Авролион. Книга 2: Свиток Апокалипсиса

Рано утром пароход причалил, и Зенно с Эстер сошли на берег.
Она разочарованно огляделась по сторонам в поисках знакомого ей джипа.
Шона был единственным знакомым ей нойдом, который ездил не только верхом на келпи, но и на человеческом средстве передвижения. Совет к этому относился отрицательно, но Шона, как рассказывала ей Кункта, всегда отличался независимостью суждений. Взять, к примеру, его жену, которая принадлежала к человеческому роду. Она умерла много лет назад, от старости, как и его сын, который прожил среди людей долгую, по человеческим меркам, жизнь, отказавшись от Благословения.
‒ Неужели он не приехал? ‒ в голосе Эстер послышалась тревога.
Она рассчитывала на помощь Шоны и не задумывалась, что они будут делать, если нойд не появится.
Девочка задумчиво подошла к краю причала и уставилась на бушующие волны.
Из-за шторма вода была мутной, прибой гудел как взбесившийся зверь.
‒ Я бы на твоём месте отошёл подальше, ‒ крикнул Зенно, стряхивая с себя ледяные брызги.
‒ Я родилась и выросла на берегу океана, ‒ напомнила Эстер.
‒ Значит, тебе не надо напоминать об опасности такого шторма.
Эстер обернулась к нему и не заметила, как налетела особенно сильная волна. Удар грохочущего вала сбил её с ног и утащил в воду.
Эстер сразу исчезла из поля зрения. Зенно отчаянно пытался высмотреть её среди пенных бурунов. В такой шторм даже хороший пловец мог захлебнуться, а очередная волна могла подхватить и разбить о прибрежные камни.
Эстер всё не появлялась, и сердце у него болезненно сжалось.
Зенно подошёл к краю причала. Мог ли он хоть чем-то помочь ей и не утонуть сам?
Наконец голова Эстер показалась над волнами - течением её отнесло в сторону. Зенно поспешно стянул с себя кофту и собрался прыгнуть в воду. Чья-то рука легла ему на плечо.
‒ Не стоит. Тебя я вытаскивать не стану, ‒ послышался грубый мужской голос, за ним последовал странный свист, и кто-то бросился в воду вместо него.
Эстер снова исчезла из поля зрения. Не показывался и незнакомец. Время тянулось мучительно долго. Зенно не мог бы сказать, как долго он всматривался вдаль, прежде чем из грохочущих вспененных бурунов с истошным визгом вырвался крупный бледно-зелёный келпи. На спине у него сидел нойд с массивными витыми рогами. Он держал перед собой поникшую Эстер. Зенно сосредоточился - он пытался определить, жива она или нет.
Конь со своими седоками направился к берегу, но даже ему это было непросто - волны то и дело захлёстывали его, конь отфыркивался и изо всех сил пробивался сквозь бушующий океан.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем копыта келпи ступили на берег в паре сотен метров от пирса, и Зенно бросился туда. Он был рад, что сейчас побережье пустовало ‒ люди не любили сталкиваться со странными существами.
Эстер была в сознании. Она отчаянно кашляла, её била крупная дрожь.
Зенно с облегчением вздохнул и почувствовал, что и сам замёрз - он до сих пор не надел кофту.
Нойд сказал что-то на ухо коню, одобрительно похлопал его по шее, подхватил девочку на руки и направился к отдалённой парковке. Там стояла одна единственная машина - громоздкий старый джип цвета хаки.
Конь ещё раз фыркнул и исчез в бушующем прибое. Зенно направился вслед за незнакомцем.
‒ Ты тот, кто должен был нас встретить? ‒ обратился он к нойду, пока тот усаживал на заднее сидение свою обессилевшую ношу.
‒ А ты догадливый, ‒ иронично хмыкнул тот, и обратился к Эстер: ‒ Снимай мокрую одежду и заворачивайся в это, ‒ он протянул ей тёплое покрывало, которое достал из багажника. ‒ Мы подождём снаружи.
Зенно приглядывался к нойду. Взгляд янтарных глаз с восточным разрезом был суровым, черты точёными, а длинный нос с горбинкой и упрямо выдвинутая нижняя челюсть с острым подбородком делали его и впрямь чем-то похожим на барана.
«Молчи и слушай, авролионец», ‒ мысленно обратился к нему нойд.
Зенно отметил, насколько чисты у него мысли - на Тверди он с таким ещё не сталкивался.
«Кункта стала совсем слаба, ‒ продолжал Шона. ‒ Она прожила долгую жизнь, и время её на исходе. У неё не осталось сил даже на защиту своих земель. Поэтому я живу у неё уже несколько месяцев. Однако накладывать защитные чары на её границы я не могу - у меня есть свои владения. В моих силах только помогать ей по хозяйству и защищать её земли по мере моих скромных сил. Из дриад осталась только предводительница, да и та почти превратилась в тень. Эстер об этом не знает, и я не хочу беспокоить её раньше времени - пусть отдохнёт. Но нам нельзя задерживаться ‒ Кункте необходимо повидать Эстер перед смертью и благословить её. Да и я не хотел бы оставлять её надолго - в тех краях развелось много браконьеров».
‒ Почему именно Эстер, а не её мать, например? ‒ тихо спросил Зенно.
Шона с раздражением посмотрел на него.
‒ Ты хочешь, чтобы на глупый вопрос я дал умный ответ, юноша?
‒ Юноша? ‒ хмыкнул Зенно. ‒ Я в несколько раз старше тебя.
Шона неожиданно улыбнулся, и его черты смягчились.
Эстер постучала в окно. Она устроилась на сидении, закутавшись до самого подбородка и поджав под себя ноги.
‒ Пора ехать, ‒ Шона сел за руль, Зенно расположился на соседнем сидении. ‒ Надо хлопнуть дверцей посильнее. Никак не могу починить замок.
‒ Ты как всегда вовремя, ‒ окликнула его Эстер - её голос до сих пор дрожал, хоть сама она выглядела уже лучше.
‒ А ты, забыла, чему я тебя учил, ‒ с наигранной строгостью отозвался он.
‒ Не есть слизняков сырыми? ‒ предположила Эстер.
‒ Не стоять у кромки воды.
‒ Ты это говорил про лесной пруд и болота, чтобы меня не утащили мавы или наяды.
‒ А сейчас тебя утащила волна.
Эстер замолкла, и вскоре уснула. Зенно тоже молчал. Он снова вернулся к вопросу, который его мучал уже давно: что дальше? Этих размышлений ему хватило надолго.