Владыка земли, лн

Логово ведьмы

Юноша облокотился на стол и сделал несколько взмахов тонкой пурпурной кисточкой. На пустом листе образовалась картина с изображением лиса. Присмотревшись к рисунку, юноша заинтересованно взглянул на смотрящего на него лиса. Казалось, что нарисованное животное смотрит прямо в глаза художнику и хочет ослепить его своим хитрым взглядом. Парень взмахнул кисточкой, и рисунок исчез с белого листа. Недовольно покосившись на совершенно пустой лист, юноша опустил кисть и вздохнул. Его взгляд невольно зацепил пейзаж за окном: вокруг дома были высокие и старинные деревья, свежий воздух, и солнце освещало полянку, на которой цвели гортензии. Казалось бы, даже самого нелюбящего природу человека очаруют подобные виды, но юноша ничуть не изменился в лице.

— Каждый день, одно и то же! — недовольно высказался парень.

Казалось, что никто в этом проклятом лесу не обитает. Ведь за те годы, что он прожил в глуши, он почти не видел ни одной живой души, кроме лесных обитателей. Хотя это место и было очень красивым и уединённым, парню уже ничего не доставляло прежнего удовольствия. Что же ему было нужно? Он и сам понимал это с трудом. Чувство потери и ожидания посещали его каждый день. Почему он скучает и, главное, по кому — это также оставалось загадкой.

— Одиночество замучило, небось? — посмеялся сам над собой парень в мыслях и хотел было продолжить рисовать.

Как вдруг заметил за окном внезапно появившийся из-за деревьев силуэт человека. Парень оторопело застыл в недоумении и стал наблюдать, что будет делать незнакомец. Мальчишка на вид не старше семнадцати лет подбежал к окну и стал стучать голыми руками по стеклу, словно звал на помощь. От громкого стука у парня перехватило дыхание, и он встал со стула. Мальчишка был в рваной одежде и испуганно кричал, указывая в сторону поляны. Но его крики не были слышны за стеклом, и парень ничего не мог разобрать.

— Что он хочет от меня? — подумал юноша и отстранился от стола, опасаясь, что незнакомец может сломать стекло и вломиться в дом.

Но по виду незнакомец был напуган ещё больше, чем парень. Немного поразмыслив, он настороженно взглянул на мальчика и решил выйти к нему.

— Мало ли что этому человечку нужно? — подумал он и решил проверить, зачем человек побеспокоил его в такое светлое и безмятежное время.

Когда парень вышел, мальчик уже стоял у дверей. Не успел он открыть рот, как незнакомец боязливо схватил парня за руку и стал тащить в нужном направлении.

— Господин! Помогите мне! Мой друг, Юдзиро, угодил в западню ведьмы! Помогите мне спасти его, прошу вас! — умолял торопливый мальчик.

Парень остановился и вырвал руку из цепких лап незнакомца. Он взглянул на запыхавшегося мальчика и сложил руки на груди.

— Зачем мне идти с тобой? Ты думаешь, мне нечем заняться?! — спросил с ухмылкой парень. — Сам спасай своего приятеля. А мне не мешай! — пригрозил он и развернулся, чтобы войти в дом.

Но мальчишка не желал останавливаться. Он вновь схватил парня за рукав рубашки и попытался удержать его. Парень был непреклонен, и сопротивление, а также преграждение пути его взбесили. Когда он хотел оттолкнуть незнакомца, тот с невероятной силой отлетел назад и ударился о дерево. Мальчишка испугался и задержал дыхание от боли. Он приложил руку к груди и приподнялся, чтобы снова подойти к парню. Но, сделав небольшой шаг вперёд, он поднял глаза и вздрогнул от испуга, широко открыв рот. Глаза парня светились светло-оранжевым цветом, а его взгляд словно пронзил душу мальчишки, из-за чего тот не мог пошевелиться. Спустя несколько мгновений взгляд юноши нормализовался, он успокоился и посмотрел на оцепеневшего мальчика. Рассмотрев его, он обратил внимание на внешность: отрок был в рваной и помятой одежде, на лице — сажа, а на груди — шрамы от деревьев.

— Видимо, он путешественник, — предположил парень, заметив, как неопрятно сложены его тёмные волосы в пучок.

Юноша увидел в глазах мальчишки отчаяние и безнадёжность. Когда-то он сам чувствовал то же самое. Именно поэтому желание помочь незнакомцу всё же появилось. Тяжёлый взгляд мальчишки заставил парня отвести глаза. Юноша заговорил:

— Ладно, показывай, где там твой приятель? — отозвался он.

После этих слов незнакомец слабо улыбнулся и направился вперёд, показывая дорогу. Пройдя несколько миль, они остановились около одной из лесных пещер. Мальчишка пугливо указал пальцем в ту сторону.

— Вот тут, логово ведьмы, — прокомментировал он, нервно взглянув на парня в надежде, что тот поможет ему спасти друга.

Парень жил в этом лесу уже около ста лет, но пещеру видел впервые. Он с интересом посмотрел вглубь тёмной пещеры.

— Неужели я такой невнимательный? — подумал он и сделал шаг вперёд.

Услышав тихий шаг позади себя, он обернулся:

— Оставайся тут, не хочу и тебя спасать, — махнул рукой парень.

Мальчишка молча остановился и проводил его взглядом, пока тот не скрылся в логове неизвестной особы.

Углубившись в подземелье, парень заметил, что чем дальше он продвигается, тем меньше света становится в пещере. Постепенно свет совсем исчез, и он оказался в полной темноте. Несмотря на это, парень не остановился и шёл уверенно вперёд. Но внезапно он почувствовал, как наступил на что-то, и услышал хруст. На этот раз свет всё же был необходим. Юноша взмахнул рукой, и пещера мгновенно осветилась невидимыми фонариками. Осмотревшись, он заметил, что под его ногами лежала чья-то рука. Приглядевшись, парень понял, что вокруг него валяются части разных тел, окровавленные и разорванные. Словно они были оторваны от человека ещё до его убийства.

— Что за чёрт? — не выдержал парень, сделав шаг в сторону.

Как вдруг из ниоткуда раздался женский, ехидный голос:

— Я-то думала, к нам пожалует тот паршишка. Хотела полакомиться парочкой людишек. Но и лис мне вполне подойдёт, — весело произнесла женщина и стала присматриваться к своей добыче.

Опрятный, высокий и сильный парень. Крепкие руки, грозный взгляд. Волосы бледнее ясного неба, а глаза наполнены всей красотой планеты.

— Чудесно, — сказала женщина.

На что парень улыбнулся и вытянул руку в сторону, встав по центру пещеры. В ту же секунду в его руке оказался длинный и яркий меч. Рукоять его была полностью из изумрудов, а сам меч источал тёмно-красные оттенки, словно им уже были убиты многие враги.

— Интересная вещичка, — заинтересованно проворковала она. — Откуда она у тебя?

Юноша ничего не ответил и смело направил меч в сторону незнакомки.

— Отдай мальчишку, или умрёшь, — уверенно произнёс парень, сразу после чего стал всматриваться во внешность женщины.

Честно говоря, он бы не поверил, что она ведьма, если бы не её голос и книга в руках. Она определённо источала негативную магическую энергию.

— Выйди такая женщина на волю, смогла бы и не таких мальчиков заманить, — подумал он.

Её глаза были синие, а волосы — тёмные. Платье же было старое и отвратительное, словно его никогда не стирали. Скукожившись от отвращения, парень с лёгкой опаской посмотрел на женщину.

— Если хочешь постирать платье, тут недалеко есть река, — намекающе сказал он.

На что женщина недовольно вскрикнула:

— Какой ты невежда! Это платье с заклинанием, его нельзя стирать! Иначе вся магия выветрится! — пояснила она.

Парень недоверчиво кивнул и, вспомнив, зачем пришёл, выпрямился и продолжил:

— Я пришёл за мальчишкой. Отдай его по-хорошему, иначе… — попытался пригрозить парень, но женщина его перебила, не восприняв его слова всерьёз.

— Отдам, только в обмен на твой меч, — уступила она, указав на меч, который держал парень.

Переведя взгляд на меч, юноша сжал кулак, в котором был меч, и серьёзно вытянул руку в сторону женщины. Ведьма поспешно подошла к парню и хотела взять меч из его рук. Но парень остро посмотрел на неё и отстранился. Женщина недоумённо взглянула на него и покачала головой, а затем вытянула руку в сторону.

Перед парнем тут же оказался темноволосый мальчик с карими глазами и завязанными руками. Он в смятении наблюдал за происходящим, не смея произнести ни звука. Юноша взглянул на мальчика и слегка улыбнулся. Он отдал меч и направил руку в сторону мальчика. Через секунду тот оказался позади парня с развязанными руками.

— Убирайся отсюда, — грубо сказал парень.

На что мальчик быстро среагировал и, осмотревшись, убежал в сторону выхода.

Переглянувшись с ведьмой, парень с насмешкой посмотрел на неё и тут же исчез. Как только юноша пропал, меч рассыпался в руках женщины, словно песок. От удивления ведьма не сразу смогла выдать эмоцию, а когда смогла, последовал громкий вой:

— Неееет!!!

Оказавшись за пределами пещеры, парень уставился на двух обнимающихся друзей и усмехнулся, а затем стал уходить.

— Советую вам уйти отсюда. Она точно скоро выйдет, — бросил он на прощание и взмахнул рукой. В его руке появился меч, с которым он был в логове. Расплывшись в коварной улыбке, парень опустил руку, и меч исчез.

Заметив, что парень уходит, двое юношей последовали за ним. Дойдя вместе с ним до дома, они остановились у дверей. Повернувшись к путникам, парень равнодушно спросил:

— Зачем преследуете меня?

— Мы хотели поблагодарить вас! — ответил Юдзиро и склонился вместе с другом в коротком поклоне. — Если бы не вы, у Камидзу не получилось бы спасти меня!

— На здоровье, — процедил он и, прикоснувшись к двери, хотел уйти, но его вновь остановили.

— Господин! — окликнул его Камидзу. — Судя по тому, как вы внимательно смотрели на пещеру, могу предположить, что вы не знали о её существовании в этом лесу. Возможно… если вам это ещё неизвестно, мы могли бы показать кое-что. Есть шанс, что мы хоть как-то оплатим свой долг.

— Не нужно, — неохотно ответил юноша, но тут Юдзиро добавил:

— Мы тут не так давно, но видели немало мест. Видели ли вы реку прошлого?

Внезапно услышанное заинтересовало парня, и он, отпустив ручку двери, обернулся.

— Река прошлого? — переспросил он.

На что двое юношей в унисон воскликнули:

— Да! — Переглянувшись, они слегка улыбнулись и опустили глаза.

— Ладно, показывайте. Если это стоит того, будем считать, что мы в расчёте, — спокойно проговорил парень и переглянулся с ними.

На что они согласились и стали показывать дорогу.