Глава |7|.
Медленно тянулась тропинка через болотистую местность. Влажный воздух впитывался в кожу, обувь вязла в зыбкой грязи. Каждый шаг требовал усилия, каждое движение отдавало тяжёлым плеском воды.
- Осторожно - тихо предупредил Сонхун, проверяя дорогу впереди. Его глаза постоянно сканировали кусты, вглядывались в мутную воду.
Ни-ки, идущий с картой, хмыкнул:
- Это болото, не зона развлечений. Не думаете, что мы всё-таки быстро пройдём?
- Быстро? - повторила Ханби, чуть замедляя шаг. - Здесь каждый неверный шаг может быть последним.
Хоён шла позади Сонхуна, стараясь не соскользнуть. Её руки были напряжены, пальцы сжимали рукояти ножей. Она смотрела, как Сонхун слегка прикрывает Хисына, когда тот проверял дорогу сбоку. Незаметно, почти на уровне инстинкта.
- Юсон, ты точно знаешь, куда мы идём? - спросил Сону, идя с краю группы. Его голос был спокойный, но глаза не отпускали каждого движения новенького.
- Да, здесь есть старый мост, - ответил Юсон. - Он ведёт к северной границе базы. Там меньше охраны, но... - он замялся, - но охотники на живых людей всё равно здесь.
- Отлично, - выдохнула Джиён. - То есть нам придётся быть одновременно невидимыми и громкими, если нас заметят.
В этот момент Хаджин и Ёрим шли рядом. Он прижимал к себе карту, стараясь видеть указания Юсона, а она только руками переводила жесты, показывая, где могут быть опасные участки. Они шли синхронно, почти как единое целое.
- Тише! - резко прошептал Сонхун, когда впереди раздался треск.
Хисын тут же присел и пригнулся.
В болоте кто-то или что-то шевельнулось, вода всплеснула. Группа замерла.
- Не паникуй, - тихо сказал Сону. - Только смотри, куда идёшь.
- Слышу, - ответил Ни-ки, при этом чуть соскользнув в грязь. Джейк ухватил его за плечо, удержав.
- Вот почему я люблю команду, - пробурчал Джей, пытаясь улыбнуться, но взгляд говорил о страхе.
Сонхун сделал знак рукой.
Они продвигались дальше, чуть по диагонали, проверяя каждый куст. Впереди мост действительно выглядел старым, деревянные доски, покрытые слизью, прогибались под весом воды.
- Один шаг не туда - и... - начал Джей, но Хисын лишь кивнул ему.
- Джей, нам не нужен этот хаос, - шепнул он. - Держим ритм. Вполне достаточно, если мы выживем сегодня.
Хоён прижалась к нему чуть ближе, когда доска под ней слабо прогнулась. Он не говорил ни слова, просто протянул руку, чтобы прикрыть, если вдруг она упадёт. Не больше, чем действие, но достаточно, чтобы она поняла: на него можно положиться.
- Мы почти на середине, - сказал Юсон, показывая на другой берег. - Держите друг друга, и не делайте резких движений.
В этот момент услышался звук выстрела. Команда замерла.
- Чистильщики, - сказал Сонхун, сжимая оружие. - На границе.
- Как мы пройдём? - спросила Джиён, прижимая Хоён к себе.
- Через маскировку, - тихо ответил Сону. - Шаг за шагом. Если заметят, сразу притворимся, что идём по другим направлениям. Больше вариантов нет.
Они выжидали, прислушиваясь к шуму. Вдали слышались шаги, голоса, свист пуль. Болото стало пахнуть сыростью и страхом.
- Ханби, прикрой меня справа, - сказал Сонхун, и она кивнула.
Сону встал напротив, плечо к плечу, готовясь перекрыть возможную угрозу.
Группа продвигалась цепочкой. Юсон шёл в середине, показывая безопасные доски моста.
Джейк и Джей прикрывали тылы. Хаджин с Ёрим шли вместе, синхронно, осторожно переставляя ноги.
- Тише, - шепнула Джиён. - Если они заметят тебя, они стреляют.
- Я знаю, - ответила Хоён, глядя на сонную фигуру впереди.
Вдруг крик с границы. Пульс учащается, кто-то из чистильщиков заметил движение.
- Резко влево! - прошептал Сонхун.
Команда мгновенно сместилась, перепрыгивая через слабые доски. Пули свистнули рядом, вода взлетела во все стороны.
- Не спотыкайся! - крикнул Ни-ки, удерживая равновесие.
Они выскользнули на твёрдую землю у другой стороны болота, едва не промочившись по колено.
- Мы живы, - выдохнул Джей, опираясь на Джейка.
- Пока что, - добавил Хисын, проверяя оружие. - Давайте же. У нас ещё много работы. Впереди ещё есть граница.
И правда, за поворотом виднелась охрана. Сетки, ограждения, солдаты с автоматами. Группа замерла, изучая каждый их шаг.
- План? - спросил Сонхун.
- Юсон ведёт, - тихо сказала Джиён. - Он знает обходные пути.
- Хорошо, - сказал Сонхун, и команда начала двигаться по узкой тропинке вдоль леса.
Солдаты уже заметили их, начали целиться.
- Замедлиться, - скомандовал Сону. - Держимся за кусты.
Хоён двинулась первой, осторожно опускаясь, чтобы не создавать силуэт. Сонхун рядом, прикрывая её. Не более - просто действие. Она заметила уважение к её смелости в его движениях, и это не больше, чем сигнал доверия.
- Дальше! - шепнул Юсон, когда они приблизились к небольшому загородлению.
Первые пули ударили в дерево рядом. Команда мгновенно развернулась в линию, перекрывая друг друга. Ханби, Джиён и Хоён поддерживали тылы, Сону и Сонхун прикрывали фронт.
- Прыгайте! - крикнул Сонхун, и все разом перескочили через невысокий забор, скользя на другой стороне.
- Чисто? - спросил Джейк.
- Пока, - ответил Хисын, проверяя дорогу к лаборатории, виднеющейся на горизонте.
Всё выглядело тихо, но напряжение висело в воздухе. Группа остановилась у опушки леса, переводя дыхание. Болото осталось позади, граница пройдена, но секретная лаборатория теперь была прямо перед ними - и там скрывалось слишком много, чтобы идти без осторожности.
- Мы почти на месте, - сказал Юсон. - Осталось лишь пройти через внутренние укрепления.
Сонхун кивнул. Он взглянул на команду: все усталые, промокшие, но живые. Он верил в них. И хоть Хоён ещё новичок, её действия во время болота и границы доказали, что она может быть частью этой группы.
- Завтра будем осторожны. Очень осторожны, - сказал он. - Сегодня мы живы. Этого вполне хватает.
Хоён села на поваленное дерево, вытирая лицо. Она посмотрела на Сонхуна - просто как на командира, который следит за безопасностью группы. Она удивлялась, как в таком беспорядке, можно так уверенно держаться.
- Мы идём дальше утром, - тихо сказала Джиён, кладя руку на плечо Хоён. - Теперь мы не можем позволить себе говорить об ошибке.
- Да, - улыбнулась Хоён. - Только вперёд.
Группа медленно устроилась на ночлег у леса, перед ними лаборатория, которая таила слишком много.