Мои шрамы шепчут твое имя.

После твоих слов в комнате повисла тишина. Тяжёлая. Давящая.
Пэйтон смотрел на тебя так, будто внутри него снова начиналось что-то опасное. Ты видела это. По взгляду. По тому, как напряглась его челюсть. По дрожащим пальцам.

— Ты был там... — тихо повторила
ты. — После аварии...
— Замолчи.
Резко.
Ты вздрогнула.
— Пэйтон—
— Я сказал, замолчи!
Он резко отвернулся, провёл рукой по волосам и ударил ладонью по стене.
Ты отступила на шаг.
— Ты ничего не помнишь, потом вспоминаешь, потом снова смотришь на меня так, будто я должен тебе верить!
— Я не прошу—
— Хватит!
Его голос сорвался.
— Я устал от этого, ясно?! Устал от тебя, от этой ночи, от всего!

Ты молчала. Потому что впервые видела его настолько потерянным. Он тяжело дышал, избегая смотреть тебе в глаза. А потом резко указал на дверь.

— Вали отсюда.
Ты замерла.
— Что?..
— И никогда больше не попадайся мне на глаза.
Эти слова ударили неожиданно сильно. Даже сильнее, чем должны были. Ты нервно сглотнула.
— Пэйтон...
Он наконец посмотрел на тебя. И этот взгляд был пустым. Полностью.
— Уходи.

Ты медленно двинулась к двери. Сердце болезненно сжималось. Почему? Ты сама не понимала. Уже у выхода ты обернулась. Он стоял спиной к тебе. Неподвижно. И почему-то выглядел ещё более одиноким, чем раньше.
Дверь закрылась.

Холодный ночной воздух ударил в лицо. Ты медленно спустилась с крыльца, пытаясь прийти в себя.
В голове всё смешалось:

авария
Чейз
Пэйтон
воспоминания

Но хуже всего было другое.
Теперь ты знала:
Пэйтон действительно был частью твоего прошлого.

Прошли дни.
Потом недели.
Ты больше не видела его. Он исчез из твоей жизни так же резко, как появился.

Ты снова жила у себя дома. Снова виделась с
Райли и Брайсом. Пыталась делать вид, что всё нормально. Но нормально не было. Ты постоянно думала о нём. Против воли. Иногда включала музыку и ловила себя на мысли, что ищешь его голос. Иногда подолгу смотрела на телефон, будто ждала сообщения. Хотя понимала — его не будет.
А по ночам возвращались воспоминания.
Короткие.
Размытые.
Взгляд.
Шум музыки.
Чьи-то руки.

И однажды всё стало слишком реальным. Это произошло вечером. Ты сидела у себя в комнате, листая старые фотографии в телефоне, пытаясь найти хоть что-то из прошлого.
И вдруг...

Вспышка.
Громкая музыка.
Дом, полный людей.
Смех.
Алкоголь.

Тебе снова семнадцать. Ты стоишь посреди шумной вечеринки. И видишь его.
Молодого Мурмаера. Он смотрит на тебя с откровенным презрением. Так, будто ненавидит уже тогда.

Картинка стала чётче.
— Смотри, кто пришёл,— холодно бросил он кому-то рядом.

Ты помнила это чувство. Унижение. Кто-то смеётся. Кто-то шепчется.
А потом —
резкое движение.
Пэйтон хватает тебя за руку.
Грубо.
— Из-за тебя у него опять проблемы!
Ты пытаешься вырваться. Но он толкает тебя обратно. Музыка вокруг продолжает играть, будто никто ничего не замечает.
— Пэйтон, отпусти меня!
Но в его глазах тогда была только ярость. Следующая вспышка ударила ещё сильнее.
Ты падаешь на пол. Щека горит от удара. В ушах шум.
А над тобой — он.
Тяжело дышащий.
Разбитый.
Опасный.
— Ненавижу тебя, — шипит он.

Ты резко пришла в себя. Телефон выпал из рук. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно.

— Нет...

Ты закрыла рот рукой. Теперь ты вспомнила. Вы были знакомы задолго до аварии. И Пэйтон уже тогда причинял тебе боль.

Ты резко встала с кровати и начала ходить по комнате. Дыхание сбивалось. Голова гудела от мыслей.

— Почему он сразу не сказал, что мы знакомы?...

Ты остановилась посреди комнаты. В памяти снова всплыл тот день в его кабинете. Его взгляд. Слишком холодный. Слишком внимательный.

«Нет.»

Так быстро. Так уверенно он соврал, когда ты спросила, встречались ли вы раньше. Ты нервно провела рукой по волосам.

— Может... он не хотел, чтобы я это вспомнила?..

От этой мысли по коже пробежал холод. Ты начала вспоминать всё с самого начала. Слишком много странностей. Слишком много совпадений.

Увольнение.
Жалобы, которых не было.
Странное объявление о работе.
Слишком высокая зарплата.
То, как быстро тебя приняли.

Ты резко подняла взгляд.

— А вдруг...
Сердце забилось быстрее.
— Вдруг увольнение с работы было подстроено им?..
Тишина в комнате стала почти оглушающей.
«Чтобы я пришла к нему.»

Ты медленно опустилась обратно на кровать. Теперь всё выглядело иначе. Не случайностью. А планом. И чем больше ты думала об этом... тем страшнее становилось. Потому что тогда возникал главный вопрос:

«Зачем Пэйтон вернул меня в свою жизнь?»