Авролион. Книга 2: Свиток Апокалипсиса

Эстер нужно было купить новую одежду, поэтому до парохода они добрались только к вечеру. В конце концов, время у них оставалось - билеты были заказаны на начало десятого.
Девочка пребывала в глубокой задумчивости - она вспоминала, как прощалась с Алисой. Её не оставляло ощущение, что они теперь свидятся очень нескоро.
Пароход загудел и медленно отчалил от берега.
‒ Я есть хочу, ‒ пожаловалась Эстер. ‒ Мы с самого утра ничего не ели. Где здесь можно перекусить?
Зенно внимательно осмотрел пароход.
‒ Вон там, ‒ указал он. ‒ Прямо и направо. Не смотри на меня так.
‒ Ты сквозь стены видишь? ‒ недоверчиво протянула Эстер, поспевая за ним по длинному коридору.
‒ Не совсем. А здесь довольно мило, ‒ иронично усмехнулся Зенно, когда они вошли в длинное светлое помещение со множеством небольших квадратных столиков и занавешенными овальными окошками.
Людей почти не было.
‒ Почему от твоих слов даже самые лучшие вещи становятся отвратительными? ‒ проворчала девочка. ‒ Садись за тот столик у окна, а я что-нибудь принесу.
Сев за стол, Зенно задумался. Он не знал, что будет делать, когда они доберутся до Кункты.
Эстер вернулась довольно быстро.
‒ Кофе, сэндвичи и овощной салат, ‒ похвасталась она и поставила свою «добычу» на стол. ‒ Что с тобой?
‒ Устал.
‒ Ничего, сейчас перекусишь - и настроение поднимется, ‒ заверила та и принялась за сэндвич.
‒ Что это ты такая довольная?
‒ Я всегда довольная, когда еду к бабушке. Словно домой возвращаюсь. ‒ Она затолкала остатки сэндвича в рот и запила кофе.
Эстер до сих пор тревожилась за родителей, воспоминания о вчерашнем дне заставляли её вздрагивать, но на душе немного полегчало ‒ она была уверена, что как только они попадут во владения, Кункта обязательно что-нибудь придумает.
***
Сразу после визита к Вещающим Клор вернулся в Девон, где жил уже порядка десяти лет. Ерунда по его меркам, но всё же он успел привязаться к этому месту.
К тому же он устал как никогда, и приятно было осознавать, что есть в этом мире крошечный уголок, где можно просто отдохнуть и зализать раны.
Ну почему он вечно должен что-то искать? Сначала Клинок, потом Свиток... Зачем он вообще ввязался во всё это?
Легенду о Свитке Апокалипсиса, способном открыть двери всех миров и вызвать Изначальный Хаос, знал в Авролионе каждый птенец. Этот Свиток был создан в незапамятные времена Примулором, Единым Владыкой Бездны, чтобы проникать в иные миры, и лишь он один умел обращаться с ним.
В правдивость легенды верили очень немногие, но Клор был одним из них.
Однако Метатрон был категорически против поисков, присоединяясь к мнению тех, кто считал Свиток сказкой, да и Саламара умоляла Клора отказаться от этой затеи - каждый из них понимал цену подобных поисков. Их отношение казалось Клору по меньшей мере легкомысленным. Будучи уверенным в том, что реликвия существует, он считал, что миры не будут в безопасности, пока есть Свиток и те, кто способен воспользоваться им в дурных целях.
Поэтому Клор не считал своё падение слишком большой ценой. Он отправился в Бездну и пробыл там очень долго. Сколько, он и сам не мог бы сказать - время в аду ползёт медленнее больной улитки. Большую часть этого времени он был заточён в цитадели Люцифера и чудом выбрался обратно на Земную Твердь.
Его поймали в Библиотеке Бездны - единственном месте, где следовало искать Свиток. Однако она была немыслимо огромна и простиралась насколько хватал глаз. Там хранились не только книги и свитки. Сами стены циклопических зданий, немыслимых конструкций и бесконечных лабиринтов были покрыты письменами, фресками и живыми рельефами, излучающими в кромешной тьме призрачный зеленоватый свет.
Эти необозримые пространства охраняло множество Сфинксов, стражей-химер - душ людей, в незапамятные времена заброшенных Судьями на адские равнины.
Сфинксы были массивными существами с мускулистым телом льва, могучими крыльями, длинным хвостом и человеческим лицом в обрамлении густой гривы волос. И в отличие от многих других химер, с ними можно было хоть как-то договориться. Если знать, как к ним подойти.
Клор даже успел завести добрые отношения с одним из них. Её звали Леди Хелена.
Своры между химерами - обычное дело, и однажды он стал свидетелем такой драки. Если бы не его вмешательство, Леди Хелене пришлось бы очень худо.
Она так давно жила в Бездне, что забыла, кем была при жизни и за какие грехи её отправили сюда. Но она была человеческой душой, и Клор видел её насквозь. Леди Хелена не была злой или жестокой. Она просто выполняла волю Князей и, как и другие, боялась ослушаться их приказов.
«Уж лучше терзать, чем страдать», ‒ однажды сказала она, и Клор разделял её мнение.
За своё послушание и цепкую хватку Леди Хелена получила звание Кардинала среди подобных ей.
На её вопрос, что авролионцу понадобилось в Бездне, Клор уклончиво ответил, что ищет в письменах эхо древних событий.
Не усмотрев в его намерениях ничего опасного, она время от времени намеренно не замечала его присутствия в библиотеке, если это не грозило её положению. И всё же он не тешил себя иллюзиями - если бы его заметили, она бы разорвала его, не задумываясь.
В конце концов, так и не найдя Свитка, Клор по неосторожности угодил в лапы Князей. Утешало лишь то, что поймала его не Леди Хелена.
На допросах с ним не церемонились, но истинную причину своего визита он так и не выдал.
Несмотря на то, что Клору удалось бежать из заточения, всё же Князья представляли для него реальную угрозу. И он решил, что безопаснее было бы примкнуть к Ордену Клинка. К тому же не лишним было бы следить за деятельностью этой организации.
Когда на Земной Тверди появился Люцифер, Клор убедил его не столько в своей преданности, сколько в ненависти к Метатрону, которая была абсолютно искренней. Князь решил, что харон может быть ему очень полезен, хоть и не доверял ему.
В Бездне психическое состояние Клора сильно пошатнулось.
Иногда, проснувшись утром после очередного кошмара, он долго не мог понять, что реально, а что нет. Ему казалось, что всё это: деревья за окном, встающее над полями солнце, пение птиц - всего лишь жалкая иллюзия, очередная изощрённая пытка, одна из тех, которыми Люцифер пытался свести его с ума.
Выйдя из глубокой задумчивости, Клор обнаружил, что до сих пор сидит в машине во дворе своего дома.
Он тяжело вздохнул и взглянул в зеркало заднего вида. Оттуда на него, как всегда, посмотрело чужое, измождённое лицо. Багровый огонь в глазах сейчас был почти незаметен.
Он одарил незнакомца безумным оскалом, обнажив длинные острые клыки. Великолепная улыбка вежливости - ей можно пользоваться по поводу и без, и никто при этом не сочтёт тебя сумасшедшим.
Клор с отвращением отвернулся от собственного отражения, вышел из машины и, пикнув сигнализацией, направился к дому.