Глава 3
Мелисса Уэсли
К одиннадцати утра солнце уже щедро заливало светом бежевую спальню. Я лежала, закинув руки за голову, и с усталыми мыслями уставилась на абстрактную картину Барнетта Ньюмана, висевшую напротив кровати, которую отец когда-то купил на аукционе за сорок миллионов долларов.
Я всегда любила искусство. Сама не рисовала, но часто ходила на выставки и в галереи, особенно когда хотелось вдохновения. Тогда картины и музыка становились для меня своеобразной терапией. Как и у всех, у меня бывали душевные штормы — семейные трудности, личные кризисы. Искусство давало эмоциональный выход, независимо от того, был ли передо мной пейзаж или абстракция.
Укутанная в белоснежное одеяло, я подошла к окну. Нью-Йорк, шумный и вечно спешащий, раскинулся внизу. Я задумалась о грядущем дне — и ощутила лёгкое волнение.
«Может, мне вообще не идти?..»
Совсем недавно мы с Джейн проводили дни беззаботно и весело, а теперь у каждой своя взрослая жизнь. Но у Джейн, в отличие от меня, хотя бы было счастье — настоящее, наполненное. У меня же характер слишком острый: я склонна делить мир на чёрное и белое, вечно бросаясь между крайностями. Из-за этого мое настроение часто прыгало — от лёгкости до подавленности. Но под всем этим сумбуром скрывалась хрупкая, ранимая часть меня, которую почти никто не замечал.
Сбросив с себя одеяло, я швырнула его на кровать. Нужно выпить кофе и перекусить. На кухне — моём маленьком островке спокойствия — я села у окна, наслаждаясь видом на город и первым глотком капучино. Телефонный звонок вырвал меня из раздумий. Кто бы это мог быть, если не Брендон? Иногда казалось, его не заботит, сплю я или бодрствую, когда он в разъездах.
— Привет, дорогая, как ты? — послышался слегка уставший голос.
С тех пор как он уехал в Чикаго по работе, прошло уже больше двух недель. Вуд мог одновременно вести с десяток дел. Благодаря своему упорству и множеству выигранных процессов, он стал узнаваемым и уважаемым в юридических кругах. Сейчас Брендон считался одним из лучших адвокатов в стране.
Но два года назад Брендон едва не запятнал свою честь, когда частое упоминание его имени в СМИ посчитали за саморекламу. И тогда его мать, занимавшая верхушку информационного агентства, вовремя пресекла прессовую шумиху.
В период его частого отсутствия «Face Time» или обычные звонки уже воспринимались как должное.
Когда-то, по его рассказам, Вуд числился в полицейской академии, но не получил даже и шерифа, поскольку он с трудом осваивал навыки обращения с оружием и прочие физические требования.
— Привет, Брендон. Жду звонка от Райана, он поедет со мной к Джейн, — я взглянула на тарелку с салатом из авокадо и пододвинула её к себе.
— А я думал, он в Лондоне...
— Прилетел всего на пару дней. Завтра уже обратно, — вздохнула я, недвусмысленно давая понять, что настроение у меня не из лучших.
— Ну не грусти. Твой кузен эрудит отлично впишется в вашу компанию. Только, прошу, не одевайся слишком вызывающе.
— Ну, может, мне тогда сразу надеть арабскую абайю? — усмехнулась я, подцепляя вилкой кусочек авокадо.
— Милая, послушай, я — далеко и, конечно, волнуюсь. Прости, что не смог прилететь, как обещал. Но зато дело почти закончил. Оно оказалось сложнее, чем я думал.
— Но, видимо, не самое запутанное из тех, что у тебя были. В любом случае, поздравляю, — ответила я равнодушно.
— Не злись. Завтра я прилетаю. Но прошу — даже если ты с Райаном, пиши мне хотя бы раз в два часа, — голос Брендона стал твёрже.
— Это контроль? — у меня мгновенно пропал аппетит, я отложила вилку.
— Это — забота. Я прошу не так уж много у своей невесты.
— Хорошо...
— Прекрасно. Не буду мешать. Мне надо работать над материалами по делу, а я ещё даже не ложился.
— Понятно... Ладно...
— Люблю тебя. Кстати, если хотите, моя мама может вас с Райаном отвезти домой.
— О, нет, спасибо! — я аж вздрогнула, представив, как миссис Вуд будет читать мне лекцию всю дорогу за лишний бокал вина.
— Тогда увидимся завтра. Целую.
— Увидимся, Брен... — я не успела договорить как он уже сбросил вызов. Он вечно занят. Днём и ночью.
С Брендоном мы познакомились на выставке в Гранд-музее. Я рассматривала одну из картин, когда он подошёл с хмурой миной и заявил:
«— Мисс, серьёзно? Это же чистой воды безвкусица. Не находите? Это искусство пахнет искусственно» ...
На этом началась наша словесная перепалка. Я горячо защищала художника и его работу, а он — сдержанно выслушивал. В какой-то момент Вуд пригласил меня на свидание, после которого все закрутилось, и я даже не поняла, как мы стали парой. Прошлым Рождеством Брендон сделал мне предложение. Казалось бы, идеальный момент — праздник, волшебная атмосфера, кольцо... Но у меня этот день всегда был особенным, и, к сожалению, не в лучшем смысле. Одиннадцать лет назад, после трагедии на озере в Висконсине, врачи диагностировали бесплодие. Мне было семнадцать. С тех пор Рождество ассоциировалось не с чудом, а с утратой. Я долго страдала, злилась, плакала ночами. Убеждала себя, что не заслуживаю любви, ведь не могу стать матерью.
Но Брендон оказался другим. Он не просто сделал предложение — он дал мне надежду. Говорил, что любит меня такой, какая я есть, и что отсутствие детей ничего не меняет. Для него важно — быть вместе. И я ответила «да». Наверное, потому что впервые поверила: с ним возможно всё.
Свадьбу мы решили сыграть осенью — точнее, так решила его мама. Когда я упомянула, что хотела бы август, она лишь раздражённо отмахнулась: «Организацией занимаюсь я. И точка». Миссис Вуд — женщина властная и самоуверенная. Считает, что у неё безупречный вкус, а мои идеи — так, дилетантские фантазии. Всё, что мне доверили, — найти флориста.
Нам сложно было найти общий язык, но так как это мать моего будущего супруга, приходилось терпеть эту несносную женщину.
***
Я вытащила из гардероба платье, но звонок в дверь отвлек меня от примерки. Аккуратно положив праздничный наряд на постель, я направилась к выходу.
— Мел! Смотри что у меня есть. Это чумовой виски! — воскликнул кузен с порога, широко улыбаясь и потрясывая бутылкой. — Лед есть?
— Нет. И тебе привет. У тебя вообще-то завтра самолёт, — строго напомнила я.
— Ой, все. Я уже договорился с авиакомпанией по поводу моих требований в первом классе. А это — сексуальные бортпроводницы и бар с широким ассортиментом алкоголя.
— А надувной бассейн и выступление Снуп Догга ты не попросил?
— Кстати, отличная мысль.
— Насколько мне помнится, ты — студент гуманитарного факультета, а ведешь себя вполне несерьезно.
— Господи Иисусе. А насколько помнится мне, ты — выходишь замуж за душного адвокатишку. И, кстати, ты стала еще зануднее. Скажи, вот вы с Брендоном хоть немного в курсе, что такое юмор? — Райан нахмурился. Он направился в гостиную и плюхнулся на диван, поставив бутылку виски на столик.
— Мне нужно переодеться. Я скоро вернусь, — недовольно ответила я, не желая ссориться, и отправилась в комнату примерять платье.
Через несколько минут я вернулась, демонстрируя Райану, как сидит на мне платье.
— Ну, что скажешь? — интересуюсь, расхаживая модельной походкой, поставив руки на бёдра.
Кареглазый уставился на меня, запустив пальцы в светло-русые волосы, сидя на диване.
Платье бежевого цвета, чуть ниже колен, сидело на мне идеально, облегая и без того стройную фигуру. Декольте слегка приоткрывало грудь, тем самым придавая женскую загадочность, а боковой разрез на платье до середины бедра добавлял лёгкой сексуальности. Наряд эффектно обыграл просьбу Брендона.
— Охренеть! Скажи честно, твоя подруга нашла тебе нового мужа?
— В смысле?
— Нет? Ну тогда сегодня он сам найдётся.
— Райан, прекрати сейчас же. Если тебе не нравится мой Брендон, то это не значит, что он не нравится другим.
— Да он кусок занудного дерьма! Что в нём может нравиться?
— Ты разговариваешь, как кусок необразованного засранца, а не студент Оксфордского университета, — смутилась я.
— Ох, простите, Ваша Светлость, не так выразился! — съязвил кузен. — «Он — ходячее пособие по скуке. Удивительно, как кто-то ещё находит в нём хоть крупицу очарования.» Что, опять не нравится? А может, так? «Он — квинтэссенция занудства в плоти. Что может привлекать в человеке, чей шарм умирает быстрее, чем пафосная речь в пустом зале?»
— Ты идиот.
— А ты дура. И хватит так на меня смотреть. Своего мнения о нём я всё равно не изменю.
Райан поднялся с дивана, взял со стола виски и, игриво вздернув пальцем мой нос, направился на кухню.
— Ты смотришь на него поверхностно. И потом, как ты вообще можешь так судить, когда видел его всего-то пару раз? — спросила я, разглядывая себя с ног до головы в зеркало.
— Мне и одного раза хватило взглянуть на него и сразу понять, что он — тот ещё козёл. А его маман уже превзошла оригинал самой Стервеллы Де Виль. Да к чёрту эту семейку Вуд. Всё, я открываю виски, — донёсся глуховатый голос с кухни, а после послышался звон разбитого стекла на что я закатила глаза.
Войдя на кухню, кузен уже сидел за кухонным островком, смакуя виски со льдом.
— Где ты взял лёд? — удивилась я, зная, что я лёдницу не замораживала.
— Отколупал от мяса в твоей морозилке.
Кузен рассмешил меня больше тем, с каким непринуждённым выражением лица смотрел на меня.
— Мм-м... — протянул он, закатывая глаза. — «Bruichladdich» со вкусом говядины... Божественно, — кузен не сдержал смех и подтолкнул пальцами наполненный наполовину рокс в мою сторону. — Пей, не отравишься.
— Смотрю, годы студенческой жизни проходят не зря.
Я сделала небольшой глоток, поморщившись от крепкого привкуса алкоголя.
— Райан! Фу, боже, что это? — скривились мои губы.
— Говорю же, мой любимый «Bruichladdich»! На, для эффективности закуси лимончиком, давай, — суёт мне дольку цитруса чуть ли не в рот.
— Иди ты! Это же не текила...
— Да ладно тебе, Мел, веселись, пока есть возможность. А не то скоро твой адвокат посадит тебя на цепь — и веселье в твоей жизни станет для тебя лишь словом, — пробубнил Райан и нахмурил дугообразные густые брови.
— Добавь колы, пожалуйста, — попросила я, не отвечая на его слова, и кузен скептично ухмыльнулся.
Ещё глоток, и я отставила рокс с обжигающим «Bruichladdich», который имел своеобразный аромат с нотками моря. Время за разговорами о студенческой жизни Райна поджимало. И тогда я попросила кузена заказать нам такси.
***
— Ты выглядишь невероятно, Джейн! — всё, что я смогла выдавить при встрече, разглядывая, как молочное платье прямого кроя безупречно сидит на её точёной фигуре.
Голос дрожал, а мой старательно нанесенный «смоки айс» грозил расплыться от выступающих слез.
— И всё же, мне кажется, что этот дурацкий корсет как-то неправильно сидит?
— Нет, ты очень здорово выглядишь, правда... — промямлила я, ощутив скатившуюся по щеке слезу.
— Боже, Мел, прекрати... Плакать будешь, когда выйдешь замуж за своего древнего дядю-адвоката! — лукаво прозвучало с её слов, и подруга ушла встречать следующих гостей.
Не теряя времени даром, я поздравила Алекса и познакомила его со своим кузеном.
— Рад видеть вас, — улыбчиво ответил Алекс, пожимая руку Райану.
— Даже этот тип вызывает у меня больше уважения, нежели твой старый дед, — тихо прошипел мне кузен на ухо.
— Райан, если ты сейчас не заткнёшься, то твой вылет в Англию произойдёт прямо сейчас катапультированием.
— Моя кузина — душнила. Ты как хочешь, а я пошёл веселиться.
Райан, познакомившись с ребятами, уже о чём-то болтал с ними. Его физиономия выражала такую строгость, словно мой уважаемый кузен на днях баллотировался в президенты Америки. Его теории о том, как устроена экономическая политика, есть ли жизнь на Марсе, что скрывает NASA — мне никогда не были интересны, чего нельзя сказать о тех ребятах, в чьих лицах парировал восторг и задумчивость.
Официант, уверенно держа поднос чуть ниже плеча, галантно улыбнулся мне, и я взяла у него бокал игристого. Когда Алекс поприветствовал кого-то снова из своих ребят, я затаила дыхание, разглядывая парня, как на кастинге, а после поморщилась.
«Он выглядит, словно пару минут назад закинулся коксом. Да и жёлтая бабочка на его шее выглядит, как банановая кожура. Надеюсь, это не тот самый Армстронг».
В уютном ресторанчике в самом центре Манхэттена организаторы предусмотрели всё для комфорта и приятной атмосферы, но спустя какое-то время идеально выверенный поток прохладного воздуха из кондиционера вдруг дал сбой, и в зале стало душно. Скрывшись за фактурными колоннами, я незаметно проскользнула в сторону уборной, чтобы подправить макияж и привести себя в порядок. Пара уверенных, отточенных движений — и отражение в зеркале снова смотрело на меня безупречно.
Открывая дверь дамской комнаты, я едва не сшибла того самого парня с жёлтой бабочкой на шее.
— Простите, мисс, я перепутал двери...
— Да, мне тоже следовало быть осторожнее... Я Вас не задела?
— Если только сердце... — лениво улыбаясь, ответил он, и мне не понравилось, как напоследок парень пробежался по моей фигуре озабоченным взглядом, словно целенаправленно шёл за мной.
Не отбрасывая дурных мыслей, я взяла бокал с любимым Domaine Saint Michelle и подошла к подруге рассказать о случившемся инциденте, который меня насторожил.
— Джейн, тут припёрся какой-то парень с уродской бабочкой на шее, и взгляд у него такой... Как у голодного койота... Это что, и есть тот самый солдафон? — брезгливо скривила я губы.
— Мел... Расслабься, — хихикнула она. — Дин ещё не приехал.
— Да мне, в общем-то, всё равно, я просто спросила, — твёрдо выразилась я, но не без интереса внутри.
— Конечно... Видела бы ты свои глаза со стороны, стреляют, как два кольта, смотри, а то так ненароком и застрелишь не того, — игриво намекнула подруга.
— Всё нормально с моими глазами! Джейн, твои шуточки доводят меня уже до панического состояния. А детальные описания некоего Армстронга превзошли уже всех крутых парней из Pinterest! Да кого такого идеального, чёрт возьми, мы все тут ждём?
— Не мы, а ты.
На слова Джейн я шумно вобрала носом воздух, понимая, что подруга резвится.
— Дамы, не отвлекаю? — с улыбкой на лице вежливо спросил Алекс, прервав наш с подругой разговор, но в мужских глазах всё же читалось некое волнение.
— Нет, ты как раз вовремя, пойдём потанцуем, — радовалась я появлению Алекса, уже устав словесно бороться с Джейн на тему ожидаемого здесь Армстронга, о котором она безустанно трещала мне.
— S'il vous plaît, Мелисса. Иди потанцуй. Кому, как не тебе, давно пора стряхнуть с себя пыль, — не переставала подкалывать меня подруга.
Алекс непонимающе взглянул на жену, протягивая мне руку. Сделав ещё глоток игристого, я поставила бокал и отправилась с Алексом в сторону танцпола. Слегка обнимая меня в танце, Алекс завёл разговор:
— Слушай... Джейн уже наверняка тебе говорила, что мой друг очень хотел бы с тобой познакомиться...
— У вас это семейное?
— Не понял?
— Да она только и делает, что постоянно говорит мне о нём. Издевается, как может... И ты ещё начал...
Глаза Алекса забегали, как у преступника, замыслившего коварный план, но потерпевшего сокрушительное поражение и теперь не знавшего, как выпутаться из сложной ситуации.
— Да... Понимаешь, тут такое дело... То, что говорит она, и то, что сейчас скажу я — разные вещи.
— Так... — напряглась я и сглотнула.
— В общем, недавно мы сидели с ним в баре, а когда ты позвонила мне, то после нашего с тобой разговора Дин просил рассказать о тебе. — Алекс хоть и замешкался, но сразу перешёл к сути: — Короче говоря, он запал на тебя, когда чекал твой профиль. И даже более чем... Просто Джейн об этом я не говорил.
— Прекрасно...
— Да, будь осторожна. Не хотелось бы, чтобы потом у тебя с Брендоном вдруг возникли какие-то проблемы в отношениях. Дин в поисках девушки, и я уверен, что здесь он будет исключительно только ради тебя... Потому что до этого он не особо-то сюда и собирался.
Было бы приятно слышать эти слова, если бы не завтрашнее возвращение Брендона домой из Чикаго...
— Спасибо за правду. Готова надрать задницу этому обольстителю, — покачала я головой, и блондин на мои слова усмехнулся, явно не воспринимая их всерьёз.
Внезапно Алекс прервал наш танец.
— А вот, кстати, и он, — проговорил Алекс, вглядываясь в гостевую толпу. — Идём, поздороваемся.
Отпустив меня, я обернулась и едва не поперхнулась слюной, когда увидела высокого брюнета с неземной улыбкой на лице, разговаривающего с кем-то из приглашенных гостей.
«Ну, здравствуй, мой спиди-гонщик...» — не отрывая глаз от парня, одна и та же мысль крутилась заевшей пластинкой в голове.
[3] Стервелла Де Виль — главная антагонистка фильма студии Disney, «101 далматинец».