«Час изменившийся всё»

Спустя семь долгих месяцев забвения, словно пробуждаясь от глубокого сна, к Лее вернулась память. Она вновь обрела свой дом, свои привычные дни, свои рабочие будни. Джеймс, отправившись в трехмесячную командировку, оставил после себя лишь тишину и ожидание. Сегодняшний день обещал быть обычным, наполненным заботами и делами.

Утро 07:00.

Мягкая постель, уютное одеяло, пока резкий звон будильника не вырвал меня из объятий сна. Рука, еще сонно потянувшаяся из-под теплого покрова, мгновенно нашла кнопку и заглушила назойливую трель. Пара минут блаженного бездействия, и вот я уже стою на полу, направляясь в ванную. Освежающие утренние процедуры смыли остатки ночной дремоты, и я, полная сил, отправилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Аромат свежей сваренного кофе, тост, сосиска, яичница с ярким желтком и свежие овощи - огурцы и помидоры черри. Устроившись за столом, я наслаждалась каждым кусочком, каждым глотком, что наполнял тело жизненными силами. Затем я отправилась к шкафу, чтобы выбрать наряд и придать своему облику завершенность с помощью макияжа. Сегодня мой выбор пал на...

Собравшись с мыслями, я спустилась на парковку, завела машину и выехала в сторону работы. Дорога заняла немного времени - вскоре я уже была на месте. Оставив автомобиль на привычном месте, я направилась внутрь здания.

Поднявшись в свой кабинет, я обнаружила на столе внушительную стопку бумаг - они словно нарочно сложились в небольшую гору, напоминая, что рабочий день только начинается. Сев за стол, я вздохнула, сняла кардиган и погрузилась в работу. Шуршание страниц, скрип ручки, редкие взгляды на часы - время текло размеренно, а задачи одна за другой исчезали из списка.

Спустя пару часов тишину нарушил легкий стук в дверь. Прежде чем я успела ответить, она приоткрылась, и в проёме показалась Мэдди - с фирменной улыбкой и дымящейся чашкой кофе в руках.

Мэдди: Не устала еще?
- ее голос прозвучал бодро и тепло.

Я подняла голову и невольно улыбнулась:

Я: О, ты как раз вовремя! Я только закончила половину отсчетов.

Мэдди: Я с кофе
- шагнула внутрь и поставила чашку передо мной. Аромат свежей сваренного напитка тут же наполнил кабинет.

Я: Это именно то, чего мне так не хватало
- я сделала небольшой глоток, наслаждаясь теплом и горьковатым вкусом.

Мы сели на мягкие кресла, которые открывали красивый вид из окна.

Мэдди присела, скрестив руки на груди:

Мэдди: Как там Джеймс? Когда вернется из командировки?

Я: Всё хорошо
- я слегка улыбнулась, вспоминая вчерашний звонок.

Я: Через три месяца. Пока я справляюсь сама, но...
- я бросила взгляд в окно, где яркое солнце играло на листьях деревьев.

Я: Сегодня так тепло, не жарко - просто идеально. И отчего-то так и тянет куда-то пойти.

Мэдди: Целых три месяца? Кошмар!
- театрально вздохнула, но тут же ее глаза заблестели.

Мэдди: О, подруга, я как раз хотела предложить! Сегодня вечеринка у брата Уильяма. Так что, думаю, ты уже согласна?

Я рассмеялась, чувствуя, как внутри просыпается предвкушение:

Я: Ха-ха, отлично, конечно! Я работаю до 15:00, а сейчас уже 12:00, успею всё закончить и подготовиться.

Мэдди: Вот и замечательно!
- она хлопнула в ладоши.

Мэдди: Я скину тебе адрес, вечеринка начинается в шесть вечера.

Мы еще немного поболтали - о мелочах, о планах, о том, что надеть. Мэдди делилась последними новостями.

Наконец, она встала:

Мэдди: Ладно, я побежала - у меня еще гора дел
- она подмигнула.

Мэдди: Но ты уж не подведи, ладно? Без тебя будет не так весело!

Я: Обещаю, буду вовремя
- я помахала ей рукой.

Дверь за Мэдди закрылась, а я осталась наедине с чашкой остывающего кофе и новыми мыслями. Взгляд снова скользнул к окну: день и правда выдался чудесным. И впервые за долгое время впереди маячил не просто вечер, а что-то по-настоящему яркое.

Я бросила взгляд на часы - 12:30. Времени до конца рабочего дня оставалось достаточно, чтобы закончить оставшиеся задачи. Но мысли уже витали далеко: я представляла, что надеть, как уложить волосы, какие коктейли будут на вечеринке.

Вернувшись к бумагам, я постаралась сосредоточиться. Улыбка то и дело возвращалась на лицо. Даже стопка документов, казавшаяся утром непреодолимой, теперь выглядела не такой уж грозной.

В кармане завибрировал телефон - пришло сообщение от Мэдди:

«Адрес. Не опаздывай! 😉».

Я сохранила данные, отправила в ответ смайлик с поднятым большим пальцем и снова взглянула в окно.

Я методично разбирала документы, время от времени поглядывая на часы. Стрелки неумолимо приближались к трём - и с каждой минутой предвкушение только нарастало.

Ровно в 14:55 я поставила последнюю подпись, отправила финальное письмо и откинулась на спинку кресла, с облегчением выдохнув. Всё-таки успеть закончить работу вовремя - это отдельное удовольствие.

Собрав вещи, я вышла из офиса. Тёплый ветерок тут же подхватил выбившуюся прядь волос, и я невольно улыбнулась. До дома ехать минут двадцать - успею не только собраться, но и немного отдохнуть перед вечеринкой.

По дороге я включила любимый плейлист. Ритмичные мелодии словно задавали тон предстоящему вечеру. Я заехала еще по пути домой в магазин за продуктами. В голове уже крутились образы: смех друзей, мерцание гирлянд, легкие коктейли в изящных бокалах...

Дома я первым делом приняла душ, позволяя теплой воде смыть остатки рабочего дня. Затем аккуратно высушила волосы, оставив их слегка вьющимися - как раз то, что нужно для непринужденного образа.

Надев платье, я подошла к зеркалу. Ткань мягко струилась, подчеркивая силуэт, а цвет идеально сочетался с оттенком моих глаз. Пара капель любимых духов, легкий макияж - и образ почти завершен.

Взглянув на часы, я убедилась, что успеваю с запасом. Осталось только положить в небольшую сумку самое необходимое: телефон, пудреницу, карточку... И, конечно, хорошее настроение - без него на вечеринке никак.

Я еще раз окинула взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыла. Сердце учащенно билось в груди - не от тревоги, а от радостного волнения. Джеймса я предупредила, он был рад, что я решилась пойти. Дверь захлопнулась за спиной, и я направилась к выходу, где уже виднелось такси. Впереди ждала
ечеринка - и, возможно, что-то большее, чем просто веселый вечер.

Воздух ночного города встретил прохладой, смешанной с ароматом цветущих лип. Такси плавно двигалось по залитым неоновым светом улицам, каждой клеточкой ощущая предвкушение. Вместе с каждым пройденным кварталом напряжение отступило, уступив место легкой эйфории. Сегодняшний вечер обещал быть особенным.

Когда машина остановилась у элегантного здания, украшенного гирляндами, сердце забилось еще быстрее. Из открывшейся двери такси разносилась приглушенная музыка и смех. Толпа гостей, уже собравшихся у входа, создавала атмосферу ожидания праздника. Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и вышла навстречу новой истории. Проходя мимо охраны, я почувствовала на себе несколько внимательных взглядов. Улыбнувшись, я вошла в просторный зал, где уже царило оживление. Музыка стала громче, а воздух наполнился ароматами изысканных блюд и духов. Люди танцевали, общались, их лица светились радостью. Мой взгляд скользнул по толпе, ища знакомый силуэт.

На другом конце зала, у барной стойки, я заметила ее - Мэдди. Она обернулась, и наши взгляды встретились. Яркая улыбка озарила ее лицо, и она тут же, ловко лавируя между гостями, подбежала ко мне.

Мэдди: Ты выглядишь потрясающе!
- крикнула она, протягивая мне бокал шампанского.

Мэдди: Я уже начала бояться, что ты не придёшь!

Я приняла бокал, слегка коснувшись ее руки в знак благодарности.

Я: Разве я могла пропустить такой вечер?
- ответила я с легким смехом, оглядываясь вокруг.

Мэдди подхватила мой настрой и, взяв меня под локоть, потянула ближе к танцполу.

Мэдди: Пойдём хотя бы один танец! Потом сможешь спокойно пообщаться со всеми, кого ищешь
- подмигнула она.

Я: Ладно, один танец!
- согласилась я, и мы влились в круговорот веселья.

Вечер официально начался.

Музыка подхватила нас, и мы с Мэдди закружились в танце. Я закрыла глаза, отдаваясь ритму, чувствуя, как напряжение последних недель тает без следа. В этот момент мир казался идеальным: музыка, друзья, свобода...

Мэдди: Сукин сын!
- вдруг громко шепнула она, сжимая мою руку.

Я открыла глаза и невольно замерла. Тео стоял у барной стойки и наблюдал за нами. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось что-то, от чего по спине пробежал холодок. Он не отводил взгляда - будто пытался прочесть мои мысли или поймать момент, когда я замечу его.

Мэдди потянула меня ближе и почти крикнула на ухо:

Мэдди: Не подавай виду, что заметили! Продолжаем танцевать!

Мы сделали вид, что ничего не произошло, но теперь каждый шаг давался с трудом - словно невидимая нить связывала меня с тем, кто стоял в стороне и не сводил с меня глаз. Я старалась улыбаться и двигаться в такт музыке, но всё чаще ловила себя на том, что ищу его взглядом в толпе.

Подруга, уловив моё замешательство, наклонилась ещё ближе:

Мэдди: Да ладно тебе, не переживай! Может, он просто задумался? Или вообще смотрел не на нас, а на кого-то за спиной?

Я кивнула, пытаясь убедить себя в её словах, но когда в очередной раз повернулась в сторону колонны, Тео уже исчез. Вместо него там стояла пара незнакомых ребят, оживлённо о чем-то споривших.
Выдохнула, но странное ощущение не проходило. Что он здесь делал? Почему смотрел именно на меня? Вопросы роились в голове, но музыка снова подхватила меня, а Мэдди, рассмеявшись, закружила в новом движении.

Мэдди: Забудь! Давай просто наслаждаться! Видишь, все веселятся, атмосфера потрясающая!

Я улыбнулась в ответ, решив последовать её совету. В конце концов, это был мой вечер - и я не позволю ничему и никому его испортить. Ритм ускорился, огни заиграли ярче, а тревога постепенно отступила, уступая место лёгкости и радости. После танца мы пошли к барной стойке, но его уже там не было. Мы заказали два шота, и как вдруг кто-то тронул мое плечо. Я вздрогнула от испуга - это был парень Мэдди.

Уильям: Привет, девочки
- улыбаясь, говорил он и поцеловал Мэдди.

Я: Привет, привет.

Мэдди: Уильям, почему здесь Тео?

Уильям: Ну, он отдыхает, друг моего брата.

Я: Заебись.

Уильям: Он вас трогает? Или что?

Я: Нет.

Я сжала стакан так, что побелели костяшки, но тут же заставила себя расслабить пальцы - не хотела, чтобы Уильям или Мэдди заметили, как меня трясет.

Подруга бросила на меня быстрый, тревожный взгляд, будто пыталась без слов спросить:

Мэдди: Ты как?
- и тут же снова повернулась к Уильяму, стараясь говорить как можно спокойнее:

Я: Просто... мы не ожидали его тут увидеть. Давно не пересекались.

Уильям нахмурился, перевел взгляд с одной на другую, потом чуть понизил голос:

Уильям: Понял. Если хотите, могу ему намекнуть, чтобы держался подальше. Он вроде не со зла, просто... сам по себе сегодня какой-то не такой.

Я покачала головой, выдавила улыбку - на этот раз она получилась почти настоящей:

Я: Не надо. Правда. Не хочу устраивать сцен на вечеринке. Пусть отдыхает.

Но стоило мне произнести эти слова, как краем глаза я снова поймала движение у входа в соседний зал. Тео. Он не пытался подойти, не махал, не делал вид, что случайно оказался рядом. Он просто стоял, будто ждал чего-то. Или кого-то. Меня.

Мэдди проследила за моим взглядом и тихо выругалась себе под нос. Потом решительно схватила меня за руку:

Мэдди: Слушай, давай выйдем на минуту. На террасу. Там тихо, подышим, соберемся с мыслями. А Уильям пока закажет нам еще что-нибудь, да?

Уильям кивнул, сразу поняв, что сейчас лучше не спорить:

Уильям: Да, конечно. Я тут побуду. Если он подойдет - задержу, придумаю тему для разговора.

Мы с Мэдди проскользнули мимо танцующих, мимо ярких огней, пока не оказались на прохладной террасе. Здесь музыка звучала глухо, а воздух пах дождем и городом. Я оперлась о перила, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Я: Он не должен был сюда приходить, - прошептала я, скорее себе, чем ей.

Мэдди встала рядом, обняла меня за плечи:

Мэдди: Я знаю. Прости, что втянула тебя в эту тусовку. Думала, тебе нужно отвлечься, а тут...

Я помотала головой:

Я: Нет. Ты все правильно сделала. Я правда хотела прийти. Просто... когда видишь того, кто когда-то сделал тебе больно, даже если ты уже вроде как справилась, эта боль на секунду возвращается. Как эхо.

Мэдди крепче прижала меня к себе:

Мэдди: И ты имеешь право злиться. И бояться. И вообще чувствовать все, что чувствуешь. Но ты не одна, ладно? Если хочешь, мы прямо сейчас уйдем. Или можем остаться, но держаться от него как можно дальше. Или... можем пойти и спросить у него прямо, какого черта он тут делает.

Я усмехнулась сквозь напряжение:

Я: Второй вариант мне пока ближе. Держаться подальше.

Дверь на террасу тихонько отворилась. Мы обе застыли, дыхание перехвачено. Но за ней оказался не Тео - из проема выглянула девушка из нашей группы, взмахнув рукой:

- Лея, девочки, вы здесь? Там драка!

Мы переглянулись и бросились за ней. Еще мгновение, и нас захлестнул вихрь криков, шума, брызги крови. Подбежав ближе, я увидела знакомое лицо Тео... Его отводили прочь. Наши взгляды встретились. В его глазах плескалось такое растерянное, почти потерянное выражение. В голове билась мысль: «Зачем? Ради чего?» Я резко развернулась и бросилась к выходу. Он кинулся за мной.

Тео: Лея... Лея, стой!
- его голос, летящий за мной, был полон отчаяния.

Я резко остановилась, и он схватил меня за руку.

Я: Отпусти! Не трогай!
- выдохнула я, чувствуя, как страх сковал тело, а голос предательски дрожал.

Тео: Лея, я... я не знаю, что на меня нашло...
- прошептал он, пытаясь удержать меня.

Я: Ты чуть не убил человека, Тео! Что с тобой?!

Тео: Как только я тебя увидел... мне стало так зло на себя. А тут еще этот парень... и все, у меня планка упала.

Я: Не трогай меня больше, понял?! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ты все испортил!

Внезапно Тео резко прижал меня к себе и поцеловал. Я сопротивлялась, но он не отступал. И тогда, к собственному удивлению, я ответила на его поцелуй. Он был... особенным. Я отстранилась, словно очнувшись, и, не думая, дала ему пощечину. А затем снова убежала. Он, видимо, осознав свою ошибку, не стал меня преследовать.

Тео: Прости...
- его шепот, потерянный, повис в воздухе позади меня.