Тёмное Рождество

Илона влетела в комнату следом за Блейном, и их встретил густой, застоявшийся запах пыли — будто здесь десятилетиями никто не дышал. В центре возвышалась двуспальная кровать, широкая, как взлетная полоса, а в углу сиротливо стояло одинокое кресло.
Илона, не раздумывая ни секунды, птицей метнулась к кровати и с размаху рухнула на нее, раскинув руки и ноги в разные стороны, словно пыталась изобразить морскую звезду, захватившую территорию. Она заняла ровно столько места, чтобы Блейн физически не мог приземлиться рядом, не свесившись с края.
— Давай двигайся, — его голос прозвучал спокойно, но с металлическими нотками.
— Вот ещё, — фыркнула Илона, даже не открывая глаз. — Священное правило: кто первый лег — того и простыня.
— Мне всё равно, двигайся, — повторил он тоном, не терпящим возражений.
Вместо ответа Илона лишь высунула язык и сощурилась в довольной, наглой ухмылке. В её глазах плясали чертики победительницы. Но она упустила из виду одну важную деталь: Блейн не привык играть по правилам.
Он спокойно, даже лениво, подошёл к кровати. Усмехнулся уголком губ. А затем, без лишних слов, взял её за талию и одним чётким движением просто сдвинул с матраса, как ненужную подушку.
Илона с глухим стуком приземлилась на пол, смешно взмахнув руками, словно перевернутый жук. Блейн тем временем с достоинством римского императора возлег на кровать, раскинувшись так, что свободного места не осталось даже для кошки.
— Ах ты!.. — Илона вскочила и набросилась на него с кулаками.
Она пихала его, толкала, пыталась сдвинуть — но Блейн был непоколебим, как скала. Он лишь посмеивался, лениво отмахиваясь от её атак, словно от надоедливой мухи. И тогда Илона, разозлившись не на шутку, со всей дури зарядила ему ногой прямо в живот.
Удар получился неожиданным. Блейн, не успев напрячь пресс, охнул и слегка сместился к краю. Этого оказалось достаточно. Илона, как кошка, молнией метнулась в освободившийся дюйм пространства и победоносно распласталась на кровати, тяжело дыша.
— Хах, — выдохнула она, улыбаясь во весь рот. — Я тоже кое-что умею. Например, спихнуть нахала с законного места.
— Я заметил, — Блейн потер ушибленное место, но в голосе его не было злости, лишь ленивое уважение.
Он отодвинулся почти к самому краю, давая ей больше места. Илона тут же передвинулась следом, но к своему краю. Так они и лежали: огромная двуспальная кровать, а посередине — пустыня шириной в добрых полметра, которую никто не решался пересечь.
В комнате повисла тишина. Где-то за окном шуршали ночные звуки, а здесь было слышно лишь их дыхание — сначала тяжелое, после драки, а потом ровное и спокойное. Илона лежала на спине, глядя в потолок, и уголки её гут дрожали в сдерживаемой улыбке. Блейн, отвернувшись к стене, тоже едва заметно усмехался в темноте.

***
Утро ворвалось в дом неслышно, но неумолимо — серый рассвет медленно расползался за окнами, стирая ночную черноту. Дом уже давно гудел проснувшимися голосами и шагами, и только две комнаты наверху всё ещё хранили упрямую тишину.
— Илона, вставай, — Блейн бесцеремонно потряс её за плечо.
Илона что-то невнятно промычала в подушку и попыталась зарыться в неё глубже, словно надеясь спрятаться от реальности.
— Ещё пять минут... — донеслось из-под одеяла глухо, но настойчиво.
— Все уже давно на ногах, — Блейн усмехнулся и одним движением стащил с неё одеяло. — Кроме тебя и Кэсси. Вы две как сурки в спячке.
Илона приоткрыла один глаз, сощурилась от бледного утреннего света и машинально протянула руку, пытаясь нашарить исчезнувшее одеяло в пустоте. Её пальцы безнадёжно сжали воздух. Тогда она, не открывая второго глаза, сделала вторую попытку — и снова промахнулась. Со стороны это выглядело так, будто слепой котёнок пытается поймать невидимую бабочку.
— Отдай, — пробормотала она в пространство, всё ещё не желая признавать поражение.
Блейн молча намотал одеяло на руку, демонстрируя, что трофей уходить не собирается.
Илона тяжело вздохнула, с драматическим стоном села на кровати, запустила пятерню в спутанные волосы и уставилась в стену отсутствующим взглядом человека, который ещё не до конца решил, присоединяться ли ему сегодня к живому миру или всё-таки упасть обратно и досмотреть тот самый сон про шоколадный фонтан.
— Ненавижу утро, — объявила она потолку, но всё же встала и поплелась к двери, шаркая ногами, как сомнамбула.
На первом этаже уже кипела жизнь. Все были в сборе: кто-то допивал чай, кто-то проверял сумки. Лена сидела на диване, задумчиво вертя в руках письмо. Илона плюхнулась рядом, с ходу заняв стратегически удобную позу — полулёжа, с ногами.
— Когда выезжаем? — спросила она таким тоном, будто её интересовала судьба вселенной, хотя на самом деле она просто хотела знать, сколько ещё придётся находиться в вертикальном положении.
— Сейчас, — Чейз бросил взгляд на часы. — Мы вас ждали, между прочим.
— Ну извините, — Илона зевнула, даже не прикрывая рта. — Не всем повезло просыпаться с первыми петухами.
— Идёмте уже, — Блейн направился к двери, на ходу закидывая рюкзак на плечо. — А то солнце встанет, пока мы тут дискутируем.
Илона нехотя поднялась с дивана, бросила прощальный взгляд на подушку, которую ей пришлось покинуть, и поплелась к выходу, внутренне пообещав себе, что в машине обязательно досмотрит тот самый сон.

***
Машина медленно катилась по пустым улицам, фары освещали путь. Вокруг разбитые витрины, пустые дома... Всё мёртвое.
— Скажите, что там нас не ждёт какая-нибудь ловушка. — нарушил тишину Бобби.
— Конечно, Бобби, нас там ждёт чай с печеньками. — с лёгким сарказмом проговорила Илона.
— Надеюсь с корицей. — мечтательно произнёс Бобби.
— Приехали, выходим. — сказал Чейз.
Над ними возвышалось огромное, тёмное здание. Колонны потресканные, крыша провисла. Раньше это здание было очень важным, но сейчас оно выглядит забытым.
— Ну что ж... На цуефа кто первый? — снова начал говорить Бобби.
— Я первый. Блейн замыкает. — ответил Чейз.
— Не удивлюсь, если нас там ждёт, что-то мерзкое. — проговорила Илона.
— Что ты так про Джоша решила вспомнить? — с ухмылкой сказала Лена.
— Хахаха!! — громко рассмеялась Илона и Кэсси.
— Тише вы! Совсем уже?! — проговорил Блейн.
— Отчитал? — с усмешкой произнесла Илона.
— Отчитал.
— Доволен?
— Давай топай, не исчезай из моего поля зрения. — сказал Блейн, пропуская Илону.
— Я подумаю.
Чейз открыл дверь, она заскрипела, будто этому месту стало больно.
В архиве было темно, холодно. Вокруг запах сырости и бумаги разбросанные по всему полу.
— У меня уже мурашки. — проговорила Кэсси.
— А у меня желание уйти отсюда. — сказал Бобби, осмотревшись.
— Я и приходить не хотел. — дополнил Брендон.
— Всегда ненавидел их лестницы. Колено заболело. — продолжил Говард.
— Знаете, мы звучим прям как настоящие спасатели мира. — с лёгким сарказмом произнесла Илона. — Куда нам идти вообще?
— В подвал. Всё находится там. — ответила Элли.
— Милота... — проговорила Илона.
— Ну конечно в подвал, всё же «хорошее» начинается именно там. — начал жаловаться Бобби.
Все пошли вниз. Узкие бетонные стены, воздух пропитан плесенью и старыми бумагами.
Элли первая подошла к двери, дёрнула за ручку. Заперто.
— Блин, ну конечно заперто. — вздохнула Элли.
— Моё время прошло, подвинься Чейз. — подошёл к двери Бобби.
— Чего?
— Я эту дверь вскрою.
— Эту – не вскроешь. Тут правительственный замок. — ответила Илона.
— Эту дверь даже Блейн не вскроет. — проговорил Чейз.
— Что ты там сказал? А ну, отойди, Бобстер. — пододвинул Бобби Блейн.
— А может мы не будем мериться, а просто кто-то наконец вскроет замок. — произнесла Илона.
— Нет уж, это дело принципа, Илонка. — ответил ей Блейн.
— Илонка? Не называй меня так. — недовольно сказала Илона.
— Хорошо, Илонка. — рассмеялся Блейн.
Блейн пытался вскрыть замок, но тот не поддавался. Где-то вдали послышался шорох...
— Пожалуйста, скажите, что это котята. — проговорила Кэсси с опаской.
— Хорошо, это котята. — ответил Чейз.
— Вообще не убедительно. — прокомментировала Илона.
— У меня плохое предчувствие. — вмешалась Лена.
— А оно у нас вообще было хорошим? — спросила Илона.
Илона подняла голову, вслушиваясь. Звук был похож на то, будто кто-то или что-то ползло по трубам:
— Давайте как-нибудь побыстрее.
Щелчок. Замок открылся. Чейз распахнул дверь, все вбежали внутрь, захлопнув дверь.
Помещения было завалено бумагами. Полки с папками, казалось всё в хаусе, но, судя по всему документы были на месте.
— Нам нужно найти что-то связанное с дорогой или городскими байками. — сказала Лена.
— Может, искать «Мистическая хрень, как избавиться?» — проговорила Кэсси.
— Или «Как закрыть портал без жертв, версия для идиотов»? — поддержал Кэсси Бобби.
— Чейз, как ты выжил с такой командой. — усмехнулся Блейн.
— Ну да, Винни и Рой куда лучше. — саркастично произнесла Илона.
— Они тупицы, но как исполнители хороши. — ответил Блейн.
— Нам нужны папки по истории города... карты... отчёты о странных явлениях. — перевела тему Элли.
Элли вытащила одну из папок. Потрёпанную, с пометкой «Засекречено».
— Оно?
— Оно!
— Читай.

Документ:

АРХИВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ. ПРОЕКТ:
«ПОВОРОТНАЯ ДОРОГА»
Гриф: Засекречено.

Источники утверждают,
что дорога существует с
древних времён.
Упоминания встречаются
в документах,
датируемых XIX веком,
но устные предания
указывают, что объект
старше.
Точные данные о
возникновении

отсутствуют. Однако
фольклор и устные
предания описывают её
как “место, где умершие
могут вернуться„

Первая задокументированная 
аномалия — 1894 год. Житель 
Белфроста, Саймон Ковингтон, 
сообщил, что видел свою жену, 
погибшую в пожаре, стоящей на 
дороге. Согласно его показаниям, 
женщина смотрела на него, но не 
говорила, а затем исчезла. Через три 
дня Ковингтон был найден мёртвым. 
Вскрытие показало разрыв сердца, 
однако на его теле также обнаружены 
странные раны, схожие с ожогами.
В течение следующего столетия
аномалии продолжались. Дорогу
пытались закрыть, но она каждый
раз возвращалась. Отмечены случаи
исчезновения людей, а также
сообщения о встречах с
“покойниками”. Выжившие
утверждали, что умершие ведут себя
неестественно и... наблюдают.

— Значит, я тогда действительно видела Бена. — чуть задумалась Лена.
— Своего брата? — уточнил Чейз.
— Да, но он со мной разговаривал, а не молчал. — ответила Лена.
— Ты уверена, что это был не сон? — спросила Илона.
— Не уверена... — ответила ей Лена.
— Как её тогда закрыли? — спросил Чейз.
— Боже... — проговорила Элли.

АРХИВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ. ПРОЕКТ:
"ПОВОРОТНАЯ ДОРОГА"
Гриф: Засекречено.

Единственный зафиксированный
случай закрытия дороги — 1953 год.
Свидетель утверждают, что обряд
был проведён местной жительницей
Маргарет Риверс, потерявшей дочь.
Согласно записям, она сама
предложила свою жизнь в обмен на
исчезновение дороги. После ритуала
дорога исчезла вместе с ней.

— Подождите... что? — переспросил Бобби.
— Надо принести кого-то в жертву, чтобы закрыть дорогу. — отметила Илона.
— А любую жертву? — спросил Блейн.
— Человека.
— Я понял, что человека. Но любого человека? — снова спросил Блейн.
— А у тебя есть кандидаты? — продолжила Лена.
— Рой или Винни не плохие варианты. — предложила Илона.
— Любая жизнь важна! — воскликнула Лена.
— Только если это не Джош. — проговорила Кэсси.
— Только если это не Джош. — повторила Лена.

АРХИВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ. ПРОЕКТ:
“ПОВОРОТНАЯ ДОРОГА”
Гриф: Засекречено.

Поворотная дорога — это граница между нашим миром и другим.
О том мире мало что известно.
Время в том месте нестабильно. Оно может идти быстрее, замедляться или полностью исчезать.
Исследования подтверждают, что существа прибывшие от туда не обычные хищники.
Они связаны со снегом. Их мир — вечная зима, и чем холоднее здесь, тем они сильнее.

Они адаптируются, учатся и запоминают. Существует ритуал способный разрушить границу "между мирами".

---

"Если дорогу не закрыть, разлом продолжит расширяться. Границы между мирами сотрутся. Тогда существа не просто выйдут — они останутся здесь навсегда."

"И тогда их будет невозможно остановить"

— Тут есть пометка написанная от руки. — заметила Элли.
— Что?! Если не закрыть дорогу, то они останутся тут навсегда? — спросила Лена.
— А как узнать есть время или уже поздно? — поинтересовался Бобби.
— Тут об этом не сказано. — ответила Элли.
— Написано как закрыть её? — спросил Чейз.
— Чувствую щас будет самая хреновая часть. — произнесла Илона.

АРХИВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ. ПРОЕКТ: “ПОВОРОТНАЯ ДОРОГА”
Гриф: Засекречено.

Дорогу открывает ритуал,
связанный с потерей, и закрыть
её можно только через
осознанное отречение от любви.
Должен умереть человек,
которого кто-то по-настоящему
любит.
Обычное убийство не сработает
— жертва должна быть
добровольной.

— Ещё тут сказано, что.. — начала говорить Элли, но не успела закончить.
За дверью раздался гулкий рёв. Затем — первый удар.
— Кто-то ломится!! — закричала Кэсси.
— Котята? — произнесла Илона пытаясь унять панику.
— А может, мы просто сделаем вид, что нас нет и оно уйдёт?! — воскликнул Бобби.
— Я херею с вас. — проговорил Блейн.
Второй удар.
— Все документы у нас? — сказал Чейз.
— Всё что успели найти. — ответила Элли.
— Этого хватит, чтобы закрыть дорогу? — спросила Илона.
— Мы даже не успели всё прочитать. — произнесла отчаянно Лена.
— Потом почитаешь. У нас тут книжный клуб с монстром за дверью. — ответил Блейн.
Дверь разлетелась. В образовавшейся дыре блеснули светящийся глаза.
— Охренеть...
— Мы в этом помещении как шведский стол. — заметил Блейн.
— К запасному выходу. — крикнул Чейз.
Бобби рванул к двери, дёрнул за ручку. Заперто.
— Она заперта!
— Отойди. — отодвинул Чейз Бобби.
Разнёсся выстрелил. Металлический замок разлетелся.
Все рванули к выходу. Позади слышался визг твари. Илона обернулась — тварь мчалась к ней.
— Твою мать!! — крикнула Илона.
Блейн обернулся и выстрелил в тварь. Пуля вошла в грудь монстра, но она её даже не замедлила.
— Огонь! У кого есть огонь?! — громко спросил Чейз.
— Ты думаешь, что с собой факелы ношу?! — ответил Бобби.
— Назад к выходу. — снова крикнул Чейз.
Существо прыгнуло. Блейн в последний момент схватил Илону за руку и оттащил назад. Когти твари проехались по стене, в миллиметре от её лица.
Тварь снова дёрнулась. Блейн схватил нож, но Чейз положил руку ему на плечо.
— Уходим сейчас же. — сказал Чейз.
Все бросились к двери.
— Мы успеем?! — крикнула Кэсси.
— Я не знаю!! Мы слишком много болтаем! Как мы вообще выжили в этом мире?! —воскликнул Бобби.
— Задаюсь этим вопросом каждый день! — произнёс Блейн.
Дверь открылась, холодный воздух дунул в лицо. Все побежали наружу.
— В машину! — крикнул Чейз.
Все сидели молча. Кто-то смотрел в темноту, кто-то тяжело дышал. Архив мэрии скрылся в зеркале заднего вида.
— Это первый раз когда тварь прорвалась внутрь. — нарушил тишину Брендон.
— Да вы счастливчики. Не знали что они так умеют? — ответил Блейн.
—

Мы нашли информацию, но не нашли как правильно закрыть дорогу... — перевела тему Лена. — Чейз жай документы.

— Возьми в рюкзаке. — ответил Чейз.
— А где он?
— Там взади.
— Но тут нет рюкзака.
— Что? Чёрт! — поругался Чейз.
— Ты его что там оставил? — спросил Блейн.
— Видимо порвался как-то. Я не заметил. — ответил Чейз.
— Чейз, твою мать! — откинулся на спинку сиденья Блейн.
— Я что-нибудь придумаю. — ответил Чейз.

***
— Лена неси валерьянку. У меня стресс. — проговорил Бобби, взодя в дом.
— Бобби, тут даже валерьянка не поможет. — ответила Лена.
— Тогда сразу виски. — вмешался Блейн.
— Я вам тут что, личная горничная? — возмутилась Лена.
— Мы же у тебя в гостях. — отчетил Блейн.
— Включай самообслуживание. — с усмешкой произнесла Илона.
— Тогда где тут родительская спальня? — с ухмылкой спросил Блейн.
Чейз пнул Блейна.
— А если сдачу дам?
— Жду с нетерпением.
— Нужно закрыть этот разлом. Есть идеи? — перевела тему Лена.
— Ма не знаем все правила ритуала, я не успела дочитать. — ответила Элли.
— Разберёмся. — сухо сказал Чейз.
— Чейз как это мы «разберёмся»? — спросила Элли.
— Завтра решим. Идите спать. — ответил Чейз.

***
Элли сидит у камина, обернувшись в одеяло, склонившись над книгой. Бобби лежал на полу, но сна не был. Тогда он сел возле Элли.
— Решила стать самой умной в этом мире? — спросил Бобби.
— Чего? — переспросила Элли.
— Ты постоянно с этими книгами таскаешься.
— Тебе бы тоже не помешало.
— Ну, я неделю назад читал состав освежителя воздуха. Считается?
Элли подняла голову, и Бобби понял насколько их лица близки друг к другу.
— Эм...
— Чего?
— Ничего, у тебя просто глаза... странные.
— В смысле «странные»?
— Ну... красивые.
Тишина. Бобби понял, что сказал какую-то чушь.
— Ну в смысле не странные, а просто... необычные.
— Бобби, ты краснеешь.
— Что?
— Ты покраснел.
— Не краснел.
— Краснел!
Элли отвернулась, но в уголках губ, виднелась улыбка. Бобби раздражённо провёл рукой по лицу.

***
Кэсси сидела в кресле, не в силах уснуть. Она много ворочалась, и решив не мешать, пошла на первый этаж. В это время проходил Эван. Он остановился и посмотрел на неё.
— Ты же замёрзла. — заметил Эван.
— С чего ты взял? — спросила Кэсси.
— Ты дрожишь.
В ответ Кэсси промолчала.
— Возьми мою кофту.
— Что? Нет.
— Кэсси.
—  Мне правда не холодно, это всё из-за стресса.
— А ты знала, что моя кофта снимает стресс? Не знала? Тогда попробуй.
Кэсси закатила глаза, но он уже снял с себя тёплую кофту и протянул ей. Она колебалась, но потом всё же взяла.
— Ты же сам замёрзнешь. О себе вообще не думаешь?
— Думаю, но о другом.
— О чём?
— О тебе.
— Почему?
— Потому что ты мне нравишься.
Кэсси сжала пальцы, она не знала, что сказать.
— Ты не шутишь?
— Нет.
— Эван... я...
— Спокойной ночи, Кэсси.
Она отвернулась, но улыбка не сходила с её лица.

***
Лена лежала на кровати, но сон не шёл. Дверь скрипнула.
— Ты не спишь? — спросил Чейз.
— Не-а. — ответила Лена.
— Обманщица.
Лена повернула голову, Чейз стоял облокотившись на косяк, в тени его глаза поблёскивали, изучая её.
— Что-то случилось?
— Нет.
— Тогда чего пришёл?
— Просто... захотелось.
— Ну и что, так и будешь стоять там?
— А ты приглашаешь?
— А ты нуждаешься в приглашении?
— Не особо.
Он прошёл ближе и сел на кровать, она почувствовала как под ним прогнулся матрас.
— Значит, это твоя комната?
— Да.
— Жаль, что не смог познакомиться с твоими родителями.
— А ты хотел?
— Конечно, но не при таких обстоятельствах.
— Чейз, ты странный.
— Не в первый раз слышу.
— Я серьёзно...
Лена не успела договорить, он внезапно протянул руку, убирая прядь волос. Прикосновения почти невесомое, но его пальцы задержались на пару секунд, перед тем как убрать руку.
— Я просто устал.
— Тогда ложись спать.
— Спокойной ночи, принцесса.

***
Илона сидела за столом, погружённая в тишину комнаты. За окном давно стемнело, и только настольная лампа вырывала из мрака жёлтый круг, в центре которого лежал лист бумаги. Кончик карандаша легко скользил по нему, вырисовывая замысловатые линии, ветвящиеся, как мысли в её голове. Этот простой, привычный жест был для неё якорем в реальности — способом выдохнуть, перенести накопившуюся тяжесть из черепной коробки на белый лист, оставляя там лишь графитные узоры.
Внезапно дверь со скрипом отворилась, и в проёме возник Блейн. Свет из коридора упал на пол длинной полосой, а его лицо, как всегда, украшала ленивая, самоуверенная ухмылка.
— Что ты там делаешь? — спросил он, облокачиваясь плечом о дверной косяк.
— Рисую, — Илона даже не обернулась, но кончик карандаша на секунду замер. Сухость в голосе была наигранной — она всегда так встречала незваных гостей, даже если была им рада.
— Хах, — Блейн шагнул внутрь и прикрыл дверь. — Слышала любовные разговоры остальных? Я тут иду по коридору, а у стен уши в трубочку сворачиваются.
Илона фыркнула, наконец отрывая взгляд от рисунка.
— Слышала только Лену и Чейза. Потому что они, видимо, забыли, что стены в этом доме картонные.
— Я-то искал с кем поговорить, — Блейн подошёл ближе и без спросу опёрся руками о стол, нависая над её рисунком. — А то скучно, а тут у всех романтика зашкаливает. Прямо эпидемия.
— Хахаха, — Илона изобразила смех тремя отрывистыми нотами, закатив глаза. — Ну это они могут. Особенно когда думают, что их никто не слышит.
Блейн склонил голову, разглядывая линии на бумаге. Карандаш в руке Илоны нервно дрогнул — она не любила, когда кто-то смотрел в её мысли до того, как они будут готовы.
— Часто рисуешь? — спросил он, и в голосе впервые проскользнуло что-то серьёзное.
— Когда мыслей слишком много, — ответила она честно и тут же добавила с хитринкой: — А у меня их, сам понимаешь, вагон и маленькая тележка.
— О чём думаешь? — Блейн перевёл взгляд с рисунка на неё.
Илона откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и выдала с абсолютно невозмутимым лицом:
— О том, кто станет жертвой для дороги. Нужна же добровольная.
Блейн усмехнулся, качнув головой. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти незаметное.
— Это проблема, — сказал он серьёзно, но губы подрагивали. — Но мы её решим. А пока — ложись спать. Завтра будет сложнее.
Илона встала, потянулась, хрустнув позвонками, и направилась к кровати. На полпути обернулась, сощурившись, как довольная кошка.
— Спокойной ночи, — сказала она сладким голосом. — Не задохнись во сне.
Блейн уже взялся за ручку двери, но замер и бросил через плечо:
— И тебе того же, Илонка. Спокойной ночи.
Дверь закрылась, щёлкнув замком. Илона плюхнулась на кровать, уткнулась носом в подушку, пахнущую пылью и почему-то ванилью, и прикрыла глаза. Мысли всё ещё кружились где-то на периферии, но постепенно таяли, уступая место темноте и тишине. И где-то на границе сна ей показалось, что она слышит, как за стенкой кто-то тихо смеётся.

***
Ночь. Илона просыпается от ощущения, что кто-то лежит рядом. Она открывает глаза и видит как рядом лежит Блейн.
— Ты что тут забыл? — сонно спросила Илона.
— Я только пришёл. У тебя не чуткий сон, плохое качество для выживания. — с усмешкой ответил Блейн.
— Что ты тут вообще делаешь? — допытывалась Илона.
— Чейз. — коротко ответил Блейн.
— Что он уже натворил?
— Его нигде нет.
—  В смысле?! — удивилась Илона.
— Я нашёл его записку.
— Покажи!
— Я покажу, но надо собрать всех.
Блейн собрал всех на первом этаже.
— Что за саботаж? Спать не даёшь. — возмутился Бобби.
— Чейз ушёл. — сухо ответил Блейн.
— В смысле ушёл? — переспросила Элли.
— Он решил привести себя в жертву, чтобы закрыть дорогу. — объяснил Блейн.
— Что??! — вмешалась Лена.
— Он написал прощальные письма.
— Дай сюда!
После прочтения писем все остались в недоумении, никто не хотел принимать, что Чейз ушёл жертвовать собой. Первым тишину нарушил Бобби:
— Что за хрень?!
— Согласен письма он пишет так себе. — сказал Блейн.
— Не может же он... просто взять и уйти, пожертвовать собой. — пытался отрицать Бобби.
— Может. — оперлась на косяк двери Илона. — Это в его стиле. Он всегда так делал, решал за всех.
— Я не дам ему это сделать! — воскликнула Лена.
— Он понимал это, но надеялся, что ты не не настолько упрямая. — ответил Блейн.
— Ты правда думаешь, что я его отпущу?! — продолжала Лена.
Илона сжала своё письмо пальцами, но внешне оставалась спокойна.
— Ладно... но где он мать вашу? — спросил Бобби.
— На поворотной дороге, понятно же. — ответила Илона.
— Тогда поехали, скорее! — громко проговорила Лена.

***
Дорога. Вокруг темно, холодный ветер бьёт в лицо, кругом снег. В далеке стоит фигура человека. Чейз.
— Чейз!! — крикнул Бобби.
— Какого хрена? — сказал Чейз.
— Прости, напарник. У меня чуткий сон, я слышал как ты уходил. — произнёс Блейн.
— Вас не должно быть здесь.
— А ты не должен был уходить! — воскликнула Лена.
— Уезжайте. Вы не должны это видеть. — ответил Чейз.
— Значит документы не потерялись? — усмехнулся Блейн.
— Какие документы?
— Ну давай, расскажи им. Раз уж тебя застукали, может, поделишься с классом? — хмыкнул Блейн.
— Да, документы не потерялись. Я их спрятал и забрал с собой, чтобы потом пожертвовать собой. — ответил Чейз. — Вы меня не остановите.
— Да что ты.
Блейн встал между Чейзом и дорогой, Илона стала за ним, щатем стали Лена, Эван, Бобби, Элли и Кэсси.
— Ну давай, пройди через нас.
— Ты не идёшь оставить нас! — выкрикнула Элли.
— Ты мой лучший друг!
— И мой старший брат! — крикнули Илона и Эван одновременно.
Все посмотрели на Блейна.
— Что? Он меня кинул, а его спасаю, имею право не толкать речь.
— Я просто хочу, чтобы вы жили. — сказал Чейз.
— А мы хотим, чтобы выжил ты! — выкрикнул Бобби.
Чейз резко рванул обойдя их. Он побежал к центру дороги, но в следующее мгновение что-то его ударило его в бок. Он потерял равновесие, рухнув в снег. На дороге стоял Эван.
— Что ты творишь!! — крикнул Чейз.
Илона хотела побежать вперёд, но Блейн удержал её.
— Эван, сойди с дороги!!
— Ты реально думал, что сможешь умереть ради нас? — ответил Эван. — Ты ошибаешься.
— Эван не делай этого! — кричал Чейз.
— Эван, мы найдём друго способ! — воскликнула Лена.
— Мой старший брат всегда защищал меня, теперь моя очередь. — ответил Эван.
Ветер усилился. Дорога раскрылась, все хватались за то, что могли.
— Что происходит?!! — громко спросила Илона.
— Дорога затягивает нас!! — ответила Элли. — Хватайтесь за что-нибудь!
— Элли, держись! — крикнул Брендон.
Но ветер был слишком сильный. Дорога затягивала тварей назад. Одна из них задела Элли и та сорвалась. Брендон дёрнул Элли к себе, но они оба потеряли баланс.
— Элли!!! — крикнул Бобби.
Элли вскрикнула, пальцы Брендона соскользнули. Их затянуло в бездну...
Ветер стих. Всё исчезло. Дороги больше нет. Эван, Элли , Брендон исчезли вместе с ней.
Блейн молча смотрел как Чейз срывался в пустоту, ища там след брата. Но там ничего не было.
— Это должен был быть я...
— Господи... Эван, Элли, Брендон.. — проговорила Лена.
— Я... А что? А как? Где Элли? Где моя Элли? — искал Элли Бобби. — Элли! Элли!!! Элличка!! Пожалуйста выпрыгни, напугай меня, выпрыгни, прошу!!! Элличка, прошу!!

Кэсси просто молчала.
В глазах не было слёз — только холодная, звенящая пустота, какая бывает в небе перед рассветом, когда звёзды уже погасли, а солнце ещё не решилось взойти. Пальцы судорожно сжимали кофту Эвана — ту самую, выцветшую, с растянутыми манжетами, пахнущую им и тем днём, когда всё ещё было просто.
А в голове, как заезженная пластинка, проигрывались его слова. Сначала — шёпотом, насмешливо, с той лёгкостью, с какой он вообще говорил обо всём на свете:
— Ты знала, что моя кофта снимает стресс?
А потом — совсем другим голосом. Тихим. Серьёзным. Таким, каким говорят только одну фразу в жизни, даже если потом скажут ещё тысячу:
— Ты мне нравишься.
Ветер дёрнул край кофты. Кэсси посмотрела на свои руки так, будто видела их впервые. Медленно, словно во сне, она разжала побелевшие пальцы.
Кофта упала в снег.
Бесшумно. Мягко. Навсегда

Илона застыла, будто время для неё остановилось. Слова застряли где-то в горле колючим комом, который невозможно было ни проглотить, ни вытолкнуть. Мир вокруг поплыл, краски поблекли, превратившись в серую рябь перед глазами — эмоции захлестнули с головой, лишая воли и сил. Ноги вдруг стали чужими, ватными, не способными держать тяжесть обрушившегося горя. Она не стала бороться с неизбежным — просто осела вниз, безвольно рухнув на холодный снег. Руки сами потянулись к голове, пальцы вцепились в волосы, словно это было единственным якорем, удерживающим её ускользающее сознание в реальности, где отныне не было брата.