Глава |10|.
Сирена оборвалась так же резко, как началась.
Сначала ещё дрожал звук, будто он не хотел исчезать, а потом просто исчез, и в лаборатории стало так тихо, что даже дыхание слышалось чужим.
Красный свет мигнул пару раз и погас. Осталось только тусклое аварийное освещение, от которого стены выглядели ещё более пустыми, чем были.
Ни-ки убрал руки от панели и выдохнул:
- Оно само остановилось... я вообще ничего не трогал.
- Мне не нравится, когда что-то "само", - Джей покосился на экраны. - Обычно это значит, что нас уже не спрашивают.
Сону подошёл ближе, посмотрел на монитор, где секунду назад шли строки.
- Это не сбой. Это конец проверки.
- Проверки чего? - Чонвон не сводил взгляда с экрана.
Сону ответил не сразу.
- Нас.
Это слово повисло, но никто не стал спорить. Не потому что согласились - просто спорить было не с чем.
Хисын подошёл к панели и посмотрел на тёмный экран.
- Оно не управлялось вручную. Оно просто смотрело, кто внутри.
- И что, мы теперь что-то вроде списка? - Джейк попытался усмехнуться, но не вышло.
- Похоже на то, - сказал Сону.
Ханби нервно поправила рукава.
- Мне вообще не нравится, как это звучит.
Юсон стоял чуть в стороне. Слишком спокойно для человека, который должен был быть удивлён.
Двери лаборатории щёлкнули и начали открываться сами.
Без тревоги. Без приказа. Просто как будто система решила, что всё закончено.
- Это... нормально вообще? - Джей оглянулся.
- Нет, - коротко сказал Хисын.
Но никто не остался.
Снаружи воздух был холодный и сырой. После стерильной лаборатории лес казался слишком живым: ветер двигал листву, где-то далеко кричала птица, и от этого становилось ещё страннее.
Сначала они шли молча. Слишком ровно для людей, которые только что вышли из места, где их буквально "проверяли".
Джей первым не выдержал:
- Я всё ещё думаю, что сейчас что-то закроется за спиной.
- Не ты один, - Джейк поправил ремень.
Сону шёл чуть впереди, но не уверенно - скорее привычно оценивая пространство.
- Здесь нет следов, - сказал он. - Но это не значит, что нас отпустили.
Через какое-то время Ни-ки свернул с тропы.
- Сюда.
- Почему? - Чонвон сразу напрягся.
- Не знаю, - честно ответил Ни-ки. - Просто так правильно.
- Отличное объяснение, - пробормотал Джей.
- Я в курсе, - ответил Ни-ки и пошёл дальше.
И его никто не остановил.
Лес постепенно сменился старой дорогой. Асфальт был весь в трещинах, местами под травой.
- Мы тут не шли, - тихо сказала Джиён.
Сону осмотрел дорогу.
- Но она ведёт туда же.
И вот тут Хоён остановилась.
Не резко. Просто замедлилась и прислушалась.
- Подождите.
Все обернулись.
- Что? - Джейк нахмурился.
Хоён медленно повернула голову к лесу сбоку.
- Там кто-то есть.
Тишина.
- В смысле "кто-то"? - Джей напрягся.
- Не шаги... - она чуть нахмурилась. - Как будто... наблюдают.
Сону сразу посмотрел в сторону, куда она смотрела.
- Ты уверена?
- Нет, - честно ответила она. - Но я это уже третий раз слышу за последние десять минут.
Ни-ки медленно кивнул:
- Я тоже.
Они не стали поднимать шум.
Просто чуть сбавили шаг.
Но ощущение уже не исчезало.
Через пару минут Хоён снова задержалась. На этот раз она не остановилась, а просто поймала Сонхуна, который шёл чуть впереди, почти отдельно от всех.
- Можно? - тихо сказала она.
Он остановился не сразу. Секунду посмотрел вперёд, потом на неё.
- Говори.
- Ты не слышишь странного?
Он чуть нахмурился.
- Здесь всё странное.
- Нет, не это, - она чуть понизила голос. - Как будто за нами идут не следом, а... параллельно. Сбоку. И не приближаются.
Он посмотрел туда, куда она кивнула.
- Может быть, - сказал он спокойно. - Но пока никто не выходит - это просто шум.
- А если нет?
Он пожал плечами, но не отмахнулся.
- Тогда узнаем позже.
Пауза.
Хоён кивнула, будто этого было достаточно.
И странно, но ей и правда стало чуть спокойнее.
Не потому что он решил проблему. А потому что он не сделал из этого панику.
Они продолжили идти.
И чем дальше, тем сильнее становилось ощущение, что лес "идёт" рядом с ними, а не вокруг.
Ни-ки вдруг остановился.
- Сейчас будет поворот.
- Тут прямая, - сказал Чонвон.
- Знаю, - ответил Ни-ки.
И дорога действительно ушла в сторону.
Джей тяжело выдохнул:
- Я уже не хочу это обсуждать.
- Поддерживаю, - сказал Джейк.
Пост появился неожиданно.
Старый шлагбаум, ржавая будка, открытая дорога дальше.
И пусто.
Слишком пусто.
- Мы вышли? - тихо спросила Джиён.
Сону огляделся.
- Похоже.
Хисын добавил:
- Слишком легко.
Но никто не остановился.
Когда они прошли пост, группа начала чуть расслабляться, но не до конца.
И именно тогда Юсон наконец заговорил сам.
Не в ответ.
Сам.
- Это не граница.
Все остановились.
Джей повернулся:
- В смысле?
Юсон смотрел вперёд.
- Это просто линия, которую им удобно было показать.
- Кому "им"? - Чонвон нахмурился.
Юсон медленно выдохнул.
- Тем, кто всё это запускал.
Пауза.
- Лаборатория - это не центр. Это точка сбора данных. А дальше есть ещё один слой.
- Ты это всё время знал? - Джей резко посмотрел на него.
- Не всё, - спокойно ответил Юсон. - Но достаточно, чтобы понимать, что мы ещё не выбрались.
Тишина стала другой.
Не лабораторной.
Настоящей.
Они пошли дальше.
Но теперь уже никто не думал, что "вышли".
Просто стало понятно: они только сменили место, где их можно найти.
И вот финал главы (чёткий, не открытый в пустоту):
Хоён шла чуть позади Сонхуна. Он не ускорял шаг, не замедлял - просто шёл ровно, как будто не хотел быть ни с кем ближе, чем нужно.
Она догнала его почти случайно.
- Спасибо, - сказала она тихо.
Он не сразу понял.
- За что?
- За то, что не сделал из этого проблему.
Он коротко посмотрел на неё.
- Я просто не вижу смысла усложнять то, что уже сложно.
И пошёл дальше.
Хоён осталась на секунду позади, потом тоже пошла.
И этого было достаточно, чтобы между ними появилось не сближение - а понимание, что говорить лишнего им пока не нужно.