1 глава
(от лица Элеоноры):
Сегодня наконец-то мой выходной. Впервые за две недели. Вырваться из-под горы отчетов и цифр — истинное блаженство. Последнее время все в клане было напряжено из-за смерти главы. Теперь на его месте сидит сын, Арес. Странное имя, но не мне судить нового босса. Из принципиальных соображений я игнорировала сплетни о нем — сама всё узнаю, когда придет время.
Пока я работаю главным бухгалтером у отца, Сергея, который теперь является правой рукой самого Ареса. И, если слухи верны, меня ждет повышение. Чего я, конечно, очень жду — новые задачи, больше ответственности, глубже в структуру. Это моя игра, и я намерена выиграть её по своим правилам.
Большую часть дня провела со Стефанией. Она не работает на клан — нет желания, да и её отец категорически против. А когда я только начинала, все старики возмущались: «Зачем женщине тут?». Мой отец тогда огрызнулся на собрании: «Я тоже против. А хули толку? Она в цифрах разбирается лучше всех вас, вместе взятых». Все затихли, и претензии волшебным образом испарились.
Работаю я чуть меньше двух лет и за это время увидела и поняла многое. Слишком многое для «простой бухгалтерши». Мама и Стеша постоянно донимали меня вопросами о замужестве. Я отшучивалась, крестясь: «Как бог даст». Они только смеялись. Я не видела трагедии в том, что не замужем. Просто не встретила того самого. А связывать жизнь с кем попало — не в моих правилах.
Пока я парила в ванне, погрузившись в свои мысли, в дверь постучала мама.
— Эля, отец ждёт тебя в кабинете. Сказал, срочно.
— Сейчас, закончу, — ответила я, уже чувствуя легкое беспокойство. У отца «срочные разговоры» редко бывали о чём-то приятном.
Спустя сорок минут, уже в мягкой пижаме, я шла по длинному коридору особняка к его кабинету, машинально кивая знакомым охранникам.
— Приветик, пап. Чего звал? — Проговорила я, заходя внутрь.
Кабинет пахло дорогим коньяком и старым деревом. Отец сидел за массивным столом, его лицо было необычно серьёзным, даже обеспокоенным.
— Привет, дочь. Садись. Разговор будет... не самый приятный, — начал он, жестом указывая на кресло напротив.
Я удивленно приподняла бровь. «Ну да, брось», — подумала и опустилась в мягкую кожаную обивку.
— Короче, тянуть не буду, — он отхлебнул из бокала. — Новому главе клана, Аресу, нужна жена. И... твою кандидатуру ему предложили. Он согласился. Через два-три месяца — свадьба.
Он произнес это быстро, будто выдохнул, и пристально смотрел на меня, ожидая взрыва, истерики, вопросов. Я увидела, как напряглись его плечи. Но внутри меня воцарилась ледяная, кристальная ясность. Это не было неожиданностью. В нашем мире брак — это союз, договор, стратегия. Не убежать мне в закат с нищим художником. Это знала я. Это знал он.
— М-м, ладно, окей, — мои слова прозвучали так спокойно, что даже я сама удивилась. — Если будете составлять брачный контракт, пропиши, пожалуйста, пункт о нерушимости моей личной свободы. Работа, семья, друзья, финансовая независимость. Всё, как есть сейчас. Никаких ограничений. Случаи ЧП отдельно пропишем.
Я говорила ровно, как на деловом совещании, обсуждая условия контракта. Что, по сути, так и было.
— Эль... Ты так просто... соглашаешься? — Голос отца дрогнул от изумления.
— А что мне надо? — Я слегка наклонила голову. — Биться в истерике? Бросаться из окна? Или выстоять в ногах у этого Ареса, умоляя не брать меня в жены? Он — достойная партия для меня, как и я — для него. Наши позиции в клане укрепятся, а его авторитет — вырастет. Это логично, пап. Просто бизнес.
Отец молчал секунду, а потом тихо, с облегчением хлопнул ладонью по столу и встал. Он подошел, сел на подлокотник моего кресла и обнял меня за плечи, прижав к себе.
— Вся в меня, чертовка, — пробормотал он с гордостью и грустью в голосе.
Следующие двадцать минут мы говорили не как босс и подчиненная, а как отец и дочь. О маме, о глупостях, о будущем. Потом я вышла, ощущая его тяжелый взгляд у себя за спиной.
В своей комнате я сразу же набрала Стешу.
— Ты чего, Эль?! — её возмущенный голос оглушил меня. — Это вообще капец! Ты его в глаза не видела! И соглашаешься, как на деловую сделку!
— Даже если он страшный, как ночной кошмар, — вздохнула я, глядя в темное окно на огни сада, — спать с ним не обязательно по крайней мере первый год. Это можно обсудить. Рано или поздно я бы всё равно вышла замуж. А этот Арес — идеальная партия с точки зрения статуса и безопасности. У меня, к счастью, нет тайного нищего возлюбленного, ради которого стоило бы подставлять семью. А если что... — Я сделала паузу, и голос мой стал тише и жестче. — Я смогу дать сдачи. Стреляю я отлично. И за плечами — пятнадцать лет бокса и дзюдо. Я не жертва, Сть. Я — игрок.
Подруга тяжело вздохнула в трубку, понимая, что спорить бесполезно. И, как всегда, перевела разговор на своё любимое лекарство от всех проблем — шопинг. Мы были разными, но когда вместе — превращались в неразлучных близняшек, смеющихся над одним и тем же.
Поболтав, я заметила, что уже почти восемь вечера. Пора подкрепиться.
На кухне меня уже ждала мама. По её взгляду было ясно — отец всё рассказал.
— Ну что, дочь? — спросила она, разливая по чашкам ароматный травяной чай.
— Всё нормально, мам. Логично и правильно, — повторила я своё кредо.
Она покачала головой, но в уголках её глаз заплясали смешинки.
— Господи, ну прямо вылитый отец. Упрямая, расчётливая голова, — проворчала она в шутку, и мы засмеялись вместе, звонко и легко.
Позже, уже в постели, я смотрела в потолок. Да, возможно, я не знала, что ждёт меня на этом опасном пути. Но одно я знала точно: в игру вступила не беспомощная пешка. Не попробуешь — не узнаешь. А я люблю выигрывать. И Арес, новый глава клана, только что получил себе в союзники не просто «жену». Он получил Элеонору. А это — совсем другая история.