15.
Небо Калимдора затянуло тяжёлыми серыми облаками, а воздух был влажным и холодным, словно сам лес чувствовал приближение чего-то недоброго. Даже птицы сегодня пели тише обычного.
Хари стояла среди остальных учеников на центральной площадке, кутаясь в лёгкий плащ. Рядом о чём-то тихо болтала Лия, но сама Хари почти не слушала. С самого утра внутри сидело странное чувство тревоги.
Будто кто-то наблюдал.
Издалека.
Терпеливо.
Перед учениками стояли несколько наставников и старших магов. Их лица были непривычно серьёзными.
- Сегодня вы отправитесь за пределы Дарнасуса, - начал один из наставников. - В древние руины к северу от Тёмных Берегов.
По толпе сразу прошёл тихий шёпот.
Даже Лия напряглась.
- Руины Астрэнара?.. - тихо спросил кто-то.
- Нет, - спокойно ответил наставник. - Место намного древнее.
Он сделал паузу.
- Эти руины существовали ещё до Раскола.
После этих слов стало совсем тихо.
Даже самые шумные ученики перестали переговариваться.
Потому что все знали: всё, что осталось со времён древнего Калимдора, редко приносило что-то хорошее.
- Несколько друидов сообщили о странной активности в тех землях, - продолжил наставник. - Магия ведёт себя нестабильно. Животные покидают лес. А по ночам слышны голоса.
Хари почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
Голоса.
Почему-то именно это слово заставило сердце сжаться сильнее.
- Ваша задача - исследовать территорию и вернуться с отчётом. Не уходить далеко от группы и не трогать древние артефакты без разрешения. Особенно это касается вас, - наставник тяжело посмотрел на нескольких учеников. - Если почувствуете чужую магию - сразу сообщаете старшим.
Хёнджин, стоявший чуть в стороне, лишь лениво усмехнулся.
Будто всё это его вообще не впечатляло.
Но Хари заметила: его взгляд стал внимательнее.
Особенно когда речь зашла о древней магии.
---
Путь до руин занял почти полдня.
Чем дальше группа уходила от Дарнасуса, тем тише становился лес. Огромные фиолетовые деревья возвышались над дорогой, словно древние великаны, а между корней клубился серебристый туман.
Иногда Хари казалось, что туман движется.
Следит.
Лия шагала рядом с ней, нервно оглядываясь по сторонам.
- Мне здесь не нравится, - тихо призналась она. - Слишком тихо.
- Мне тоже.
Впереди послышался голос одного из учеников:
- Смотрите.
Группа остановилась.
Среди густого леса медленно поднимались разрушенные каменные арки. Древние колонны были оплетены корнями и покрыты странными символами, которые едва заметно светились голубоватым светом.
Руины выглядели так, будто их давно забыл сам мир.
Но магия внутри них всё ещё жила.
И Хари почувствовала это сразу.
Слишком сильно.
У неё резко закружилась голова.
Шёпот.
Тихий.
Почти неразличимый.
Словно кто-то говорил прямо возле уха.
Она резко обернулась.
Никого.
Только ветер между древними колоннами.
- Хари? - Лия обеспокоенно коснулась её плеча. - Ты чего?
- Ты ничего не слышала?..
- Что именно?
Хари нахмурилась. Шёпот исчез.
Но ощущение чужого присутствия осталось.
Тем временем остальные ученики уже начали осматривать руины. Некоторые маги изучали символы на стенах, друиды проверяли остатки древней энергии. А Хёнджин медленно прошёл дальше остальных.
Его взгляд скользил по каменным плитам, по рунам, по разрушенным статуям ночных эльфов. Будто он что-то искал. Или вспоминал. Вдруг один из учеников громко позвал остальных:
- Здесь что-то есть!
Все быстро подошли ближе.
На земле, прямо под слоем мха и пыли, был вырезан огромный символ. Древняя печать, заполненная странной магией.
Голубой свет внутри неё пульсировал, словно сердце. Хари почувствовала резкую боль в висках.
Шёпот вернулся. Сильнее.
«...найди...»
Она вздрогнула.
«...вернись...»
- Хари? - Голос Хёнджина прозвучал совсем рядом.
Она подняла голову.
Он смотрел прямо на неё.
Слишком внимательно.
- Что с тобой? - Хари быстро отвела взгляд.
- Ничего. - Но это было ложью.
Потому что древняя магия руин уже начала реагировать именно на неё.
---
Пока остальные ученики осматривали руины и спорили о происхождении древних символов, Хари всё сильнее чувствовала странное притяжение.
Будто лес звал именно её.
Тихо.
Настойчиво.
С каждым вдохом это ощущение становилось сильнее, оседая где-то глубоко под рёбрами лёгкой дрожью. Шёпот, который она слышала раньше возле руин, снова появился - едва различимый, похожий на шелест листьев после дождя.
Хари нахмурилась. Она осторожно оглянулась на остальных.
Лия разговаривала с одним из друидов, Хёнджин стоял чуть дальше возле разрушенной колонны и что-то рассматривал на камне. Никто не смотрел на неё.
И почему-то именно это подтолкнуло её сделать шаг назад. Потом ещё один. А затем она просто развернулась и тихо ушла глубже в лес.
Чем дальше Хари отходила от руин, тем страннее становился воздух вокруг. Лес Калимдора словно оживал рядом с ней. Огромные фиолетовые листья тихо покачивались без ветра, а серебристая трава под ногами мерцала слабым светом.
Она шла медленно, будто во сне. Сердце билось всё быстрее. И вдруг...
Деревья впереди расступились. Хари резко остановилась. Перед ней возвышалось огромное древнее дерево. Оно было настолько старым, что казалось частью самого мира. Толстый ствол уходил высоко вверх, скрываясь среди серебристых ветвей. По коре тянулись светящиеся линии маны, словно внутри дерева текла живая энергия.
Руны.
Древние.
Почти стёртые временем.
Они медленно мерцали голубоватым светом. А вокруг кружились нежно-синие и пурпурные лепестки, переливаясь оттенками луны. У Хари перехватило дыхание.
- Какое... красивое... - Она подошла ближе.
И в тот же момент дерево вспыхнуло.
Линии маны загорелись ярче, пробегая по стволу мягкими волнами света. Воздух вокруг стал свежим и прохладным, наполненным запахом леса после дождя.
Кусты рядом тихо зашелестели. Из них вылетели десятки маленьких светящихся бабочек. Они медленно кружили вокруг Хари, будто не боялись её.
Девушка замерла.
Её сердце вдруг ударило слишком сильно.
Раз.
Второй.
А потом магия внутри неё словно проснулась. По коже пробежало тепло.
Мана вспыхнула под рёбрами и растеклась по всему телу, как живая. Хари не заметила, как начала меняться.
Её глаза засветились серебристо-голубым светом, напоминающим сияние полной луны. Тонкие метки на лице мягко засияли, а по рукам начали медленно расползаться светящиеся полосы.
Глубокого голубого цвета.
Древние.
Красивые до мурашек.
Волосы вспыхнули серебром, словно вобрали в себя весь лунный свет леса. Под ногами Хари внезапно начали появляться руны. Одна за другой.
Они расползались по земле во все стороны, выжигая в траве светящиеся символы.
Воздух вокруг задрожал. Лес будто замер. Даже бабочки остановились в воздухе.
Хари испуганно посмотрела на свои руки.
- Что... происходит?..
И в этот момент где-то позади хрустнула ветка.
Кто-то пришёл.