Слишком близко, чтобы притворяться.
Следующие несколько дней Эмили старательно избегала Джеффри. Не демонстративно. Не устраивая сцен. Просто... будто его больше не существовало. Если он заходил в столовую - она уходила к другому столику. Если появлялся в коридоре - сворачивала в другую сторону. А если он пытался что-то сказать, Эмили делала вид, что слишком занята разговором с кем-то другим. И, к удивлению самой Эмили, рядом всегда оказывался Караг. Сначала случайно. Потом - уже нет.
- Ты опять пропускаешь биологию, - заметила Тикаани, падая рядом с Эмили на траву возле школьного двора.
- Я берегу психику учителя.
- И свою от Бейкера, - вставил Дориан, развалившись на лавке.
Эмили молча показала ему средний палец. Караг тихо усмехнулся, сидя рядом с ней на земле. Последние дни они реально стали ближе. Без лишнего напряжения. Без вечных недоговорённостей.С Карагом всё было проще. Он не лез в душу, когда видел, что ей плохо. Не пытался «спасти». Просто был рядом. Иногда этого хватало.
- Вообще-то, - лениво протянул Дориан, - вы с Карагом теперь как разведённые родители, которые делят ребёнка.
Тикаани фыркнула:
- Кто ребёнок?
- Я.
- Ты скорее проблема семьи, - спокойно сказала Эмили.
Караг заржал. Дориан трагично схватился за сердце:
- Вот так вот, да? Я ей комплименты, поддержку, эмоциональную стабильность...
- Где? - перебила Тикаани.
- ...а она меня не ценит.
Эмили впервые за несколько дней по-настоящему рассмеялась. И Караг невольно завис на секунду, глядя на неё. Потому что скучал по этому смеху. Очень. Эмили заметила его взгляд.
- Что?
Он тут же отвёл глаза.
- Ничего.
- Врёшь.
- Возможно.
Тикаани подозрительно прищурилась:
- Так. Нет. Даже не начинайте без меня.
- Ты о чём вообще? - невинно спросил Караг.
- Я вижу этот взгляд.
- Какой?
- «Я случайно влюбился в свою подругу и теперь страдаю».
Дориан резко сел ровнее:
- О, так вот что происходит?!
- ЗАТКНИТЕСЬ, - одновременно сказали Эмили и Караг.
Тикаани довольно улыбнулась:
- Ага. Значит, я права.
Эмили закатила глаза и пихнула Карага плечом:
- Это всё ты виноват.
- Конечно. Всегда я.
Но улыбался он при этом слишком довольно.
Вечером они всей компанией сидели в спортзале школы.Точнее, Дориан пытался научить Тикаани играть в баскетбол, Караг лежал на полу после «случайного» удара мячом в лицо, а Эмили снимала это на телефон и ржала.
- Ты вообще не друг, - простонал Караг.
- Нет, друг, - возразила она. - Просто это очень смешно.
- Дай сюда телефон.
- Даже не мечтай.
Он резко поднялся и попытался забрать телефон, но Эмили успела отскочить.
- Караг, нет-
- Караг, да.
- Ты буквально как ребёнок!
- А ты снимаешь мои страдания!
Тикаани уже согнулась пополам от смеха.Дориан, опираясь на мяч, довольно наблюдал за этим:
- Какие вы милые. Меня сейчас стошнит радугой.
Эмили показала ему язык и снова попыталась убежать, но Караг всё-таки поймал её за запястье.Слишком резко.Она по инерции врезалась ему в грудь.На секунду всё замерло.Слишком близко.Эмили подняла взгляд.Караг смотрел на неё совершенно иначе, чем обычно.Без шуток.Без привычной лёгкости.У неё внутри что-то дрогнуло.И, кажется, у него тоже.
- Кхм, - очень громко прокашлялся Дориан. - Я, конечно, не хочу мешать вашему романтическому фильму...
Они одновременно отшатнулись друг от друга.
Тикаани тут же завопила:
- Я ЭТО ВИДЕЛА!
- НИЧЕГО ТЫ НЕ ВИДЕЛА, - моментально ответила Эмили, краснея.Караг провёл рукой по затылку и нервно усмехнулся:
- Да. Ничего не было.
Но остаток вечера они оба почему-то старались друг на друга долго не смотреть.И только когда Эмили уже уходила к лестнице общежития, Караг тихо окликнул её:
- Эми.
Она обернулась.Он несколько секунд молчал.А потом всё-таки сказал:
- Я рад, что ты снова улыбаешься.
И почему-то именно от этих слов сердце у неё забилось быстрее.Эмили замерла на ступеньке.Сердце предательски пропустило удар.Караг стоял чуть ниже, засунув руки в карманы худи, и выглядел непривычно... серьёзным.Без вечных подколов.Без улыбки.Просто честным.И это почему-то смущало сильнее всего.
- Это прозвучало очень мило, - тихо сказала она.
Караг усмехнулся:
- Ужас. Придётся теперь восстанавливать репутацию.
Эмили тихо рассмеялась.И снова поймала тот самый взгляд.Тёплый.Внимательный.Из-за которого внутри становилось странно спокойно.
- Ладно, - она медленно начала подниматься спиной вперёд. - Спокойной ночи, Караг.
- Спокойной, Эми.
Она уже почти скрылась за поворотом лестницы, когда услышала снизу голос Дориана:
- Ну всё. Я даю вам максимум две недели.
- ДОРИАН, ЗАТКНИСЬ!
Эмили рассмеялась уже по-настоящему.И Караг невольно улыбнулся тоже.Следующие дни стали... легче.Не идеально.Иногда Эмили всё ещё замечала Джеффри в коридорах.Иногда ловила на себе его взгляд.Но теперь рядом всегда были Тикаани, Караг и Дориан.И постепенно боль переставала быть такой острой.В пятницу после уроков они всей компанией сидели на крыше школьного корпуса.
Точнее, Дориан ел чужие чипсы, Тикаани красила ногти прямо на учебнике истории, а Караг и Эмили спорили.
- Ты жульничаешь.
- Я выигрываю.
- Потому что жульничаешь.
- Без доказательств не принимается.
Эмили прищурилась:
- Я тебя сейчас столкну.
- О-о-о, - протянул Дориан. - От ненависти до любви...
Тикаани кинула в него пачкой сухариков:
- Замолчи, пока тебя реально не столкнули.
Караг довольно ухмыльнулся и вдруг легко толкнул Эмили плечом.Она толкнула в ответ.Он снова.
- Караг.
- Что?
- Ты как большой ребёнок.
- Зато красивый.
- Не переоценивай себя.
- Поздно.
Тикаани тихо пробормотала:
- Я чувствую себя лишней на их флирт-свидании.
- Я вообще-то всё ещё здесь, - напомнил Дориан.
- Ты мебель.
- Жестоко.
Эмили смеялась.Часто.Слишком часто рядом с Карагом.И начала замечать вещи, которые раньше не замечала.Как он автоматически идёт ближе к дороге, если они гуляют вечером.Как всегда открывает ей дверь, а потом делает вид, будто случайно.Как злится, когда кто-то слишком резко говорит с ней.И как смотрит.Особенно когда думает, что она не видит.