глава тринадцать
Pov Гарольд
Гарольд посмотрел на Северуса и поцеловал того в висок.
-Изучишь, изучишь. А теперь куда? Я бы хотел к вампирам. -лорд посмотрел на партнеров.
-Можно, я не против, но надеюсь нас не съедят... -произнёс Люциус, прижимаясь к Поттеру -Ты же нас защитишь~?
-Твой тон что то слишком игривым стал. Что задумал?
-Ничего, просто хочу после провести вечер в кровати. -кокетливо произнёс лорд Малфой.
-Нинасыта. Ты точно Вейла, а не инкуб какой то? Все соки из меня выжить хочешь? -Гарольд слегка улыбнулся, идя к двери вампиров.
-Ни только все соки, но р все денежки. Будешь у меня под каблучком~ да Сев?
-Ты меня не впутывай. Сам занимайся этими делами. Мне достаточно его пытать на уроках. -произнёс Северус, идя ддальше
Гарольд усмехнулся, слушая перепалку своих партнёров. Люциус, прижимавшийся к его плечу и строивший планы по опустошению сейфов, и Северус, ворчавший о том, что ему хватает «пытать Поттера на уроках», создавали тот самый уютный, домашний шум, которого ему так не хватало всю жизнь.
-Вы оба невыносимы, -произнёс он, останавливаясь у двери вампиров. -И я вас люблю. Обоих.
-Знаем, -ответил Люциус и поцеловал его в щёку.
-К сожалению, -добавил Северус, но уголки его губ дрогнули.
Дверь вампиров была именно такой, какой её описывал гримуар: обсидиан с алыми прожилками, напоминавшими застывшую кровь, и барельеф летучей мыши, расправившей крылья над гербом Певереллов. От двери веяло холодом - не таким, как от мира Вендиго, а другим: сырым, подземельным, как из склепа.
Гарольд толкнул дверь, и их окутала тьма. Но тьма эта была не враждебной - она была знакомой, почти уютной. Серебристая трава под ногами мягко светилась, указывая путь к чёрным башням замка, вырисовывавшимся на фоне звёздного неба.
У ворот их уже ждали. Ноктис Ноктюрн стоял в окружении нескольких вампиров. Высокий, бледный, с длинными чёрными волосами, собранными в низкий хвост, он выглядел именно так, как на рисунке Кадма. Его глаза - два тёмных провала, в которых мерцали алые искры, - смотрели на Гарольда с холодным, оценивающим вниманием. Рядом с ним стояла Велория - та самая женщина с пепельными волосами и шрамом через левую бровь. За ними выстроились ещё несколько десятков вампиров - мужчины и женщины в тёмных одеждах, бледные, неподвижные, как статуи.
-Наследник Певереллов, -произнёс Ноктис, и его голос, низкий и бархатный, разнёсся под звёздным небом. -Мы ждали тебя.
-Я пришёл, -ответил Гарольд, останавливаясь в нескольких шагах. -Я Гарольд Певерелл-Слизерин-Поттер. Со мной мои партнёры - Люциус Малфой и Северус Снейп.
Ноктис перевёл взгляд на них, и на мгновение его глаза задержались на Люциусе. Вампир чуть приподнял бровь.
-Вейла. Твои предки тоже приводили с собой спутников. Но редко - сразу двоих.
Второго вампир окинул коротким, оценивающим взглядом, но ничего не сказал - Северус не излучал магической ауры наследия, и Ноктис, очевидно, не счёл нужным комментировать.
-Я не изменяю традициям, -спокойно ответил Гарольд. -Я их развиваю.
Ноктис издал короткий, сухой смешок.
-Мне это нравится. Пройдём в замок. Там и поговорим.
Они двинулись через двор, вымощенный чёрным камнем, к главной башне. Гарольд заметил, что вампиров было меньше, чем он ожидал. Он помнил запись в гримуаре: «триста вампиров клялись Моргане». Сейчас их было не больше полусотни.
Внутри замок вампиров оказался мрачным, но не лишённым своеобразной красоты. Высокие сводчатые потолки, витражи с изображениями лунных фаз, массивные канделябры с чёрными свечами, горящими алым пламенем. Ноктис провёл их в главный зал, где стоял длинный стол из тёмного дерева, и жестом пригласил садиться.
Слуги - люди, Гарольд заметил это сразу - внесли кубки с тёмной жидкостью и расставили их перед гостями. Это были не вампиры. Живые люди, бледные, но не истощённые, в опрятной одежде. Они двигались молча, с опущенными глазами, и в их движениях не было страха - только привычка.
-Рабы? -тихо спросил Северус, глядя на одного из слуг.
-Мы предпочитаем называть их донорами, -ответил Ноктис, опускаясь в кресло во главе стола. -Но по сути - да. Они служат нам, а мы даём им защиту и кров. Это справедливый обмен.
Гарольд нахмурился, но промолчал.
-Ты удивлён, наследник? -Ноктис заметил его взгляд. -Ты думал, что мы умираем от голода?
-Я читал записи, -медленно произнёс Гарольд. -Там говорилось, что Певереллы поставляли вам магглов-добровольцев.
-Так и было. Когда лорды приходили регулярно, мы получали новых людей. С ними мы обращались хорошо - они жили здесь, растили детей, и их дети тоже служили нам. Мы не убивали их без необходимости. Брали ровно столько крови, сколько нужно, чтобы выжить. Но... -Ноктис замолчал и перевёл взгляд на Велорию.
-Но когда лорды перестали приходить, -продолжила Велория, и её голос был холоднее, чем у Ноктиса, -поставки прекратились. Мы остались с теми людьми, что были у нас. Мы... разводили их. Тех, кто был согласен. Тех, кто понимал, что снаружи их ждёт смерть от старости или болезней, а здесь - долгая жизнь в обмен на немного крови.
-И вы ели их? -прямо спросил Гарольд.
-Некоторых, -спокойно ответил Ноктис. -Тех, кто нарушал правила. Тех, кто пытался бежать. И тех, кто сам просил об этом - когда становились слишком стары или больны. Мы не звери, наследник. Мы не убиваем ради развлечения. Мы убиваем ради выживания.
Повисла тяжёлая пауза. Люциус, сидевший рядом с Гарольдом, положил руку ему на колено - то ли успокаивая, то ли удерживая от резких слов. Северус, напротив, подался вперёд, и его чёрные глаза изучали слуг-людей с профессиональным интересом.
-Как вы поддерживаете их здоровье? -спросил он неожиданно. -При регулярной кровопотере у людей должна развиваться анемия. Но они выглядят здоровыми.
Велория перевела взгляд на говорившего, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
-Ты разбираешься в зельях, -произнесла она. Это был не вопрос, а утверждение.
-Я зельевар, -сухо подтвердил Северус.
Ноктис чуть склонил голову, теперь понимая, кто второй спутник наследника.
-У нас есть зелья, -ответила Велория. -Оставленные ещё первыми Певереллами. Мы варим их сами - те, кто способен к магии. Они восстанавливают кровь.
-Можно взглянуть на рецепты?
-Северус, -тихо произнёс Люциус, -ты сейчас серьёзно?
-Вполне. Если они нашли способ поддерживать здоровье при хронической кровопотере, это может быть полезно для медицины.
Ноктис издал тихий смешок.
-Твой зельевар мне нравится, наследник. Он смотрит на проблему, а не на мораль.
-Он у меня такой, -Гарольд слегка улыбнулся. -Но давайте к делу. Я пришёл подтвердить союз и узнать, в чём вы нуждаетесь.
Ноктис откинулся в кресле, и его лицо стало серьёзным.
-Нам нужно три вещи, наследник. Первое - свобода. Мы хотим иметь возможность покидать этот мир. Не навсегда - здесь наш дом. Но мы хотим видеть небо снаружи.
-Это я могу дать. Дверь уже открыта.
-Второе, -продолжил Ноктис, -нам нужны новые люди. Наши доноры стареют и умирают, а детей рождается мало. Мы не можем существовать без человеческой крови. Если ты не хочешь, чтобы мы охотились на твоих врагов - хотя мы с радостью, -нам нужны добровольцы.
Гарольд задумался. Это был сложный вопрос.
-Я не могу обещать вам рабов, -медленно произнёс он. -Но я могу найти добровольцев. Среди тех, кто хочет жить долго. Среди тех, кто не боится служить вампирам в обмен на защиту. Это не будет быстро, но я найду.
-Этого достаточно, -Ноктис склонил голову. -И третье. У нас есть... проблема.
Он переглянулся с Велорией, и та выступила вперёд.
-Среди нас есть те, кто больше не хочет жить, -произнесла она, и её голос дрогнул - впервые за весь разговор. -Вампиры не стареют, но мы устаём. Века, проведённые в этом мире, лишили некоторых желания существовать. Они хотят уйти. Но мы не можем убить себя сами - наша природа не позволяет. И мы не можем просить об этом других вампиров.
-Вы хотите, чтобы я... -начал Гарольд.
-Мы просим тебя дать нам право на смерть, -закончил Ноктис. -Как лорд, как наследник. Если кто-то из нас решит уйти - пусть он сможет попросить тебя об этом, и ты решишь.
Гарольд долго молчал. Это было неожиданно. Не сила, не оружие, не союз против врагов - а просьба о праве умереть.
-Я согласен, -наконец произнёс он. -Но с условием: решение будет приниматься после разговора со мной. Я хочу знать, почему каждый из вас хочет уйти. И если причина того стоит - я дам разрешение.
Ноктис медленно встал и, к удивлению всех присутствующих, поклонился - глубоко, с достоинством.
-Тогда клянусь, Гарольд Певерелл: клан Ноктюрн будет служить тебе верой и правдой, как служил твоим предкам. До последнего вздоха. Или до последней капли крови - нашей или наших врагов.
Остальные вампиры поднялись и склонили головы. Люди-слуги, стоявшие вдоль стен, опустились на колени.
-Я принимаю вашу клятву, -произнёс Гарольд, и в его голосе зазвучала та самая властная нотка, которую он использовал с драконами. -Встаньте.
Когда они вышли из мира вампиров, Люциус немедленно повернулся к Гарольду:
-Ты согласился быть их палачом? Тем, кто решает, жить им или умереть?
-Я согласился быть их лордом, -тихо ответил Гарольд. -Это включает в себя и такое.
-Это огромная ответственность, -заметил Северус, и в его голосе не было ни сарказма, ни осуждения - только констатация факта.
-Я знаю. Но они ждали меня веками. Они сохранили верность, когда другие забыли бы. Я не могу им отказать.
Люциус помолчал и вдруг прижался к плечу Гарольда.
-Ты у нас такой хороший.
-Угу, куда дальше? -Гарольд посметрел на партнёров
-К русалкам? Хотелось бы глянуть на них. Слышал что их слезы превращаются в жемчуг -произнёс Северус.
Гарольд глянул на зельевара, слегка удивившись его речи.
-Что? -Северус смотрел на Поттера -Их жемчуга используются в зельях, а не только в украшених.
-А.. я уж испугался что у тебя температура Сев.
-Заткнись, Поттер, -беззлобно огрызнулся Северус, но уши его слегка порозовели. -Просто это редкий ингредиент, который почти невозможно достать легально. А тут целое озеро русалок.
-Целое озеро русалок, и ты думаешь только об ингредиентах? -Люциус покачал головой с наигранным осуждением. -Северус, ты безнадёжен.
-Я практичен. Это разные вещи.
Гарольд, улыбаясь, направился к двери русалок. Она была сделана из перламутра и кораллов, и на ней была вырезана женская фигура с рыбьим хвостом вместо ног, расчёсывающая длинные волосы. От двери пахло солью и свежестью, как от морского бриза, и слышался тихий, отдалённый плеск воды.
-Интересно, а они на нас нападать не будут? -задумался Люциус, разглядывая дверь. -Всё-таки русалки не всегда дружелюбны.
-В гримуаре сказано, что они заключили союз с Певереллами добровольно, -ответил Гарольд. -Так что, надеюсь, обойдётся без поединков.
Он толкнул дверь, и их окутал влажный, прохладный воздух. Мир русалок оказался огромным гротом, освещённым мягким голубоватым светом, исходящим от кристаллов, вкраплённых в стены. В центре грота лежало озеро с кристально чистой водой, такой прозрачной, что можно было разглядеть дно, усыпанное ракушками и жемчугом. Вокруг озера росли диковинные подводные растения, светящиеся мягким зеленоватым светом.
На камнях у воды сидели русалки. Они были именно такими, какими их описывали книги, - с длинными волосами всех оттенков моря, от серебристого до тёмно-синего, с чешуёй, переливающейся в свете кристаллов, и с рыбьими хвостами, лениво плещущимися в воде. При появлении гостей они замолчали и уставились на вошедших с откровенным любопытством.
-Смотрите, у них ноги, -прошептала одна русалка, совсем юная, с волосами цвета морской пены.
-Тихо, Кораллина, -одернула её другая, постарше. -Это, должно быть, новый лорд. Чувствуешь магию?
Из воды, в самом центре озера, поднялась ещё одна русалка. Она была старше остальных - её волосы были серебристыми, как лунный свет, а в глазах, тёмных и глубоких, как океанская впадина, светилась древняя мудрость. Её хвост был цвета тёмного серебра, и чешуя на нём переливалась, как звёздное небо.
-Наследник Певереллов, -произнесла она. Её голос звучал как перезвон волн о гальку. -Наконец-то. Я ждала тебя.
-Ты знала, что я приду? -спросил Гарольд, подходя ближе к воде.
-Я чувствовала твою магию, как только ты переступил порог Чертогов, -ответила русалка. -Я - Ундина, глава этого клана. Мои сёстры и я служили Певереллам со времён Эреба. Мы рады, что род не прервался.
Гарольд слегка поклонился, приветствуя её.
-Я Гарольд Певерелл-Слизерин-Поттер. Это мои партнёры - Люциус Малфой и Северус Снейп.
Ундина перевела взгляд на них, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
-Вейла, -она кивнула Люциусу. -Давно я не видела вейл. Твоя аура прекрасна. А ты, -она посмотрела на Северуса, -ты пахнешь зельями. Травник?
-Зельевар, -поправил Северус, и в его голосе прозвучало что-то похожее на гордость.
-Зельевар, -повторила Ундина. -Тогда тебе, должно быть, интересен наш жемчуг.
Северус чуть не подавился воздухом, но быстро взял себя в руки.
-Да. Интересует. Очень.
Ундина издала тихий, переливчатый смех.
-Честный ответ. Мне это нравится. -Она повернулась к Гарольду. -Зачем ты пришёл, наследник?
-Подтвердить союз, -ответил тот. -И дать вам свободу. Дверь открыта. Вы можете покидать этот мир, если захотите. И... -он бросил короткий взгляд на Северуса, -я хотел бы обсудить возможность обмена. Мой зельевар очень хотел бы получить немного вашего жемчуга для своих исследований. Взамен я готов предложить то, что вам нужно.
Ундина задумалась. Её хвост лениво плеснул по воде.
-Нам мало что нужно, наследник. У нас есть вода, есть пища, есть безопасность. Но... -она помедлила, -есть одна вещь. Наши песни.
-Песни?
-Русалки всегда пели, -пояснила Ундина. -Это наша магия, наша суть. Но здесь, в закрытом мире, наши песни затихают. Нам не для кого петь, кроме друг друга. Если ты позволишь нам иногда выходить к озеру в главном замке или к другим водоёмам - туда, где нас могут услышать, - мы будем счастливы. А за это... -она взмахнула рукой, и из воды поднялась небольшая раковина, полная идеально круглых, светящихся жемчужин, -мы дадим тебе наш жемчуг. Столько, сколько нужно.
Гарольд взял раковину и передал её Северусу. Зельевар принял её с таким благоговением, с каким не принимал даже флаконы с ядом василиска.
-Договорились, -сказал Гарольд. -Я открою для вас доступ к озеру в главном зале. И к другим водоёмам, если они есть в замке. Но с одним условием: ваши песни не должны вредить моим гостям. Никаких утопленников.
-Обещаю, -Ундина склонила голову. -Мы будем петь только для тех, кто хочет слушать.
Когда они вышли из мира русалок, Северус всё ещё прижимал к груди раковину с жемчугом, и его лицо выражало такое счастье, какое Гарольд видел у него только раз - когда он получил образцы чешуи василиска.
-Сев, ты светишься, -заметил Люциус.
-Я не свечусь. Я анализирую потенциальные применения.
-Ты светишься, -подтвердил Гарольд. -Но это мило.
-Заткнитесь оба. -Северус аккуратно убрал раковину в сумку и выпрямился. -Куда дальше?
-Ну у вампиров мы были, почему бы к обратным не заглянуть? -предложил Гарольд
-К оборотням? -Люциус задумался на мгновение, а потом кивнул. -Ладно, давай. Но, Гарольд, если там будет стая голодных волков, я за себя не отвечаю.
-Я тоже, -добавил Северус. -Но ради научного интереса... оборотни -это всегда интересно.
-У тебя всё - научный интерес, -усмехнулся Гарольд.
-Это потому что я учёный, Поттер.
Дверь оборотней была сделана из грубого, неотёсанного дерева, потемневшего от времени, с вырезанным на ней силуэтом волка, воющего на луну. От двери пахло лесом - хвоей, влажной землёй и чем-то ещё, диким и первобытным. Сразу за дверью оказался лес - огромный, величественный, но не тёмный и мрачный, а словно бы наполненный мягким серебристым светом. Над верхушками сосен висела полная луна, и под её светом поляна перед входом казалась вытканной из серебра.
На поляне их уже ждали. Оборотни выглядели не так, как Гарольд привык видеть их в учебниках по Защите от Тёмных искусств. Это были не люди, частично превращённые в зверей, и не обычные волки - это были огромные, мощные существа, покрытые густой шерстью всех оттенков серого и коричневого, с умными, понимающими глазами. Они стояли на задних лапах, возвышаясь над людьми на добрых две головы, и в их позах не было агрессии -только настороженное любопытство.
Впереди стоял самый крупный из них - оборотень с серебристо-серой шерстью, испещрённой белыми полосами, говорившими о почтенном возрасте. Его глаза, тёмно-янтарные, смотрели на вошедших с мудрым спокойствием существа, которое видело слишком много, чтобы чему-то удивляться.
-Наследник Певереллов, -произнёс он. Голос его был низким и рычащим, но речь -чёткой и разборчивой, -Я Ульфрик, вожак этой стаи. Мы ждали тебя.
Гарольд сделал шаг вперёд, приветствуя его кивком.
-Я Гарольд Певерелл-Слизерин-Поттер. Это мои партнёры -Люциус Малфой и Северус Снейп.
Ульфрик обвёл их взглядом, и его янтарные глаза на мгновение задержались на Люциусе, а затем на Северусе. Он не сказал ничего -ни о вейле, ни о зельеваре, -просто кивнул, принимая их присутствие.
-Мы служим Певереллам со времён Эреба, -произнёс он. -Он дал нам этот мир, когда маги охотились на нас, как на зверей. Мы не забыли этого. И мы рады, что род, которому мы поклялись, жив.
Гарольд оглядел стаю. Оборотней было, наверное, не больше тридцати - но каждый из них был огромен, силён и явно опасен. Среди них были и молодые, с блестящей шерстью и любопытными глазами, и старые, с седыми мордами и шрамами от давних битв. Но все они, без исключения, смотрели на него с уважением.
-Я пришёл подтвердить союз и дать вам свободу, -сказал он. -Дверь открыта. Вы можете выходить в замок и за его пределы.
Ульфрик склонил голову набок - совершенно по-волчьи.
-Свобода, -произнёс он задумчиво. -Мы не покидали этот лес много поколений. Наши дети знают только этот мир, эту луну, эту землю. Свобода для нас - это не то же, что для тебя. Но... - он обвёл взглядом стаю, -кое-кто из молодых хотел бы увидеть небо снаружи. Если ты позволишь.
-Позволю, -кивнул Гарольд. -Но с одним условием. Как и всем остальным.
-Никакой охоты на невинных, -Ульфрик опередил его. -Мы знаем правила, наследник. Мы не нарушали их при Эребе, не нарушим и при тебе. Мы охотимся только на животных в нашем лесу. И на врагов, если ты укажешь на них.
-Именно это я и хотел сказать. -Гарольд слегка улыбнулся. -У вас есть что-то, что вам нужно? Я хочу помочь.
Ульфрик задумался. Остальные оборотни за его спиной зашевелились, переглядываясь.
-Есть одна просьба, -наконец произнёс вожак. -Не для меня - для всей стаи. Наши дети рождаются с даром и проклятием. Мы учим их контролировать зверя, но это трудно. Если бы у нас были книги... знания... что-то, что помогло бы им понять свою природу...
-Книги? -Люциус приподнял бровь. -Оборотням нужны книги?
-Мы не просто звери, вейла, -спокойно ответил Ульфрик. -Мы - существа с двойной природой. Зверь и человек. И зверя нужно учить не меньше, чем человека. Наши старики передают знания устно, но этого мало. Если бы ты мог найти для нас книги - о магии, о трансфигурации, об истории... мы были бы благодарны.
Гарольд обдумал просьбу и кивнул.
-Я пришлю вам книги. У меня есть библиотека. Я найду вам учебники. Ваши дети будут учиться.
Ульфрик издал низкий, грудной звук - нечто среднее между рычанием и смехом.
-Ты так похож на Эреба, -произнёс он, и в его голосе прозвучала вековая усталость и вековая же благодарность. -Он тоже обещал нам книги. Но не успел.
-Я успею, -твёрдо сказал Гарольд.
Ульфрик медленно опустился на одно колено, и остальные оборотни последовали его примеру. Это было странное зрелище - огромные волки, стоящие на коленях, - но в нём было столько достоинства, что ни у кого не возникло и мысли улыбнуться.
-Тогда клянусь, Гарольд Певерелл: стая будет служить тебе. Охотиться на твоих врагов. Защищать твой дом. И когда ты позовёшь нас - мы ответим.
-Я принимаю вашу клятву, -ответил Гарольд, и в его голосе снова зазвучала властная нотка лорда. -Встаньте.
Когда они вышли из мира оборотней, Люциус потянулся и зевнул.
-Они огромные, -заметил он. -Ты видел их когти? Если такая стая выйдет на поле боя...
-Это будет впечатляюще, -закончил за него Северус. -Но меня больше интересует их контроль над трансформацией. Они меняются только в полнолуние? Или по желанию? Это ключевой вопрос для зельеварения.
-Сев, -Гарольд обнял его за плечи, -ты не мог бы хотя бы на пять минут перестать быть зельеваром и просто побыть моим партнёром?
-Нет, -коротко ответил Северус, но позволил Гарольду себя обнять.
-Ладно, -Гарольд улыбнулся. -Тогда куда теперь? К дриадам? Гарпиям? Нимфам? Или, может, уже к эльфам?
________________________________________________________________
Подпишитесь на мой тг канал, там вся информация о мои фф:SipYaoi
А так же кидайте донат на номер: 89773739289(Сбер)
Написано: 27.06.2026г
Опубликовано: 29.06.2026г
Слов: 3175