Запретная магия || Стар против Сил Зла

Где‑то далеко‑далеко, в волшебной стране под названием Мьюни, жили близнецы - принц и принцесса. Орион Баттерфляй и Стар Баттерфляй.

С визгом, словно сорвавшаяся комета, блондинка пронеслась по перилам, взмахнув юбками.

— Берегитесь! — прокричала она, кубарем летя вниз.

Грохнувшись на пол, она невольно дёрнула за край фамильного портрета, и тот, с глухим стуком свалившись со стены, исказил лица предков в комичном беспорядке. Орион лишь закатил глаза - этот трюк он видел уже не раз - и привычно подал сестре руку.

Мнᴏᴦиᴇ ᴄчиᴛᴀюᴛ ʍᴏю ᴄᴇᴄᴛᴩу бᴇɜбᴀɯᴇннᴏй и бᴇɜᴏᴛʙᴇᴛᴄᴛʙᴇннᴏй. Тᴏᴧьᴋᴏ ᴨᴏᴛᴏʍу чᴛᴏ ᴏнᴀ.. ᴄᴩᴀжᴀᴇᴛᴄя ᴄ ʍᴏнᴄᴛᴩᴀʍи и ᴨᴩиᴩучᴀᴇᴛ диᴋих ᴇдинᴏᴩᴏᴦᴏʙ (ʙᴀᴩниᴋᴏнᴏʙ)

Орион вспомнил момент где близняшки дрались с монстрами.

Мы ᴧюбиʍ ᴩᴀɜʙᴧᴇᴋᴀᴛьᴄя, ᴀ ᴄᴇᴦᴏдня ʍы ᴛᴏчнᴏ ᴨᴏʙᴇᴄᴇᴧиʍᴄя ᴏᴛ дуɯи, ᴨᴏᴛᴏʍу чᴛᴏ нᴀʍ иᴄᴨᴏᴧняᴇᴛᴄя чᴇᴛыᴩнᴀдцᴀᴛь ᴧᴇᴛ. И ᴨᴏ ᴛᴩᴀдиции нᴀɯᴀ ʍᴀʍᴀ-ᴋᴏᴩᴏᴧᴇʙᴀ ᴄᴏбиᴩᴀᴇᴛᴄя ᴨᴏдᴀᴩиᴛь нᴀʍ ʙᴏᴧɯᴇбную ᴨᴀᴧᴏчᴋу и ᴄᴋиᴨᴇᴛᴩ.

Баттерфляи, верхом на единороге, с грохотом ворвались в королевский зал. Орион элегантно спрыгнул, а Стар, верная себе, просто рухнула на пол. Единорог, не останавливаясь, проломил стену и скрылся в неизвестности.

Блондин, словно ничего не произошло, отряхнул костюм и занял своё место. Стар же, сияя от нетерпения, подскочила к матери и потянула руки к долгожданной волшебной палочке.

— Так, ребята, — строго начала королева, поднимая руку, - волшебная палочка и скипетр — это огромная ответственность!

— Да! — нетерпеливо воскликнула Стар, вновь пытаясь схватить палочку, но королева ловко увернулась, слегка улыбнувшись.

— Если они попадут в руки злому волшебнику, вселенная будет разрушена!

— Ну да, конечно! — пробормотала девочка и, воспользовавшись тем, что мать на мгновение отвлеклась на придворного, ловко выхватила палочку из её рук.

В тот же миг палочка засветилась мягким лазурным светом и взмыла в воздух, рассыпая искры. Яркий, почти ослепительный луч озарил зал, и через мгновение в руки Ориона и Стар опустились два волшебных артефакта: изящная палочка с резной рукоятью - для Стар, и тонкий скипетр с мерцающим кристаллом - для Ориона.

— О, не волнуйся, мам, мы со всем справимся, правда, братец? — спросила девушка, ликуя и подпрыгивая на месте. Её глаза сверкали, как две звезды.

— Несомненно... — сухо проворчал принц, закатив глаза в ответ на её безграничный энтузиазм, но в глубине души он тоже ощутил трепет перед новой силой.

Всего через несколько часов Стар, не рассчитав силы, случайно подожгла замок. Она всего лишь хотела создать фейерверк в честь дня рождения - но вместо разноцветных огней из палочки вырвался столб пламени, мгновенно перекинувшийся на гобелены и деревянные балки.

В панике люди метались по улицам, кричали, звали на помощь. Орион, вздохнув, достал свой скипетр и произнёс заклинание, пытаясь вернуть городу прежний вид. Но магия не сработала - пламя вспыхнуло с новой силой, пожирая крыло замка.

Королева и король, наблюдавшие за хаосом с балкона, обменялись красноречивыми взглядами. В глазах отца читалась тревога, в глазах матери - решимость. Они поняли: пришло время принять непростое решение.

⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆

Золотистые лучи играли на резных башенках, отбрасывая длинные тени на мощёную площадь. К ним уже подкатила роскошная карета с гербом Баттерфляев - чёрные лошади нетерпеливо били копытами, вздымая облачка пыли.

Стар, вцепившись в подол платья королевы так, что побелели костяшки пальцев, искренне раскаивалась в содеянном. Её глаза наполнились слезами, а голос дрожал, срываясь на всхлипы:

— Не‑е‑ет! Я буду хорошей! — отчаянно кричала она, падая на колени в мягкую траву. — Пожалуйста, не отправляйте меня в исправительную школу Святой Ольги для капризных принцесс, а Ориона - в магическую академию!

Она издала душераздирающий вопль, от которого даже лошади вздрогнули и на мгновение замерли.

Волна холода пронзила Ориона. Он вспомнил обрывки фраз, которыми сестра делилась об этом жутком месте.

— Дети мои, — голос отца прозвучал словно целительный бальзам, мягко обрывая истерику, — мы отправляем вас не туда.

Блондинка мгновенно вскочила на ноги, словно и не было только что истерического припадка. Её глаза расширились от удивления, а слёзы моментально высохли.

— Оу... — только и смогла вымолвить она.

— Пока! — сухо бросила королева, но в её взгляде читалась неподдельная тревога.

— Мы хотим отправить вас в более безопасное измерение, — пояснил король Ривер Баттерфляй, делая шаг вперёд и кладя руку на плечо каждого из детей. — А если точнее - на Землю.

— На Землю? — в один голос переспросили подростки, переглядываясь. В их глазах читалось одновременно изумление и страх перед неизвестностью. Они обменялись вопросительными взглядами, словно пытаясь найти в друг друге опору.

— Агред, открой портал! — твёрдо приказал Ривер Баттерфляй.

Маленький человечек с ножницами в руках, одетый в потрёпанный фиолетовый камзол, выступил вперёд. Он взмахнул ножницами - не обычными, а с мерцающими лезвиями, - и в воздухе заклубился сияющий вихрь. Портал раскрылся с тихим гулом, переливаясь всеми оттенками синего и фиолетового, словно живое северное сияние.

Карета, повинуясь невидимой силе, плавно покатилась к порталу. Орион и Стар, стоя у края, бросили последний взгляд на замок: на знакомые башни, на развевающийся флаг Баттерфляев, на родителей, застывших у ворот. Королева незаметно смахнула слезу, а король выпрямился, стараясь сохранить спокойствие.

Стар глубоко вздохнула, сжала руку брата и тихо произнесла:

— Прощай, Мьюни...

Орион молча кивнул, в последний раз окинув взглядом родные места. Карета въехала в сияющий портал, и он закрылся за ней, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе.

⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆

Академия Эхо Крик

Стефани, увлечённая уроком, украдкой зарисовывала одноклассницу в своём блокноте. Карандаш, словно ведомый невидимой рукой, едва касался бумаги, сплетая хрупкую вязь линий - вот проступил изгиб брови, вот обозначились тени под глазами, вот ожили пряди волос. Идиллия момента была разорвана внезапным, громоподобным голосом, прокатившимся по сонной тишине класса:

— Марко Диаз и Стефания Фрейман, зайдите в кабинет директора! Марко Диаз и Стефания Фрейман, зайдите в кабинет директора!

" Что на этот раз? В этом месяце я ничего такого серьёзного не сделала... "

Шатенка с нарочитой ленью закатила глаза, но внутри всё неприятно сжалось. А вот новость, казалось, привела её друга в состояние неудержимой эйфории.

— Ууух, похоже у кое кого неприятности, — протянул Марко, с победным видом оглядывая класс, где ученики с усталым видом буравили взглядами исписанную доску. В едином порыве он вскочил со стула. — Так, что те кто считал меня занудой и ботаником должны чувствовать себя крайне неловко, как вы считаете? — Марко обернулся к учительнице, которая, закинув ногу на стол, самозабвенно покрывала ногти слоем вызывающе‑алого лака. — Можно мне выйти? — прошептал он.

— Слушай, да иди уже отсюда! — рыкнула мисс Скальник, отчего Марко невольно вздрогнул, словно от удара хлыстом.

Не дожидаясь, пока друг оправится от мимолётного замешательства, Стефания, словно непослушного щенка, схватила его за рукав бесформенной толстовки и потащила к выходу из класса.

Уже в коридоре парень не удержался:

— Как думаешь, зачем нас вызвали к директору? — с неподдельным восторгом поинтересовался Марко.

— Даже не имею ни малейшего представления, — буркнула девушка, сохраняя присущий ей скептический настрой. — И почему‑то не удивляюсь, когда меня вызывают к директору.

У дверей кабинета их уже поджидал директор Скивс. В руках он держал диковинный сундук, словно сошедший со страниц волшебных сказок: резные узоры мерцали, будто подсвеченные изнутри, а по краям бежали серебристые символы, напоминающие руны.

— Стефания, Марко! — торжественно объявил директор Скивс, лучась показной любезностью. — Познакомьтесь с нашими новыми учениками, которые приехали по обмену. Стар и Орион Батерфляй!

Фрейман лениво окинула взглядом новоприбывших. На вид им было лет по четырнадцать.

Девушка, названная Стар, оказалась невысокой, с огромными, бездонными голубыми глазами, сияющими, словно два мерцающих сапфира. Её щёки украшали милые розовые сердечки - будто нежные метки ангела. Длинные волосы цвета спелой пшеницы струились до колен, а густая чёлка кокетливо зачёсана набок. На голове красовался ободок с маленькими дьявольскими рожками - дерзкий диссонанс ангельскому образу. Зелёное платьице с белыми рюшами дополняла розовая ракушка, похожая на драгоценный камень. Образ завершали полосатые колготки и массивная бордовая обувь: носок украшал миниатюрный рог, а подошва имитировала зубастую пасть неведомого монстра. Через плечо на тонком ремешке висела ярко‑жёлтая сумочка в форме звезды с задорной нарисованной улыбкой.

Стеф перевела взгляд на парня, который выглядел одновременно непринуждённо и стильно: его золотисто-пшеничные волосы, слегка взъерошенные и уложенные в игривые локоны, словно излучали солнечный свет, привлекая внимание с первого взгляда. Но больше всего завораживали его глаза - большие, выразительные, глубокого небесно-голубого оттенка; в них читалась смесь озорства и уверенности, а взгляд казался живым и проницательным, будто парень видел суть вещей.

Его одежда выглядела продуманно небрежно: синяя джинсовая рубашка с закатанными рукавами добавляла образу расслабленности, а под ней виднелась чистая белая футболка, создающая приятный контраст. Чёрные брюки подчёркивали стройность фигуры, а классические чёрно-белые кеды завершали практичный, но модный ансамбль. Особую изюминку образу придавала мелкая деталь - кулон на цепочке, который парень слегка придерживал пальцами, будто это был его талисман.

Подросток бросил взгляд на своего друга, который, казалось, окаменел рядом, хлопая глазами и не в силах осознать происходящее. Внезапно блондинка открыла кран фонтанчика воды и приняла боевую позу, зарычав, готовясь наброситься на него. Но парень с трудом удержал сестру, не давая ей совершить необдуманный поступок, - при этом его взгляд оставался спокойным, будто он контролировал даже самый хаотичный всплеск магии.

Директор Скивс кашлянул, привлекая внимание:

— Мне нужен ответственный, спокойный мальчик и девочка, которая сможет защитить их, если что‑то произойдёт, — он указал на Марко. — Ты ведь тихоня. А ты - хулиганка, которой вечно не сидится на месте, - директор перевёл взгляд на Фрейман.

Стефания демонстративно закатила глаза:

" Один раз сломала парту, когда не рассчитала силу удара кулаком из‑за того, что Джон обзывался про мой рост... И теперь я хулиганка на всю школу. Ну конечно... "

Она покосилась на новеньких. Стар смотрела на подростков с живым, почти щенячьим любопытством. Орион же стоял рядом, сложив руки на груди, и изучал директора с едва заметной скукой.

" Странные они. Слишком яркие, слишком... не отсюда. И эти символы на щеках - будто с концерта фэнтези‑группы сбежали "

— Ну и что мы с ними должны делать? — вслух спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, хотя внутри всё напряглось от любопытства и лёгкой тревоги. — Присматривать, как за малышами? Или охранять, как музейные экспонаты? Я в этом цирке не участвую.

— Подожди, Фрейман! — окликнул её Скивс, нервно поправляя очки на переносице. — Я понимаю твоё недовольство, но выслушай до конца.

Директор сделал паузу, обвёл взглядом всех присутствующих и снова сосредоточился на Стефании:

— Я готов закрыть глаза на тот случай с прогулом физкультуры - и на все остальные мелкие нарушения, которые были до этого.

Стефания удивлённо подняла брови:

—  В смысле... просто так?

—  Не совсем «просто так», - улыбнулся Скивс. — Взамен я прошу тебя помочь новеньким освоиться здесь.

Фрейман прищурилась, прожигая директора взглядом. В его словах звучала отчаянная мольба, но девушка привыкла не доверять обещаниям.

— То есть, если мы с Диазом покажем школу этим новеньким, вы закроете глаза на мои прогулы по этой невыносимой физкультуре и не придётся возмещать ущерб за парту? - переспросила она, стараясь уловить в его взгляде хоть искру правды.

Директор Скивс коротко кивнул. В глазах Стефании блеснула хитрая искорка:

— Ну тогда я согласна.

Скивс поспешил удалиться, оставив подростков наедине с новоприбывшими.

⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆

— Спасибо за экскурсию, тихоня и хулиганка! — прощебетала Стар, подпрыгивая вокруг Марко и размахивая руками, словно крыльями.

— Что?! Нет, это всё враньё! Я не такой! — запротестовал Марко, чувствуя, как краска заливает его щёки.

— И никакая я не хулиганка... — пробурчала себе под нос Фрейман, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Один раз попыталась дать ему заслуженное, но всему виной послужил тот невыносимый парень, когда... когда... — она замолчала, не желая продолжать. Воспоминания о той стычке с Джоном снова обожгли её изнутри.

Блондинка вскинула взгляд к потолку, и её глаза загорелись озорным огоньком, когда она заметила фигуру уборщика с метлой в дальнем конце коридора. Она весело махнула ему рукой. Её брат, напротив, сохранял аристократическую невозмутимость, с видом знатока изучая архитектурные изыски академии. Стефани заметила, как несколько девушек из параллельного класса украдкой бросают на него восхищённые взгляды, а потом тут же отворачиваются, пряча пылающие щёки за локонами волос.

— До сих пор не понимаю, с чего все взяли, что я ботаник и тихоня? — пробормотал Марко, с грохотом захлопывая дверцу школьного шкафчика. — Берегись! Вот наденешь разок шлем для карате, и всю жизнь не забудут. — он вздохнул, вспоминая тот злополучный день, когда случайно вышел в нём на перемену. — И вообще, я очень люблю рисковать и мечтаю, чтобы в жизни было больше опасностей!

Стар загадочно улыбнулась, достала свою волшебную палочку и взмахнула ею с непринуждённой грацией. Бабочка, порхавшая неподалёку, в мгновение ока превратилась в крылатого монстра с чешуйчатыми крыльями и острыми когтями. Существо издало пронзительный визг, от которого зазвенело в ушах. Марко взвизгнул в ответ и спрятался за спиной Фрейман, словно за каменной стеной. Монстр, не теряя времени, подхватил несчастного уборщика и унёс его в неизвестном направлении, оставив после себя лишь вихрь разноцветных искр.

— Что это такое было?! — выдохнул Диаз, явно потрясённый увиденным. Его глаза расширились от ужаса, а руки слегка дрожали.

— Упс, хи‑хи... Ты вроде говорил, что любишь опасности, — невинно хлопая ресницами, ответила блондинка, но в её глазах плясали озорные искорки.

— Кто вы такие? — подозрительно сощурился Марко, притягивая Стефани ближе к себе. Его голос звучал твёрже, хотя в глубине души он всё ещё был напуган.

— Мы - волшебные принц и принцесса из другого измерения, — пропела Стар, взмахнула волшебной палочкой, и в воздухе над их головами вспыхнула яркая радуга. Но вместо того, чтобы мирно переливаться цветами, она вдруг загорелась, рассыпая искры, которые падали на пол и тут же исчезали с тихим шипением.

Стефани и Марко обменялись растерянными взглядами, переводя их на близнецов. В глазах Стефании читалось недоверие, смешанное с любопытством, а Марко выглядел так, будто пытался проснуться от странного сна.

— Это... это как‑то связано с вашими символами на щеках? — спросила шатенка, внимательно разглядывая сердечко у Стар и щит у Ориона. — Они что‑то значат?

Диаз перебил её, решительно тряхнув головой:

— Так, наша экскурсия подошла к концу, значит, мы идём домой, — провозгласил он, срываясь с места. — И никаких больше превращений бабочек в монстров, договорились?

Фрейман поспешила за ним. С каждым шагом он увеличивал скорость, словно убегал от наваждения, а девушка отчаянно пыталась не отстать. Она на бегу оглянулась через плечо: Стар всё ещё стояла посреди коридора, удивлённо хлопая глазами.

⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆

Фрейман и Диаз вошли в дом - и замерли на пороге. В гостиной их взору предстала неожиданная картина: близнецы оживлённо беседовали с родителями Марко, а на кофейном столике дымились чашки с чаем и красовалась тарелка с печеньем, которого раньше здесь точно не было.

—  Ох, Марко и Стефания, познакомьтесь! Эта девочка и мальчик приехали по обмену и будут жить с нами, — радостно объявила миссис Диаз, словно это было самым обыденным делом на свете. Она лучезарно улыбнулась, будто только что выиграла в лотерею.

— Ч‑что? — выдохнул ошарашенный Марко, не веря своим ушам. Он перевёл взгляд на отца, но тот лишь пожал плечами с видом «ну, так получилось».

— Что? Я даже не знала, что это ваши родители! — воскликнула Стар, соскочив с дивана и взяв подростков за руки. Её глаза расширились от удивления.

— Это не мои родители, а его, — поправила её Стефания, кивнув на Марко.

— Ой... — пролепетала Стар, отпустив их руки и слегка покраснев.

— Здорово, что Стар и Орион наполнят наш дом своей безудержной энергией! — с воодушевлением произнесла миссис Диаз, явно предвкушая грядущие приключения.

Марко всё ещё пребывал в состоянии ступора, не в силах переварить происходящее. Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл:

— Тогда проще было купить щенка, — буркнул парень, надеясь, что это всего лишь дурной сон.

— Ох, мы с Орионом обожаем щеночков! —  с сияющей улыбкой произнесла блондинка, взмахнув волшебной палочкой.

В тот же миг в комнате появились восемь маленьких щенков, из глаз которых вырывались лазерные лучи. Лазеры мгновенно разбили лампу и семейную фотографию Диаз, оставив на стене обугленные следы. Марко испепеляюще посмотрел на Стар, а она смущённо прижала к себе одного щенка. Остальные хаотично носились по комнате, опрокидывая стулья и разбрасывая бумаги.

— Ха‑ха! Вроде и правда очень милые, — проговорил мистер Диаз, подхватив одного щенка, который тут же одарил его лазерным лучом прямо в глаз. — Ой, мой глаз! Ха‑ха...

— Марко, покажи Стар комнату, а Стеша, покажи Ориону комнату, — распорядилась миссис Диаз, ловко уворачиваясь от пролетающего мимо щенка.

Орион бросил взгляд на учинённый щенками беспорядок. Лёгким движением скипетра он вернул комнате прежний вид: разбитая лампа вновь стала целой, фотография вернулась на стену, а щенки... исчезли, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе.

— Спасибо, Орион, — поблагодарила миссис Диаз. Парень в ответ лишь слегка кивнул, сохраняя привычную невозмутимость.

Марко, кряхтя, волок чемодан Стар по скрипучим ступеням, а Орион одним взмахом волшебного скипетра заставил тяжеленный сундук парить в воздухе, словно пёрышко, и последовал за Стефанией.

— Ты будешь жить напротив моей комнаты, потому что другие закрыты, а ключи мы не можем найти — сказала девушка, распахивая дверь. Орион вошёл и окинул комнату оценивающим взглядом: старые обои с выцветшим узором, скрипучая кровать, полка с книгами.

— Видимо, этой комнате пригодится небольшой ремонт, - пробормотал он. — Сияющая бомба с звёздами, взорвись!

Он взмахнул скипетром, и комнату озарила вспышка, прогремел оглушительный, но совершенно безопасный взрыв. Когда Стефания открыла глаза, она ахнула: стены покрылись мерцающими созвездиями, кровать превратилась в удобное ложе с балдахином.

— Ого... — только и смогла вымолвить девушка.

Внезапно до их слуха донеслись крики из коридора. Выбежав из комнаты, они увидели, что Марко и Стар стоят возле двери комнаты Диаза.

— Дыра? Дыра! Откуда вообще это слово взялось в твоём заклинании?! — негодовал Марко, пытаясь отцепить от своей обуви вцепившегося щенка (оказывается, один из них успел пробраться наверх).

— Не знаю, просто так получилось, — оправдывалась Стар, виновато глядя на зияющую чёрную дыру в стене, из которой доносилось странное гудение.

— Что случилось? — спросила Стефания.

— Она наколдовала чёрную дыру в моей комнате! — вопил Диаз, ударившись лицом о дверь. — Теперь оттуда дует какой‑то странный ветер, и мои носки улетели внутрь!

— Прости, Марко. Может, солнечные лучи поднимут тебе настроение? — робко предложила Стар, взмахнув палочкой. Над головой парня появилось крохотное солнышко, которое в тот же миг сменилось грозовой тучей, разразившейся ливнем прямо на его голову.

— Я так больше не могу! Если мы будем жить с ними, то я съезжаю! — вскричал Марко и, не раздумывая, сиганул из окна прямиком в объятия колючих кактусов.

— Какой идиот прыгает со второго этажа? — пронеслось из уст Ориона. Он подошёл к окну, выглянул вниз и увидел барахтающегося в иголках подростка. — Ты там цел?

— К счастью, кактусы смягчили падение, — простонал Марко, осторожно вытаскивая иголки из рукава.

— Может, тебе помочь? — робко предложила Стар.

— Ах, всё нормально! Просто отстаньте от меня! — огрызнулся Диаз, ковыляя прочь.

Стар, с протянутой рукой, не решалась позвать Марко обратно. Нервно одёрнув себя несколько раз, Фрейман закатила глаза и направилась к себе.

Войдя в комнату, она зажгла светильник - его мягкий свет окутал её, пока она углублялась в записи в своей тетради. Время проскользнуло незаметно, убаюкав её в объятия сна. Внезапный, настойчивый стук в дверь разорвал пелену дремоты. Фрейман открыла глаза, сонно моргнула и, поднявшись со стула, подошла к двери. Она открыла её и увидела на пороге Стар и Ориона.

— Что‑то случилось? — пробормотала Фрейман, зевнув и прикрыв рот ладонью.

— Прости, что разбудили, — Орион оглядел её утомлённое лицо. — Уже солнце село, а Марко так и не пришёл. Мы хотели бы с ним поговорить. Не знаешь, где он?

Девушка прислонилась головой к дверному косяку:

— Возможно, я знаю, где он.

⋆˖⁺‧₊☽ 𓁺 ☾₊‧⁺˖⋆

Фрейман, сопровождаемая близнецами, привела их к неприметному магазинчику на окраине города. Под навесом сидел Марко и униженно просил прохожих подать на воду или еду. Увидев знакомые лица, Диаз вздрогнул от неожиданности.

— Вы что тут делаете? — спросил он, краснея от стыда.

Орион взмахнул своей волшебной палочкой, рассеивая мрачную дождевую тучу над головой шатена. Воздух сразу посветлел, а капли дождя превратились в сверкающие искорки.

— Никто не спрашивал нас, хотим ли мы лететь на Землю, — тихо сказал Орион. — Вот и тебя не спросили, хочешь ли ты жить с нами.

— Мы поищем другую семью, — грустно промолвила Стар, опустив глаза.

Марко переводил взгляд с близнецов на дорогу. Его глаза округлились от ужаса, когда он заметил нечто за их спинами.

— Стеф, Стар, Орион... — прошептал он.

Трое подростков обернулись и застыли, увидев надвигающуюся толпу монстров. Впереди всех шёл Людо, зловеще ухмыляясь.

— Орион и Стар Баттерфляй, наконец‑то я вас нашёл! — провозгласил он.

— Людо, как ты узнал, что мы здесь?! — взвизгнула блондинка, принимая боевую стойку.

— Хе‑хе, правда хочешь знать? — усмехнулся Людо.

— Да, поэтому она и спросила, — парировал Орион, поднимая скипетр.

— Просто Жаба... Эй! Я не обязан вам ничего объяснять! Взять их! — скомандовал Людо.

Монстры ринулись в атаку. Стар уже замахнулась волшебной палочкой, но Марко, словно вихрь, бросился вперёд, обрушивая на чудовищ град ударов карате.

— Ха‑ха! Ты умеешь драться? — восхитилась блондинка.

— Это называется карате! — гордо заявил Диаз, отправляя рогатого медведя в полёт ударом ноги.

Стефания, недолго думая, ударила ближайшего монстра кулаком и, вырвав у него молот, начала бить остальных по голове. Стар ударила по ногам следующего, а Марко, кувыркнувшись, крикнул: «Каратэ!»

Фрейман с Орионом встали спиной друг к другу, синхронно развернувшись так, будто тренировались вместе годами. Воздух вокруг них потрескивал от напряжения - магия Ориона и боевая готовность Стефании слились в единую защитную ауру.

— Ты же говорил, что они без охраны! — взвизгнул Людо, вцепившись в одежду Жабана с такой силой, что на ткани остались глубокие складки.

— Я не знал... — пролепетал Жабан, пожимая плечами и отводя взгляд. Его огромные лапы дрожали. — Они... они оказались сильнее, чем я думал!

Марко, заметив монстра с двумя головами, ринулся вперёд. Он ловко увернулся от удара одной головы, схватил другую за рога и с силой ударил её о вторую.

— Удар радуги! — воскликнул Орион, и из его скипетра вырвался радужный кулак, сверкающий всеми цветами спектра. Он сокрушительно врезался в морду жирафа - тот, словно кегля, рухнул на припаркованную машину, издав жалобный стон.

Жабан, разъярённый поражением соратников, оторвал уличный фонарь от асфальта и бросился на Стефанию. Но не успел он замахнуться - Стар взмахнула палочкой:

— Дурманящие жевательные конфеты!

Вокруг Жабана мгновенно появились горы разноцветных конфет - они кружились в воздухе, мерцали и издавали сладкий, усыпляющий аромат. Монстр замер, зачарованно глядя на них, а затем медленно опустился на асфальт, бормоча:
— Какие красивые... Хочу попробовать...

Монстры, разъярённые неудачей, бросились на близнецов. Они схватили Стар и Ориона и швырнули их на землю. Но в тот же миг Марко и Стефания атаковали в ответ: Марко ударил ногой ближайшего монстра в живот, а Стефания точным ударом локтя отправила другого в полёт. Чудовища отлетели назад, врезавшись в стену здания.

— Мега‑взрыв единорога! — одновременно воскликнули близнецы, направляя волшебные орудия на чудовищ.

БУМ!

Оглушительный взрыв сотряс улицу. Вспышка света ослепила всех на мгновение, а когда зрение вернулось, стало ясно: все монстры, словно подкошенные, рухнули на асфальт, беспомощно шевеля конечностями.

— Ну что, Людо, мало тебе? — вызывающе спросила Стар, уперев руки в бока и гордо вскинув голову.

— Нет! — прорычал Людо, сжимая кулаки. Он достал ножницы, лезвие которых зловеще блеснуло в свете уличных фонарей. — Вот видите, идиоты, вот что бывает, когда перестаёшь тренироваться! — монстр открыл портал - тёмную воронку, пульсирующую энергией. — Ваши мышцы стали как желе! Пошли! Живо в портал, живо! Ох, вы даже отступать толком не умеете!

— Мне так страшно! — пролепетал Жабан, всё ещё находясь под действием чар Стар. Он пытался ползти к порталу, но вместо этого танцевал на месте, напевая: — Ла-ла-ла, конфеты, ла-ла-ла...

— Я доберусь до вас, Орион и Стар Баттерфляй... — не успел договорить Людо, как портал начал закрываться, сдавливая шею монстра. Тот захрипел, отчаянно пытаясь вырваться. — Проклятье!

— Это было потрясно! — сказал Марко, широко улыбаясь и оглядывая друзей. Он посмотрел на Фрейман: — Ты молодец! — Затем показал на близнецов: — И вы молодцы! Без вас мы бы не справились.

— Да, похоже на то, — кивнула Стар. — Ну, пойдём мы, пора собирать вещи...

Стефания незаметно толкнула Марко локтем в бок, взглядом намекая ему остановить близнецов.

— Погодите! Постойте! — воскликнул Диаз, шагнув вперёд. — Не уходите, может, останетесь с нами? Правда, это будет непросто, но... я думаю, мы справимся вместе.

— Правда? Обнимашки! — радостно воскликнула блондинка и бросилась обнимать Марко. Затем она обняла Стефанию и Ориона. — Мы будем настоящей командой!

— Скажи, а монстры будут всё время нападать? — с опаской спросил Марко, поправляя воротник рубашки.

— Да, наверное, — ответила Стар, на мгновение став серьёзной. — Но теперь мы знаем, как с ними бороться. И у нас есть друзья!

— Отлично, звучит очень опасно, — усмехнулся Марко, и в его глазах мелькнуло что‑то новое — азарт и готовность к приключениям.

Стар уже собиралась перейти дорогу, но Марко остановил её, мягко взяв за руку:

— Стой, дойдём до светофора, — сказал он. — Безопасность прежде всего, даже в волшебном мире.

— Ну хорошо, бунтарь, — усмехнулся Орион, посмотрев на Стар, которая всё ещё витала в облаках от радости. Он повернулся к Стефании. — Тебя что‑то тревожит?

— Это... - Стефания замялась, опустив взгляд. — Я хочу извиниться. Тогда в школе я назвала вас малышами и говорила много лишнего... Слишком острый у меня язык, и я не всегда думаю, что говорю.

Орион слегка улыбнулся - едва заметно, но в этой улыбке читалось искреннее тепло. Он посмотрел на Стефанию спокойно и ровно, без тени обиды или упрёка, и ответил:

— Не стоит из‑за этого переживать. Ты была честна - а это куда ценнее дежурной вежливости. К тому же... — он чуть помолчал, и в его бледно‑зелёных глазах мелькнула лёгкая ирония, — ты сразу увидела, что мы не какие‑то беспомощные малыши. И оказалась права: без вашей с Марко помощи сегодня всё могло сложиться иначе.

Он сделал небольшую паузу, затем добавил уже мягче:

— Спасибо, что не отвернулись от нас. И что сказали это вслух.

Стар, стоявшая рядом, радостно хлопнула в ладоши:

— Ура! Все друг у друга попросили прощения, и теперь мы точно - команда!

Стефания тихо усмехнулась и слегка качнула головой, но не стала ничего говорить. В этот момент она выглядела по‑настоящему довольной - не громкой радостью, а той тихой уверенностью, что всё идёт так, как нужно. Она посмотрела на друзей - на Марко, который неловко поправлял волосы, на Стар, сияющую, как солнце, и на Ориона, чей спокойный взгляд внушал доверие, - и почувствовала, как внутри разливается тепло.

— Пойдёмте домой, — сказала она наконец.