История короля

В деревне всё было жёстко. Брейн следил за каждым. Гортена он бил за плохие, по его мнению, чертежи. На бродяг он орал и говорил, что будет отрезать им по пальцу за плохую работу. Ангелину лапал, целовал через силу. Арахнис он запирал в сарае на ночь — «чтобы лучше следила за животными», так он говорил.

А ещё он задумал построить статую в свою честь. Огромную, посреди деревни, чтобы все видели, кто здесь настоящий король.

Через 4 дня он собрал всех и сказал:

— Вы тупые отродья, мусор из-под ногтей! Я помогу вам жить спокойно под моим правлением! Я заключу союз с королём!

Никто ничего не говорил. У всех в глазах была пустота. Гортен стоял чуть поодаль, и за спиной он сжимал отравленный кинжал. Он хотел спасти других. Ударить. Покончить с этим. Но рука дрожала — страх перед Брейном оказался сильнее.

Брейн не заметил.

Он гордо пошёл в город. Никто не мог его остановить.

По пути он избивал стражников, которые попадались на глаза. Заходил в магазины без спроса, воровал товары — еду, вино, дорогие ткани. Люди шарахались, никто не смел перечить. Брейн усмехался и шёл дальше.

Он ворвался к Люксингу и сел на его трон.

Люксинг возмутился:

— Это ты, Брейн? Что ты делаешь? Метка не принесла должного эффекта?

Брейн с ухмылкой ответил:

— Метка? Мне плевать. У меня есть предложение. Я же знаю, что ты самый слабый из королей. Я предлагаю союз.

Люксинг сомневался. Союз с этим монстром? Но потом он вспомнил слова Клаудина о Коуне. О том, что Коун — настоящая сила. Если Брейн действительно связан с Коуном… лучше не рисковать.

— Ладно, Брейн. Я принимаю союз, — сказал Люксинг.

Брейн усмехнулся:

— Класс. Только на моих условиях. Значит: первый — ты будешь отдавать мне лучших рабов. Второй — будешь присылать денег столько, сколько я захочу. Третий — будешь помогать мне в борьбе с другими королями. Ты меня понял?

Люксинг склонился впервые. Брейн встал со стула, подошёл к Люксингу, поставил на него свою ногу и сказал:

— Ты не такой уж и бог!

Брейн вышел из замка и пошёл гулять по городу.

---

В то же время, пока Брейн был в городе, Коун бродил по волшебным землям.

Он всё прокручивал в голове голос Брейна: «Ты слаб, ты никто, ты неудачник».

Коуна распирало. Он понял, что сначала его предала Ангелина, потом Брейн. В лагере его все боятся и, возможно, ненавидят. Он просто ходил, игнорируя всё вокруг. Он хотел связаться с Этерном, но тот не отвечал.

Вдруг он понял, что нужно зайти к единственному существу, которому он верит. А именно — к Клаудину.

Он пришёл к нему.

Клаудин испугался.

Но Коун сказал:

— Привет, друг. Выпьем чаю?

Клаудин спокойно подошёл и взял кружку. Он ответил:

— Это яд? Ты хочешь убить меня.

Коун сказал:

— Ты думаешь, чтобы убить тебя, мне нужен яд? Я пришёл просто поговорить.

Он начал рассказывать. О Брейне, о деревне, о чувстве, что он никому не нужен.

Клаудин выслушал и сказал:

— Только Брейн держал тебя в деревне? Может, ты был там из-за других людей?

Коун понял. Он обнял Клаудина и улетел.

---

Вскоре в лагерь ворвались воины Скольтера.

Брейн не захотел воевать сам. Он отправил стражников Люксинга. Те бросились в бой, но потерпели поражение.

Брейн попытался бежать, но в спину ему воткнули меч. Он упал на колени, истекая кровью.

Командир Скольтера подошёл к нему, поставил ногу на поверженного Брейна и плюнул ему в лицо.

— И это великий Брейн? Мусор.

Вдруг его меч зашевелился. Изогнулся. Превратился в ядовитую змею. Командир не успел вскрикнуть — змея впилась ему в горло.

Остальные воины заметались, но змея уже исчезла. А из темноты вышел Коун.

Он убил всех воинов Скольтера и вылечил Брейна.

---

Когда Коун вылечил Брейна, он ждал, пока тот проснётся.

Брейн открыл глаза.

— Где все? — спросил Коун.

— Вали отсюда, — прохрипел Брейн. — Вали из города, прочь. Не нужен ты нам.

Коун молча поднял руку, и рот Брейна склеился магическим клеем. Брейн замычал, задергался.

Коун подошёл к дому, где прятались жители, и постучал.

— Откройте, это я, Коун.

Дверь открылась. Ангелина бросилась к нему в объятия.

— Что тут произошло? Откуда у тебя синяки? — спросил Коун.

Ангелина молчала. Тогда заговорил Гортен:

— Брейн сошёл с ума. Мы думали, ты нас бросил. Он бил Ангелину, заставлял Арахнис жить в сарае, снова надел на неё прибор.

Коун увидел устройство на лице Арахнис. Щелчком пальцев он превратил его в еду. Арахнис съела её.

Коун медленно повернулся к Брейну.

По щеке Коуна текла слеза. Он не вытирал её. Не прятал.

Он подошёл к Брейну. Не снял клей. Рот Брейна был намертво заклеен — как когда-то у Арахнис был зашит рот. Коун хотел, чтобы Брейн почувствовал то же самое. Немой, беспомощный, жалкий.

Коун взлетел, повалил Брейна на землю и начал бить.

Удар. Ещё удар. Кровь брызгала в стороны. Брейн мычал сквозь клей, но не мог ни крикнуть, ни сказать ни слова.

— Почему ты такой?! Почему?! — кричал Коун, нанося удар за ударом.

Но в какой-то момент он замер. Перед ним, окровавленный, с разбитым лицом, лежал не Брейн. Он увидел Арахнис. Маленькую девочку-раба со связанным ртом. Такую же слабую, какой она была в начале их пути.

Коун опустил кулаки. Отшатнулся.

— Почему?.. — прошептал он.

Он не мог добить. Не мог ударить ещё раз.

Наваждение исчезло. Перед ним снова был Брейн. Тот, шатаясь, начал подниматься. В глазах горела ненависть. Сквозь клей он мычал что-то нечленораздельное. Не сказал ни слова — не мог.

Он выхватил меч у рядом лежащего трупа и с размаху пронзил Коуна насквозь.

Коун охнул. Кровь потекла по губам. Он рухнул на колени.

Но не упал.

Через секунду он поднялся. Бледный. С раной в животе, из которой всё ещё текла кровь. Но он стоял.

Брейн попытался отступить, но не успел. Коун одним движением заковал его в магические кандалы. Тот рухнул на землю, мыча сквозь клей.

Коун поднял Брейна за шкирку, подошёл к только что построенной тюрьме из атомов и кинул его туда.

Брейн рухнул на холодный пол. Клей всё ещё был на его лице. Оковы не отпускали.

Коун молчал. Повернулся к остальным и спокойно сказал:

— Хочет кто-нибудь чай?

Конец серии 9.