Признание
Солнечный выходной день окутал мир мягким золотистым светом. В ее планах было вымыть пикап, который уже достаточно сильно покрылся грязью.
Девушка взяла большую тряпку, окунула её в ведро с тёплой мыльной водой и тщательно отжала. Начала с дверей пикапа. Плавно, круговыми движениями она водила тряпкой по металлу сначала сверху вниз, затем вдоль краёв, аккуратно обходя ручки. Тряпка скользила легко, оставляя за собой блестящие, чистые полосы, которые тут же вспыхивали в солнечных лучах. Время от времени Амелия отходила на шаг, оценивала результат прищуренным взглядом, кивала сама себе и возвращалась к работе. Рукава её бежевой кофты были предусмотрительно подвернуты до локтей так, чтобы ткань не мешала и не намокла. Иногда, когда нужно было добраться до труднодоступных уголков, Амелия слегка наклонялась вперёд, упираясь одной рукой в бок, а другой дотягивалась до мест.
В последние дни девушка стала частенько общаться с Полом. С каждым разом разговоры становились всё душевнее, паузы короче, а улыбки искреннее. Они узнавали друг друга всё лучше и лучше делились воспоминаниями, рассказывали о мечтах.
Постепенно Амелия начала замечать, что всё чаще думает о нём. Она ловила себя на том, что улыбается, вспоминая его шутки, или замирает, услышав похожий голос в толпе. Девушка стала привязываться к нему и испытывать явную симпатию, ту самую, что заставляет сердце биться чуть быстрее, а ладони слегка потеть перед встречей. Эти чувства были для неё в новинку. Они вызывали лёгкий трепет и оставляли после себя приятное тепло, разливающееся где‑то внутри. Амелия ещё не до конца понимала, что с ней происходит, но ей нравилось это состояние, оно делало мир ярче.
За спиной раздался резкий хлопок двери. Амелия вздрогнула, обернулась увидев Беллу. Та вышла из дома и быстрым, нервным шагом направилась к своей машине. Её плечи были напряжены, а движения порывистыми.
Амелия тут же бросила тряпку в ведро. Не раздумывая, она подбежала к Белле как раз в тот момент, когда та уже садилась в машину.
- Белла! - громко окликнула её Амелия, подходя к окну передней двери. Она слегка наклонилась, упираясь ладонью в дверь автомобиля, чтобы поймать взгляд подруги. - Что-то случилось? -
Белла подняла на неё глаза в них читалась тревога. Она сжала руль так, что костяшки пальцев побелели. - Мне нужно срочно в резервацию - коротко ответила она, голос звучал напряжённо, чуть хрипло. - Джейкоб не выходил на связь уже несколько дней. Я должна поехать и проверить, всё ли в порядке. -
Не колеблясь ни секунды, она обошла машину и распахнула пассажирскую дверь. - Я еду с тобой - твёрдо сказала она, усаживаясь на соседнее сиденье и захлопывая дверь.
Белла на мгновение замерла, потом коротко кивнула. В её взгляде мелькнула благодарность. Двигатель заурчал, машина тронулась с места, плавно выруливая на дорогу.
По пути в резервацию Белла, не отрывая взгляда от дороги, начала рассказывать сначала сбивчиво, потом всё более связно. Голос её то и дело дрожал, выдавая внутреннее напряжение. Амелия слушала внимательно, время от времени бросая на подругу обеспокоенные взгляды, но не перебивала.
Машина остановилась у дома, и Белла тут же распахнула дверь почти выпрыгнула наружу, не дожидаясь, подругу. Амелия последовала за ней, но замерла на мгновение у входа. Белла, не сбавляя шага, обошла Билла и стремительно направилась вглубь дома.
Амелия осталась на месте, растерянно глядя ей вслед. Что она творит? Мысли путались, но любопытство и тревога заставили её подойти к мужчине в инвалидной коляске.
- Простите, Билл - тихо произнесла Амелия.
Билл медленно поднял взгляд. Его глаза, глубокие и проницательные, будто видели её насквозь. Он помолчал несколько секунд, затем негромко произнёс.
- Ты же знаешь -
Амелия на миг замерла, не понимая, о чём речь. И вдруг до неё дошло. Она молча кивнула коротко, но твёрдо. Билл ещё недолго смотрел на неё, словно взвешивая что‑то в уме. - Беги скорее к ней, пока она там дел не натворила. - он медленно развернул коляску и поехал вглубь комнаты, скрываясь за углом.
Амелия шагнула внутрь дома. Пол тихо скрипнул под ногами, когда она прошла по узкому коридору. Девушка подошла к окну и замерла. На просторной поляне внизу стояла Белла, а перед ней трое парней. Она что‑то горячо им говорила, энергично жестикулируя. Не раздумывая, она бросилась к задней двери и лёгким бегом спустилась с крыльца.
В тот самый момент, когда Амелия оказалась на поляне, Белла с размаху дала пощёчину Полу. Звук удара резко разрезал тишину. Пол вздрогнул, его тело начало судорожно дёргаться. Мышцы напряглись, спина выгнулась, а уже через мгновение он с хриплым рыком преобразился в огромного серого волка. Шерсть встала дыбом, клыки оскалились в злобном рычании, глаза сверкнули опасным огнём.
Белла закричала и отступила назад, спотыкаясь. Её лицо побледнело, в глазах застыл ужас.
- Пол! - пронзительно выкрикнула Амелия, срываясь с места. Она подбежала к подруге, вставая перед ней. Пол замер на мгновение, его звериный взгляд метнулся к Амелии. В его взгляде стала появляться тихая перемена. Амелия не отводила глаз, смотрела прямо в его сверкающие зрачки.
За их спинами раздался топот. Из дома выскочил Джейкоб. В прыжке он начал преображаться его фигура вытянулась, покрылась густой рыжей шерстью. Через секунду рядом с серым волком стоял огромный рыжий зверь. Без колебаний Джейкоб бросился вперёд и с яростным рыком набросился на серого, отталкивая его в сторону. Поляна наполнилась звуками борьбы: рычание, глухие удары тел, треск ломающихся веток. И они кувырком покатились в лес.
- Отведите их к Эмили - твёрдо произнёс Сэм. Его голос прозвучал чётко и властно, перекрывая рычание волков и треск веток.
- Выбежал волчонок из табакерки! - с едва заметной улыбкой воскликнул Эмбри, подбежав к девушкам.
Амелия осторожно, помогла подняться подруге. Девушка перевела взгляд с Беллы и встретилась взглядом с Джаредом. Она коротко, но выразительно кивнула ему. Джаред чуть заметно расслабил плечи и слегка склонил голову в ответ. Затем Амелия повернулась к Эмбри и ответила ему тёплой, искренней улыбкой.
- Пойдём - тихо сказала она Белле, мягко беря её за руку.
Белла, всё ещё растерянная, кивнула и послушно последовала за подругой. Пока Эмбри двинулся рядом, а Джаред последовал за ними. Дойдя до машины, они разделились. Эмбри уверенно направился к водительскому месту и ловко запрыгнул за руль, его пальцы тут же легли на руль. Белла, молча села рядом, на пассажирское сиденье. Она машинально поправила прядь волос, упавшую на лицо, и уставилась в лобовое стекло.
Амелия и Джаред тем временем направились к задней части пикапа. Амелия первой забралась в кузов. Она поставила ногу на колесо, ухватилась за край борта и подтянулась, ловко перемахнув через ограждение. Джаред последовал за ней. Он подпрыгнул, упёрся руками в борт и одним движением оказался рядом. Амелия осмотрелась, выбрала место и села, прислонившись спиной к кабине. Джаред устроился напротив, слегка расставив ноги для устойчивости.
Эмбри повернул ключ зажигания. Двигатель заурчал. Белла слегка повернулась к окну, её пальцы нервно теребили край кофты.
- Готовы? - громко спросил Эмбри.
- Да, двигай. - Крикнул Джаред.
Машина плавно тронулась с места, покачиваясь на неровностях. Амелия поймала взгляд Беллы в зеркале заднего вида и ободряюще улыбнулась ей. Белла ответила слабой улыбкой. Ветер трепал волосы, в лицо летели мелкие кусочки пыли, а впереди уже виднелась очертание дома Эмили.
Они зашли в дом. Парни сразу прошли к столу и сели за него. Эмили тихо посмеялась.
- Ну что, мальчики, сильно проголодались? - она кивнула, добавив: - Ну конечно, да. -
Она перекладывала кексы в тарелку, а затем повернулась к двери, где недавно показалась Амелия. Та подошла к Эмили, обняла её и села на стул рядом с Эмбри. Эмили улыбнулась ей и после посмотрела на Беллу, спросив - А это кто? -
- Белла Свон, кто же ещё - сказал Джаред, откусывая кекс.
- Мм, значит, это ты подружка вампира? - сказала она, ставя тарелку на стол.
Белла усмехнулась и ответила- А ты оборотня? - Она прошла к столу и встала за стулом Амелии.
Эмили улыбнулась, чуть покачав головой - Ну, я с ним помолвлена. -
Эмили предложила Белле кекс. Та с благодарностью согласилась и взяла один.
- Джейкоб сможет пройти соглашение о неразглашении тайны? - задумчиво произнесла Эмили, небрежно опираясь одной рукой на спинку стула, где сидел Джаред. Её взгляд на мгновение задержался на Белле.
- Он мне ничего не рассказывал - коротко ответила Белла, слегка пожав плечами. В её голосе не было ни тревоги, ни любопытства лишь спокойная уверенность.
- А это не важно - вмешался Эмбри, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди. - Хотим мы этого или нет, но подчиняемся приказам вожака. А ещё… мы слышим мысли друг друга - добавил он, пристально глядя на шатенку, будто проверяя её реакцию.
- Хэй, заткнись! - резко оборвал его Джаред, бросив на друга раздражённый взгляд. - Это же наши профессиональные тайны! - Он усмехнулся и, чуть понизив голос, добавил с насмешкой - Цыпочка за вампирами бегает -
Амелия лишь выгнула бровь, смерив его холодным взглядом.
Белла, ничуть не смутившись, спокойно ответила - За вампирами не побегаешь, уж больно быстрые. -
Эмили и Амелия не сдержались тихо усмехнувшись. Их смех прозвучал легко и непринуждённо, словно вспышка солнечного света в напряжённой атмосфере.
- Да‑а… Ну а мы быстрее. - с самодовольной ухмылкой возразил Джаред.
Белла на мгновение замялась, чуть склонив голову, будто взвешивая, стоит ли отвечать на эту провокацию.
- Что, боишься? - поддразнил её Джаред, наклоняясь вперёд с лукавым блеском в глазах.
Амелия наконец не выдержала. Она резко повернулась к нему, её взгляд стал жёстким, а голос твёрдым
- Прекрати уже - произнесла она, глядя ему прямо в глаза.
Джаред нахмурился, на мгновение растерявшись под её холодным взглядом. Но прежде чем он успел что‑то сказать, Белла спокойно добавила - Я и до вас видела монстров. - В комнате повисла короткая пауза.
И в этот момент дверь открылась. В проёме появился Сэм. Его шаги были размеренными, а лицо спокойным.
- Джейкоб прав. Ты спокойно реагируешь - произнёс он, окинув всех внимательным взглядом. Он подошёл к Эмили, обнял её, крепко прижав к себе. Нежно поцеловал в губы, а затем, чуть отстранившись, оставил несколько лёгких, почти невесомых поцелуев на её щеке и виске.
Амелия наблюдала за этой сценой с тёплой, умилённой улыбкой. В её глазах читалась тихая радость. Амелия обернулась на тихий смех. В дверном проёме показались Джейкоб и Пол они, они шутливо толкались плечами, словно два подростка. Джейкоб, смеясь, сделал шаг назад и остановился у самого проёма, слегка прислонившись к косяку. Пол, напротив, не стал задерживаться у входа. Он уверенно подошёл к столу, сел рядом с Амелией и, повернувшись к ней, одарил её тёплой, открытой улыбкой. На мгновение он замер, а затем поднял взгляд, отыскивая Беллу.
- Прости - произнёс он негромко, но отчётливо, и в его голосе прозвучала искренняя нотка раскаяния.
Амелия, заметив это, чуть наклонила голову и мягко улыбнулась Полу в ответ. Её взгляд на секунду потеплел, а напряжение, висевшее в воздухе до их прихода, словно растворилось. После того как Белла вышла вместе с Джейкобом, Амелия осталась за столом неторопливо доедая кекс. В комнате повисла уютная тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов да далёкими звуками с улицы. Она почувствовала на себе пристальный взгляд, который заставил кожу слегка покалывать. Амелия замерла на полужесте, так и не донеся кусочек кекса до рта, и медленно повернула голову.
Её взгляд встретился с глазами Пола. Он смотрел на неё с лёгкой, чуть насмешливой улыбкой той, что одновременно и смущала, и вызывала странное тепло где‑то внутри. Амелия невольно поперхнулась, поспешно прикрыв рот ладонью. Щеки слегка вспыхнули. Она торопливо отправила в рот остаток кекса, стараясь скрыть замешательство, и сделала большой глоток чая, чтобы унять волнение.
Пол тихо рассмеялся негромко, почти шёпотом, но она отчётливо услышала этот звук и почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Он не отводил взгляда, и от этого её сердце забилось чуть быстрее.
- Ты милая - мягко произнёс он, чуть наклонившись вперёд. - Может, выйдем? Мне надо с тобой поговорить? -
Амелия на мгновение замерла, пытаясь собраться с мыслями. Она лишь молча кивнула, стараясь не выдать охватившего её волнения. Поднявшись из‑за стола, она последовала за Полом. Они вышли из дома и зашагали по узкой тропинке, ведущей к лесу. Лёгкий ветерок шевелил ветви деревьев. Амелия шла чуть позади, бросая короткие взгляды на спину Пола. Её сердце всё ещё билось чаще обычного, а в груди разливалось странное, волнующее предвкушение словно впереди их ждал разговор, который мог что‑то изменить.
- Слушай… мы, может, общаемся не так много, но я больше не могу скрывать это от тебя - Пол смотрел в глаза девушки, и в его взгляде читалась искренность, смешанная с лёгкой тревогой.
Амелия невольно сжала край своей кофты пальцы слегка дрожали, а сердце забилось чаще. Воздух между ними будто сгустился, наполнившись напряжением момента.
Пол решил больше не медлить. Он аккуратно взял её ладони в свои, слегка сжал, передавая через прикосновение ту уверенность, которой ему самому едва хватало. Его голос, чуть охрипший от волнения, прозвучал тихо, но твёрдо.
- Амелия Холл, ты мне очень нравишься. И даже не просто… Я очень тебя люблю. Ты мой импринтинг. -
От такого признания Амелия покрылась румянцем алые пятна выступили на щеках, словно акварельные брызги. Она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. В груди всё сжалось, дыхание сбилось, а мысли вихрем кружились в голове. С каждой секундой молчания, взгляд Пола начал меняться. В нём проступила тень отчаяния, будто он уже успел вообразить худший сценарий. Он поспешил добавить, не отпуская её рук. - Если ты ещё не готова к моим чувствам… то я буду ждать столько, сколько потребуется. - Он бережно поглаживал большим пальцем её ладонь, словно пытаясь передать через это прикосновение всю глубину своих слов. - Правда, Ами. Я готов ждать. -
Она наконец глубоко вздохнула, подняла глаза и встретила его взгляд в этот раз не отводя его. В её глазах читалась смесь удивления, смущения и робкой, только зарождающейся надежды. Она вдруг всё осознала особенно когда услышала про импринтинг.
- Ты же говорил, что у тебя нет наречённой… - произнесла Амелия, внимательно вглядываясь в его лицо.
На эти слова Пол чуть отвёл взгляд, на мгновение опустив ресницы. В его позе появилась едва заметная напряжённость. - Мне пришлось наврать - признался он негромко. - Не думаю, что ты бы обрадовалась этому… Мы же были едва знакомы. -
Амелия выслушала его молча, впитывая каждое слово. В груди что‑то ёкнуло не обида, а скорее осознание того, сколько он держал в себе. Когда Пол уже опустил голову, словно приготовившись к её возможной реакции, Амелия неожиданно встала на носочки и легко, почти невесомо, поцеловала его в щёку. Поцелуй получился лёгким и немного неловким.
Пол резко поднял на неё удивлённые глаза. В них читалось неподдельное изумление. Амелия тут же засмущалась, заливаясь краской до самых ушей. Она поспешно прикрыла лицо ладонями, пряча смущение, и тихо, почти шёпотом, прошептала. - Ты мне тоже нравишься…- Её щёки пылали всё сильнее, пальцы слегка дрожали, а сердце билось так громко, что, казалось, он мог услышать этот ритм.
Пол, услышав её слова, аккуратно положил руки на её талию и слегка прижал к себе бережно, будто она была чем‑то невероятно хрупким и драгоценным. Он мягко убрал её ладони от лица, а затем одной рукой приподнял её за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Его взгляд был тёплым, полным нежности и облегчения. Не отрывая от неё взгляда, он начал оставлять лёгкие, почти невесомые поцелуи, сначала на лбу, затем на виске, на щеке, и у самого уголка губ. Каждый поцелуй был как признание, как обещание, как подтверждение того, что всё это настоящее. Амелия замерла на мгновение, затаив дыхание, а потом невольно улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Смущение ещё не до конца отступило, но сердце наполнилось теплом.