Глава 7. Безликий во мраке
«Кости не лгут. Лгут те, кто их оставляет.»
***
Катер отшвартовывался к рассвету. Море отдало свою дань, и теперь город принимал её обратно.
На пристани их уже ждали чёрные мешки. В одном — останки Колина. Во втором — чудовищно выгнутое тело Мэйрин, упакованное так, чтобы сохранить хотя бы форму «мостика».
Даллас стоял рядом, приехал по первому же звонку. Чарльз и Маргарет помогали грузить останки в грузовик для судебно-медицинской службы.
- Господи, - выдохнул Картер, утирая лоб. - Мы не должны были так возвращаться. Не так...
Артур шёл последним, всё ещё сжимая в кармане снимок той надписи на теле Мэйрин.
- Мы разберём это... - Сказал он глухо, будто самому себе. - Мы найдём его.
- Только вот, кого именно мы найдём? Или что именно? - бросила Ария, идущая рядом с ним. Голос хрипел от усталости. - Чучело? Куклу? Или ещё один фальшивый след?
Все молчали. Лишь дождь говорил за них.
***
Судебный патологоанатом Ричард Хоукс курил прямо в коридоре. Никто не имел сил сказать ему хоть что-то. Докурив, он зашёл в один из кабинетов, где теперь уже под яркими лампами они вновь смотрели на тело Мэйрин. На бледной коже, где-то под рваными швами, Ричард разглядел то, что она выцарапала. То, что остальные не смогли заметить в первый раз, пока тело не выкрали из морга.
- Она написала «S-3», - Хоукс провёл пальцем. - Это секция? Класс? И что за «41A»?
- Академия Святого Элмера. - Кивнул Артур. - В старом южном крыле есть бункер. Раньше там был подвал для архивов. Его называют «S-3» — Сектор три. А «41А» может быть шкаф, комната или ячейка хранения. В любом случае, мы должны туда попасть.
- «МАСКА» - добавила Маргарет. - Она услышала, что убийца называл себя «маской»? Или это метка?
- Это... всё, что у неё оставалось, - Ария закрыла глаза. - Чёрт... девочка пыталась нам помочь..
На секунду в кабинете стало так тихо, что было слышно гул лампы.
_______
::Школа имени Энрика Кемметта.
Лора Нортон сидела у окна. Класс гудел глухим шёпотом. На доске — формулы, которые не имели смысла, пока в городе кто-то разрывал детей на куски.
Она знала. Все знали. Но в слух никто не говорил.
Когда прозвенел звонок, Лора сложила книги и тетради, после чего сразу проверила телефон. Пусто. Мама опять не ответила.
Ария не спала ночами, работая без отдыха, а Лора делала вид, что всё нормально. Она старалась. Но вчера вечером она могла поклясться, — кто-то стоял у дома. В темноте, за забором. Она не успела рассмотреть лицо. Только силуэт. И... маску? Может, показалось. Она хотела сказать маме, но не решилась, смахнув всё на усталость.
- Лора! - одноклассница дёрнула её за руку. - Ты идёшь?
- Да.. да.. - Проговорила Лора и опять посмотрела в окно. За воротами школы, у старой ограды, кто-то снова стоял. Не двигаясь. В чёрном капюшоне.
_______
::Отдел полиции.
В отделе полиции кипела работа. Если можно было назвать «кипением» эту нервную гниль, которая разъедала всех изнутри.
- Если подсказка настоящая, - Начал Джонс, - Мы найдём вход в катакомбы под Академией. Бёрроуз всё ещё пол замком, так что если он и пешка, он нам больше не поможет.
- Нам нужен пропуск. Или ордер. - Картер поднял взгляд. - Мы не можем туда просто ворваться.
- Мы не можем ждать. - Даллас провёл рукой по щетине, будто пытался содрать с лица эту неделю. - Сегодня ночью. Лезем туда.
Ария смотрела в пол. Её телефон мигал не прочитанными сообщениями. Лора прислала ей фото: Чёрный силуэт за оградой школы.
- Что это? Кто прислал? - Спросил Артур, нахмурившись и заметив фото.
Ария ответила не сразу.
- Моя дочь... Она сказала, что кто-то следит за ней. Сегодня — снова..
- Он опять играет с нами, - процедила Маргарет. - Он сожрёт город, если мы позволим.
***
Лора шла домой, и снова одна. Она зашла во двор, посмотрела на ограду, никого. Она отвернулась, чтобы уйти, но внутри что-то щёлкнуло. За спиной услышала громкий шорох. Она вздрогнула и быстро обернулась. Опять никого. Но будто чувствует чьё-то присутствие. Лора быстрым шагом пошла к дому. А на двери — записка.
_______
::Отдел полиции.
- Решено, идём в катакомбы. Сегодня. - Даллас посмотрел на команду. - Если что-то пойдёт не так — никто не возвращается один. Ни один из нас не идёт и не остаётся в одиночку.
Ария сжала телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев. Пару минут назад она вновь получила сообщение от дочери. Фото той самой записки и подпись «мама, мне страшно».
- Мне нужно к Лоре. Сейчас же.
Маттео молча кивнул, видя явное беспокойство на лице Арии и зная насколько это важно для неё.
- Одна не поедешь. Я с тобой. - Сказал Артур, серьёзным голосом, зная и понимая как сильно Ария волновалась о дочери.
***
Лора сидела у себя в комнате, предварительно хорошо заперев все двери и окна, включая калитку ограды. Рядом с ней, на кровати лежала та записка:
«Смотри вниз.»
***
Даллас и остальные буквально врывались под Академию. Сектор 3 был настоящим. Дверь — из старой стали с кодовым замком. Внутри — запах плесени и чего-то более жуткого.
Первый коридор был пуст. Второй — с пятнами засохшей крови.
В конце, на кирпичной стене, надпись. Свежая, написанная кровью и выведенная руками убийцы:
«Дети — это только кости. Город — это плоть. Вы — кровь.»