Ночь, перевернувшая жизнь.

-Ты его знаешь?- сразу спросила Эмили.
Парень не ответил.
Мужчина медленно спустился по лестнице, уверенно проходя между гостями. Люди расступались перед ним слишком быстро, будто боялись лишний раз оказаться рядом. Караг тоже заметил напряжение и подошёл ближе к остальным.
-что происходит?
- Понятия не имею, - тихо сказала Тикаани, нервно сжимая клатч.
Мужчина остановился прямо напротив Эндрю.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Слишком холодно. Слишком напряжённо.
-Эндрю Миллинг, - наконец усмехнулся незнакомец. - Рад видеть, что ты всё ещё жив.
-Это взаимно, Ричард.
Эмили перевела взгляд на Джеффри.
- Кто это?
-Ричард Хейз, -тихо ответил он. - Один из тех, кого Миллинг терпеть не может.
-Почему?
- Потому что он опасен.
Ричард тем временем медленно повернул голову в сторону Эмили. Улыбка на его лице стала шире.
-А это, как я понимаю, та самая дочь?
У Эмили внутри всё похолодело. Эндрю тут же встал чуть впереди неё.
- Не твоё дело.
- Ооо, -Ричард тихо рассмеялся. -Значит слухи не врали.
- Следи за языком.
- А то что? - спокойно спросил мужчина.
В воздухе будто повисло напряжение.
Даже музыка не играла.
Все молчали.
Эмили заметила, как Джеффри незаметно шагнул ближе к ней. Караг тоже напрягся.
Тикаани вообще выглядела так, будто готова сбежать.
Ричард снова посмотрел прямо на Эмили.
Слишком внимательно.
-Знаешь, - неожиданно сказал он, - ты очень похожа на свою мать. Эмили замерла.
- Вы знали мою маму?..
Эндрю резко повернулся к нему:
- Хватит.
Но Ричард будто специально продолжал:
- Даже больше, чем хотелось бы.
-Я сказал хватит.
В голосе Миллинга прозвучало уже настоящее предупреждение.Ричард усмехнулся.
- Всё такой же вспыльчивый.
И тут взгляд мужчины опустился ниже.На шею Эмили.
Туда, где под волосами скрывался шрам после нападения.Улыбка медленно исчезла с его лица. Всего на секунду.Но Эмили заметила. И Джеффри тоже. Парень сразу нахмурился.
-Эмили, отойди назад, - тихо сказал он.
- Что?..
- Сейчас.
Эмили непонимающе посмотрела на Джеффри, но в его голосе было что-то такое, из-за чего спорить не хотелось.
Она медленно сделала шаг назад. Ричард тут же снова улыбнулся, будто ничего не произошло.
- Какие мы напряжённые, - протянул он. - Я всего лишь пришёл на мероприятие.
- Ты никогда ничего не делаешь "просто так", - холодно ответил Эндрю.В зале стояла почти мёртвая тишина. Гости делали вид, что всё нормально, но украдкой наблюдали за происходящим. Караг тихо подошёл ближе к Эмили.
- Всё нормально? - шёпотом спросил он.
- Понятия не имею.
- Если что, держись рядом.
Эмили только кивнула.
Ричард тем временем перевёл взгляд на ребят.
- Значит это и есть новое поколение? - усмехнулся он. - Миллинг, ты уже детей втянул в свои игры?
- Не лезь к ним.
-Ооо, как грубо.
Джеффри раздражённо сложил руки на груди.
- Может уже скажете нормально, кто он такой?
Ричард посмотрел прямо на него.
-А ты, насколько я помню, волчонок Бейкер?
Джеффри сразу напрягся.
- Откуда вы знаете мою фамилию?
-Я знаю гораздо больше, чем тебе кажется.
Эмили заметила, как у Джеффри дёрнулась челюсть.
Он явно еле сдерживался. Эндрю сделал шаг вперёд.
- Достаточно.
Ричард усмехнулся и поднял руки в примирительном жесте.
- Ладно-ладно. Не буду портить тебе вечер.
Он уже собирался уйти, но вдруг остановился рядом с Эмили. Слишком близко. Девушка инстинктивно напряглась.
- Будь осторожнее в лесу, Эмилия, - тихо сказал он.
У неё внутри всё похолодело.
-Что?..
- Ночью там бывает опасно.
Джеффри резко встал между ними.
- Отойди от неё.
Ричард лишь усмехнулся.
- Какие мы защитники.
Караг тоже подошёл ближе.
- Я сказал, отойдите от неё.
На секунду показалось, что сейчас всё закончится дракой прямо посреди зала. Но Ричард неожиданно спокойно отступил.
- Хороший у тебя круг общения, Эмилия.
Он ещё раз посмотрел на неё странным взглядом и направился к выходу.Только когда двери за ним закрылись, в зале снова появились голоса и музыка.
Эмили стояла неподвижно. Сердце бешено колотилось.
- Что это сейчас было?.. - тихо спросила Тикаани.
Эндрю устало провёл рукой по лицу.
-Я же говорил, что он не должен был здесь появляться.
- Кто он такой? - резко спросила Эмили. - И откуда он знает про лес?!
Миллинг молчал несколько секунд. Слишком долго.
А потом тихо сказал:
- Потому что он может быть связан с тем нападением.
-Чего?.. - Эмили резко подняла взгляд на Эндрю.
В груди неприятно сжалось.Тикаани ошарашенно посмотрела то на Миллинга, то на дверь, за которой исчез Ричард.
- Вы сейчас серьёзно?..
Караг нахмурился.
- Тогда какого чёрта он вообще здесь делает?
- Потому что у него есть влияние, - холодно ответил Эндрю. - И потому что он любит появляться там, где его не ждут.
Джеффри всё ещё смотрел в сторону выхода.
Слишком напряжённо.
Эмили заметила, как у него слегка дрожат пальцы.
- Ты что-то знаешь, да? - тихо спросила она.
Парень перевёл взгляд на неё.
- Нет.
- Врёшь. Ты с самого начала ведёшь себя странно, когда речь заходит про ту ночь!
Повышенный голос девушки заставил Тикаани нервно оглянуться по сторонам.
- Тише ты...
- Нет, серьёзно! - Эмили уже смотрела только на Джеффри. - Сначала ты недоговариваешь, потом этот тип говорит про лес, а теперь все делают вид, будто я одна ничего не понимаю!
- Потому что ты не должна лезть в это.
- Да это МОЯ жизнь вообще-то!
Повисла тишина.Даже Караг напрягся.Джеффри сделал шаг ближе к ней.
- Именно поэтому я и говорю тебе не лезть.
- Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!
- Тот, кто хотя бы пытается не дать тебе вляпаться ещё сильнее!
-Ой, не строй из себя героя!
-А ты перестань делать вид, что тебе ничего не страшно!
Эмили резко отвела взгляд.Попал. Караг нахмурился и встал между ними.
- Всё, успокойтесь оба.
- Не лезь, - одновременно бросили Эмили и Джеффри.
Тикаани нервно выдохнула:
- Господи, вы вообще умеете разговаривать нормально?
- Нет, - сухо ответил Джеффри.
Эндрю устало потёр переносицу.
- Хватит. Не здесь.
Но Эмили уже не могла остановиться.
- Тогда объясните мне хоть что-нибудь!
Миллинг посмотрел на неё долгим взглядом.
- Не сейчас.
-Почему?!
- Потому что здесь слишком много чужих ушей.
- Отлично. Просто замечательно.
Эмили резко развернулась и пошла в сторону балкона, расталкивая людей плечом.
- Эмили! - окликнул её Эндрю.
Но девушка даже не обернулась.Дверь на балкон громко хлопнула.Снаружи было холодно.
Ветер сразу растрепал волосы. Эмили тяжело выдохнула и опёрлась руками о перила. Голова гудела. Слишком много всего. Нападение.Ричард.Тайны. Постоянное чувство, будто все вокруг знают что-то важное, кроме неё. Дверь позади снова открылась.
- Если это опять ты, то уйди, - раздражённо бросила Эмили.
Несколько секунд было тихо. А потом послышался знакомый голос:
- Вообще-то это я.
Эмили не обернулась сразу. На секунду ей даже захотелось сделать вид, что она не услышала.
Но этот голос она узнавала слишком хорошо.
- Ну конечно... - выдохнула она, всё-таки повернувшись.
Джеффри стоял в дверном проёме балкона, не проходя дальше. Как будто сам не был уверен, имеет ли право здесь находиться. Ветер дёрнул его пиджак, и он чуть сильнее сжал руки в карманах.
- Ты следишь за мной теперь? - устало спросила Эмили.
- Нет.
- Тогда почему ты здесь?
Он помолчал.
- Потому что ты ушла, не дослушав.
Эмили коротко усмехнулась, но в этом не было ни капли веселья.
- А что там было слушать? «Не лезь», «не сейчас», «ты не должна знать»? Я это уже слышала.
Джеффри сделал шаг вперёд, но остановился на расстоянии.
- Ты правда думаешь, что я получаю удовольствие от этого?
- Я уже не знаю, что ты думаешь.
Повисла пауза.
Где-то далеко внизу шумел лес - тёмный, неподвижный, как будто тоже слушал.
Джеффри наконец заговорил тише:
- Ричард не просто так появляется рядом с твоим именем.
Эмили напряглась.
-Отлично. Начали.
- Он связан с тем, что произошло той ночью.
Она резко повернулась к нему полностью.
- Вот! Вот это я и имею в виду! Все говорят так, будто я должна сама догадаться!
- Потому что если тебе сказать прямо... - Джеффри запнулся. - Это будет хуже.
- Хуже, чем нападение? - холодно спросила она.
Он не ответил сразу.И это было хуже любого ответа.
Эмили почувствовала, как внутри снова всё сжимается.
- Ты сейчас серьёзно?
Джеффри отвёл взгляд.
-Да.
Тишина стала плотной. Ветер усилился, и где-то хлопнула незакрытая дверь в доме. Эмили медленно выдохнула.
- Тогда скажи мне хотя бы одно. Без этих игр.
Он снова посмотрел на неё. И впервые за всё время его голос прозвучал без защиты:
- Ты не случайно оказалась в центре этого.Эмили застыла.
На секунду ей показалось, что ветер просто стал громче. Или что она ослышалась.
-Что...? - тихо переспросила она. - Повтори.
Джеффри не отступил, но и ближе не подошёл.
- Ты не случайно оказалась в центре этого, - повторил он ровнее.
Эмили резко усмехнулась.
- О, отлично. Теперь я ещё и «не случайно». Это как вообще понимать?
Он провёл рукой по лицу, будто пытался подобрать слова.
- Ты думаешь, это совпадение, что Ричард появился именно сейчас? Что он заговорил именно с тобой?
- А с кем ещё? _ резко бросила она. -Я там была!
- Вот именно.
Снова пауза.
И в этой паузе Эмили впервые почувствовала не просто злость -а холодное, неприятное ощущение, будто почва под ногами становится менее устойчивой.
- Ты сейчас хочешь сказать, - медленно произнесла она, - что это всё было... направлено на меня?
Джеффри не ответил сразу.
И этого было достаточно.
Эмили отступила на полшага.
- Нет. Стоп. Это уже бред.
- Эмили...
- Нет! - она резко подняла руку. - Я не какая-то «цель». Я обычный человек, ясно?
Джеффри посмотрел на неё внимательно.
- Обычные люди не оказываются рядом с тем, что происходит вокруг тебя.
- Да ты просто отлично умеешь пугать, знаешь это?
Она развернулась к перилам снова, с силой вцепившись в холодный металл.
Несколько секунд оба молчали.
Потом Джеффри тихо сказал:
- Я не пытаюсь тебя напугать.
- Поздравляю, у тебя отлично получается.
Он вздохнул.
-Я пытаюсь тебя удержать живой.
Эмили замерла.
Слова повисли в воздухе, как что-то слишком тяжёлое для этого вечера.
Она медленно повернулась.
- Тогда скажи нормально, -голос стал тише, но жёстче. - Без загадок. Без «потом». Без «не сейчас». Что происходит?
Джеффри смотрел на неё долго.
И в этот раз он не отвёл взгляд.
-В твоей истории есть часть, которую тебе не рассказали.
Эмили почувствовала, как сердце ускоряется.
- Какая ещё часть?
Он сделал шаг ближе.
На этот раз - не останавливаясь на расстоянии.
- Та, из-за которой Ричард вообще знает твоё имя.
И в этот момент где-то внизу, у границы леса, раздался короткий, резкий звук - будто треснула ветка.
Оба замолчали одновременно.
Джеффри медленно повернул голову в темноту.
-Нас, похоже, слушают, - тихо сказал он.Эмили мгновенно напряглась.
-Слушают?.. - переспросила она почти шёпотом.
Джеффри не ответил сразу. Его взгляд уже был прикован к тёмной полосе леса за балконом, где ветер шевелил верхушки деревьев так, будто кто-то там двигался не в такт природе.
- Не смотри туда долго, - коротко сказал он.
- Почему? - Эмили всё равно не смогла отвести взгляд.
- Потому что если они поняли, что мы их заметили...
Он не закончил.
Но этого и не требовалось.
Эмили резко выпрямилась.
- «Они»? Кто «они»?!
Джеффри выдохнул, будто принял решение, которое давно откладывал.
- Те, кто был там той ночью.