил он, затем перевёл взгляд на Уинстона. - А это кто таков?

- Уинстон Крей, - ответил за него Реймонд. - Нашёл его с час назад. На него гончая напала. Еле отбился, парень крепкий оказался. Нам такие точно не помешают, командир.

Мужчина окинул Уинстона оценивающим взглядом, задержавшись на окровавленной одежде.

- Джон Харпер, командир базы. - он окинул Уинстона взглядом. - Реймонд говорит, ты крепкий. Посмотрим. Выжить после гончей - уже что-то. Но это не гарантия. Здесь нужна голова и дисциплина. Приказы не обсуждать. Ясно?

- Так точно, - ответил Уинстон, чувствуя себя новобранцем в казарме. Это чувство для него было не впервой.

- Хорошо. Реймонд, отведи его в казарму, найди свободную койку и выдай ему снаряжение из старых запасов. Утром начнём вводный курс.

Харпер ушёл так же быстро, как появился. Реймонд повёл Уинстона вглубь ангара. У одного из отсеков крупный парень с бородой и шрамом на щеке сидел на ящике и печатал на КПК. Он поднял взгляд на проходящих, на секунду задержался на Уинстоне и снова уткнулся в экран.

- Это Виктор, - негромко сказал Реймонд. - Технарь. В основном с электроникой возится, карты пытается составлять. Пару месяцев назад у него отряд погиб, он один выжил. С тех пор сам не свой. До этого сам часто в поле выходил, а теперь...в общем сам видишь. Позже познакомитесь с ним.

Казарма представляла собой тот же ангар, просто отгороженный парой рядов ящиков. Реймонд указал Уинстону на пустующую койку.

- Располагайся. Завтра будет тяжёлый день. Джон просто так словами не бросается. Он может и выглядит суровым дядькой, но на нём тут всё держится, поэтому его все и уважают. В общем хороший он мужик. А пока можешь в себя прийти. Скоро вернусь и введу тебя в курс дела.

С этими словами Реймонд ушёл, оставив Уинстона одного. Уинстон сел на жёсткую койку и уставился в одну точку. В голове был полный сумбур. Он лёг, закрыл глаза и попытался успокоиться, уж слишком много он пережил за последние несколько часов.

Через десять минут Реймонд вернулся с КПК в руках.

- Держи, теперь он твой. - Он протянул прибор Уинстону. - Без него здесь сложно выживать, в нём карты и вся информация, которая вообще у нас имеется о Закулисье. Поэтому можешь изучать всё в свободное время. Ну а если возникнут ещё вопросы, то можешь обращаться ко мне в случае чего. - На этой фразе Реймонд удалился, оставив Уинстона в одиночестве со своими мыслями и новой "игрушкой".