Будь Лишь Моим. "Mr. Carter" | 18+

На следующее утро мы сразу вылетели обратно и уже через несколько часов были возле особняка. Ещё подъезжая к воротам, я заметила, что сегодня здесь всё выглядело совсем иначе. Возле входа стояли десятки мужчин в чёрной одежде. Их лица были открыты, а в руках они крепко держали автоматы и оружие. Кто-то переговаривался между собой, кто-то молча проверял снаряжение, а кто-то уже отдавал последние распоряжения. Воздух был наполнен напряжением, и даже без слов становилось понятно - сегодня никто не позволит себе ошибиться.
Мы с Лукасом быстро вышли из машины и направились в дом. Внутри тоже царило оживление: люди постоянно проходили мимо, кто-то поднимался по лестнице, кто-то спускался вниз, а слуги спешили выполнить последние поручения. Едва мы переступили порог, навстречу нам вышел Лео. Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Лукаса, словно убеждаясь, что мы успели вернуться вовремя, после чего серьёзно произнёс:
- Рад вас видеть. Но тебе, Лукас, нужно срочно к отцу.
Лукас сразу понял, что разговор не терпит отлагательств. Он лишь коротко кивнул, после чего повернулся ко мне. На несколько секунд его взгляд стал мягче.
- Поднимайся наверх. Я скоро приду.
Я молча кивнула, а он, больше не теряя времени, быстрым шагом направился в сторону кабинета мистера Картера. Проводив его взглядом, я перевела взгляд на Лео. Мне нужно было услышать ответ именно сейчас, поэтому я, не раздумывая, тихо спросила:
- Я ведь поеду с Лукасом?
Лео несколько секунд молча смотрел на меня, будто понимал, почему этот вопрос был для меня таким важным. Затем он едва заметно кивнул и спокойно ответил:
- Да. Если брат так решил, значит, поедете вместе.
Я улыбнулась, а потом, вспомнив вчерашний вечер, спросила:
- А ты? Ты будешь с Арией?
На мгновение выражение лица Лео изменилось. Это было совсем незаметно, но я всё же успела заметить, как его взгляд стал серьёзнее. Однако он быстро скрыл это и спокойно ответил:
- Нет. Я буду с Альвиной.
Я кивнула, понимая его ответ, и больше ничего не стала спрашивать. Не хотелось заставлять Лео говорить о том, о чём он сам не хотел рассказывать, поэтому я просто попрощалась с ним и направилась наверх, в свою комнату.
Зайдя внутрь, я сразу почувствовала знакомую тишину. Здесь всё было так же, как вчера утром: те же вещи лежали на своих местах, тот же спокойный порядок окружал меня. Я медленно прошла в комнату и на несколько секунд остановилась, просто оглядываясь вокруг.
Было странное ощущение, будто всё выглядело обычно, будто это был просто ещё один день. Но где-то внутри я понимала, что всё совсем иначе. Сегодня многое могло измениться, и от того, что произойдёт дальше, зависело слишком многое.
Я села, пытаясь отвлечься, но мысли всё равно возвращались к предстоящему разговору и к тому, что ждало нас впереди. Я старалась не думать о плохом и убедить себя, что всё будет хорошо, но лёгкое напряжение всё равно оставалось.
Прошло немного времени, прежде чем в дверь постучали.
- Войдите, - произнесла я.
Дверь открылась, и в комнату вошла одна из горничных.
- Мисс Райли, вас ждут в кабинете мистера Эдварда, - сообщила она.
Я слегка удивилась. Меня никто не предупреждал о разговоре, поэтому на мгновение я задумалась, зачем именно меня позвали. Но, не желая заставлять их ждать, поднялась и направилась вниз.
Пока я шла по коридору, в голове появлялись разные мысли. Если меня вызвали в кабинет мистера Эдварда, где обычно обсуждались важные вещи, значит, это было не просто случайное приглашение.
Спустившись по лестнице, я остановилась перед дверью кабинета и постучала.
- Войдите, - услышала я в ответ.
Я открыла дверь и вошла внутрь.
В кабинете уже находились Лукас, Лео, Альвина - та самая брюнетка, которую я видела раньше, - а также мистер Эдвард и Кай. Все выглядели серьёзно и собранно, поэтому я сразу поняла, что разговор будет важным.
Я закрыла дверь за собой, и Картер-старший перевёл взгляд на меня.
- Заходи, Райли. Ты тоже должна знать всё.
Я кивнула и подошла ближе к Лукасу. Он стоял рядом со мной, внимательно слушая Картер-старшего. На столе перед нами была разложена большая карта территории, и мистер Эдвард несколько секунд молча изучал её, прежде чем начать объяснять.
Взяв указку, он провёл по одному из отмеченных участков.
- Здесь будет проходить приём, - спокойно сказал он. - Большая часть гостей останется там до позднего вечера. После полуночи люди начнут расходиться по своим комнатам, и именно тогда у нас появится возможность действовать.
Он указал на несколько точек на карте, объясняя расположение здания и помещений.
- Нам нужно попасть внутрь, найти комнату Зейда и забрать документы. Райли, Альвина и Кай займутся поиском информации. Лукас и Лео будут искать Зейда.
Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждую деталь. Всё, что они говорили, складывалось в одну общую картину, и чем больше я смотрела на карту, тем лучше понимала, насколько всё было продумано заранее.
Я перевела взгляд на Лукаса.
- Значит, после полуночи мы разделимся?
Картер-старший кивнул.
- Да. Так будет проще. Каждый будет заниматься своей задачей, и мы не будем мешать друг другу.
Лео, стоявший рядом, наклонился ближе к карте и указал на несколько отмеченных мест вокруг территории.
- Наши люди уже будут находиться рядом. Они займут свои позиции и будут ждать сигнала. Так мы сможем контролировать происходящее и не позволим никому покинуть место незамеченным.
Я снова посмотрела на карту, пытаясь представить всё, о чём они говорили. Каждый участок, каждый вход и каждое возможное развитие событий были учтены. Было видно, что они потратили много времени, чтобы продумать всё до мелочей.
Лукас всё это время молча изучал расположение зданий. Его взгляд остановился на одной точке за пределами территории. Он взял указку и указал на неё.
- Здесь есть возвышенность, - произнёс он. - Оттуда открывается хороший обзор на здание. Думаю, это лучшее место для наших снайперов.
Я посмотрела туда, куда он указал. На карте действительно было отмечено место, откуда можно было наблюдать за большей частью территории.
- Если что-то изменится, они смогут быстро передать нам информацию и помочь, - добавил Лукас.
Лео покачал головой, ещё раз посмотрев на карту, будто пытаясь найти другой вариант. Несколько секунд он молчал, а потом произнёс:
- Так у них ничего не получится. Лучше будет, если всё начнётся одновременно. Тогда у них не будет времени понять, что происходит, и подготовиться.
Я повернулась к Лео, а потом снова посмотрела на карту. Его слова имели смысл, но я всё равно понимала, почему Лукас предложил другой вариант.
- Лукас прав. Они могут помочь нам. Нам будет сложнее справиться с мужчинами, если внутри окажется больше людей, чем мы ожидаем.
После моих слов Лео снова опустил взгляд на карту. В кабинете стало тихо, и каждый будто ещё раз прокручивал в голове весь план. Все ждали, что скажет Картер-старший, потому что именно его решение сейчас определяло дальнейшие действия.
Через несколько секунд он поднял взгляд и спокойно произнёс:
- Лукас прав. Они могут помочь нам. Женщинам всё равно будет сложнее, поэтому лучше использовать все возможности. Люди будут находиться на возвышенности, а также будет поддержка с вертолётов. Так наши шансы будут выше.
Лео поднял взгляд от карты и нахмурился.
- Откуда мы найдём столько сильных людей? Для такой территории понадобится большая поддержка.
Отец Лукаса спокойно посмотрел на него и ответил:
- Нам помогут. Также будут люди из других кланов.
В кабинете снова наступила тишина. Каждый понимал, что этот план требует не только точности, но и полной уверенности в каждом человеке, который будет участвовать.
После долгого обсуждения мистер Эдвард ещё раз посмотрел на карту, убеждаясь, что все всё поняли. Он медленно свернул её и поднял взгляд на нас.
- Думаю, на сегодня достаточно. Возвращайтесь, собирайтесь. Через несколько часов выезжаем в Чикаго.
Все начали понемногу расходиться. Лео, Кай и Альвина первыми направились к выходу. Я тоже уже собиралась выйти вслед за ними, но, сделав всего несколько шагов, услышала голос Лукаса.
- Отец.
Я остановилась и невольно обернулась. Лукас снова подошёл к столу, развернул карту и указал на крышу главного здания.
- Есть ещё один вариант. На крыше тоже могут находиться люди. Когда начнётся операция, часть из них сможет спуститься через окна прямо в комнаты или высадиться с вертолётов. Так мы быстрее займём верхние этажи и не дадим им времени собраться.
Он спокойно продолжал показывать возможные маршруты, проводя пальцем по карте.
- Главное - чтобы у каждой группы была связь. Тогда они смогут действовать одновременно и не мешать друг другу.
Картер-старший внимательно выслушал сына, ещё раз посмотрел на карту и после недолгой паузы кивнул.
- Это хороший вариант. Тогда подключим и эту группу. Самое главное - чтобы у каждого была постоянная связь и все двигались по одному плану.
Лукас едва заметно кивнул, соглашаясь с его словами, после чего только тогда отошёл от стола.

После этого мы вместе с Лукасом поднялись в нашу комнату. До выезда оставалось совсем немного времени. В комнате уже ждали аккуратно разложенные вещи, которые принесли для нас. Для меня - длинное чёрное платье, которое почти полностью скрывало ноги, а для Лукаса - чёрный классический костюм. Рядом лежали маски, одинаковые по стилю, чтобы скрыть наши лица.
Лукас молча открыл один из шкафов, где уже было подготовлено оружие. Он посмотрел на меня, затем слегка подвинул ящик в мою сторону.
- Возьми несколько пистолетов и нож. Они тебе понадобятся.
Я молча кивнула и подошла ближе. Лукас сам протянул мне два пистолета. Я осторожно спрятала их под платьем в специально закреплённых кобурах, после чего взяла нож и аккуратно закрепила его в волосах, уложив их в высокий пучок. Со стороны он выглядел как обычное украшение, и только мы знали, что на самом деле скрывалось внутри.
Закончив, я ещё раз поправила платье, проверила, ничего ли не было заметно, и посмотрела на Лукаса.
- Готова.
Он коротко кивнул и занялся своим оружием. Два пистолета он закрепил под брюками у щиколоток, ещё два спрятал под пиджаком, а нож убрал за пояс так, чтобы его можно было быстро достать. Только убедившись, что всё находится на своих местах, Лукас надел маску и подошёл ко мне.
Мы молча вышли из комнаты. Уже в коридоре он переплёл наши пальцы, слегка сжимая мою ладонь, словно без слов напоминая, что всё это время будет рядом.
Я заметила, что Лукас стал непривычно молчаливым. Всё это время он крепко держал меня за руку, но по его взгляду было видно, что мысли его были далеко. Он выглядел задумчивым, а напряжение, которое он пытался скрыть, всё равно читалось в каждом его движении.
Когда мы уже почти спустились, он неожиданно остановился. Медленно повернувшись ко мне, Лукас несколько секунд просто смотрел мне в глаза, а потом тихо произнёс:
- Может... ты останешься здесь, Райли? Не поедешь?
Я удивлённо посмотрела на него и сразу покачала головой.
- Лукас... ты же обещал. Пожалуйста. Я обещаю, что не создам тебе проблем.
Он тяжело выдохнул, не отводя от меня взгляда.
- Я знаю. Знаю... Но я прошу тебя ради твоей же безопасности. Ещё не поздно передумать.
Я лишь сильнее сжала губы и снова отрицательно покачала головой. Я уже приняла своё решение и не собиралась менять его. Несколько долгих секунд Лукас молча смотрел на меня, будто всё ещё надеялся, что я соглашусь. Но, увидев мою уверенность, только тихо выдохнул и, ничего больше не сказав, снова переплёл наши пальцы.
Мы спустились вниз. Во дворе уже стояли подготовленные машины. Лукас открыл для меня дверь, дождался, пока я сяду, после чего занял место за рулём. Машина медленно тронулась с места, направляясь в аэропорт.
Всю дорогу мы почти не разговаривали. Каждый думал о своём. Я бы соврала, если бы сказала, что на душе было спокойно. Внутри всё смешалось: тревога, надежда, ожидание... Мысли сменяли друг друга одна за другой. Я незаметно прикусила губу, стараясь отогнать всё плохое. Сейчас мне хотелось верить только в одно - что мы с Лукасом обязательно вернёмся оттуда вместе. Что всё закончится нашей победой.
Доехав до аэропорта, Лукас почти сразу вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть мне дверь. Он протянул руку, и я вложила свою ладонь в его, позволяя ему помочь мне выйти.
Оказавшись на улице, я увидела, как к нам подъехала ещё одна машина. Из неё вышли Лео и Альвина. Через некоторое время приехали Маттео и Кай. Все были собраны и молчаливы, каждый уже был погружён в свои мысли.
Мы вместе направились к самолёту, который принадлежал семье Картеров. Когда мы поднялись на борт и заняли свои места, я невольно посмотрела на остальных. Никто не разговаривал как обычно. Каждый был серьёзным, сосредоточенным и будто мысленно уже находился там, куда мы направлялись.
Я села рядом с Лукасом. Он тоже молчал, смотря куда-то вперёд, но я чувствовала, как он держит мою руку. В его прикосновении было что-то спокойное, будто он пытался передать мне уверенность, которой сам сейчас тоже нуждался.
Перед тем как самолёт начал движение, Лукас повернулся ко мне. Несколько секунд он просто смотрел на меня, словно хотел запомнить этот момент, а потом тихо произнёс:
- Райли... чтобы ни случилось, знай, что я любил тебя.
Я сразу нахмурилась и посмотрела на него.
- Не говори так, - тихо ответила я. - Нет. Я даже слышать этого не хочу.
Мне не нравились эти слова. Не хотелось думать о том, что может произойти дальше. Я хотела верить только в то, что мы вернёмся обратно вместе.
Лукас сильнее сжал мою руку и посмотрел мне в глаза.
- Просто знай это. Я люблю тебя.
Я несколько секунд молчала, глядя на него, а потом тоже крепче сжала его ладонь.
- И ты тогда знай... чтобы ни случилось, я любила тебя.
Лукас ничего не ответил. Он лишь продолжал смотреть прямо перед собой, крепко удерживая мою руку в своей. В его взгляде было столько мыслей, которые он не говорил вслух, что я просто осталась рядом, не пытаясь нарушить эту тишину.
Через несколько минут самолёт начал медленно набирать высоту. Я почувствовала, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь, будто ему тоже было важно ощущать, что я рядом. Весь полёт, который длился почти два с половиной часа, мы почти не разговаривали. Каждый был погружён в свои мысли, и даже слова казались лишними.
Я смотрела в окно, наблюдая за облаками, но всё равно чувствовала его присутствие рядом. Иногда наши взгляды встречались, и этого было достаточно, чтобы понять друг друга без единого слова.
Когда самолёт начал снижаться, я снова сжала руку Лукаса. Он сразу посмотрел на меня. Его взгляд был спокойным, но я видела, что он так же, как и я, понимает - дальше всё станет серьёзнее.
После посадки мы ещё несколько секунд оставались на своих местах, ожидая, пока всё будет готово. Перед выходом нам передали маски для лица, которые должны были скрыть наши лица и не привлечь лишнего внимания. Маски для глаз мы взяли с собой заранее.
Один за другим мы начали выходить из самолёта. Все уже были собраны и сосредоточены. Лукас первым поднялся, а затем помог мне выйти, протянув руку.
Я вложила свою ладонь в его и осторожно спустилась вниз. Мы двигались спокойно, не торопясь, следуя друг за другом. Каждый знал, что нужно делать дальше.
Как только мы покинули аэропорт, каждый сразу разошёлся в свою сторону. Со стороны всё выглядело так, будто мы были совершенно незнакомы друг с другом. Никто не обменивался взглядами, никто не останавливался. Лео вместе с Альвиной быстро скрылись среди людей, Кай и Маттео направились в другую сторону, и уже через несколько секунд я перестала их видеть.
Нас с Лукасом у выхода уже ждала чёрная машина с тонированными стёклами. Мы молча подошли к ней, водитель сразу открыл заднюю дверь, и мы сели внутрь. Только когда двери закрылись и автомобиль плавно тронулся с места, мы одновременно сняли маски. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким шумом двигателя.
Лукас слегка расслабил воротник рубашки и посмотрел на водителя через зеркало заднего вида.
- Приём ведь ещё не начался?
Водитель отрицательно покачал головой.
- Ещё нет, мистер Картер. Но гости уже начинают собираться в резиденции. Большая часть приглашённых уже прибыла, остальные подъезжают.
Лукас коротко кивнул, а затем повернулся ко мне. Несколько секунд он просто молча смотрел на меня своим тёплым, спокойным взглядом, от которого внутри всегда становилось немного легче. Он осторожно сжал мою ладонь, будто без слов напоминая, что всё ещё рядом, после чего перевёл взгляд к тонированному окну.
Я тоже отвернулась и начала наблюдать за городом. За стеклом один за другим мелькали незнакомые улицы, высокие здания, яркие витрины и бесконечный поток машин. Я впервые оказалась в Чикаго и не могла скрыть своего любопытства. В голове сами собой появлялись десятки вопросов. Какая часть города принадлежит Картерам? Что находится на их территории? Рестораны, казино, дорогие клубы, торговые центры или целые кварталы? Вопросов было слишком много, но почему-то я была уверена, что рано или поздно узнаю ответы на каждый из них.
Машина постепенно покинула оживлённые улицы возле терминалов и выехала на широкую дорогу. Через некоторое время перед глазами открылся настоящий Чикаго. Высокие небоскрёбы, красивые здания, широкие проспекты и бесконечные ряды огней завораживали. Я невольно улыбнулась, рассматривая всё вокруг. Этот город оказался ещё красивее, чем я представляла.
Мы ехали довольно долго. Постепенно оживлённые улицы остались позади, а за окном всё чаще появлялись заснеженные поля и редкие деревья. Машина продолжала двигаться вперёд, пока вдали наконец не показалась большая роскошная резиденция. Возле неё уже стояли десятки дорогих автомобилей, а у входа собралось множество гостей.
Лукас достал рацию, нажал кнопку связи и спокойным голосом произнёс:
- Мы на месте. Все готовы?
Из рации почти сразу послышались короткие ответы. Один за другим все подтвердили, что находятся на своих местах и готовы.
Лукас молча выслушал каждого, после чего убрал рацию под пиджак. На несколько секунд он задержал взгляд на мне, словно ещё раз проверяя, всё ли в порядке, а затем тихо произнёс:
- Надень маску для глаз. Здесь почти все будут в них.
Я молча кивнула, достала маску и аккуратно надела её. Лукас тоже поправил свою, после чего ещё раз внимательно посмотрел на меня. Лишь убедившись, что всё выглядит естественно, он вышел из машины. Обойдя её, он открыл дверь с моей стороны и, как всегда, протянул мне руку.
Я вложила свою ладонь в его, осторожно выбралась наружу и сразу взяла его под локоть. Мы медленно направились к резиденции, смешиваясь с десятками других гостей. Повсюду слышались голоса, смех, негромкая музыка, шум дорогих автомобилей. Никто не обращал на нас внимания, и именно этого мы сейчас добивались.
Когда мы почти поднялись к лестнице, Лукас, не поворачивая головы, едва слышно прошептал:
- Если кто-нибудь спросит твоё имя... сегодня ты Хлоя.
Я сразу повернулась к нему.
- Только не говори, что так звали твою бывшую. Нет, это имя мне совсем не нравится. Исключено.
На губах Лукаса появилась едва заметная улыбка.
- Нет. Сегодня сюда должны были приехать Майкл и Хлоя, но, насколько мне известно, они не появятся. Если нас кто-нибудь узнает или спросит, кто мы, будем ими.
Я тихо закатила глаза.
- Майкл... - протянула я, сдерживая улыбку. - А тебе идёт.
Лукас усмехнулся.
- А тебе идёт имя моей бывшей.
- Лукас! - недовольно прошептала я, бросив на него взгляд.
Он едва заметно улыбнулся, но уже через секунду его лицо снова стало серьёзным. Он крепче сжал мою руку и тихо произнёс:
- Тише. Если узнают меня или тебя, нас за секунду пристрелят.
Я недовольно поджала губы, но всё равно не смогла удержаться.
- Не переживай... раньше них это сделаю я.
На этот раз Лукас не сдержал тихого смешка. Даже в такой момент я всё ещё умудрялась спорить с ним, и, кажется, именно это нравилось ему больше всего.
Когда мы вошли внутрь резиденции, я невольно замедлила шаг. Снаружи она казалась роскошной, но внутри выглядела ещё величественнее. Высокие потолки, огромные хрустальные люстры, золотые узоры на стенах, бордовые ковры и тяжёлые шторы создавали ощущение, будто мы оказались не в обычном доме, а в настоящем дворце. Повсюду ходили гости в дорогих нарядах, официанты с подносами, а негромкая музыка лишь дополняла эту богатую атмосферу.
Лукас, не привлекая к себе внимания, провёл меня к одному из столиков в стороне от основной толпы. Мы заняли свои места, и со стороны всё выглядело так, будто мы были обычной супружеской парой, пришедшей на приём. Однако я быстро заметила, что взгляд Лукаса постоянно скользил по залу. Он внимательно осматривал каждого вошедшего, явно пытаясь найти Лео с Альвиной. Кай и Маттео должны были попасть внутрь позже под видом охраны, поэтому их пока здесь не было. На мгновение мне даже стало жаль Маттео. Он был ещё слишком молод, а уже оказался втянут во всё это.
Я незаметно прикусила губу. В голове крутилась только одна мысль. Совсем скоро я увижу Зейда. Рано или поздно он должен выйти, чтобы поприветствовать гостей. Мне было интересно увидеть человека, о котором я столько слышала.
Через несколько минут к нашему столику подошли две супружеские пары. Один из мужчин дружелюбно улыбнулся, после чего первым протянул руку Лукасу.
- Джеймс Кинг, - представился он. - А это моя жена, Ламия Кинг.
Лукас без малейшего колебания пожал ему руку и спокойно ответил:
- Майкл Грейсон. А это моя жена, Хлоя Грейсон.
Мужчина перевёл взгляд на меня, и в его глазах сразу промелькнуло искреннее удивление, быстро сменившееся восхищением. Я вежливо улыбнулась и слегка кивнула сначала ему, затем его жене в знак приветствия. Несколько секунд он будто не находил слов, а потом всё же улыбнулся шире.
- Много слышал о вас, мисс Хлоя. О вашей красоте здесь говорят многие.
Я спокойно выдержала его взгляд и мягко улыбнулась.
- Приятно это слышать.
Он ещё раз внимательно посмотрел на меня, после чего слегка нахмурился.
- Честно говоря, я был уверен, что вы не приедете. Многие говорили, что вы заболели.
Я продолжала улыбаться, хотя внутри мысленно уже успела возмутиться.
«Вот же... Лукас. Даже об этом меня не предупредил.»
Но внешне я ничем этого не показала.
- Я не могла пропустить такой вечер. Мне хотелось лично присутствовать здесь.
- Очень рад видеть вас, - с улыбкой ответил мужчина.
В этот момент его жена тоже посмотрела на меня и тепло произнесла:
- Вы даже красивее, чем я представляла. О вашей красоте действительно много говорят.
Я невольно улыбнулась. Комплименты были приятны, хотя в голове всё равно крутилась совсем другая мысль.
«Очень интересно теперь посмотреть на настоящую Хлою...»
- Спасибо, мисс Ламия, - ответила я с лёгкой улыбкой. - Особенно приятно слышать такие слова от такой красивой женщины.
Ламия смущённо улыбнулась и поблагодарила меня. Разговор постепенно перешёл на обычные любезности, а я украдкой посмотрела на Лукаса. По его спокойному взгляду было видно, что мои ответы его полностью устроили. Он едва заметно улыбнулся мне, и я поняла, что пока мы отлично справлялись со своими ролями.
Время медленно тянулось. Всё больше гостей занимали свои места, зал постепенно наполнялся голосами, музыкой и звоном бокалов. Мы продолжали ждать, понимая, что самое важное ещё впереди.
Когда зал окончательно заполнился гостями, музыка постепенно стихла. Почти все взгляды одновременно поднялись наверх, где на втором этаже появился высокий широкоплечий мужчина. На вид ему было около пятидесяти лет. Его уверенная походка и холодный взгляд сразу заставляли обратить на него внимание. Рядом с ним стояла женщина, а больше никого из семьи не было.
Я невольно задумалась.
«У него нет детей?..»
Мужчина подошёл к перилам, взял в руки микрофон и окинул взглядом весь зал.
- Рад приветствовать вас всех на этом приёме. Сегодня здесь собрались мои союзники - люди, с которыми нас связывают годы доверия, уважения и общих интересов. Я благодарен каждому из вас за то, что вы приняли моё приглашение и прибыли сюда. Этот вечер - не просто встреча, а возможность укрепить наши связи и обсудить будущее, которое мы будем строить вместе. Надеюсь, сегодняшний вечер пройдёт достойно, и каждый из вас почувствует себя частью этого союза.
Закончив речь, он спокойно опустил микрофон. Вместе со своей женой они медленно спустились по широкой лестнице. Даже находясь на расстоянии, я ощущала тяжесть его взгляда. Он почти не улыбался, внимательно наблюдая за каждым гостем, словно запоминал лица всех, кто находился в этом зале.
Стоило ему присоединиться к гостям, как атмосфера снова оживилась. По залу разлилась музыка, официанты начали разносить напитки, повсюду послышались разговоры, а первые пары вышли в центр зала, приглашая друг друга на танец.
Лукас был серьёзен как никогда. Всё это время он не отпускал моей руки, а его пальцы всё сильнее сжимали мою ладонь. Я понимала, что он делает это неосознанно. Он тоже переживал. Я украдкой оглядывала зал, пытаясь найти взглядом Лео и Альвину, но среди такого количества людей это оказалось почти невозможно. От этой мысли внутри стало тревожнее. А вдруг их вообще не впустили? Я тут же постаралась прогнать эти мысли. Нет... Лео не мог так легко допустить ошибку. Я была уверена, что они уже находятся здесь, просто держатся в стороне, как и договаривались.
Время тянулось медленно. Гости спокойно разговаривали между собой, смеялись, заключали какие-то сделки, поднимали бокалы, а в центре зала одна пара сменяла другую под звуки музыки. Со стороны всё выглядело так спокойно, будто сегодня не должно было случиться ничего необычного. И только мы знали, что эта безмятежность скоро закончится.
Неожиданно к нашему столику снова подошёл мистер Джеймс Кинг. С улыбкой посмотрев на Лукаса, он произнёс:
- Мистер Майкл, думаю, вам с супругой стоит потанцевать. Все будут рады увидеть такую красивую пару на паркете.
Лукас ничуть не растерялся. Он спокойно улыбнулся и покачал головой.
- Моя жена ещё не до конца поправилась. Ей пока нужен отдых. Если ей станет лучше, возможно, позже мы всё же присоединимся. Впереди ещё весь вечер... а может, и завтрашний день.
- Конечно, понимаю, - с улыбкой ответил Джеймс.
Он больше ничего не сказал, лишь кивнул и, предложив руку своей жене, направился вместе с ней в центр зала.
Как только они отошли достаточно далеко, я слегка наклонилась к Лукасу и тихо спросила:
- Сколько нам ещё ждать?
Не сводя взгляда с гостей, он так же тихо ответил:
- Примерно через два часа большинство разойдётся по комнатам на верхних этажах.
Я молча кивнула. Оставалось только ждать. Но с каждой минутой это ожидание становилось всё тяжелее. Мысли не переставали сменять одна другую. Я снова и снова представляла, что будет дальше, стараясь не думать о плохом, но волнение всё равно медленно росло внутри.

Время продолжало идти. Казалось, каждая минута становилась всё длиннее предыдущей. Я старалась вести себя спокойно, улыбаться, когда это было нужно, и поддерживать вид обычной гостьи, но внутри всё больше чувствовала напряжение.
Постепенно зал начал меняться. Людей становилось меньше, разговоры становились тише, а музыка уже не казалась такой громкой, как раньше. Один за другим гости начали покидать свои места и подниматься на верхние этажи, где находились их комнаты.
Я сразу поняла - это тот момент, которого мы ждали.
Лукас посмотрел на меня, и наши взгляды встретились всего на несколько секунд. Он ничего не сказал, но его рука, всё это время державшая мою, чуть сильнее сжалась. В этом жесте было больше слов, чем он мог сейчас произнести.
Мы поднялись вместе с остальными гостями. Медленно, спокойно, не привлекая к себе внимания. Я чувствовала его рядом, чувствовала, как он контролирует каждый шаг, каждый взгляд вокруг.
Поднявшись на второй этаж, Лукас на несколько секунд остановился. Он не выглядел растерянным - наоборот, слишком сосредоточенным. Его взгляд внимательно прошёлся по коридору, по дверям, по расположению комнат.
Я видела, что он что-то запоминает.
Через несколько секунд он едва слышно произнёс:
- Тринадцать и шесть.
Я посмотрела на него с вопросом, но он ничего не объяснил сразу. Мы продолжили идти дальше, пока не поднялись ещё выше, на третий этаж. Только когда вокруг стало тише и рядом уже почти никого не было, я повернулась к нему.
- Лукас... что значит «тринадцать и шесть»?
Он посмотрел на меня, будто только сейчас вспомнил, что я всё ещё не знаю всей информации. Затем достал ключ из кармана своего костюма и подошёл к двери.
Ключ повернулся в замке, дверь тихо открылась. Лукас сначала пропустил меня внутрь, а потом вошёл сам и аккуратно закрыл дверь.
Только тогда он позволил себе немного расслабиться.
- Из этих двух комнат одна принадлежит Зейду, - тихо сказал он.
Я нахмурилась, пытаясь понять.
- Но откуда ты знаешь?
Лукас подошёл к комнате, осматривая всё вокруг, и ответил:
- На первом этаже я увидел Кая. Он смог получить информацию от наших людей, которые наблюдают за зданием.
Я медленно кивнула. Всё начинало складываться.
Мой взгляд снова опустился на ключ в его руке.
- А это тоже Кай передал?
Лукас посмотрел на ключ и коротко кивнул.
- Да.
Он сел на край кровати, задумавшись на несколько секунд. Я понимала, что он снова прокручивает всё в голове, проверяет каждую деталь.
- Когда все окончательно зайдут в свои комнаты, мы разделимся, - наконец произнёс он. - Я пойду к тринадцатой комнате. Ты - к шестой.
Я молча слушала его, стараясь запомнить каждое слово. Несмотря на всё напряжение, я не хотела показывать сомнения.
Я подошла ближе и посмотрела на него.
- Мы не проиграем, Лукас.-Он поднял взгляд на меня.- Победа будет за нами. Я уверена.
Несколько секунд между нами была тишина. Но впервые за долгое время мне показалось, что этих слов действительно было достаточно.
Лукас слабо улыбнулся после моих слов, но эта улыбка быстро исчезла, и его лицо снова стало серьёзным. Он достал рацию, проверил её и просто остался ждать. Я смотрела на него, замечая, как он снова возвращается в своё привычное состояние - спокойное, собранное, когда он старается контролировать каждую мелочь. Но я всё равно видела его напряжение. Видела по тому, как он иногда сжимал рацию в руке, как долго смотрел перед собой, будто заранее продумывал каждый следующий шаг.
В комнате стояла тишина. Такая тишина, в которой слишком хорошо слышны собственные мысли. Я пыталась не думать о том, что будет дальше, старалась сосредоточиться только на том, что Лукас рядом, что мы всё ещё вместе, но ожидание всё равно давило. Казалось, время специально замедлилось, заставляя нас просто сидеть и ждать.
И вдруг в дверь постучали.
Я вздрогнула от неожиданности. Моё сердце на секунду забилось быстрее, а Лукас сразу изменился. Он поднялся, его взгляд стал внимательнее, а вся лёгкость, которая была между нами несколько секунд назад, исчезла. Я смотрела на него и сама не заметила, как задержала дыхание. В голове сразу появились разные мысли, но я старалась их отогнать.
Лукас медленно подошёл к двери. Несколько секунд он просто стоял, прислушиваясь, а потом всё же открыл её.
К моему облегчению, там оказались Кай и Альвина.
Лукас сразу пропустил их внутрь и закрыл дверь. Только после этого он повернулся к Каю и тихо спросил:
- Ну что? Все покинули первый этаж?
Кай кивнул и спокойно ответил:
- Да. Все уже поднялись в свои комнаты. Они будут отмечать новогоднюю ночь наверху, поэтому внизу сейчас почти никого нет.
Лукас внимательно выслушал его и коротко кивнул. Я смотрела на них, понимая, что всё действительно приближается. Ещё совсем недавно мы сидели среди гостей, улыбались и делали вид, что просто наслаждаемся вечером. А теперь мы находились здесь, в тишине комнаты, где каждый уже думал только о следующем шаге.
Лукас подошёл ко мне после разговора. Он взял мои руки в свои и посмотрел прямо на меня. В его взгляде было то, что он редко показывал другим - настоящее беспокойство.
- Райли, - тихо произнёс он. - Не отходи от Кая.
Я посмотрела на него, а он продолжил:
- Он будет рядом с тобой. Просто доверься ему и не делай ничего одна, хорошо?
Я понимала, почему он говорит это. Он не пытался контролировать меня или сомневаться во мне. Он просто боялся за меня.
- Лукас...
- Я знаю тебя, - перебил он с лёгкой улыбкой. - Знаю, какая ты упрямая.
Я не смогла сдержать небольшую улыбку.
- Но прошу тебя, не делай того, из-за чего я потом буду жалеть, что взял тебя с собой.
Я тихо вздохнула и кивнула.
- Хорошо. Я обещаю.
Несколько секунд он просто смотрел на меня. Будто хотел убедиться, что я действительно услышала его. Потом притянул меня к себе и обнял.
Я закрыла глаза, чувствуя его рядом. В этот момент мне хотелось забыть обо всём хотя бы на несколько минут. Не думать о том, что будет дальше, не думать о том, что нас ждёт. Просто остаться рядом с ним.
Лукас наклонился и нежно поцеловал меня в висок.
- Люблю тебя, моя упрямая принцесса, - прошептал он.
Я улыбнулась, прижавшись к нему сильнее.
- И я люблю тебя... больше всего в жизни.
Он ещё немного держал меня в своих объятиях, а потом медленно отпустил. И хотя впереди нас ждало то, чего мы так долго ждали, в тот момент мне хотелось верить только в одно - что мы снова окажемся рядом.
Лукас ещё несколько секунд смотрел на меня, будто не хотел отпускать. В его взгляде было столько всего, что он не сказал вслух. Потом он медленно отстранился, последний раз посмотрел на меня и снова стал серьёзным. Он достал рацию, нажал кнопку и тихо произнёс:
- Начинаем. Готовьтесь.
После этого он выключил рацию и посмотрел на нас. В комнате сразу стало как-то тише. Все понимали, что дальше уже нельзя будет остановиться и всё будет идти по плану, который мы обсуждали.
- Я иду вниз к Лео, к тринадцатой комнате. Вы направляетесь к шестой, - сказал Лукас.
Мы кивнули. Я старалась выглядеть спокойно, но внутри всё равно было тяжело. Всего несколько минут назад я стояла рядом с ним, держала его руку и слышала его голос, а теперь нам снова нужно было разделиться. Мне не нравилось это чувство, но я понимала, что каждый из нас должен выполнить свою часть.
Мы осторожно вышли из комнаты и закрыли дверь. Коридор встретил нас тишиной. Не было больше музыки, разговоров гостей или смеха, который ещё недавно слышался снизу. Теперь весь дом будто уснул, оставив только редкий свет от ламп и наши тихие шаги.
Мы спускались медленно, стараясь не создавать лишнего шума. Я шла рядом с Каем и Альвиной, но всё равно чувствовала, что мои мысли остаются с Лукасом. Я представляла, как он идёт сейчас по другому коридору вместе с Лео, и старалась не думать о том, что они будут одни.
Когда мы достигли второго этажа, наши пути разделились. Лукас остановился всего на секунду и посмотрел на меня. Я не сказала ничего, только посмотрела в ответ. Иногда слов было слишком много, а иногда одного взгляда хватало.
Он развернулся и пошёл дальше.
Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, а потом заставила себя отвернуться.
Мы подошли к шестой комнате. Я стояла перед дверью и чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Не из-за того, что я не верила в наш план, а потому что теперь всё стало настоящим.
Я протянула руку и взялась за ручку двери.
Медленно нажала вниз.
Но она не открылась.
Я посмотрела на Кая. Он спокойно подошёл ближе и проверил замок. Несколько секунд он пытался открыть дверь, но она оставалась закрытой.
Я молча стояла рядом, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. В голове всё ещё была одна мысль - о Лукасе. О том, что сейчас он находится где-то там, отдельно от меня.
Я глубоко вдохнула и постаралась сосредоточиться.
Сейчас у каждого из нас была своя задача.
Кай подошёл ближе к двери, внимательно осмотрел её и ещё несколько секунд пытался понять, почему она не открывается. Время уходило, а стоять на месте становилось всё опаснее. Он начал силой пытаться открыть замок, ударяя по двери снова и снова. Я стояла рядом, чувствуя, как напряжение внутри только усиливается. В голове всё ещё крутилась одна мысль - что находится за этой дверью и почему она закрыта, если мы должны были попасть внутрь без проблем.
Я посмотрела на Кая, а потом сама подошла ближе. Сейчас уже не было времени ждать или искать другой путь. Мы одновременно толкнули дверь, вкладывая в это всё усилие, и спустя несколько секунд она с громким звуком распахнулась. Я сразу достала пистолет и крепче сжала его в руке, осторожно делая шаг внутрь.
Но я совсем не ожидала увидеть именно это.
Комната была большой и почти пустой. У огромного панорамного окна стоял стол, рядом находилось кресло, повернутое в сторону окна, а возле него стояла девушка. Она была повернута к нам спиной, поэтому я не могла увидеть её лица, но её присутствие сразу заставило меня насторожиться. Этого не было в нашем плане. Нам никто не говорил, что в этой комнате кто-то будет, тем более что нас будут ждать.
Я почувствовала, как пальцы сильнее сжали оружие. Внутри появилось неприятное чувство, будто что-то важное мы упустили. Слишком многое зависело от каждой детали, а сейчас перед нами была ситуация, о которой никто не знал. Я медленно перевела взгляд на Кая, пытаясь понять его реакцию.
Но в этот момент за нами закрылась дверь.
Резкий звук заставил меня обернуться, и я увидела двух охранников, которые стояли у входа. В их руках были автоматы, направленные прямо на нас. На несколько секунд я просто застыла, не сразу понимая, что происходит. Никто не говорил нам, что здесь будет охрана. Никто не предупреждал, что мы можем попасть в такую ситуацию.
Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Не от самого оружия перед нами, а от осознания того, что кто-то знал о нашем приходе раньше, чем мы ожидали. Я посмотрела на Кая - он тоже стал напряжённым, его взгляд был сосредоточенным, а рядом Альвина так же молча оценивала происходящее.
Мы больше не двигались и не говорили. Каждый словно ждал первого шага другого.
И только тогда девушка возле кресла медленно повернулась к нам.
Она спокойно посмотрела прямо на меня, будто не удивилась моему появлению и будто именно меня она ждала всё это время.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
- Рада тебя видеть, Райли Митчелл, - произнесла она.
Я замерла в ту же секунду, когда увидела её перед собой. Несколько мгновений я просто стояла неподвижно, будто всё вокруг потеряло своё значение, а мой взгляд был прикован только к одному человеку. Я пыталась понять, как она оказалась здесь, в этой комнате, среди всего этого, но мысли словно остановились, оставляя после себя только одно имя, которое само сорвалось с моих губ.
Ария.
Передо мной действительно стояла она.
Я не могла сразу произнести ничего больше. Слишком неожиданным было увидеть её именно здесь, именно сейчас. В голове всплывали вопросы, один за другим, но ни один из них не складывался в слова. Я смотрела на неё, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, но её присутствие само по себе было ответом на то, что всё это время мы чего-то не знали.
- Ария... - тихо произнесла я.
Она посмотрела на меня, и я увидела перед собой ту же девушку, но сейчас всё ощущалось иначе. Она лишь слегка улыбнулась и спокойно кивнула, после чего произнесла:
- Я и мой отец тебя заждались.
От этих слов внутри всё сжалось. Я почувствовала, как напряжение, которое до этого и так не отпускало меня, стало ещё сильнее. Отец. Одно это слово заставило меня снова посмотреть вокруг, будто я могла найти объяснение в этой комнате, в этих стенах, в лицах людей рядом.
Я хотела спросить её, что всё это значит, но не успела.
Рядом послышался тихий звук движения.
Моё внимание сразу перешло к креслу возле большого панорамного окна. Всё это время оно было повернуто в сторону улицы, скрывая человека, который находился в комнате вместе с нами. Медленно, почти неторопливо, кресло начало разворачиваться.
Я почувствовала, как сердце ударило сильнее.
И когда человек оказался перед нами, я увидела того, кого мы искали всё это время.
Зейд.
Он спокойно сидел в кресле, смотря на нас так, будто эта встреча должна была произойти именно так. Он уверенно улыбнулся, продолжая смотреть на меня, и именно в этот момент внутри меня что-то резко изменилось. Я будто увидела всё сразу, одну деталь за другой, и то, что раньше не складывалось в единую картину, наконец стало понятно.
Предатель.
Кто-то был рядом с нами всё это время. Кто-то знал наш план, наши шаги, наши цели. Именно поэтому всё прошло слишком легко. Именно поэтому нас уже ждали.
Я почувствовала, как по телу прошёл холод, а дыхание на мгновение остановилось. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, когда именно всё пошло не так.
Но одна мысль ударила сильнее остальных.
Лукас.
Он сейчас был там.
Он шёл прямо к Зейду, уверенный, что всё под контролем. Он доверял людям рядом с ним. Он думал, что я в безопасности.
А я теперь понимала - кто-то заранее отдал им всю информацию.
Мои пальцы сжались, а сердце забилось быстрее. Я почувствовала страх за него.
- Лукас... - прошептала я.

Лукас

Оставив Райли, я направился в сторону нужного коридора, пытаясь найти тринадцатую комнату. В голове всё ещё держал план, каждую деталь, которую мы обсуждали перед началом операции. Всё должно было пройти быстро и точно. Но чем дальше я шёл, тем сильнее становилось неприятное ощущение, будто что-то было не так.
Комната тринадцать находилась за поворотом. Я остановился перед дверью и несколько секунд просто смотрел на неё, ожидая Лео. Он должен был быть здесь. Мы должны были встретиться и дальше действовать вместе. Но минуты проходили одна за другой, а брата всё не было.
Время уходило.
Я понимал, что ждать дальше нельзя. Если Райли и Кай столкнутся с проблемами, если их заметят раньше времени, мы можем потерять всё. Я не знал, что происходит у них, но был уверен - если понадобится, они дадут знать. А сейчас мне нужно было двигаться дальше.
Сделав шаг вперёд, я с силой распахнул дверь.
То, что я увидел внутри, заставило меня остановиться.
Комната была огромной. По обе стороны располагались высокие панорамные окна, через которые пробивался холодный свет ночи. За стеклом простиралась пустая территория резиденции, скрытая во мраке.
Но меня заинтересовало не это. Вокруг, словно ожидая моего появления, стояли десятки мужчин. У каждого в руках было оружие, кто-то держал ножи, кто-то внимательно следил за каждым моим движением.
А в самом центре комнаты стоял Лео. Я нахмурился и медленно сделал шаг внутрь, всё ещё пытаясь понять происходящее. Это место должно было быть другим. Здесь должен был находиться Зейд, а не мой брат, окружённый людьми с оружием.
- Брат?.. - произнёс я, внимательно смотря на него. - А где Зейд?
На его лице появилась улыбка. Не та, которую я привык видеть раньше. В ней не было ничего знакомого. Только спокойствие человека, который уже знает то, чего не знаю я.
Лео сделал шаг ко мне, и я невольно приблизился тоже.
- Зейд? - повторил он с лёгкой насмешкой. - Он сейчас с твоей любименькой женой.
Я замер на несколько секунд, пытаясь понять смысл его слов.
- Лео, - произнёс я уже серьёзнее. - Где Зейд? Мы должны найти его до того, как Райли и Кай заберут документы. Нам нужно закончить это и уйти.
Но вместо ответа он лишь усмехнулся, будто мои слова больше ничего не значили.
- Уйти? - переспросил он. - Куда же вы собрались уходить, дорогой братец?
Я нахмурился. Внутри появилось неприятное чувство. Я не понимал, что происходит, но одно было ясно - что-то изменилось, пока меня не было рядом.
- О чём ты говоришь?
Лео медленно посмотрел на меня, словно наслаждался тем, что я всё ещё пытаюсь найти объяснение.
- Уйти? Куда? Здесь уже всё решено, Лукас. Вы с твоей любимой женой подписали свой смертный приговор.
Я смотрел на него, не понимая ни одного слова.
- Я ничего не понимаю, брат. О чём ты?
Лео улыбнулся и медленно подошёл ближе. В его движениях не было спешки, будто он специально давал мне время осознать, что происходит.
- Хорошо... Я объясню, - произнёс он спокойно. - А после убью.
Я нахмурился. Всё ещё не понимая, к чему он ведёт и почему говорит так, будто уже всё решил. В голове пытались сложиться отдельные куски, но ничего не имело смысла.
Лео остановился напротив меня и посмотрел прямо в глаза.
- Помнишь день, когда мы впервые приехали к Мичелтам? Тогда ты только познакомился с Райли. Именно в тот момент я понял, что между вами что-то начинает меняться. Ты сам этого ещё не замечал, но ты всё чаще обращал на неё внимание.
Я молча слушал, не перебивая.
- Потом был тот вечер, когда вы с Райли спустились вместе. Тогда наши матери разговаривали между собой. Они говорили, что было бы неплохо, если бы Райли вышла за тебя замуж, а наши семьи объединились. Для них это был выгодный союз. Две сильные семьи, одна сторона и больше возможностей.
Он сделал небольшую паузу, словно вспоминал каждый момент.
- После этого вас начали всё чаще оставлять вместе. Разговоры наедине, ужины, встречи... Все видели, к чему всё идёт. Было понятно, что рано или поздно дело дойдёт до помолвки.
Я чувствовал, как внутри постепенно нарастало напряжение. Я никогда не смотрел на те события с такой стороны. Для меня всё происходило иначе.
Лео продолжил:
- Помнишь тот день в ресторане? Когда мы с матерью отошли и оставили вас одних? Тогда я понял окончательно, что всё зашло слишком далеко. Я не хотел этой свадьбы. Не хотел, чтобы ты оказался связан с Райли. Если бы ты выбрал другую девушку, возможно, мне было бы проще добиться своего.
Я посмотрел на него, пытаясь понять, куда он ведёт этот разговор.
- А знаешь почему? - спросил он.
- Потому что Райли портила все мои планы, - спокойно продолжил Лео. - Она мешала мне получить то, к чему я шёл с подростковых лет, братец.
На несколько секунд в комнате повисла тишина.
Я всё ещё пытался понять его слова, но внутри уже появлялось неприятное чувство. Слишком многое начинало складываться в одну картину, которую я не хотел видеть.
- Потому что ещё с подростковых лет я был связан с Тёмными.
Я застыл.
Слова словно остановили всё вокруг. Я смотрел на человека перед собой и пытался найти хоть что-то, что говорило бы о том, что он врёт. Но Лео стоял передо мной уверенно, будто давно ждал этого момента.
- В смысле?.. - тихо произнёс я, не сводя с него взгляда. - Ты был связан с Тёмными?
Лео медленно кивнул, и в этот момент я словно перестал слышать всё вокруг. Я не знал, что сказать и как вообще реагировать на то, что только что услышал. Всё тело будто замерло, а в голове отказывалось укладываться одно - мой брат оказался предателем. Человек, которому я доверял, с которым прошёл столько лет, всё это время скрывал от меня правду.
- Именно, - спокойно произнёс Лео. - Тогда я понял, что этот союз может разрушить всё, чего я хотел добиться. Райли мешала моим планам и не давала мне получить то, к чему я шёл ещё с подростковых лет. Поэтому я сразу передал эту информацию Зейду. Он сказал, что его дочь тоже должна приехать, и тогда мы вдвоём сможем сделать всё быстрее, пока ваши семьи не успели окончательно объединиться.
Я чувствовал, как внутри поднимается злость. Каждое его слово только сильнее заставляло меня терять контроль над собой.
- Какая дочь? - спросил я, уже не скрывая ярости. - Отвечай, Лео.
Он лишь усмехнулся, будто именно этого момента и ждал.
- Ария. Ария - дочь Зейда. Всё остальное было частью плана. Её появление рядом с вами, её поведение, всё было сделано так, чтобы никто не узнал настоящую правду о её семье и связи с Тёмными.
Я сжал губы, пытаясь удержать себя. Ария. Имя, которое я слышал столько раз. Человек, который был рядом с нами и которому никто не собирался не доверять. Я пытался вспомнить каждый момент, каждую встречу, каждое её слово, но теперь всё выглядело иначе.
- Как... - произнёс я тише, но в голосе всё ещё чувствовалась злость. - Как ты с ней связался? Кто вам помог?
Лео подошёл ближе, и его взгляд стал ещё увереннее.
- Твой близкий человек. Тот, кому ты доверял больше всего.
Я молчал, ожидая ответа, хотя внутри уже появилось плохое предчувствие. Лео сделал небольшую паузу, словно специально давал мне время понять самому.
- Кай.
На мгновение я перестал дышать.
- Он работал на Тёмных, - продолжил Лео. - Он помогал нам и объяснил мне, что если не я, то ты всё равно уничтожишь меня, как только отца не станет. Потому что отец всегда любил тебя больше. Всегда видел в тебе того, кто должен продолжить его дело.
Я смотрел на брата и пытался найти хоть какую-то причину не верить ему. Хоть что-то, что могло бы доказать, что это очередная игра. Но его лицо оставалось спокойным, а каждое слово звучало слишком уверенно.
Я нахмурился, и в тот момент мне показалось, будто сердце перестало биться. Все мысли исчезли, кроме одной - Райли. Она была там. С Каем. С человеком, который всё это время работал на Тёмных.
Я резко подошёл к Лео, не пытаясь скрыть ярость, которая поднималась внутри.
- Если вы тронете Райли, я убью каждого из вас, - произнёс я сквозь сжатые зубы. - Даже тебя не пожалею.
Я смотрел прямо в его глаза, чувствуя, как внутри смешиваются ненависть, боль и предательство. Но за всей этой злостью оставалось одно - я всё ещё помнил, кем он был для меня.
- А ведь я любил тебя как собственного брата, - сказал я уже тише. - Мне было всё равно, что у нас разные матери. Я никогда не разделял тебя и себя. Для меня ты всегда был моей семьёй.
Лео лишь усмехнулся, будто мои слова больше ничего для него не значили.
- Знаешь, нам с детства говорили, что нельзя никому и никогда доверять, - спокойно произнёс он. - А ты зря не послушал. Возможно, тогда сейчас ты бы не оказался в таком положении. Не пришлось бы смотреть на смерть жены... и отца.
Я застыл, пытаясь осознать услышанное. На несколько секунд мне показалось, что я просто неправильно понял его слова. Не могло быть иначе. Не Лео. Не мой брат. Не человек, которого я считал своей семьёй.
- Отца?.. - переспросил я, не сводя с него взгляда.
Он даже не изменился в лице. Словно говорил не о человеке, который был нашим отцом, а о чём-то незначительном. Словно смерть того, кто всю жизнь был для нас опорой, была просто частью его плана.
- Именно, Лукас, - спокойно ответил он. - Отца больше нет. Его убьют так же, как убили родителей Райли.
Внутри всё резко сжалось. Эти слова ударили сильнее, чем всё, что я услышал до этого. Отец. Райли. Моя семья. Всё смешалось в голове, и я на мгновение потерял способность думать спокойно. Перед глазами сразу появилась она - Райли. Она была там, с Каем, с человеком, который всё это время стоял рядом с нами и скрывал правду.
Я не успел даже осознать свои действия - рука сама схватила Лео за воротник, притягивая его ближе. Вся ярость, которую я пытался сдерживать, вышла наружу.
- Ты хоть понимаешь, что говоришь?! - сорвался я. - Он и твой отец, Лео!
Я смотрел на него и пытался увидеть в нём того брата, которого знал раньше. Того, кому доверял. Но передо мной стоял уже другой человек.
Лео резко оттолкнул меня, заставляя сделать несколько шагов назад. Он поправил свою одежду и снова посмотрел на меня тем же холодным взглядом, будто именно такой реакции от меня и ждал.
- Если ты продолжишь вести себя так, то ничего не узнаешь, - произнёс он спокойно. - Поэтому слушай внимательно, пока ещё жив.
Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри всё ещё кипит злость. Но сейчас мне нужно было не сорваться.
Мне нужно было узнать правду.
Я промолчал, но руки всё ещё дрожали от злости. Я чувствовал, как внутри всё кипит, как каждое его слово оставляет после себя ещё больше ненависти. Мне хотелось не слушать его дальше, хотелось остановить этот разговор, потому что с каждым новым признанием я всё меньше узнавал человека, который стоял передо мной.
Но Лео продолжил.
- Помнишь тот момент, когда Райли пришло сообщение с твоего телефона, а после этого, когда она ехала, попала в аварию? - спросил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Знаешь, кто всё это устроил?
Я ничего не ответил. Только сильнее сжал руки в кулаки, чувствуя, как внутри поднимается тяжёлое предчувствие. Я уже понимал, что его ответ изменит всё.
Лео медленно наклонился ближе и произнёс почти спокойно:
- Я.
Я застыл.
Несколько секунд я просто смотрел на него, пытаясь найти хоть что-то в его лице, что могло бы показать, что он врёт. Но он стоял передо мной уверенно, будто действительно гордился тем, что сделал.
- Это сделал я, - повторил он. - Я хотел, чтобы после этого она не выжила. Я думал, что на этом всё закончится.
В груди стало тяжело.
- Но ты успел, - продолжил Лео. - Ты снова оказался рядом. Ты спас её и не дал машине взорваться.
Я стиснул зубы, вспоминая тот день. Страх, который я чувствовал, когда увидел Райли после аварии. Мысль о том, что я мог потерять её, до сих пор возвращалась ко мне.
И всё это время я даже не подозревал, что человек рядом со мной был причиной этого.
И всё это время за этим стоял он.
Лео.
Мой брат.
Эта мысль казалась самой тяжёлой из всего, что я услышал. Не враг. Не чужой человек. А тот, кому я доверял, с кем вырос, кого никогда не воспринимал иначе, чем семью.
- А ещё знаешь, кто попросил, чтобы приехали Диана и Нейт? - продолжил он, будто не замечая, что внутри меня всё рушится. - Да, конечно, снова я, братец.
Я поднял на него взгляд, пытаясь поверить, что всё это действительно говорит он.
- Я знал, что Нейт с детства был связан с Райли. Я знал, что это запрещено и что это могло привести её к смерти, - продолжил Лео. - Но ты так сильно полюбил эту девушку, что закрыл глаза на всё. Ты даже убил своего двоюродного брата из-за неё.
Его слова снова ударили по мне. Он говорил о тех моментах моей жизни, которые я помнил слишком хорошо. О событиях, которые оставили после себя боль, о вещах, которые я никогда не хотел вспоминать.
Но теперь я узнавал правду.
За всем этим стоял он.
Лео.
- После этого у меня осталась только Диана, - продолжил он. - Я знал, что с детства она любила тебя. Знал, что её чувства никогда не были взаимными.
Он сделал небольшую паузу, не отводя от меня взгляда.
- Поэтому я позвал её. Я хотел, чтобы её чувства стали ещё сильнее. Хотел, чтобы она попыталась вернуть тебя. Чтобы она увела тебя от Райли.
Я молчал.
В голове не укладывалось, сколько всего произошло из-за человека, которого я всё это время называл своим братом. Человека, которому доверял, не подозревая, что именно он стоял за всем этим.
Перед глазами начали открываться все тайны, которые всё это время были скрыты от меня. Я слушал его молча, сдерживая ярость, которая всё сильнее поднималась внутри.
Лео продолжил:
- Но она оказалась слабее, чем я думал. Поэтому через Кая я узнал о колье. О том самом, которое ты давно купил для Райли. Кай ещё тогда украл его у вас, а потом привёз мне. А знаешь, кому я его передал? Арии.
Он сделал небольшую паузу, наблюдая за моей реакцией.
- А она уже передала его Диане. Это колье всё это время было у меня. А ещё в тот день Ария передала Диане фотографии, которые сама сделала.
Я нахмурился, чувствуя, как внутри снова нарастает напряжение.
- Тот самый фальшивый роман Райли и Ромео, - продолжил он. - Да. На первой фотографии они были у особняка, готовясь поехать убить Джианну. А на второй - уже в лесу, где Райли приказала всем оставаться на улице, пока она и Ромео зайдут в дом, чтобы убить Джианну.
Он усмехнулся.
- Чему я был очень рад.
Лео отошёл назад, подошёл к столу и взял в руки один из документов. Он медленно вращал его между пальцами, словно специально давая мне время осознать всё услышанное.
- Диану выгнали. И да, именно этого я и хотел. Но самое простое было то, что Райли сама узнала о колье, которое я оставил на видном месте. Благодаря своему уму она смогла избавиться от Дианы и выгнать её из особняка.
Он посмотрел прямо на меня.
- А что насчёт Джианны, дорогой брат...
На несколько секунд в комнате повисла тишина.
А потом он спокойно произнёс:
- Твоя мёртвая шлюха тоже была предательницей.
Я резко поднял взгляд от документов в его руках на его лицо. Внутри всё сжалось, будто эти слова ударили сильнее, чем всё, что он сказал до этого.
- Джианна... предательница?.. - переспросил я тихо.
Лео довольно кивнул, будто именно этого вопроса и ждал.
- Именно. Её целью было убить тебя. Но она не смогла.
Я молча смотрел на него, пытаясь осознать каждое слово. С каждым новым признанием всё больше деталей складывалось в одну картину, и от этого становилось только тяжелее.
- Она влюбилась, - продолжил Лео. - Сначала она всегда отрицала это передо мной. Говорила, что выполнит наш договор, но со временем отказалась от него.
Он сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- Я должен был избавиться от неё, но не смог. Ты бы узнал правду слишком рано.
Я сжал челюсть, чувствуя, как злость снова поднимается внутри.
- Но после этого Джианна поссорилась с Райли, - продолжил он. - Помнишь тот день, когда ты был в клубе со своим другом и был пьян?
Я ничего не ответил, только продолжал смотреть на него. Каждое его слово будто возвращало меня в прошлое, к тем моментам, которые я пытался забыть.
- Тогда я сообщил Джианне, где ты находишься, - продолжил Лео. - Она приехала и поцеловала тебя. Конечно же, я это сфотографировал. Даже момент перед вашим выходом.
Он говорил спокойно, почти равнодушно, будто рассказывал обычную историю. Но для меня каждое его слово становилось новым ударом. Я смотрел на него и пытался понять, как он мог так долго скрывать всё это, находясь рядом со мной.
- Жаль только, что даже тогда, когда ты был пьян, ты всё равно думал о Райли. Но мне хватило этих фотографий.
Я почувствовал, как руки сами сжались в кулаки. Внутри поднималась злость, смешанная с разочарованием. Я не хотел верить, что столько событий, которые разрушали мою жизнь, были частью его плана.
- А потом, когда вы были возле торгового центра, я тоже сделал фотографии. И знаешь, кому я их отправил? Конечно же, твоей жене.
Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, словно ему нравилось видеть мою реакцию.
- Я хотел поссорить вас. Хотел разрушить ваши отношения с Райли. Но до развода дело так и не дошло.
Я молчал, продолжая смотреть на него. В голове было слишком много мыслей, слишком много вопросов, но ни один из них не мог сейчас выйти наружу.
Лео опустил взгляд на документы в своих руках.
- После этого Джианна решила сбежать. Она сказала, что если мы ей не поможем, то расскажет тебе всё.
Лео опустил взгляд на документы в своих руках, медленно перебирая их пальцами.
- После этого Джианна решила сбежать. Она сказала, что если мы ей не поможем, то расскажет тебе всё.
Я застыл, чувствуя, как внутри всё холодеет. На несколько секунд я просто перестал слышать всё вокруг. В голове крутились только её имя и последние слова Лео. Джианна хотела рассказать мне правду... значит, всё это время она жила с этим грузом одна.
Я посмотрел на Лео, пытаясь найти хоть что-то в его лице - сомнение, сожаление, хоть какую-то эмоцию. Но там ничего не было. Только спокойствие человека, который уже давно смирился со своими поступками.
- Мы помогли ей добраться до аэропорта, - продолжил он. - Но там её поймали. Мои люди не стали вмешиваться и оставили её в руках Райли.
Мои пальцы сжались, а дыхание стало тяжелее. Я пытался связать всё вместе, но чем больше он говорил, тем сильнее становилось ощущение, что вся моя жизнь была построена на чужих решениях.
Лео поднял взгляд на меня.
- Райли хотела убить её... но Джианна сама решила закончить всё. Она выпила яд.
Я медленно отвёл взгляд, будто эти слова могли стать менее реальными, если я не буду смотреть на него.
Перед глазами всплывали воспоминания о Джианне, о её словах, её поступках, обо всём, что теперь имело совсем другой смысл.
Я не знал, чему верить.
Всё, что я знал о Джианне раньше, теперь будто смешалось с новой правдой. Она всегда оставалась в моей памяти человеком из прошлого, кем-то, с кем когда-то были чувства, но кого я давно оставил позади.
Но сейчас всё изменилось.
Я понимал, что она была частью этого. Что она пришла в мою жизнь не случайно и изначально имела цель причинить мне вред. Она была предательницей.
Но вместе с этим я не мог забыть и другое.
Она любила меня.
Настолько, что в какой-то момент отказалась от того, что должна была сделать. Она могла продолжить этот путь, могла выполнить договор, но не сделала этого.
И именно это заставляло меня ещё больше запутаться.
Я не мог просто ненавидеть её. Но и оправдать её тоже не мог.
Лео начал медленно обходить меня, словно ему нравилось видеть, как каждое его слово меняет моё состояние.
- Может, ты думаешь, что я сделал это из-за любви, как сделал бы ты? - произнёс он с лёгкой усмешкой. - Нет, братец. Мы с тобой разные
- Арию я не люблю. Я её ненавижу.
Лео произнёс это спокойно, без малейшего сожаления, будто речь шла не о человеке, а о простой детали его плана. Он сделал небольшую паузу, наблюдая за мной, а потом продолжил:
- Поэтому я оставил их одних. Хотел, чтобы её и Зейда убили. После этого Чикаго и Нью-Йорк, все территории, которые сейчас принадлежат им, оказались бы у меня, братец.
Он говорил так уверенно, будто уже видел результат. Будто всё это время он только ждал момента, когда сможет забрать всё себе.
- А теперь у тебя больше нет отца, который всегда думал о тебе.
Я сжал руки, чувствуя, как внутри всё сильнее поднимается ярость. Каждое его слово будто открывало новую часть правды, которую я не хотел слышать. Самое страшное было даже не в его планах, а в том, что всё это время он находился рядом. Я доверял ему. Называл его братом.
Лео заметил, как изменилось моё лицо, но это его не остановило. Наоборот, казалось, он только сильнее хотел продолжить, будто каждое новое признание должно было окончательно разрушить то представление о нём, которое у меня оставалось.
- И знаешь что?
Он сделал шаг ближе, не отводя от меня взгляда.
- Я знал, что Райли хотела убить моего ещё нерождённого ребёнка. И я позволил этому случиться.
Я нахмурился, пытаясь понять смысл его слов. Несколько секунд я просто смотрел на него, словно надеялся, что услышал неправильно.
- Что ты сказал?..
Лео даже не изменился в лице.
- Это я сказал Каю, чтобы он передал ей те слова. Я хотел, чтобы она избавилась от ребёнка этой суки Арии.
Его голос оставался спокойным. Слишком спокойным для человека, который говорил о таких вещах.
Я чувствовал, как внутри снова поднимается злость. Он не просто знал об этом. Он сам стоял за этим. Он сам сделал так, чтобы всё произошло именно так.
Лео посмотрел на меня и слегка усмехнулся.
- И я добился этого.
Я ничего не ответил. В голове было слишком много мыслей одновременно. Слишком много всего, что я теперь видел иначе.
Человек, которого я столько лет называл братом, стоял передо мной и спокойно рассказывал о вещах, которые могли разрушить жизни людей.
Он сделал небольшую паузу, а потом продолжил:
- Я никогда не любил её, потому что...
Лео наклонился ближе и тихо произнёс:
- Сопливая любовь - это слабость.
Я смотрел на него молча.
В этот момент я понял, что между нами больше не будет того, что было раньше. Передо мной стоял не брат, с которым мы делили детство, а человек, который всё это время скрывал настоящего себя.
Я больше не видел в нём брата. Я смотрел на Лео и пытался понять, как человек, который столько лет был рядом со мной, мог так спокойно говорить о вещах, которые невозможно было принять. Он не просто знал о том, что произошло. Он сам стоял за этим. Он позволил случиться тому, что могло уничтожить жизнь собственного ребёнка, и при этом продолжал говорить так, будто это было всего лишь частью его плана. Я сжал губы, чувствуя, как внутри снова поднимается ярость, но заставлял себя молчать. Мне нужно было услышать всё до конца.
Лео заметил мою реакцию, но это его не остановило. Он сделал шаг назад, а затем спокойно произнёс:
- И вот тебе ещё один пример. Зейд приказал мне украсть Райли. И именно я это сделал. Я спрятал её недалеко отсюда. Мне не нужно было от неё ничего, я хотел только одного - чтобы вы оба умерли там, под землёй.
Его слова вернули меня к тому моменту, когда я искал её и не знал, успею ли я. Тогда я думал, что враг где-то рядом, но теперь понимал - всё это время он стоял передо мной.
- Но снова вам удалось выбраться, - продолжил Лео, наблюдая за моим лицом. - Все эти дни я знал, где находится Райли. Я знал, что с ней происходит. Я даже предложил тебе поехать в Чикаго, потому что хотел, чтобы тебя убили там, а здесь осталась бы она. Всё было бы идеально.
Я молчал, чувствуя, как внутри становится всё тяжелее. В голове снова появился образ Райли. Она была там, рядом с Каем - человеком, который всё это время предавал нас. А я находился здесь, перед Лео, слушая признания человека, которого когда-то называл своим братом. Впервые за долгое время я почувствовал не только злость, но и бессилие, потому что сейчас я не мог просто прийти к ней и защитить её.
- Но ты не ушёл, - спокойно закончил Лео.
Я хотел сказать ему всё, что чувствовал в этот момент. Хотел произнести, насколько сильно он меня разочаровал, насколько больно было понимать, что человек, которого я столько лет считал своим братом, оказался тем, кто разрушал всё из тени. Но я не успел. Внезапно снизу раздались громкие звуки - крики, удары, выстрелы. По лестнице кто-то быстро поднимался, люди кричали, слышались звуки оружия, и в этот момент я понял.
Это были наши.
Я резко повернулся к Лео. Внутри всё ещё горела злость, но теперь вместе с ней пришло понимание - всё закончилось. Его план больше не принадлежал только ему.
- Это твой конец, - произнёс я, глядя прямо ему в глаза.
В тот же момент снаружи раздались новые звуки. Сначала один удар, затем второй. Я едва успел повернуть голову, как огромные панорамные окна задрожали от сильного столкновения. Те самые люди с вертолётов и крыш ворвались внутрь, и стекло с громким звоном разлетелось по всей комнате. Через проём начали заходить десятки вооружённых людей, и всё вокруг мгновенно превратилось в хаос.
Раздались выстрелы. Охрана Лео начала отвечать, люди вокруг открыли огонь, кто-то пытался укрыться, кто-то двигался вперёд. Комната, которая ещё несколько минут назад была местом признаний и предательства, теперь стала полем боя.
Я перевёл взгляд на Лео. Среди всего этого шума он всё ещё стоял передо мной. Не как брат.
Как враг.
- Закончи всё честно, - сказал я.
Я медленно достал оружие и бросил его в сторону. Оно упало на пол, и Лео сразу посмотрел на него. Его взгляд задержался на брошенном оружии, потом он оглядел комнату - на людей, которые продолжали сражаться, на то, как наших становилось всё больше, как его преимущество исчезало с каждой секундой.
На его лице на мгновение что-то изменилось.
Лео молча достал из костюма нож и посмотрел на него в своей руке. Затем, так же как и я, бросил оружие в сторону.
Теперь между нами ничего не осталось.
Только правда.
И то, что должно было закончиться здесь.

Райли

Я не ожидала услышать столько правды сразу. Каждое слово будто врезалось в сознание, оставляя после себя всё новые вопросы и всё больше боли. Лео оказался предателем. Ария тоже. Всё это время они были связаны с Тёмными. Авария, фотографии, Джианна, Нейт, Диана... Всё это оказалось частью одного большого плана, который годами строился за нашими спинами. Но сильнее всего меня сломали не эти признания. Самым страшным были слова о родителях. Лео сам захотел их смерти. Он обрёк на смерть не только моего отца и маму, но и мистера Эдварда. От этой мысли внутри будто что-то треснуло. Хотелось кричать, хотелось заплакать, но вместо этого всё словно заледенело. Не осталось ни слёз, ни сил - только холод и пустота, медленно заполняющие меня изнутри.
- Тебя и твоего мужа я убью позже, девочка, - спокойно произнёс Тёмный.
Я медленно сжала губы. В голове не осталось ничего, кроме Лукаса. Только он. Только мысли о том, успел ли он, жив ли он, знает ли вообще, что происходит здесь. Сердце билось так сильно, что каждый удар отзывался болью в груди. Я коротко посмотрела на Кая. Наши взгляды встретились всего на секунду, но этого оказалось достаточно. Я едва заметно кивнула ему, и он так же молча ответил тем же. После этого я перевела взгляд на Арию.
- Вы убили моего отца и мать... - тихо произнесла я, не отводя от неё глаз. - За это я никогда вас не прощу. Но я обещаю... я отомщу.
Ария тихо рассмеялась. В её смехе не было ни капли веселья - только насмешка и уверенность в собственной победе. Она медленно приподняла брови, посмотрела на меня так, словно уже видела мой конец, и спокойно произнесла:
- Райли... раскрой глаза. Это конец. Всё. Точка.
Я лишь едва улыбнулась в ответ. Спорить с ней не хотелось. Медленно переведя взгляд на Зейда, я почувствовала, как внутри исчезает страх, уступая место холодному спокойствию.
- Желаю вам сгореть в аду, мистер Зейд... Пока.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Я слышала только собственное дыхание и глухие удары сердца. Именно в этот момент рядом Кай быстро достал рацию и, не сводя взгляда с двери, коротко произнёс:
- Окно. Шестое.
Несколько секунд ничего не происходило. Эти секунды показались бесконечными. Затем снаружи раздался глухой удар, и огромные панорамные окна с оглушительным звоном разлетелись на тысячи осколков. Стекло дождём посыпалось на пол, ветер ворвался внутрь комнаты, а Ария инстинктивно вздрогнула и резко отступила назад. Зейд даже не успел ничего понять. Его голова едва заметно дёрнулась, взгляд застыл, а через мгновение тело безжизненно рухнуло вперёд. Лоб тяжело ударился о край стола, и только тогда я заметила аккуратное отверстие от пули в его виске. Тонкая струя крови медленно потекла по лицу, капая на полированную поверхность. Никто не двигался. Даже охрана на несколько секунд застыла, не веря в то, что человек, которого они считали неприкосновенным, умер прямо у них на глазах.
Я воспользовалась этим мгновением. Пока все были прикованы взглядами к телу Зейда, я быстро вытащила нож, спрятанный в волосах, и бросилась к Арии. Она среагировала почти сразу, успев достать свой клинок, и металл с громким звоном столкнулся между нами. Мы отступали и наступали одновременно, прижимая друг друга к стене, не позволяя даже на секунду ослабить хватку. За моей спиной снова прогремели выстрелы. Я краем глаза увидела, как один из снайперов снял первого охранника у двери, а со вторым уже пытался справиться Кай. Дверь резко распахнулась, внутрь ворвались ещё двое вооружённых людей, и хаос вокруг только усилился.
Я стиснула зубы и, вложив в удар всю силу, резко отбила нож Арии вверх. Её рука дрогнула, хватка ослабла всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Я сделала шаг вперёд, не позволяя ей отступить, и, глядя прямо ей в глаза, тихо прошептала:
- Тебя уже никто не спасёт... Это твой конец, Ария.
Я больше не дала себе ни секунды на сомнения. Резким движением я вонзила нож ей в живот. Ария громко ахнула, её глаза широко раскрылись от боли, а тело инстинктивно дёрнулось назад, но я уже не собиралась останавливаться. Стиснув зубы, я с силой потянула лезвие вверх, чувствуя, как её пальцы отчаянно пытаются перехватить мою руку. Она ещё несколько секунд сопротивлялась, хватаясь за меня, пока ноги окончательно не подкосились. Ария медленно осела на пол, а я одним резким движением вытащила нож из её тела. Несколько секунд я просто смотрела на неё, тяжело дыша. Всё внутри будто онемело. Перед глазами лежали тела людей, кровь медленно растекалась по полу, а воздух пропитался запахом пороха и металла.
Но передышка длилась всего мгновение. Сбоку мелькнула тень. Один из людей Тёмных стремительно бросился ко мне, крепко сжимая в руке нож с их символом на рукояти. Я едва успела поднять руки, как он с силой впечатал меня в стену. Моё запястье оказалось зажато над головой, вторую руку он придавил своим телом, а холодное лезвие уже было совсем рядом. Я резко прикусила губу, сдерживая стон, и со всей силы ударила его ногой в низ живота. Мужчина пошатнулся, но не отпустил меня. В этот момент кто-то резко дёрнул его за плечо. Он потерял равновесие и тяжело рухнул на пол.
Я не дала ему подняться. Мгновенно оказавшись сверху, я двумя руками сжала рукоять ножа и со всей силы вонзила его ему в грудь. Лезвие вошло глубоко, прямо в сердце. Горячая кровь брызнула мне на руки и лицо. Я невольно зажмурилась, чувствуя, как дыхание окончательно сбивается, но всё же заставила себя открыть глаза. Передо мной лежал ещё один человек, которого больше не было в живых, а мои пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять ножа, не желая отпускать её.
Я медленно поднялась на ноги, с усилием вытащив нож из его сердца. Горячая кровь стекала по лезвию, капая на пол, а дыхание всё никак не приходило в норму. Я быстро осмотрелась по сторонам и только сейчас поняла, насколько пустой стала комната. От прежней толпы почти никого не осталось. В живых стояли лишь мы с Каем. Мой взгляд невольно остановился на Альвине. Она неподвижно лежала среди остальных тел. Я застыла всего на мгновение, чувствуя, как внутри снова всё болезненно сжалось, но времени скорбеть не было.
В следующую секунду откуда-то снизу раздались громкие крики, один за другим прогремели выстрелы, послышался тяжёлый топот десятков ног. Этот шум быстро приближался, заполняя всё здание. Я прислушалась и почти сразу поняла, кто это. Наши. Они всё-таки добрались сюда. Мы смогли. Невольно выдохнув, я посмотрела на Кая, а затем медленно подошла к столу и опёрлась на него ладонями. Живот невыносимо болел после каждого резкого движения, дыхание сбивалось, а всё тело дрожало от усталости. Я стояла, пытаясь хотя бы немного прийти в себя, когда внезапно почувствовала резкую, обжигающую боль в боку. Всё тело мгновенно застыло. Казалось, даже сердце на секунду перестало биться.
Я медленно подняла взгляд.
Кай стоял совсем рядом.
- Кай... - едва слышно сорвалось с моих губ.
Я смотрела на него, не понимая, что происходит. Он спокойно встретил мой взгляд, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
- Ты должна была умереть.
Больше он не сказал ни слова. Кай лишь на секунду посмотрел на меня, а затем резко развернулся и исчез за дверью, прекрасно понимая, что если задержится хоть на мгновение, его поймают. Я осталась одна. Несколько секунд я просто стояла, пытаясь осознать произошедшее, а потом тяжело выдохнула. Почти сразу по боку потекла тёплая кровь. Я медленно опустила взгляд на свою руку, а по щекам сами собой покатились слёзы. Они даже не обжигали лицо. Всё внутри словно оцепенело. Они... не сказали мне. Никто не сказал, что Кай тоже оказался предателем.
Я прижала ладонь к ране, пытаясь хоть как-то остановить кровь, но она продолжала просачиваться сквозь пальцы, медленно стекая вниз. Ноги становились всё слабее, тело переставало слушаться, перед глазами постепенно начинало темнеть. Я больше не могла стоять. Медленно сползая спиной по холодной стене, я опустилась на пол, продолжая из последних сил зажимать рану. Кровь уже растекалась по полу, а с каждым вдохом становилось всё тяжелее удерживать сознание.
Но даже сейчас я думала не о себе.
Перед глазами снова возник Лукас.
Только бы он был жив... Только бы они не добрались до него... Я не могла позволить себе умереть сейчас. Не после всего. Не тогда, когда он ещё может быть в опасности. Я стиснула зубы, пытаясь удержаться в сознании, хотя силы стремительно покидали меня, а кровь продолжала уходить вместе с каждым ударом сердца.
Живот горел такой болью, что каждый вдох давался всё тяжелее. Перед глазами медленно темнело, очертания комнаты становились всё более размытыми, а шум выстрелов где-то вдали будто постепенно уходил всё дальше. Я больше не чувствовала ни холода пола под собой, ни крови, которая продолжала медленно растекаться вокруг. В голове крутилась только одна мысль... Кто мог подумать, что рядом со мной всё это время окажется столько предателей? Столько людей, которым мы доверяли, а они лишь ждали момента, чтобы ударить в спину. По щекам беззвучно стекали слёзы, и, собрав остатки сил, я едва слышно прошептала:
- Лукас...
Имя сорвалось с губ почти беззвучно, но именно оно причиняло боль сильнее ножа в боку. Я не знала, жив ли он. Не знала, успел ли выбраться, не добрались ли до него раньше, чем помощь пришла сюда. Эта неизвестность разрывала меня изнутри. Никогда ещё мне не было так страшно. Никогда ещё не было так больно. Казалось, вместе с кровью меня медленно покидала сама жизнь, а единственное, чего я сейчас хотела всем сердцем, - успеть ещё хотя бы раз увидеть его.
Сил становилось всё меньше. Сознание медленно ускользало, но вдруг я услышала, как дверь с громким ударом распахнулась. Собрав последние силы, я осторожно повернула голову. Сквозь мутнеющий взгляд я увидела Джона и нескольких вооружённых людей, ворвавшихся внутрь. Он быстро осмотрел комнату, его взгляд скользнул по телам, разбросанным по полу, а затем остановился на мне. На его лице мгновенно исчезло всё спокойствие.
- Райли?.. Райли!
Он почти бегом оказался рядом со мной, опустился на колени и сразу посмотрел на рану. Его глаза задержались на моей ладони, полностью покрытой кровью, затем снова поднялись ко мне. Я с трудом приоткрыла губы, чувствуя, что говорить становится всё тяжелее.
- Джон... - едва слышно прошептала я. - Спасите Лукаса... Он один... Его убьют...
Слёзы снова покатились по щекам. Сейчас мне было уже всё равно, что будет со мной. Единственное, о чём я могла думать, - лишь бы он успел. Лишь бы они добрались до него раньше, чем станет поздно.
- Я прошу тебя... - голос почти исчез. - Это... единственное... чего я хочу... перед смертью...
Джон застыл, словно отказывался принимать мои слова. В его глазах промелькнул настоящий ужас.
- Нет... - резко произнёс он, быстро снимая с себя пиджак. - Даже не смей так говорить.
Он прижал ткань к моей ране, пытаясь остановить кровь, и крепче сжал её рукой.
- Я не уйду без тебя. И уж точно не собираюсь потом смотреть Лукасу в глаза, если оставлю тебя здесь. Ты выберешься отсюда вместе со мной. Слышишь меня, Райли? Ты пойдёшь со мной.
Джон быстро осмотрел рану, крепче прижал ладонь к моему боку и нахмурился. Его лицо стало ещё серьёзнее. Не говоря ни слова, он резко вытащил нож из раны. Из моих губ сразу вырвался болезненный стон. Казалось, будто раскалённое лезвие снова прошло по телу, а перед глазами на несколько секунд всё потемнело. Джон быстро разорвал свой пиджак на длинные полосы ткани и, стараясь как можно сильнее остановить кровь, туго перевязал мне талию, затягивая повязку прямо поверх раны.
- Так кровь пойдёт намного медленнее... - тихо произнёс он, проверяя повязку. - Нужно удержать её, пока не доберёмся до помощи.
Я тяжело дышала, пытаясь не потерять сознание, и, едва приоткрыв глаза, снова посмотрела на него.
- Джон... Лукаса убьют... Спаси его... Прошу тебя...
Он лишь коротко покачал головой. Затем осторожно подхватил меня под руку и помог подняться на ноги. Мир вокруг качнулся, ноги едва держали, а боль снова пронзила всё тело.
- Нет, - твёрдо сказал он. - Я не оставлю тебя здесь. Ты нужна Лукасу не меньше, чем он нужен тебе. И пока ты жива, я не позволю тебе умереть. Ты пойдёшь со мной.
Он аккуратно закинул мою руку себе на плечо, поддерживая почти весь мой вес, и медленно повёл меня вперёд. Каждый шаг отдавался новой вспышкой боли, из-за которой я невольно жмурилась и сильнее цеплялась за него. Мы двигались по длинному коридору к тринадцатой комнате, откуда всё ещё доносились последние выстрелы, крики и тяжёлый грохот продолжающегося боя.

Лукас

Наша драка не заканчивалась. Мы уже давно перестали думать о защите - осталась лишь ярость. Он прижимал меня к полу, пытаясь нанести очередной удар, но я резко вывернулся и с силой впечатал кулак ему в лицо. Лео ответил тем же. Каждый удар становился всё тяжелее, всё яростнее. Мы падали, снова поднимались, хватали друг друга за одежду, били, толкали, снова оказывались на полу. Вокруг продолжали греметь выстрелы, кто-то кричал, люди дрались насмерть, но для меня в тот момент существовал только один человек. Предатель. Мой брат.
Я больше не чувствовал боли. Лишь вкус крови на губах, сбитое дыхание и бешено колотящееся сердце. Моё лицо уже было разбито, кровь стекала по щеке, смешиваясь с потом, но я продолжал наносить удары, вкладывая в каждый всю силу, всю ненависть, которая только могла накопиться внутри. Лео тоже был весь в крови, однако продолжал сопротивляться, отвечая мне тем же. Казалось, никто из нас уже не собирался останавливаться. Этот бой должен был закончиться только тогда, когда один из нас перестанет дышать.
В какой-то момент мне удалось снова оказаться сверху. Я схватил его за воротник и, не позволяя вырваться, ещё раз со всей силы ударил кулаком по лицу. Затем ещё раз. И ещё. Я больше не видел в нём брата. Передо мной был человек, разрушивший жизни десятков людей, предавший собственную семью, виновный во всём, что произошло. Я уже занёс руку для следующего удара, когда среди всего этого хаоса вдруг услышал до боли знакомый, едва различимый голос:
- Лукас...
Но я уже не мог его слушать. Каждое его слово только сильнее разжигало ту ярость, которая сжигала меня изнутри. Я продолжал бить его, вкладывая в каждый удар всю боль, всё предательство и всё, что он разрушил. Я больше не видел перед собой человека, которого когда-то называл братом. Передо мной был тот, кто стоял за всем этим.
Когда его сопротивление стало слабеть, я остановился всего на несколько секунд. Моё дыхание было тяжёлым, руки дрожали от напряжения, но взгляд оставался холодным.
- Когда-то я задал себе вопрос... могу ли я убить своего брата? - произнёс я хрипло.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
- Тогда я отрицал это. Я не мог представить, что когда-нибудь смогу поднять руку на тебя. Но сейчас... я готов своими руками отнять у тебя жизнь.
Я сделал короткую паузу, сжимая челюсть.
- Но больше всего я хочу, чтобы ты мучился. Чтобы ты всю жизнь помнил всё, что сделал.
Я медленно достал нож из костюма, не отводя от него взгляда. Внутри уже не было сомнений. Осталась только одна боль, которую он сам создал.
- Я ненавижу тебя.
Его резкий вдох стал последним моментом, который я запомнил. Я резко двинул рукой, и нож вошёл в его шею. Лео замер, его глаза широко раскрылись, будто даже в этот момент он не ожидал, что всё закончится именно так. Несколько секунд он просто смотрел на меня, пытаясь что-то понять, а затем его рука поднялась, стараясь остановить меня, убрать мою руку, но сил становилось всё меньше.
Я видел, как его сопротивление постепенно исчезает. Его пальцы уже не держали прежнюю силу, дыхание становилось тяжелее, движения слабее. Но я не остановился. Передо мной был не тот брат, с которым я рос, а человек, который разрушил всё, что мне было дорого. Человек, который стоял за болью Райли, за смертью людей, за всеми теми моментами, которые я пытался забыть.
Через несколько секунд его рука медленно опустилась, а голова так же без сил склонилась в сторону. Всё закончилось.
Я убил своего врага.
И своего брата.
Я оставил нож в его шее и ещё долго смотрел на него. Внутри не было жалости. Не было сожаления. Только холодная пустота, которая будто забрала все остальные чувства. Я стоял неподвижно, пытаясь осознать, что человек передо мной больше никогда не заговорит, никогда не улыбнётся, никогда больше не назовёт меня братом.
Через некоторое время я медленно поднял голову. Вокруг остались только наши люди. Они смотрели на меня молча. Больше никого не было. Только мы.
Так мы выиграли?..
Эта мысль появилась в голове всего на мгновение, но вместе с ней не пришло облегчение. Я не чувствовал победы. Не чувствовал радости. Слишком многое было потеряно, чтобы сейчас просто сказать, что всё закончилось хорошо.
Я осторожно поднялся и подошёл к столу. Передо мной лежали те самые листы, которые держал Лео. Я взял один документ в руки и начал читать.
Договоры.
Соглашения.
Территории Чикаго.
Всё то, ради чего были предательства, ложь и смерти.
Но я просто молча смотрел на бумаги. Они были у нас в руках, мы получили то, чего они хотели добиться, но внутри не было ни капли счастья.
Только пустота.
И именно тогда среди всего шума я услышал тихий голос.
- Лукас...
Я замер, будто на несколько секунд перестал слышать всё вокруг. Этот голос я узнал сразу. Голос, который всё это время оставался в моих мыслях, даже когда я думал, что уже потерял её. Внутри что-то дрогнуло. После всей боли, после предательства Лео, после того, что я только что сделал, впервые появилось чувство, будто я снова могу дышать. Я не хотел верить, боялся повернуться и увидеть, что это всего лишь игра моего измученного разума, но сердце уже знало ответ раньше меня.
Я медленно отпустил документ из рук, даже не заметив, как лист упал на стол. Все мысли о территориях, договорах и победе исчезли в один момент. Сейчас мне было всё равно на всё, кроме одного. Я резко повернулся и увидел Джона, который поддерживал её. Райли едва держалась на ногах. Её лицо было бледным, движения стали осторожными, будто каждое давалось ей с огромным трудом. Но больше всего меня заставила замереть повязка на её талии. Я сразу понял, что она ранена.
Внутри всё похолодело.
Я смотрел на неё и не мог заставить себя сделать первый шаг. Передо мной была она - живая, но измученная. Та самая девушка, ради которой я был готов разрушить всё, и которую я чуть не потерял. Я видел, как Джон осторожно помогает ей идти, как она пытается держаться, хотя её тело уже почти не слушается.
- Райли...
Её имя сорвалось с моих губ почти беззвучно.
Я сделал шаг к ней, потом ещё один. В этот момент больше ничего не существовало. Ни людей вокруг, ни оружия, ни крови, ни того, что только что произошло. Всё исчезло, осталась только она.
Райли заметила меня и сразу отпустила руку Джона. Он хотел удержать её, но она сама сделала шаг вперёд. Было видно, что ей больно, что каждое движение отдаётся в ране, но она всё равно шла ко мне. Она остановилась рядом, словно ей нужно было убедиться, что я действительно стою перед ней.
Моя рука сама поднялась к ней. Одна ладонь осторожно остановилась у её спины, поддерживая её, а другая легла на талию, чувствуя, насколько сильно она изменилась за эти минуты. Я ощущал повязку под пальцами и понимал, что ей больно, что она прошла через то, через что никогда не должна была проходить.
Райли прижалась ко мне ближе, будто только сейчас позволила себе поверить, что всё закончилось. Её дыхание было слабым, но она всё ещё стояла передо мной. Живая.
Она подняла взгляд на меня, и несколько секунд просто смотрела, словно пыталась убедиться, что это действительно я, а не очередной страшный сон после всего произошедшего.
- Лукас... - тихо прошептала она. - Ты жив.
Эти слова прозвучали так просто, но в них было всё. Страх, который она пережила. Боль, которую она скрывала. И то облегчение, которое она наконец позволила себе почувствовать.
Её руки медленно легли на мои плечи, и я сразу почувствовал, насколько сильно она ослабла. Она держалась за меня не так, как раньше, когда в её движениях была уверенность, а будто сейчас только я не давал ей упасть. Моя рука всё ещё была у её талии, и в какой-то момент пальцы коснулись чего-то влажного. Я нахмурился и сразу посмотрел вниз. На моей руке была кровь.
Внутри всё резко сжалось.
Я поднял взгляд на неё и увидел, как она старается скрыть боль. Её лицо было бледным, дыхание стало тяжёлым, а глаза медленно закрывались, будто она уже не могла больше держаться. Я крепче удержал её, боясь даже представить, сколько крови она потеряла.
- Райли... что с тобой?.. - спросил я, и в голосе впервые появилась настоящая паника.
Она лишь слабо покачала головой, пытаясь убедить меня, что всё хорошо. Но я видел её состояние. Видел, как она едва заставляет себя смотреть на меня, как снова и снова открывает глаза, будто боится потерять этот момент.
- Всё хорошо... - прошептала она тихо, почти без сил. - Лукас... ты смог...
Я смотрел на неё и не мог поверить, что она сейчас думает обо мне. После всего, что произошло, после боли и страха, она всё ещё пыталась сказать мне, что я справился.
- Ты сделал это... - продолжила она, едва заметно улыбнувшись. - Ты смог...
Я хотел ответить ей. Хотел сказать, что мне не нужна была никакая победа, если её рядом не будет. Что все эти территории, документы и люди ничего не значат по сравнению с ней. Но слова застряли внутри, потому что я видел, как она становится всё слабее в моих руках.
- Я очень люблю тебя... - прошептала Райли. - Спасибо тебе за всё...
В следующую секунду я почувствовал, как её тело стало тяжелее в моих руках. Её пальцы, которые ещё несколько секунд назад держались за мои плечи, начали медленно соскальзывать. Моё сердце резко сжалось, и я сразу крепче прижал её к себе, не позволяя ей опуститься на пол.
- Райли...
Её имя сорвалось с моих губ почти в панике.
Я видел, как она изо всех сил пытается оставаться в сознании. Её дыхание становилось слабее, глаза закрывались на несколько секунд, а потом она снова заставляла себя открыть их, чтобы посмотреть на меня. Я не хотел даже думать о том, что могло произойти. Не после всего, через что мы прошли. Не после того, как я только что нашёл её.
Я уже потерял слишком много людей.
Слишком много раз мне приходилось смотреть, как уходит кто-то важный для меня.
Но не она.
Я не мог потерять её.
- Райли, посмотри на меня, - произнёс я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё рушилось. - Слышишь меня? Посмотри на меня.
Она медленно подняла взгляд. Её глаза были усталыми, но в них всё ещё оставалась та самая Райли, которую я знал. Та, которая могла быть сильной даже тогда, когда ей было больно. Та, которая даже сейчас пыталась улыбнуться мне, будто хотела успокоить меня, а не себя.
- Лукас...
- Я здесь, - быстро сказал я, крепче удерживая её. - Я рядом. Ты слышишь меня? Ты никуда не уйдёшь.
Она ничего не ответила сразу. Просто смотрела на меня, словно пыталась запомнить этот момент. Её взгляд задержался на моём лице, будто ей было важно убедиться, что я действительно здесь, что я жив, что мы снова вместе.
А потом она тихо прошептала:
- Лукас... не забудь меня...
Эти слова будто остановили всё внутри меня. На несколько секунд я перестал слышать всё вокруг - выстрелы, голоса людей, шум боя. Осталась только она и этот тихий голос, который звучал так, будто она уже прощалась со мной.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Словно я снова стоял перед самым страшным моментом в своей жизни - моментом, когда могу потерять её и ничего не смогу сделать.
- Нет... - тихо произнёс я, качая головой. - Райли, не говори так.
Я крепче прижал её к себе, стараясь удержать. Не только её тело, но и сам этот момент. Мне хотелось верить, что если я не отпущу её, если буду рядом, то ничего плохого не случится.
Она едва заметно улыбнулась, несмотря на боль, которая отражалась в её лице. Её взгляд оставался на мне, будто для неё сейчас было важно только одно - видеть меня рядом.
- Я любила тебя...
Её голос был настолько тихим, что я едва услышал эти слова.
Я смотрел на неё и впервые за всё это время понял, что меня пугало не то, что происходило вокруг. Не враги, не предательство, не война, которая забрала столько людей.
Меня пугала только одна мысль.
Что я снова могу её потерять.
И на этот раз я не знал, смогу ли пережить это.
В следующую секунду её глаза медленно закрылись, и я почувствовал, как внутри меня всё остановилось. Я не сразу понял, что произошло, потому что ещё несколько мгновений назад она была рядом со мной, держалась за мои плечи, смотрела на меня и пыталась улыбаться, несмотря на боль, а теперь её руки медленно соскользнули вниз, её тело стало тяжёлым в моих руках, и я сразу крепче прижал её к себе, будто мог удержать её только своей силой. Я смотрел на её лицо, пытаясь найти хоть какой-то знак, что она всё ещё здесь, что она просто потеряла сознание и сейчас снова откроет глаза, но ничего не происходило. Вокруг была тишина, и эта тишина пугала меня сильнее всего. Я чувствовал, как внутри поднимается страх, который невозможно было остановить. Я столько раз сталкивался с опасностью, столько раз стоял перед моментами, когда мог потерять всё, но никогда не чувствовал себя настолько беспомощным, как сейчас. Передо мной была она - Райли. Человек, который стал для меня всем. Человек, без которого я уже не представлял свою жизнь. Мои руки начали дрожать, пока я продолжал держать её, не позволяя себе даже подумать о худшем.
- Райли?..
Я произнёс её имя тихо, почти боясь услышать собственный голос. Она не ответила. Я осторожно коснулся её лица, убирая волосы, и продолжал смотреть на неё, словно мог заставить её открыть глаза одним взглядом.
- Ну же, дорогая... открой глаза... Райли, посмотри на меня...
Но в ответ была только тишина. Я чувствовал, как сердце сжимается всё сильнее. Я не хотел верить в то, что происходило. Я только что услышал её голос. Только что держал её рядом. Только что она сказала мне, что любит меня. Я не мог снова её потерять. Не её. Я крепче прижал её к себе, будто хотел отдать ей всё своё тепло, всю свою силу, всё, что у меня осталось. Но её тело всё ещё оставалось неподвижным, и это чувство пустоты внутри становилось всё сильнее.
- Прошу тебя, Райли...
Мой голос дрогнул. Я опустил голову, закрывая глаза, и впервые за долгое время перестал пытаться быть сильным. В этот момент я не был человеком, который всегда знает, что делать. Не был тем, кто принимает решения и защищает остальных. Я был просто Лукасом, который боялся потерять единственного человека, который заставлял его чувствовать себя живым. Слеза медленно скатилась по моему лицу, и я даже не заметил её. Я только чувствовал холод в руках и боль внутри, которую невозможно было описать словами. Я продолжал держать её, продолжал ждать, что она снова посмотрит на меня, снова улыбнётся и произнесёт моё имя. Но она молчала, и я только сильнее прижимал её к себе, не желая отпускать.
- Райли...

Я закончила самую тяжёлую и грустную главу... Честно, даже меня она довела до слёз. Эта глава была наполнена болью, потерями, раскрытием правды и моментами, которые было тяжело писать.
Мне очень интересно узнать ваше мнение: какие эмоции вы испытали во время чтения? Что почувствовали в самых последних сценах?

А теперь переходите к 59 главе - она уже опубликована вместе с эпилогом. Там вас ждёт продолжение этой истории и финал, к которому мы так долго шли. 🤍