Глава 8. Горький та сладкий вкус сладостей
— Бетти, — позвала я, не отрывая взгляда от окна. — Письма приходили?
Служанка подошла ближе, держа в руках серебряный поднос.
— Да, госпожа. Одно от Кронпринца... и ещё странный конверт. Там не указан отправитель.
— Бетти, принеси тот, где нет имени. А от принца... сама знаешь, куда.
— Слушаюсь, госпожа, — Бетти привычно поклонилась. Письма Его Высочества в нашем доме давно отправлялись прямиком в шкаф или камин.
Я вскрыла анонимный конверт. Бумага пахла едва уловимым ароматом горьких трав и старого пергамента.
«Госпожа Беатрис, это Селена. Когда у вас будет свободное время, я хотела бы с вами обсудить то, что скрыто в вас...»
— Бетти, отправь ответ «Маркизе Селене Ноктис.
Благодарю за проявленный интерес. Вещи, скрытые от посторонних глаз, лучше всего обсуждать там, где шум толпы надежно хранит чужие тайны.
Ожидаю Вас в 13:00 в кондитерской "Мелена". Надеюсь, наша встреча окажется столь же содержательной, сколь и своевременной.
Б.».
Спустя 3 дня
У входа в кондитерскую пахло ванилью и свежей выпечкой. Бетти выглядела немного взволнованной, но я была спокойна. Для киллера спокойствие — это залог выживания.
— Бетти, вот и кондитерская. Пошли... сделаем наш первый шаг в будущее.
Мы вошли внутрь. За дальним столиком, скрытым тенью декоративных деревьев, уже сидела женщина с огненно-алыми волосами. Селена Ноктис. Её серебряные глаза внимательно следили за каждым моим движением.
— Здравствуйте, мисс, — я подошла к столу, сохраняя идеальную осанку. — Давайте пройдем за тот столик в углу. Там нам никто не помешает говорить о вещах, которые не предназначены для чужих ушей.
Селена отставила чашку.
— Вы пунктуальны, Беатрис. И очень уверены в себе для тринадцатилетней девочки.
Я села напротив, жестом попросив Бетти подождать в стороне.
— Уверенность — это лишь следствие информированности, маркиза. Вы ведь здесь, потому что понимаете: я знаю не только то, что скрыто во мне, но и то, что скрывается в вашем ближайшем окружении.
— Маркиза Селена, давайте перейдем сразу к делу, — я посмотрела ей прямо в глаза, игнорируя сладкий аромат пирожных. — Я буду говорить прямолинейно. Как я уже упоминала на балу, мне нужны сильные союзники и достойный учитель магии.
Селена едва заметно выгнула бровь. Её серебряные глаза блеснули холодным интересом.
— Прямолинейность — дорогая черта, Беатрис. Что же такая юная леди может предложить взамен наставничеству маркизы Ноктис? — она намеренно сделала акцент на своём титуле, проверяя мою реакцию.
— Давайте отбросим маски, маркиза. Мне не нужно наставничество «светской леди». Мне нужна сила той, кто веками наблюдает за этой империей из тени. — Я сделала паузу, глядя прямо в её серебряные зрачки. — Мне нужно наставничество ведьмы.
Селена замерла. Воздух в кондитерской словно застыл, а запах ванили сменился резким озоном, как перед грозой. Она ещё не знала, откуда у тринадцатилетней девочки эта информация, но её тайна, которую она хранила десятилетиями, только что была произнесена вслух в обычном кафе.
— Информацию, — продолжила я, не давая ей опомниться. — Я дам вам имя того, кто вас предал. И место, где он скрывается. Взамен я хочу договор. Настоящий. Тот, который нельзя разорвать даже смертью.
Селена долго молчала, глядя на меня так, словно пыталась прожечь во мне дыру своими серебряными глазами. Наконец, напряжение в воздухе спало, и она едва заметно расслабилась.
— Вы любите вводить людей в шок, Беатрис, — в её голосе прозвучала нотка... уважения?
— Я согласна. Но контракт — максимум на пять лет, а дальше посмотрим, как пойдут дела. Что касается магии: вас устроит два раза в неделю у меня в особняке?
Я откинулась на спинку стула, сохраняя ледяное спокойствие, хотя внутри всё ликовало. Первый по-настоящему сильный союзник был почти в моих руках.
— Я согласна. Но мне нужно придумать убедительную отговорку для герцога, — я сделала вид, что задумалась. — Отец не должен знать, куда я пропадаю так часто.
Селена наклонилась вперед. Её взгляд снова стал острым, как бритва. — И ещё одно условие, — прошептала она. — Мы заключим клятву на крови. О том, что никто и никогда не узнает, что я ведьма. Если ты нарушишь её — магия сама заберет твою жизнь.
Я посмотрела на неё с легкой, почти снисходительной улыбкой. — Маркиза Селена, это даже обидно. Вы сомневаетесь в моей способности хранить секреты? Но пусть будет по-вашему. Профессионалы всегда предпочитают подписывать счета кровью, а не чернилами. Ведь так?
Я протянула руку над столом. Селена достала из-под складок платья тонкую иглу, украшенную черным камнем.
— Начнем наш контракт, Беатрис? — её глаза вспыхнули потусторонним светом.
Сторона А: Маркиза Селена Ноктис
Сторона Б: Леди Беатрис де Сильфия
Обязательства сторон:
1.Обучение Магии : Сторона А обязуется проводить личное обучение Стороны Б магии и тайным знаниям дважды в неделю на территории своего особняка.
2.Обет Молчания: Сторона Б клянется своей кровью и магией хранить в абсолютной тайне истинную природу Стороны А (статус ведьмы). Любое разглашение карается немедленным разрывом контракта и магическим откатом.
3.Обмен Информацией: В качестве платы за первый этап обучения, Сторона Б обязуется предоставить Стороне А достоверные сведения: имя предателя в её окружении и координаты его текущего местонахождения.
4.Внешняя Защита (Покровительство): Селена Ноктис обязуется использовать своё влияние и магию для защиты Беатрис от давления её собственной семьи. Маркиза выступает гарантом безопасности Беатрис перед герцогом, обеспечивая ей неприкосновенность и политическое прикрытие.
5.Срок действия: Настоящий контракт вступает в силу с момента скрепления кровью и действует в течение 5 лет.
Я пристально посмотрела на Селену, прежде чем капля крови коснулась пергамента. — Есть ещё одно условие, маркиза. Моя семья... Герцог видит во мне лишь инструмент для укрепления власти. Мне нужно, чтобы вы стали моей «броней». Если семья попытается давить на меня или ограничить мою свободу — вы должны вмешаться.
Селена усмехнулась, и в её глазах мелькнуло понимание. — Хочешь, чтобы я стала твоим щитом против собственной крови? Смело. Что ж, я согласна. Для всего мира ты будешь моей «протеже», к которой побоится прикоснуться даже твой отец.
Я кивнула. Теперь пазл сложился. — Тогда контракт заключен. Предателя зовут... Дарк
Он — лишь верхушка айсберга, но именно он сейчас координирует слив ваших активов из доков.
Селена замерла. Её пальцы, сжимавшие край стола, побелели. Упоминание организации явно было тем куском пазла, которого ей не хватало, чтобы осознать масштаб угрозы.
Напряжение, буквально искрившее в воздухе секунду назад, внезапно лопнуло, как мыльный пузырь. Селена откинулась на спинку стула и грациозно поправила свои огненные волосы. Её взгляд снова стал мягким, почти домашним.
— Я поняла вас, Беатрис, — произнесла она, и уголки её губ дрогнули в искренней улыбке. — Раз мы закончили с делами, давайте наконец отведаем тортики с чаем. Честно говоря... я ужасная сладкоежка.
Она придвинула к себе тарелку с нежным клубничным пирожным и с таким детским восторгом вонзила в него маленькую вилочку, что на мгновение я забыла: передо мной сидит древнее существо, способное стереть этот город в порошок.
Я посмотрела на свой макарун. Контраст был пугающим. Мы только что подписали смертный приговор человеку по имени Дарк и бросили вызов целой организации, а теперь сидим и обсуждаем кремовые начинки.
— Рекомендую начать с лимонного тарта, — добавила Селена, жмурясь от удовольствия. — Кислинка отлично прочищает мысли после магических клятв.
Я медленно взяла десерт.«Вы правы, десерты здесь невероятны», — подумала я, стримуючи легку посмішку.
Если подумать, я и в своём прошлом мире любила сладости. Но там это было редкой роскошью — мгновенной слабостью между тренировками и заданиями. Там сахар давал лишь энергию, чтобы двигаться дальше. Здесь же... здесь он имел вкус настоящей жизни. Вкус свободы, которую я только что купила себе ценой опасного контракта.
Селена заметила мой взгляд. В её серебряных глазах промелькнуло что-то похожее на понимание — словно она почувствовала, что за этим спокойствием тринадцатилетней девочки скрывается опыт тысяч горьких дней.
— Сладкое помогает нам не забывать, что мы всё ещё люди, Беатрис, — мягко сказала она, подливая мне чай. — Даже если весь мир видит в нас лишь монстров или пешек.
Мы сидели в тишине кондитерской ещё некоторое время. Две женщины, связанные кровью, магией и общей тайной. На улице за окном империя продолжала жить своей жизнью, даже не подозревая, что за этим маленьким столиком только что была решена судьба Дарка и изменён ход истории.
Всем привет)Долго ждали главу?Поделиться как вам в коментария.Буду ждать