И грянет время

- Вы же не настоящие родственники?

- Что? Нет, конечно, - рассмеялась Элис.

- Самый древний из клана - Карлайл. Он обратил Эдварда, Эсми, Розали и Эммета когда-то. - Я с интересом слушала спокойный голос Джаспера. Он стоял чуть в стороне, заложив руки за спину, словно солдат на службе. - Я был обращен еще во времена гражданской войны. Элис - через пару лет.

- Так давно, - протянула удивленно. Я присела на софу, готовая с интересом слушать рассказ.

- Мы не самые старые, - они весело переглянулись.

- Я знала, что Джаспер придет за мной, и, хотя я вижу будущее, но они сами нашли меня. - поделилась Элис.

- Они?

- Да, со мной тогда путешествовала еще одна ... девушка, - нехотя ответил вампир, - это она привела меня к Элис.

- Это было в Лонг-Крик, недалеко от Миссури, в Северной Дакоте, - начала Элис, и ее голос сразу потеплел. - Меня только что обратили (на самом деле тогда прошло два года уже, но для меня это был лишь миг, я свыклась с новой реальностью для себя), и я ничего не помнила. Все, что знала - я бегу от кого-то и меня разрывает от жажды. В голове мелькали тысячи картинок, словно чужие воспоминания и обрывки будущего, наложенные друг на друга. Человека это свело бы с ума... но я была уже вампиром и могла выбирать правильный путь. Так я увидела их. - Элис подняла глаза и посмотрела прямо на меня. - Представляешь? Они ждали меня. Кто-то по-настоящему ждал меня. Я больше не была одна. И они знали меня.

Она на секунду прикрыла глаза, будто снова ощутила ту ночь.

- Я дошла до города. Бар назывался "Крылышки". Было воскресенье. Внутри гудела музыка. Кантри, гитарные переборы почти тонули в смехе и гомоне. Воздух был густой от запаха дешевого пива, жареного мяса и дыма. Отвратительно. Люди стучали кружками о столы, кто-то спорил у стойки.

Элис улыбнулась и посмотрела в сторону, словно видела все это перед собой.

- Я вошла и увидела их. - она чуть склонила голову в сторону Джаспера. - Кажется, вы спорили... нет, определенно, вы снова ссорились. Я остановилась прямо за вашими спинами. А Джаспер... - она рассмеялась и покачала головой, - чуть не оторвал мне голову.

- Не стоило подкрадываться, - усмехнулся он. Но в его глазах в тот момент читалась не угроза, а тоска, вперемешку с какой-то щемящей нежностью.

- Тогда я спросила: не меня ли вы ждете? - продолжила Элис уже мягче. - И с этого все началось. Вот так мы и познакомились.

Повисла тягучая пауза. Я не знала, что именно промелькнуло между Джаспером и Элис в этот момент, но вмешиваться не решалась. В распахнутую балконную дверь ворвался легкий ветерок, колыхнув занавески и принес с собой радостные крики Адама - похоже, они уже перебрались на улицу.

- А все вампиры не помнят свою прошлую жизнь?

- Нет, что ты, - отмахнулась Элис.

- Это словно сон, - задумчиво ответил Джаспер, подбирая слова, - который тебе давно приснился, словно прошлая жизнь. Да это и есть прошлая жизнь.

- А где та девушка, которая была с вами?

Джаспер отвернулся, словно ему было больно даже думать об этом. Я укорила себя за то, что лезу не в свое дело.

- К сожалению, не все вампиры такие, как мы. Многие не считают людей за равных... Мы не уследили. - Лицо вампирши вмиг осунулось и посерело.

Я решила больше не лезть в душу.

- Хочешь посмотреть мою комнату? - неожиданно предложил Джаспер.

Я радостно кивнула, благодарная за смену темы.

Входила внутрь с трепетом, словно переступала границу в иной мир.
Вопреки всем моим ожиданиям, комната оказалась светлой. Стены в нежно-голубых и белых тонах, аккуратный рабочий стол, у окна - мольберт с красками. Воздушная занавеска мягко колыхалась от сквозняка. Довольно просторная кровать в углу, накрытая полупрозрачным балдахином. А запах, запах тоже поразил меня - пахло полевыми цветами.

Комната Джаспера казалась полной противоположностью его образу, который я хранила в своей голове. Я удивленно посмотрела на него.

- Что-то не так? - он приподнял бровь, уловив мое замешательство.

- Нет, просто... твоя комната... - я запнулась, - честно говоря, я ожидала чего-то совсем другого.

Джаспер улыбнулся мимолетно, отчего его черты смягчились.

Боже, до чего же он милый... Я поспешно отвела взгляд, чтобы скрыть смущение.

- Темных и мрачных тонов? - уточнил он.

Я прикусила губу, чувствуя себя неловко. Настолько предсказуема?

- Сказать по правде, я никогда не была в доме у вампиров... - пробормотала, разглядывая комнату. - Так что в целом я удивлена. Мерлин, надеюсь, после этих слов вы не обвините меня в дискриминации по расовому признаку.

До моих ушей донесся тихий смех. Я резко обернулась - Джаспер отнюдь не выглядел сердитым. Он смеялся легко и искренне, и его черты лица в этот миг превратились в черты очаровательного мальчишки.

- Голубой - мой любимый цвет, - почему-то призналась я, сама не понимая, зачем делюсь этим.

- И мой тоже, - отозвался он мягко. Он стоял близко, слишком близко. Так близко ко мне мог подходить только Лео. От Джаспера исходил легкий, едва уловимый аромат - свежесть зимнего утра, звонкий холод воздуха перед снегопадом.

Я поспешно сделала шаг назад и откашлялась, приводя в порядок голос и мысли.

- Могу я посмотреть? - кивнула я в сторону мольберта, развернутого так, что его содержимое было скрыто от меня и обращено к окну.

Джаспер молча кивнул, делая шаг в сторону, словно открывая мне доступ к своей тайне.

Я осторожно заглянула за полотно - и невольно ахнула.

Передо мной раскрывался целый мир. Картина еще не была завершена, кое-где виднелись лишь легкие наброски, линии и намеки на будущие детали, но уже сейчас в ее очертаниях чувствовалась поразительная сила. Живые, почти дышащие краски, глубина взгляда, внимание к мелочам - все это складывалось в образ, от которого невозможно было отвести глаз.

Я ощутила дрожь в груди: это было изумительно. Жизнь проступала сквозь мазки, обещая совершенство.

- Ну как? - в голосе Джаспера почудилась тревога.

- Это восхитительно, - честно призналась я. - У тебя талант.

- Ну, думаю, это все еще вампиризм. - усмехнулся он, тоже вглядываясь в картину, - я не любил рисовать, когда был человеком. Только став вампиром мой талант проснулся. Мне хотелось запечатлеть ... - он посмотрел на меня, - многое запечатлеть. Не так, как это сейчас делают камеры, а так как я это вижу.

- А есть еще?

- Да... Может быть, я покажу тебе как-нибудь потом, - тихо сказал он, чуть поджав губы и бросив на меня извиняющийся взгляд. - Думаю, нам стоит пойти, мне кажется, Элис сейчас с ума сойдет, - усмехнулся Джаспер.

Мы вышли из его комнаты, и, как оказалось, не зря - Элис действительно уже ждала нас в коридоре.

- Отлично, вы как раз вовремя, - ее глаза лукаво блеснули. - Я хочу тебе кое-что показать.

Мы опять прошли через ее комнату на общий балкон, опоясывающий весь третий этаж. Слева находилась часть Джаспера, справа - территория Эдварда, обе пустые. А вот на участке Элис стояла большая доска на колесиках, исписанная разноцветными маркерами.

- Что это? - удивленно спросила я.

- Это твое расписание, - гордо заявила она.

Я уставилась на Элис, так и не понимая о чем речь.

- У тебя ведь есть... мм, некоторые трудности с магловскими предметами, верно?

- Очень толерантно подмечено - усмехнулась я, - ... и что?

- Так вот! - Элис с воодушевлением щелкнула маркером. - Я составила небольшой план. Я смогу помочь тебе с литературой и науками. А Джаспер возьмет на себя историю. Ты уж извини, но в этой части он лучший, даже спорить не стоит.

- Элис... - я растерянно смотрела на вампиршу, - спасибо, конечно, но я не думаю, что могу вас просить...

Она махнула рукой, словно отгоняя мои возражения.

- Так ты и не просишь. Мы сами предложили. А я вижу - если мы займемся с тобой по этому плану, у тебя больше не будет никаких проблем с преподавателями.

А вот тут я уже покраснела от стыда.

- Почему ты смущаешься? - поинтересовался Джаспер.

- Это так заметно, да? - буркнула, - я... мы просто не так давно знакомы, а вы... вы же сами говорили, что вампиры - кочевники и не приемлют общество людей.

- И говорили, что мы не такие, - сверкнула белоснежными зубами Элис. - Честно говоря, вы с Адамом уже как родные.

- Я думаю, что это из-за того, что мы тут единственные среди маглов из волшебного мира. - вздохнула я, - честно говоря, я не чувствую тревоги рядом, хотя, как мне кажется, должна. Извините, - я неуверенно подняла глаза на вампиром, но они смотрели с пониманием.

- Мы хищники, это имеет место быть. - кивнул согласно Джаспер. - Но ни тебе, ни Адаму тут не грозит опасность. - вкрадчиво продолжил он. - Мы не причиним вреда.

"Сказал маньяк жертве" - мысленно добавила я про себя. Но на деле сейчас я чувствовала как никогда себя спокойно. Эта расслабленность обволакивала. Наоборот, рядом с вампирами было хорошо и непринужденно, словно передо мной Вита и Лео, знакомые уже десяток лет, а не Джаспер и Элис.

Мы просидели у Калленов до вечера, болтая и играя. Вампиры живо интересовались магией и просили поколдовать.

Карлайлу было интересно все - он с удовольствием слушал о трансфигурации, аппартации, защите темных искусств. А после показал свою гордость - целый книжный шкаф редких экземпляров волшебных книг. Я пообещала, что проведу его в свою фамильную библиотеку и разрешу почитать литературу там. Кажется, мы оба были довольны общением.

***

Во вторник вечером на пороге нашего дома появился мистер Милвери. На нем было длинное темно-серое пальто и шляпа в тон. Он удачно подгадал время: бабушка ушла к миссис Голди, и нам не пришлось объясняться лишний раз.

- Мистер Милвери! - радостно подскочил Адам, едва волшебник переступил порог.

- Адам, как поживаешь? - с доброй улыбкой он взлохматил брату пшеничные волосы. - А у меня для тебя есть кое-что.

- О-о-о, это конфетки Бетти Бонс? - восторженно протянул Адам и тут же сунул одну в рот. Но через секунду его лицо перекосилось. - Фу, кажется, это вкус козявок!

- Даже боюсь представить, откуда ты знаешь этот вкус, - поморщилась я, закатывая глаза. - Пройдемте на кухню. Хотите кофе или чай?

- Чашечка кофе была бы просто чудесна, - кивнул Милвери, оглядываясь по сторонам и будто отмечая каждую деталь интерьера. - Хм... немного тесновато, но очень по-домашнему.

Я усмехнулась попытке комплимента.

- Так, вы просто в гости или что-то хотели обсудить? - я протянула кофе, выставила блюдце с печеньем.

- Да, Грейс, я по делу, - серьезно посмотрел на меня Милвери. Он раскрыл чемоданчик, достал аккуратную стопку бумаг и положил передо мной. - Ты теперь глава дома Стерлингов. А значит, на тебя ложатся определенные обязанности.

Его голос был ровный, спокойный:

- Заседания в палате Магического Континентального Конгресса. Каждый четверг в одиннадцать утра. Они длятся от трех до шести часов. После - отчет. Если всплывут спорные дела, то экстренный сбор всех Лордов. Любое время дня и ночи. Ты обязана явиться.

Он загибал пальцы, один за другим, как будто считал мои будущие несчастья:

- Ужины, приемы, балы, благотворительные ярмарки, концерты, выставки.

Я слушала и ощущала, как во мне медленно поднимается что-то тягучее и холодное. У меня нет времени даже с магловской учебой разобраться: аппартация уже на этих выходных, рефераты в Ильвермони. А теперь еще и это. Каждый четверг! Я не смогу пропускать школу каждую неделю. Я не смогу...

- Я не могу, - мой голос осип, сорвался на шепот. Горло сдавило, будто внутри разросся узел. - У меня нет времени. - Я смотрела на Милвери, и слова тонули в панике.

Он, как ни в чем не бывало, поправил бумаги.

- В теории, Грейс, тебе больше не нужно учиться, - сказал спокойно, словно речь шла о пустяке. - Я уверен, состояния твоей семьи хватит, чтобы ты никогда больше не работала. А на заседаниях можно присутствовать номинально.

Я закусила губу и нахмурилась. Нет. Я не собиралась бросать учебу. Мне нравилось сидеть на занятиях, слушать профессоров, спорить на семинарах. Продолжить обучение - вот что для меня было приоритетом.

- Или... есть еще один вариант, - спокойно заметил Милвери, словно между делом.

- Какой? - я подалась вперед, чувствуя, как в груди вспыхивает слабая искорка надежды.

- Ты могла бы назначить доверенное лицо. Как минимум, пока ты несовершеннолетняя - это допустимо. Такой человек будет замещать тебя на заседаниях и мероприятиях. Конечно же, ты в любой момент сможешь вернуться к своим обязанностям.

Я замерла. Это бы решило все мои проблемы! Не нужно было бы таскаться на бесконечные заседания, не нужно было бы выслушивать лордов, разбираться в бумагах и сидеть часами в душном зале. Я могла бы остаться в школе, учиться, жить как раньше.

Но вместе с радостью сразу пришло и разочарование: а кто вообще согласится взвалить на себя такую ношу?

- Боюсь, для меня даже это не выход, - обреченно выдохнула я и потерла виски. - Я не знаю, кто согласится на такое.

- Ну, мне все равно нужно присутствовать постоянно в Министерстве, - произнес он с подчеркнутой легкостью, - поэтому я мог бы и за тебя выполнять обязанности.

- Правда? - я встрепенулась, не веря своей удаче. - Вы... правда сделаете это?

- Конечно, дорогая, - пожал плечами Грэхэм так буднично, будто речь шла о том, чтобы подать мне стакан воды. - Я хочу заботиться о вас с Адамом. И если это облегчит тебе жизнь, то мне это только в радость. - Он улыбнулся так мягко, что у меня даже закружилась голова.

Я с радостью подписала все нужные бумаги. Даже это заняло у меня минут десять - столько их было, сначала я еще пыталась вчитываться, но на десятом листочке, махнула рукой и просто все пролистала, подписав в конце.

- Что ж, это все, что я хотел. - хлопнул в ладоши мистер Милвери, вставая из-за стола.

- А, мистер Милвери, у меня еще один вопрос, - я закусила губу и неуверенно взглянула на волшебника.

Он остановился и вопросительно приподнял бровь.

- Возможно... возможно вы знаете, чем конкретно занимались мои родители в Министерстве?

Лицо Милвери омрачилось.

- С чего такие вопросы, милая? - нахмурился он.

- А может... - я накрутила прядь волос на палец, - я тут подумала: а вдруг это был не Илайн?

Он тяжело вздохнул.

- Во-первых, произошедшее - это несчастный случай, - сказал он с нажимом. - Во-вторых, ты же знаешь: в Синестре никто не осведомлен, кто и за что отвечает. Даже то, что я тебе сейчас об этом говорю, - уже преступление. Ты ведь не хочешь, чтобы я отправился в Алькатрас?

- Что? Нет! - ахнула я. - Я никому не скажу!

- А тебе и не нужно будет, - холодно заметил он. - Это магия.

Я сглотнула и опустила глаза.

- Простите... я не подумала.

- Впредь будь внимательнее, дорогая, - голос его снова смягчился, - на тебе большая ответственность.

- Да... спасибо.

Перед тем, как уйти, он повернулся ко мне:

- Мне тоже их не хватает, - он неуклюже похлопал меня по плечу, - твой отец мне был словно брат. Но давай дадим аврорам делать свою работу.

- Хорошо.

Милвери еще мгновение смотрел на меня, словно проверяя, поняла ли я сказанное, и только потом покинул гостиную.

Я осталась сидеть с остывшим кофе и нетронутым печеньем, чувствуя, как внутри расползается безнадежность.

Не знаю, почему я решила поднять этот вопрос. Просто... вдруг случившееся за последние два месяца как-то связано? Смерть родителей и проникновение в поместье? Если бы я знала, чем они занимались, то смогла бы найти мотив в действиях Илайна.

От этой мысли по спине пробежал холодок.

Я обхватила себя руками, будто могла согреться. И впервые ясно поняла: правду мне придется искать самой, никто не поможет. А с чего начать - я не знала. 

***

Мой тгк https://t.me/WonderfulWorldNiki А кто хочет быстрее читать новые главы - добро пожаловать на бусти https://boosty.to/writernika