1 глава
Лалиса
— Лорд Чхвэ, согласен ли ты взять в жены леди Дженни?
Жрец, высокий сухопарый старикашка, вскинул голову и строго посмотрел на жениха.
Я сглотнула вязкий ком и облизала губы. От подступившей паники во рту пересохло. Ладошки сразу вспотели, а зажатая в руках почти невесомая лента норовила выскользнуть. Её второй конец держал жених.
Как объяснил дедушка, ленту надо удержать любым способом. Иначе жрецы начнут разбирательство, из-за чего именно я ее выронила. По сути, допрос, который неминуемо грозит моим разоблачением.
— Согласен! – уверенно заявил жених.
Скосила на него глаза. Я сразу его заприметила, как только дедушка под руку завёл меня в храм. Первое впечатление – мужик огонь! Высокий, широкоплечий, правильные черты лица, платиновые волосы до плеч блестели в лучах утреннего солнца.
Но пока шла мимо ровно стоящих кресел к алтарю, я всё больше чувствовала себя бездомной никому не нужной кошкой. Мужик-то красивый, но какой-то безжизненный и холодный. Как айсберг в океане.
При моем приближении на холёном лице жениха не дрогнул ни один мускул. Его светло-голубые глаза безразлично взирали на меня и окружающих. Хоть бы для приличия улыбнулся.
Хотя из короткого рассказа дедушки напрашивался вывод – ему все равно, кто на месте невесты, главное, чтобы приданное было шикарным. В случае с Дженни – это второй магический дар.
— Леди Дженни, согласны ли вы стать женой лорда Чхвэ?
Я напряглась. Сейчас всё решится. Сердце на мгновение замерло и пустилось вскачь. Жаль, не видно деда, так как согласно нашему плану, он встал ровно позади меня.
— Дженни? – зашипел сбоку жених.
Я силилась ответить, но губы онемели, горло перехватило спазмом, и из него вырвался едва слышимый хрип.
— Отвечай немедленно! – жених потянул ленту, от чего та натянулась и попыталась выскользнуть из моих пальцев.
Представив, как она шустро покидает мою ладонь и живописно повисает в воздухе, я задохнулась от возмущения. Что он творит? Это придало уверенного мысленного пинка.
— Нет! – громко, но как можно более жалобно заявила я.
— Что? – взревел жених.
Жрец с любопытством посмотрел на меня.
— Дженни, как это понимать?
Жених попытался схватить меня за руку, но я увернулась, попятилась и, стараясь изобразить не просто испуг, а вселенское горе, заозиралась вокруг.
Гости зашумели. Ну еще бы! Какой скандал! Сына первого министра перед алтарем бросила невеста.
Я медленно отступала, жених шаг за шагом напирал. За спиной послышалось легкое покашливание. Всплеснув руками, я закатила глаза, охнула и грохнулась в обморок.
Дед не подвёл – поймал!
— Отойдите, Чхвэ! Я ещё в состоянии сам позаботиться о своей внучке, – жёстко пресёк поползновения жениха в мою сторону дед.
— У нас свадьба! – рявкнул жених.
— А у нас обморок! Дайте пройти!
Не слушая возражения, дедушка удобнее перехватил меня на руках и куда-то понес. Я плотнее сомкнула веки, боясь выдать себя. Был велик шанс, что несостоявшийся жених пошёл следом.
Вскоре жрец предложил дедушке уложить меня на софу. Я оказалась на твёрдой неровной поверхности. Меня что, в пыточную принесли?
— Как это понимать? – в комнату ворвался жених, и я передумала открывать глаза. Ещё бы сердце не стучало так громко и часто.
— Так же, как и вчера. Я вас просил перенести свадьбу? Просил! Мой сын намудрил с экспериментом и пропал, а Лили получила магический откат и чувствует себя отвратно. Вот вам и последствия.
— Да неужели! Вы считаете это поводом говорить «нет» перед алтарем? – заорал жених. – Манобан, я сотру всю вашу семейку в порошок, если...
— Кишка тонка, – спокойно оборвал гневную речь дед.
— Если Дженни немедленно не прекратит изображать обморок, не отправится со мной к алтарю и не даст положительный ответ, то вы, Манобан, первым почувствуете на себе мой гнев!
Упс! Я где-то прокололась? Или он наугад сказал?
— Чхвэ! – послышался властный голос.
Король! Его Величество светлого королевства Светталио! Дедушка предупреждал, что он обязательно захочет поговорить с крестницей, то есть со мной.
— Тебе стоит научиться вести себя более сдержанно. Жрец, почему моя крестница до сих пор без сознания?
Мне сунули под нос что-то вонючее. Закашлявшись, я отпихнула от лица чужую руку и села. Жрец подмигнул и отошёл в сторону.
— Дженни, девочка моя, я понимаю, ты перенервничала. Долгие приготовления перед важным событием в твоей жизни и несчастье с твоим отцом, но! – король выдержал многозначительную паузу. – Ты уверенна в своем ответе?
Испытывающий взгляд короля прожег насквозь. От страха быть раскрытой я сжалась. Предательские мурашки мгновенно пробежали по моему телу. Мне остро захотелось исчезнуть из этой комнаты, да вообще из этого мира и вернуться в свой.
Сильнейший менталист страны – это вам не хухры-мухры. Главное, ни о чём лишнем не думать.
Гулко сглотнула и в ответ лишь кивнула, а то, боюсь, голос меня сейчас подведёт.
— Что? – жених, но тут же замолчал под монаршим взором.
— Еще раз. Дженни, ты хочешь выйти замуж за Чхвэ?
Король говорил спокойно, нараспев растягивая слова.
— Нет! – уверенно заявила я, взгляд не отвела и часто заморгала ресницами. В этот раз испуг и изображать не пришлось. Я мысленно, как учил дед, жалобно завопила: «Не хочу! Боюсь! Пожалуйста!».
— Позвольте... – начал жених, но король его перебил.
— Что ж. Сегодня свадьбы не будет. Чхвэ, если тебе дорога невеста, будь добр завоевать ее расположение. Я желаю видеть свою крестницу счастливой.
Жених от злости скрипнул зубами, но промолчал.
Так тебе! И что настоящая Дженни в нём нашла?
Король удовлетворённо вздохнул и торжественно удалился. Сразу стало легче дышать. Жрец, не будь дураком, заявил о срочных делах и смылся вслед за монархом.
Чхвэ и дед бросили в мою сторону мимолетные взгляды и сошлись в зрительном поединке – кто кого пересмотрит и не моргнет.
Я поерзала. Корсет нещадно давил, хотелось уже снять его и нормально вздохнуть. Не привыкла я к подобным нарядам. Хвала Творцу, божеству этого мира, в повседневной одежде отсутствовали подобные орудия пыток.
— Вы так просто от меня не отделаетесь, – бывший жених не выдержал первым.
— Можете в письменном виде изложить свои претензии, а сейчас мне пора уделить время внучке, – и глазом не моргнул дед.
Чхвэ выпрямился во весь свой внушительный рост, расправил плечи и поганенько улыбнулся.
— Все непременно! Как только, так сразу предоставлю вам свой протест.
Деда расплылся в доброжелательной улыбке и ехидно изрек:
— Жду не дождусь, а теперь нам пора.
— Секунду! Я хочу сказать пару слов Дженни.
Он шагнул ко мне и наклонился. Я затравленно пискнула и не придумала ничего лучше, как снова грохнуться в обморок. Зря я его что ли вчера весь вечер репетировала.
— Ты издеваешься? – зарычал Сонхва.
— Чхвэ, отойдите! – жестко проговорил дед.
В его голосе слышалась сталь вперемешку с огненными всполохами. Со слов слуг в нашем доме, несмотря на возраст, лорд Дан Манобан до сих пор остается сильнейшим боевым магом нашего королевства.
Я рискнула и приоткрыла один глаз. Бывший жених выпрямился и отступил. На его лице заиграли желваки. Он явно хотел высказаться, но вместо этого резко развернулся и ушел. Я облегченно выдохнула.
Наконец-то! Первый этап пройден. Самый легкий и сложный одновременно. Главное, никто не заметил подмены.
Дед покачал головой, достал из-за пазухи кулон, который являлся артефактом, точнее стационарным порталом. Я поднялась с софы и с любопытством взглянула на интересную вещь. Я ещё не видела её в действии.
— Пойдем, родная!
Дед протянул мне руку и, как только я за нее схватилась, сжал кулон. Вокруг нас образовался полупрозрачный кокон, похожий на гигантское яйцо необычной окраски.
Белый и голубой цвета смешались в необычные узоры и отливали перламутром. Такие узоры образуются, когда водят кистью по разлитым в емкости краскам.
Мгновение, и кокон распался. Мы оказались в нашем особняке в кабинете. Дедушка устало опустился в массивное кресло и сложил руки на столешницу добротного стола. Я присела на краешек кресла у камина.
— Лиса, не буду скрывать, ситуация сложная. Лорд ,Чхвэ так просто не отступится от тебя, а сегодняшний позор не забудет. Мне надо время, чтобы все обдумать и принять решение. Встретимся через час в столовой.
Я кивнула и направилась к двери, но в последний момент развернулась и рванула к нему. Дедушка раскрыл объятия и с удовольствием чмокнул меня в щеку. Я знаю его всего вторые сутки, но такое ощущение, что всю жизнь.
— Мы справимся, родная! Я найду решение.
Поцеловала его в ответ и покинула комнату. Мне самой было о чем подумать.
Два дня назад я спокойно шла из университета. Заглянув в магазин, купила торт, чтобы отпраздновать сдачу последнего экзамена, и поспешила домой.
Звякнули ключи, щелкнул замок, и я оказалась в квартире. Мамочка выглянула из кухни, улыбнулась, заметив в моих руках сладкий подарок. Я уже предвкушала, как мы заварим чай и разрежем торт.
Именно в этот момент появилась вспышка, которая ослепила, заставив зажмуриться. Мама вскрикнула, а я почувствовала сильное жжение на коже. Моргнув несколько раз, мне удалось разлепить слезящиеся глаза.
Посередине кухни в воздухе от пола до потолка зависла тонкая ткань или, вернее, плёнка. Она отливала тёмно-красным цветом с черными разводами. Именно от черных линий веяло нестерпимым жаром.
Плёнка колыхнулась и двинулась в сторону мамы. На её коже стали проявляться красные пятна, похожие на ожоги. Мама вскрикнула и вскинула руки, пытаясь прикрыть лицо.
Мое сердце оборвалось. Кроме неё у меня никого роднее нет. В груди запекло, а потом резко стало холодно. Словно внутри меня разбудили кошку. Она фыркала и царапалась, а потом разделилась на две части и скользнула к плечам.
Я интуитивно вскинула руки. Плёнка остановилась и скользнула в мою сторону, а из моих ладоней вырвались белые молнии. Резкая боль, и я потеряла сознание. Очнулась уже в этом мире.
Первые сутки надо мной колдовал целитель, так как мои кисти и предплечья были сильно повреждены. Он каждый час менял повязки и тут же погружал меня в сон.
На вторые сутки я познакомилась с дедушкой, которого никогда не было в моей жизни. Узнала о существовании сестры и отца.
— Госпожа, я приготовила вам легкое платье.
Стоило зайти в комнату, из гардеробной выскользнула моя горничная Сана – молодая симпатичная девушка. Она приняла меня как родную, пришла в дикий восторг от земной одежды и пыталась подобрать мне костюмы под мой вкус. Удивительная девушка.
— Спасибо, Сана.
Я общалась с ней как с подружкой. Мне было сложно держать субординацию. Кого-кого, а слуг у меня раньше не было. Дедушка на это лишь усмехнулся и сказал, что со временем привыкну.
Шустрые пальчики горничной ловко расстегнули крючки, и я с удовольствием сняла с себя свадебное платье. Аж вздохнула свободнее.
Следом Сана вытащила из прически шпильки и заколки, сплела обычную, но такую удобную косу. Кожа головы сразу перестала зудеть. Красота!
На разоблачение свадебной экипировки мы потратили совсем немного времени. Отпустив Сану, я устроилась в кресло у окна и раскрыла дневник отца.
Как объяснил дедушка, в момент сильного страха за маму у меня проснулась магия, которая из-за ситуации приняла так называемую холодную сторону.
Магия бывает горячая и холодная. К горячей, например, относятся боевики, целители, алхимики. К холодным – некроманты, артефакторы и портальщики.
У меня сперва проснулась горячая магия, но тут же трансформировалась в холодную, чтобы справиться с плёнкой, вернее межмировым порталом.
Дедушка боевой маг, отец портальщик, и у меня проснулась именно портальная магия – самая редкая и востребованная. Поэтому дедушка отдал мне личный дневник отца, веря, что он поможет мне быстрее разобраться с магией.
Дверь резко открылась, и в комнату влетела Сана. Перепуганные глаза, руки дрожат, она явно нервничала.
— Госпожа, приехал лорд Чхвэ. Он сейчас с господином в кабинете.
Я подскочила.
— Ругаются?
— Пока нет.
Спрятав книгу в стол, я вылетела из комнаты и помчалась на кухню, а оттуда выскользнула на улицу. У меня есть шанс услышать ценную информацию из первых уст, главное – подобраться незаметно.
Слуги удивленно смотрели мне в след, но никто не препятствовал стремительному забегу. Пробежав вдоль стены, я обогнула дом и быстрым шагом прошла еще пару метров. Остановилась, думая, как подобраться к цели.
Кабинет находился на первом этаже. Открытые нараспашку окна призывно манили к себе, но загвоздка заключалась в клумбе. Вернее, в гигантского размера кусте.
Листьями, цветами, ароматом и колючками он напоминал розу, а размерами иргу. Он разросся настолько, что доставал до стены дома и полностью перекрывал подход к стратегически важному месту.
Подкравшись вплотную к зеленому гиганту, я прислушалась. Мужские голоса звучали приглушенно, и я никак не могла разобрать, что именно они говорят. Придется подбираться ближе.
Но стоило тронуть первую ветку, как куст пришел в движение, заколыхался, стукнул меня цветком по носу и поманил дивным ароматом. Так не пойдет. Дедушка или ещё чего хуже Чхвэ могут заинтересоваться странным поведением неспокойного растения.
Я опустилась на корточки и поползла вперед. И зачем только надела платье? Надо было брючный костюм. И плевать, что его носят магички на службе, а благородной леди не положено.
Стоило чуть продвинуться вперед, как одна ветка противного растения шлепнула меня по попе, а другая сунула мне в нос и рот цветы. Я попыталась увернуться, но не тут-то было. Разумное оно, что ли?
Не выдержав издевательства над собой любимой, я попыталась отодвинуть лезущую в лицо ветку. Та упорно сопротивлялась. Пришлось надавить сильнее, и я с трудом сдержала вскрик. Острый шип распорол мне кожу на ребре ладони от мизинца до запястья.
Выступили капли крови. Пока я думала, чем перевязать руку, странное растение шевельнулось, и рану накрыл цветок. Я пару раз моргнула, открыла и закрыла рот, но возмущаться позволила себе только мысленно. Этот куст вампир?
Через мгновение ветви приподнялись, освобождая мне проход. Решив проанализировать случившееся потом, я юркнула к окну и замерла.
— Я требую немедленной встречи с Дженни! – послышался звенящий от гнева голос Сонхва.
— После столь неудачной церемонии и пережитого стресса моя внучка отдыхает, – безмятежно ответил дед.
— Нам необходимо поговорить!
— Если что-то срочное, ты можешь передать через меня.
Я представила, как на лице дедушки расплывается ехидная улыбка, и сама улыбнулась.
— Манобан, моё терпение не безграничное. Ты не имеешь права препятствовать нашим встречам.
— Ну почему же, имею. На данный момент я её единственный ближайший родственник и опекун, значит я отвечаю за ее жизнь и благополучие. Ты больше не её жених, Чхвэ. Оставь девочку в покое.
Любопытство взыграло не на шутку. Я выпрямилась и осторожно выглянула. Дедушка сидел за столом, а Сонхва по другую сторону, уперевшись кулаками в стол, нависал сверху. Хмурый и злой он пытался давить своим немалым ростом на противника. Но дедушку так просто не сломить.
— Ты не можешь ее прятать от меня вечно!
— Ну почему же, могу. Через неделю она вернется в академию, закончит обучение и приедет обратно ко мне. Сможет посещать балы, театры, ресторации, а возможно захочет устроиться на работу. Это уже не тебе решать. Рано или поздно она встретит достойного мужчину, который составит ей отличную партию.
Я думала после этих слов Сонхва взорвется, но он отступил от стола и, заложив руки за спину, повернулся к окну. Я стремительно юркнула вниз. Ветви не такого уж и противного куста пришли в движение и полностью укрыли меня от чужих глаз, и вовремя. Совсем рядом раздался голос несостоявшегося жениха.
— Я никогда тебе не нравился, да, Манобан?
— Ты проницателен.
— Я не отступлюсь, – с вызовом в голосе бросил Чхвэ.
— Я тоже.
— Тогда до встречи на следующей церемонии сватовства, – злорадно усмехнулся Сонхва.
Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. Он ушел? Можно выбираться или лучше подождать?
— И зачем ты туда залезала? – послышался надо мной голос дедушки. – Я бы в любом случае тебе всё рассказал. Иди в кабинет, только ради Творца обычным способом. Рогу, выпусти её.
Куст зашевелился, убрал ветки, освобождая проход. Всё же он разумен. Спокойно покинув пост наблюдения, я поднялась в кабинет. Дедушка сидел за столом и внимательно читал какие-то документы.
— Садись. Что у тебя с рукой? – он вскинул голову и заметил царапину на моей руке.
— Об куст поцарапалась.
— Надо было сразу тебя познакомить с Грогу, – покачал головой дедушка. – Он магическое растение-охранник. Кроме членов семьи так просто к себе никого не подпускает. Знакомство и узнавание происходит с помощью крови.
— То есть он меня теперь постоянно будет царапать?
Я оглянулась на окно, в котором виднелся куст-переросток. Тот словно почувствовал мой взгляд, приподнял ветки и помахал одной из них. Позер вампирный!
— Нет. Он признал тебя моим близким родственником. Грогу слушается одного хозяина – меня. Я устанавливаю допуск на охраняемый объект. Ну да ладно. Вернемся к нашим вивернам. Много услышала?
Я кратко пересказала, что удалось узнать.
— Понятно. Лалиса, вчера у нас было мало времени для разговоров. Я успел тебе рассказать лишь самую малость.
Что верно, то верно. Когда я очнулась после манипуляций целителя, ко мне пришёл Дан Манобан и представился моим дедушкой. Я испытала шок и радость одновременно.
Мама рассказывала, что папа и сестра-близнец пропали, когда нам было всего месяц от роду. В детстве я мечтала, что однажды откроется дверь и они появятся на пороге.
Вместо этого я оказалась в другом мире и обрела дедушку. Папа и сестра, оказывается, пропали и из этого мира. На следующий день, то есть сегодня, у сестры назначена свадьба, которую надо разорвать во что бы то ни стало. А ещё я не знаю, осталась ли цела мама.
В душе творился раздрай. Хотелось выть, смеяться и разобраться до конца, что происходит.
От таких новостей моя магия взбунтовалась и попыталась выйти из-под контроля. Поэтому вместо разговоров пришлось весь день учиться сдерживать ее.
В определенной степени это даже оказалось полезно. Я не зацикливалась на своем страхе за маму и ужасе от возникшей ситуации.
Дедушке я поверила сразу. Кто-то назовет меня глупой доверчивой дурочкой, но я сердцем чувствовала – он не лжет.
Тем более дедушка успел показать мне галерею картин с изображением родственников, вырезки из газет и фотографию из моего мира.
На фоне роддома стояли мама с папой и держали нас с сестрой на руках. Такая же фотография хранится у нас дома.
— Лиса, ты и твой отец, Марк, являетесь портальщиками. Магия порталов редкая, востребованная и стоит особняком от остальной магии. То есть создавать порталы и наполнять магией артефакты – стационарные порталы, может только портальщик. В остальном ограничений нет. Те же фаерболы может создать любой маг.
Дедушка немного помолчал, а потом принялся подробно рассказывать.
Магия у детей появляется в пять лет, но это так, баловство. Поток очень слабый и рассеянный. Дети учатся с ней управляться дома или в школе.
Основная магия просыпается с пятнадцати до семнадцати лет, реже в двадцать. С этого момента для магов открыты двери в магические академии. Именно в них определяют, какой вид магии проснулся в адепте.
— Тогда как ты определил мою магию? – я с большим интересом слушала дедушку, но этот вопрос был для меня важен.
— Во-первых, твой отец рос у меня на глазах. Уж я насмотрелся на его проделки. Во-вторых, иначе ты не смогла бы перенестись в наш мир. Магия порталов самая непредсказуемая. Пока маг не научится контролировать свою силу, он может переноситься спонтанно. Так и произошло с твоим отцом.
Оказавшись в нашем мире, папа застрял в нем на несколько лет, так как магия в мире практически отсутствовала. Ему пришлось ее копить.
За это время он встретил маму, влюбился и решил забрать ее с собой. Папа ждал, когда резерв наполнится до краев, чтобы сообщить о своем происхождении.
Папа находился на улице, а мама только выходила из подъезда, когда произошел спонтанный выброс. Его с дочкой на руках перенесло в родной мир.
— Лиса, Марк не отступил. Все эти годы он искал проход в ваш мир. Видишь ли, в безмагические миры сложно найти проход. Для этого нужна частичка того мира. В нашем случае это оказалась Дженни.
Дедушка поднялся из-за стола и пересел поближе ко мне.
— Дженни боевой маг. В работе оказались горячая и холодная магии, из-за чего возникали конфликты и затягивались поиски. Но Марк справился! Он отыскал путь и, прежде чем действовать, решил перепроверить результаты. Это стандартная методика. Дженни упрашивала его ускорить процесс. Ей так хотелось видеть тебя и маму на свадьбе.
Дедушка опустил голову и горестно вздохнул.
— Когда Марк обвинил ее в необдуманной спешке, она тайком пробралась в портальный зал и с помощью своей магии активировала арку. Произошел сбой, и в вашем мире открылся смертоносный портал. Если бы у тебя оказался другой вид магии, вы бы с мамой погибли.
Ничего себе! Я слушала затаив дыхание. Мамочка моя родная, как ты там? Мало того что я пропала, ты ещё могла пострадать. Глаза увлажнились, и я несколько раз моргнула. Не время плакать. Надо решать проблемы.
— В этот момент в зал пришёл Марк. Дженни сама не смогла свернуть портал, и он бросился ей на помощь. Они оба пропали, думаю, перенеслись в твой мир, а ты оказалась в нашем.
Как всё непросто. Неужели есть вероятность, что папа и мама сейчас вместе? Значит, они могут предположить, где нахожусь я, и мама не будет так обо мне волноваться? А ещё расчёты!
— Дедушка, а сохранились ли папины расчёты? Я могу попробовать открыть портал в мой мир?
— Можешь, но у нас есть большая проблема.
— Сонхва?
— Почти.
И то, что он сказал, мне не понравилось.