Начало
Харпер проснулась резко, будто кто-то выдернул её из сна.
Первое, что она почувствовала - раздражение. Оно накрыло сразу, без причины, без предупреждения.
Когда-то утро для неё начиналось иначе. Легче. Теплее.
Когда-то она могла просто лежать, смотреть в потолок и улыбаться.
Но это было до.
После смерти матери в доме будто выключили свет.
И с тех пор Харпер почти не улыбалась.
Она тяжело выдохнула, провела рукой по лицу и резко села.
- Отлично. Ещё один "прекрасный" день, - пробормотала она себе под нос.
Натянув худи, она спустилась вниз.
Гостиная встретила её привычной картиной:
отец за столом с чашкой кофе, идеально выглаженная рубашка, усталый взгляд...
и Мария.
Конечно же, Мария.
- Здравствуй, дорогая, - мягко сказал отец, заметив её.
- Ага, - фыркнула Харпер, даже не взглянув на него.
- А со мной поздороваться не хочешь?! - резко взвизгнула Мария, как будто только этого и ждала.
Харпер закатила глаза.
- Я же говорила, - тут же продолжила Мария, поворачиваясь к отцу, - твоя дочь относится ко мне с пренебрежением. Что и требовалось доказать.
- Чего орёшь? - холодно бросила Харпер. - Иди, убейся об стену, может, полегчает.
- Ты слышал?! - Мария вскочила. - Ты позволишь ей так со мной разговаривать?!
Отец устало потер переносицу.
- Пожалуйста... давайте без ссор, - тихо сказал он.
На секунду в комнате стало тише. Но ненадолго.
Он посмотрел на Харпер серьёзнее.
- Мне сообщили, что ты прогуливаешь школу.
Харпер мгновенно напряглась.
- Я не прогуливаю, - твёрдо сказала она.
- Значит, директор и учителя врут? - язвительно вставила Мария.
Харпер резко повернула к ней голову.
- А ты вообще зачем влезла в разговор? Мы, вроде как, не с тобой говорим.
- Ситуация серьёзная, - перебил отец, не дав разгореться новому скандалу. - Тебя хотят исключить.
Повисла пауза.
Харпер сжала челюсть.
- Я буду ходить. И учиться. Всё.
- Так не пойдёт, - холодно сказала Мария. - Ты уже это обещала.
Отец кивнул, хоть и выглядел так, будто сам не до конца уверен.
- Директор был настроен исключить тебя уже сейчас...
Если бы Мария не вмешалась.
Харпер усмехнулась, но в глазах мелькнула злость.
- Мне не нужна её помощь.
И почти сразу, с тем же ядом:
- Интересно даже... как именно она "помогла"?
Мария улыбнулась. Слишком довольной улыбкой.
- Я уговорила директора дать тебе ещё один шанс.
Харпер тихо хмыкнула.
- О, как благородно.
- Милый, можно я объясню дальше? - сладко спросила Мария, глядя на отца.
- Конечно, - кивнул он.
Харпер уже знала - сейчас будет что-то плохое.
Очень плохое.
- Ты совсем отбилась от рук, Харпер, - начала Мария. - Твоим воспитанием нужно заняться серьёзно.
- О, началось... - пробормотала Харпер.
- Поэтому, - продолжила Мария, игнорируя её, - ты отправляешься в закрытую частную школу.
Тишина.
- ...что? - медленно переспросила Харпер.
- Там тебя приведут в порядок, - с улыбкой сказала Мария. - И ты вернёшься... новым человеком.
Харпер рассмеялась. Глухо. Неприятно.
- Ага. Конечно. Прямо магия какая-то.
Она повернулась к отцу.
- Папа... ты серьёзно?
Он отвёл взгляд.
- Это хорошая школа. Она находится далеко, в небольшом поселении... но образование там отличное. Мария там училась.
Харпер замерла. Потом медленно скрестила руки.
И ухмыльнулась.
- Ты видишь, какая Мария?
Отец нахмурился.
- Харпер-
- Нет, правда, - перебила она. - Если они не справились с ней...
как ты думаешь, у них есть шанс со мной?
Мария вспыхнула.
- Я не могу с ней разговаривать! Она постоянно хамит!
- Потому что ты этого заслуживаешь, - спокойно бросила Харпер.
- Хватит! - резко сказал отец.
Он встал. В его голосе впервые за утро появилась твёрдость.
- У нас проблемы с деньгами.
Харпер замолчала.
- Мой бизнес рухнул, - продолжил он тише. - Я не смогу оплатить тебе элитный университет.
Каждое слово звучало тяжело.
- Тебе придётся поступать самой. Бесплатно.
А для этого тебе нужно сдать экзамены.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- В той школе тебя ничего не будет отвлекать.
Ты сосредоточишься. Возможно... начнёшь всё сначала.
Пауза.
- Собирай вещи. Завтра мы отвезём тебя в аэропорт.
Харпер стояла неподвижно.
Потом усмехнулась.
- Забавно.
А ничего, что это выглядит так, будто вы просто хотите от меня избавиться?
- Не говори глупости, - устало сказал отец.
- Правда? - её голос стал тише, но опаснее. - Тогда почему именно "глушь"?
Мария вмешалась, будто только этого и ждала.
- Ой, не драматизируй.
Кстати... у меня для тебя новость.
Харпер закатила глаза.
- Боюсь даже представить.
- Я встретилась с мамой Чака, - продолжила Мария. - Ей так понравилась идея, что она решила отправить своего сына вместе с тобой.
Харпер замерла.
- Чака?..
- Видишь? - мягко сказал отец. - Твой лучший друг будет рядом.
Несколько секунд Харпер просто молчала.
А потом... уголок её губ дрогнул.
- Если этот идиот едет... - пробормотала она.
Она развернулась к лестнице.
- Ладно. Тогда, возможно, это будет не так скучно.
Уже поднимаясь, она добавила:
- Пойду собирать вещи.
И исчезла наверху.
В комнате осталась тишина.
Тяжёлая. Неприятная.
Отец медленно сел обратно.
Мария улыбнулась.
Продолжение следует...