Семь дней ада Глава 28
Гора была тихой.
Слишком тихой.
Фиолетовые гроздья глицинии мягко покачивались в ночном воздухе, источая сладкий запах, который должен был защищать от демонов... но не мог защитить от страха.
А страх здесь был везде.
Участники стояли разрозненно.
Кто-то сжимал рукоять меча так, будто от этого зависела жизнь (а так и было).
Кто-то пытался выглядеть уверенно, но его плечи всё равно выдавали напряжение.
Кто-то молчал.
Кто-то шептал молитвы.
Танджиро остановился.
Глубоко вдохнул.
— ...здесь пахнет страхом...
— и решимостью...
Рядом стоял Харуко.
Он тоже смотрел.
Но не на атмосферу.
Он сканировал лица.
И вдруг...
его взгляд зацепился.
— ...ага.
— Что? — Танджиро повернулся.
Харуко прищурился.
— Нашёл.
— Кого?
— Будущие проблемы.
И не объясняя...
он резко схватил Танджиро за руку.
— ПОБЕЖАЛИ.
— КУДА?!
— СУДЬБУ ЛОМАТЬ.
— ЧТО?!
Они прорвались через толпу.
И остановились...
Перед дрожащим мальчиком.
Жёлтые волосы.
Тело трясётся.
Глаза в панике.
— Я УМРУ!!!
— Я ЗДЕСЬ УМРУ!!!
— ЭТО КОНЕЦ!!!
Танджиро сразу шагнул вперёд.
— Эй! Всё будет—
— НЕ БУДЕТ!!!
— Я УЖЕ ЧУВСТВУЮ, КАК МЕНЯ ЕДЯТ!!!
Харуко наклонил голову.
Смотрел.
— Да.
— оригинал без изменений.
— ЧТО?!
— Привет.
— ААААА!!!
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!
— Я не трогаю.
— Я оформляю.
— ЧТО ОФОРМЛЯЕШЬ?!
— ТЕБЯ.
Пауза.
— В команду.
Зенитсу завис.
— ...в какую команду?..
— В нашу.
— Я НЕ СОГЛАСЕН!!!
— А ТЕБЯ НИКТО НЕ СПРАШИВАЛ.
— ЧТО?!
Харуко хлопнул его по плечу.
— Ноги в руки и вперёд.
— ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
— Я НЕ ЗНАЮ.
— НО МЫ ПОБЕЖАЛИ.
— Я НЕ БЕГУ!!!
Харуко уже потащил его.
Зенитсу:
— Я УМРУ РАНЬШЕ ДЕМОНА!!!
Танджиро:
— Подожди, может—
— НЕТ ВРЕМЕНИ.
Они остановились.
Перед другим парнем.
Он стоял отдельно.
Жёстко.
Закрыто.
Короткие волосы с ирокезом.
На лице — шрам, тянущийся от уха к носу.
Взгляд резкий.
Недоверчивый.
Генья.
Он сразу посмотрел на них.
— Чё надо?
Харуко:
— Ты.
— В команду.
— ЧЁ?
— Ты услышал.
— Я НЕ СОГЛАСЕН.
— А МНЕ БЕЗ РАЗНИЦЫ.
Генья шагнул ближе.
— Ты сейчас получишь.
Харуко даже не моргнул.
— Потом.
— Сначала выживи.
Пауза.
Генья смотрел.
Долго.
— ...ты ненормальный.
— Да.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
Зенитсу:
— МЕНЯ ТОЖЕ НЕ СПРАШИВАЛИ!!!
— Ты уже часть коллектива.
— Я НЕ ХОЧУ В ЭТОМ КОЛЛЕКТИВЕ БЫТЬ!!!
Танджиро осторожно:
— Меня зовут Танджиро...
— Мне всё равно.
Харуко:
— Отлично.
— Значит подойдёшь.
— К ЧЕМУ?!
— К нам.
И он просто схватил его за рукав.
— ПОШЁЛ.
— ОТПУСТИ!!!
— ПОТОМ.
И тут...
Танджиро заметил.
— Там...
Недалеко стояла девочка.
Тихо.
Спокойно.
Чёрные волосы собраны сбоку.
На голове — заколка-бабочка.
Лицо мягкое.
И...
она едва заметно улыбалась.
Канао.
Но эта улыбка была странной.
Не радостной.
Не живой.
Скорее...
привычной.
Танджиро тихо:
— Она... улыбается...
Харуко:
— Это не просто улыбка.
— Это баг системы.
— ЧТО?!
Они подошли.
Харуко:
— Привет.
Канао посмотрела на него.
Мягко.
И слегка наклонила голову.
Пауза.
Харуко:
— Отлично.
— Берём.
Танджиро:
— Подожди—
— Я УЖЕ СПРОСИЛ.
— КОГДА?!
— Я СКАЗАЛ «ПРИВЕТ».
Зенитсу:
— ЭТО НЕ ВОПРОС!!!
Генья:
— Я УХОЖУ.
Канао посмотрела на всех.
Потом...
мягко улыбнулась.
И сделала крошечный шаг вперёд.
Танджиро:
— Она согласилась!
Харуко:
— Я Ж ГОВОРИЛ.
Генья:
— Это не нормально.
Зенитсу:
— НИЧЕГО НЕ НОРМАЛЬНО!!!
Харуко развернулся к ним.
Встал перед всей этой странной группой.
— Так.
— состав есть.
— психика у всех разная.
— но это даже лучше.
— Я УМРУ.
— НЕ СЕЙЧАС.
— Я ХОЧУ СЕЙЧАС.
— ПОТОМ.
Танджиро:
— Мы справимся...
Генья:
— Я никого спасать не собираюсь.
Канао молчала.
Но её лёгкая улыбка не исчезала.
Харуко:
— План простой.
Пауза.
— НЕ УМЕРЕТЬ.
Тишина.
Зенитсу:
— ЭТО УЖАСНЫЙ ПЛАН!!!
Генья:
— Это вообще не план.
Харуко:
— ЗАТО ЧЕСТНЫЙ.
Пауза.
Он посмотрел на каждого.
— Ну что.
— команда...
— ГОТОВА?
Тишина.
Зенитсу:
— НЕТ!!!
Генья:
— ТЕМ БОЛЕЕ НЕТ.
Канао...
улыбнулась чуть шире.
Танджиро:
— ...да.
Пауза.
Харуко усмехнулся.
— Отлично.
И в этот момент...
где-то далеко...
Юи чихнула.
— ЧЁ-ТО У МЕНЯ ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ...
И она была абсолютно права.
Потому что с этого момента...
ФИНАЛЬНЫЙ ОТБОР
перестал быть просто испытанием.
Он стал...
КАТАСТРОФОЙ С ЮМОРОМ.
«Первый день. Ноги в руки и вперёд»
Харуко стоял.
Смотрел на свою... команду.
Танджиро — спокойный, собранный, но явно переживает за всех.
Зенитсу — уже на грани нервного срыва, и это ещё даже не началось.
Генья — раздражённый, злой, готовый ударить кого угодно.
Канао — тихая, с лёгкой улыбкой, как будто всё происходящее её вообще не касается.
Харуко сложил руки на груди.
Вдохнул.
— Эх...
Пауза.
— Иноске не хватает.
Зенитсу:
— КОГО НЕ ХВАТАЕТ?!
— Да так...
— один псих.
— тебе бы понравился.
— МНЕ УЖЕ ПЛОХО!!!
И в этот момент...
— Добрый день.
Голос.
Тихий.
Спокойный.
Все обернулись.
Перед ними стояли двое детей.
Одинаковые лица.
Каре.
Чёлка.
Глаза — сиреневые, словно затуманенные.
Один — с белыми волосами.
Другой — с чёрными.
Харуко прищурился.
— Ага...
Пауза.
— Каната... и Кирия...
И тут он резко отвернулся.
Закрыл рот рукой.
Плечи затряслись.
Зенитсу:
— ЧТО С ТОБОЙ?!
— НИЧЕГО...
— пф...
— ВСЁ НОРМАЛЬНО...
(в голове)
— «это не девочка... это пацан...»
— «господи...»
— «я не могу...»
Он сделал серьёзное лицо.
— Всё.
— я готов.
Каната и Кирия заговорили одновременно.
— Сегодня начнётся финальный отбор.
— Ваша задача — выжить семь дней на этой горе.
— Эта территория окружена глицинией, поэтому здесь вы в безопасности.
— Но за её пределами...
Пауза.
— демоны.
Зенитсу:
— Я НЕ ВЫЖИВУ!!!
— Через семь дней мы оповестим вас о завершении отбора.
— Желаем удачи.
Они поклонились.
И... исчезли.
Тишина.
Лёгкий ветер.
И...
ШУМ ЛЕСА.
Харуко хлопнул в ладоши.
— Ну что.
— команда «Ноги в руки и вперёд»...
— ВПЕРЁД.
Зенитсу:
— Я НЕ ХОЧУ ВПЕРЁД!!!
— Тогда назад.
— ТАМ ТОЖЕ СТРАШНО!!!
Генья:
— Заткнись уже.
— Я НЕ МОГУ ЗАТКНУТЬСЯ, Я БОЮСЬ!!!
Танджиро мягко:
— Всё будет хорошо...
— НЕТ НЕ БУДЕТ!!!
Канао просто... пошла.
Тихо.
Спокойно.
Харуко посмотрел.
— О.
— САМАЯ АДЕКВАТНАЯ.
— Она ничего не сказала...
— Вот именно.
— мечта.
И они вошли в лес.
Первый день.
Лес сразу изменился.
Тени стали глубже.
Звуки — громче.
Каждый шаг...
как будто за ними наблюдали.
Зенитсу шёл...
буквально прилипнув к Танджиро.
— Я ЧУВСТВУЮ ЗЛО!!!
— ОНО ВЕЗДЕ!!!
— Спокойно...
— Я УЖЕ НЕ СПОКОЕН!!!
Генья раздражённо:
— Отойди от него.
— Я НЕ МОГУ!!!
— ОН МОЯ ЕДИНСТВЕННАЯ НАДЕЖДА!!!
Харуко шёл впереди.
Осматривался.
И вдруг остановился.
— Тихо.
Все замерли.
Даже Зенитсу.
(что уже было достижением)
Танджиро:
— ...запах...
Пауза.
— демон.
Харуко кивнул.
— Да.
— один.
— слабый.
Генья усмехнулся.
— Наконец-то.
— Не спеши.
— Я не новичок.
— Я знаю.
— поэтому не умри первым.
Генья посмотрел зло.
— Я тебя потом убью.
— Очередь.
И тут...
из тени...
вышел демон.
Худой.
С вытянутыми руками.
Глаза безумные.
— Люди...
Зенитсу:
— Я УМРУ!!!
И упал.
В ОБМОРОК.
Харуко:
— О.
— классика.
Танджиро уже встал в стойку.
Генья тоже.
Канао...
уже исчезла.
Харуко:
— ОПА.
— она быстрее всех.
Демон бросился.
Но...
КАНАО появилась.
Движение.
Чёткое.
Точное.
Клинок сверкнул.
И...
ГОЛОВА.
Тишина.
Демон исчез.
Зенитсу:
— Я ЖИВ?!
— Пока да.
Он вскочил.
— Я ПОБЕДИЛ?!
— Да.
— морально.
— Я ГОРЖУСЬ СОБОЙ!!!
Генья посмотрел на Канао.
— Быстро.
Она лишь слегка улыбнулась.
Харуко:
— Так.
— записываем.
— самый опасный человек в команде — не я.
Зенитсу:
— Я ВСЁ РАВНО УМРУ.
— Не сегодня.
— А КОГДА?!
— ПОТОМ.
Лес снова затих.
Но теперь...
они уже не были просто участниками.
Они стали...
КОМАНДОЙ.
Хоть никто, кроме Харуко, об этом не просил.
И где-то впереди...
что-то...
уже ждало их.
И это было далеко не один демон.
«Три дня или как меняются люди»
Лес оставался тем же.
Тёмным. Густым. Тяжёлым.
Но за эти три дня...
что-то начало меняться.
День первый
Они вошли в лес — и сразу стало понятно: здесь не будет ни отдыха, ни тишины.
Зенитсу ныл.
Постоянно.
Без остановки.
— Я ЧУВСТВУЮ СМЕРТЬ!!!
— ОНА ПРЯМО ЗДЕСЬ!!!
— ОНА СМОТРИТ НА МЕНЯ!!!
Харуко шёл впереди.
Даже не оборачиваясь.
— Она не смотрит.
— Она выбирает.
— ЧТО ВЫБИРАЕТ?!
— КОГО ПЕРВОГО.
— Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ПЕРВЫМ!!!
— Тогда не ори.
Танджиро пытался успокоить.
Канао шла тихо.
Генья — отдельно.
Как всегда.
Когда появился первый демон — всё произошло быстро.
Слишком быстро.
Танджиро встал в стойку.
Генья бросился вперёд.
Грубо. Резко.
Почти без контроля.
— Не лезь так! — крикнул Танджиро.
— Я сам разберусь!
Он чуть не получил удар.
Но Канао появилась рядом.
Отбила.
Точно.
Холодно.
Демон пал.
Тишина.
Генья раздражённо отвернулся.
Но...
он больше не отходил так далеко.
День второй
Усталость пришла.
Настоящая.
Та, что ломает.
Они шли медленнее.
Говорили меньше.
Зенитсу уже не просто ныл.
Он... тихо скулил.
— Я не чувствую ног...
— Я не чувствую жизнь...
— Я уже умер внутри...
— Не драматизируй, — вздохнул Харуко.
— Ты просто устал.
— ЭТО ХУЖЕ!!!
В какой-то момент они остановились.
Генья сидел.
Сжимал меч.
Смотрел в землю.
Танджиро сел рядом.
— Тяжело?
— Я справлюсь.
— Я знаю.
Пауза.
— Но ты можешь не один.
Генья не ответил.
Но...
не ушёл.
Чуть позже...
Канао снова стояла.
С монеткой.
Перед выбором.
Куда идти.
Харуко подошёл.
— Опять?
Она кивнула.
— Попробуй без неё.
Пауза.
Она смотрела на монету.
Сжимала.
Но не бросала.
Танджиро тихо:
— Ты можешь.
Долгая тишина.
И...
она сделала шаг.
Сама.
Харуко тихо:
— Ну вот.
Канао посмотрела на него.
И...
едва заметно улыбнулась.
Уже не так, как раньше.
Чуть живее.
День третий
Они двигались вместе.
Уже не случайно.
Зенитсу всё ещё боялся.
Но...
он держался рядом.
Генья больше не шёл отдельно.
Он шёл рядом.
Хоть и молча.
Канао...
иногда шла первой.
Без монеты.
В этот день появился демон.
Сильнее.
Быстрее.
Он напал внезапно.
Зенитсу закричал.
Танджиро отреагировал.
Генья бросился вперёд.
Но на этот раз...
он не лез бездумно.
Он ждал момент.
— Сейчас!
И ударил.
Танджиро завершил.
Демон пал.
Тишина.
Зенитсу:
— МЫ ЖИВЫ?!
— Пока да.
— Я НЕ ВЕРЮ!!!
Канао посмотрела на них.
— Хорошо.
Все замерли.
— Она... сама сказала...
Харуко усмехнулся.
— Прогресс.
Генья тихо фыркнул.
— Не расслабляйтесь.
Но...
в его голосе уже не было прежней злости.
Три дня.
Всего три дня.
А команда «Ноги в руки и вперёд»...
уже не была случайной.
Они ещё не стали друзьями.
Но...
они уже перестали быть чужими.
---------------------------------------------------------------
Ночь опустилась резко.
Без перехода.
Без предупреждения.
Лес потемнел так, будто кто-то просто выключил свет.
Тени стали плотнее.
Звуки — громче.
Каждый шорох теперь казался чем-то живым.
Они остановились.
— Всё... — выдохнул Зенитсу, падая на колени.
— Я больше не могу...
— Я здесь и умру...
— Не сегодня, — спокойно сказал Харуко, осматриваясь.
— Сегодня у нас по плану выживание.
— ЭТО И ЕСТЬ СМЕРТЬ!!!
Танджиро оглядел место.
Небольшая поляна.
Деревья чуть реже.
— Здесь можно остановиться.
Канао тихо кивнула.
Генья фыркнул.
Но не возразил.
Через несколько минут...
команда начала... работать.
Ну... почти.
Костёр
— ДА КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ?!
Харуко сидел на корточках.
Два камня в руках.
И выражение лица человека, который вот-вот сломает физику.
Генья стоял рядом.
Скрестив руки.
— Ты серьёзно не умеешь?
— Я умею.
— Где?
— В теории.
— Это не работает в теории.
— А ты попробуй.
Генья выхватил камни.
— Смотри.
Он ударил.
Искры.
Харуко замер.
— О.
— О?
— Ты маг.
— Это называется нормально.
— Не, это колдовство.
— Дай сюда.
— НЕ ДАМ.
Они начали тянуть камни.
— ОТПУСТИ!
— САМ ОТПУСТИ!
Искры.
Сухая трава.
И вдруг...
ПУФ
Маленький огонь.
Они оба замерли.
Смотрели.
— ...мы это сделали? — тихо.
— ...мы это сделали, — чуть громче.
Пауза.
— Я ГОВОРИЛ, ЧТО Я УМЕЮ.
— ЭТО Я СДЕЛАЛ!
— ДА Я ДЕРЖАЛ КАМНИ!
— А Я УДАРИЛ!!!
— ЭТО МОЙ ОГОНЬ!
— НЕТ МОЙ!!!
Зенитсу из кустов:
— ВЫ МОЖЕТЕ ПОТИШЕ?!
— Я ПЫТАЮСЬ НАЙТИ ЕДУ!!!
— ТЫ ЕДУ ИЩЕШЬ ИЛИ СМЕРТЬ?!
— Я НАДЕЮСЬ НА ОБЕ!!!
Шалаш
Танджиро аккуратно складывал ветки.
Движения уверенные.
Спокойные.
Канао стояла рядом.
Смотрела.
В руках — монета.
Она слегка её сжимала.
Взгляд опустился.
Подбросить?
Или...
Танджиро заметил.
Мягко улыбнулся.
— Ты снова решаешь?
Канао кивнула.
Очень тихо.
— Можно... одолжить?
Она подняла глаза.
Удивление.
Лёгкое.
Едва заметное.
Но... она протянула монету.
Танджиро взял.
Покрутил в пальцах.
Посмотрел на неё.
— Давай так.
Пауза.
— Если выпадет решка...
он поднял монету выше.
— ты будешь слушать своё сердце.
Канао замерла.
Смотрела.
Не моргая.
— А если орёл... — продолжил он,
— можешь дальше полагаться на монету.
Тишина.
Лес замер.
Даже ветер будто притих.
Танджиро подбросил монету.
Она взлетела.
Закрутилась.
В темноте мелькнула серебром.
Канао следила за ней.
Внимательно.
С напряжением.
С каким-то...
непонятным ожиданием.
Монета начала падать.
Ударилась о ветку.
И...
отскочила.
— А—
Она почти вылетела из поляны.
— ОЙ.
Танджиро рванулся вперёд.
Поймал.
В самый последний момент.
Пауза.
Он медленно открыл ладонь.
Решка.
Танджиро улыбнулся.
Тепло.
Искренне.
— Видишь?
Он протянул монету обратно.
— Канао...
Пауза.
— слушай сердце.
Она не сразу взяла.
Смотрела на монету.
Потом на него.
И... медленно протянула руку.
Взяла.
Но...
не сжала.
Танджиро уже отвернулся.
Вернулся к веткам.
Как будто ничего особенного не произошло.
Но...
Канао стояла.
С монетой.
И впервые...
не знала, что с ней делать.
Она посмотрела на шалаш.
На руки Танджиро.
На его движения.
И...
сделала шаг.
Без монеты.
Подняла ветку.
Аккуратно положила.
Танджиро на секунду замер.
И...
улыбнулся.
Возвращение
— У НАС ЕСТЬ ЕДА!!!
Зенитсу вылетел из кустов.
С какими-то ягодами.
— Я НАШЁЛ!!!
— Ты уверен, что это не яд? — Харуко.
Пауза.
— ...нет.
— Отлично.
— значит ешь первым.
— Я НЕ ХОЧУ!!!
Генья фыркнул.
Но...
сел ближе к костру.
Огонь потрескивал.
Шалаш был почти готов.
Канао сидела рядом.
Монета лежала в руке.
Но...
она её не подбрасывала.
Она смотрела на огонь.
И...
чуть-чуть улыбалась.
А Харуко посмотрел на всё это.
И тихо сказал:
— О...
— процесс пошёл.
— Что? — Танджиро.
— Ничего.
Пауза.
— Просто...
— команда начинает работать.
И впервые за всё время...
никто не спорил.
------------------------------------------------------------
Ночь легла на лес мягко... но тяжело.
Не как одеяло — как тень.
Густая, плотная, живая.
Глициния осталась позади.
И вместе с ней — безопасность.
Здесь же...
каждый звук имел значение.
Каждый шорох — угрозу.
Каждое движение ветки — вопрос: ветер... или нечто другое?
Костёр горел неровно.
Пламя то вспыхивало ярче, то почти затухало, отбрасывая длинные, ломанные тени на стволы деревьев.
И в этих тенях иногда казалось...
что кто-то стоит.
Смотрит.
Ждёт.
Но пока — это был только лес.
Команда «Ноги в руки и вперёд» остановилась.
Впервые за долгое время — не из-за опасности.
А потому что устали.
Настояще.
Глубоко.
Зенитсу лежал на боку, подтянув колени к груди.
Он уже не кричал.
Не паниковал так, как раньше.
Теперь он... просто тихо говорил.
— ...если я умру...
— скажите, что я был... красивый...
Пауза.
— И храбрый...
Генья, сидящий чуть поодаль, закатил глаза.
— Ты не был ни тем, ни другим.
— ЭТО НЕ ВАЖНО!!!
— ЭТО ДЛЯ ИСТОРИИ!!!
Генья фыркнул.
Но...
не ушёл.
Не отвернулся полностью.
И это уже было изменением.
Танджиро сидел ближе всех к огню.
Он аккуратно подкладывал ветки.
Следил, чтобы пламя не погасло.
Его движения были спокойными.
Ровными.
Как будто он делал это сотни раз.
И, может быть...
так и было.
Рядом с ним...
Канао.
Она сидела тихо.
Почти неподвижно.
Свет костра мягко ложился на её лицо.
И впервые...
эта привычная, почти механическая улыбка...
стала выглядеть иначе.
Чуть теплее.
В её руке лежала монета.
Та самая.
Она не крутила её.
Не подбрасывала.
Просто держала.
Пальцы иногда чуть сжимались.
Потом расслаблялись.
Как будто...
она всё ещё не знала, что с ней делать.
Чуть в стороне...
Харуко.
Он стоял, прислонившись к дереву.
Руки скрещены.
Голова слегка наклонена.
Он смотрел.
Не на лес.
Не на тени.
На них.
На свою... команду.
Пламя отражалось в его глазах.
И в этом отражении...
лес исчез.
На секунду.
И вместо него...
дом.
Тёплый.
Шумный.
Живой.
Где кто-то обязательно кричал:
— ДА Я ПЕРВЫЙ СЕЛ!
— НЕТ, ЭТО МОЁ МЕСТО!
Где кто-то смеялся так громко, что стены дрожали.
Где кто-то спорил.
Где кто-то хлопал дверями.
Где демоны и столпы сидели за одним столом.
Где Юи стояла посреди кухни, с этим своим взглядом...
тем самым.
Славянским.
От которого даже самые сильные... замирали.
Где пахло едой.
Чаем.
Домом.
Где всё было... неправильно.
Но правильно.
Харуко медленно выдохнул.
Плечи чуть опустились.
Он моргнул.
И лес вернулся.
Холодный.
Тёмный.
Настоящий.
— ...эх...
Тихо.
Почти неслышно.
Он отвернулся.
Ничего не сказал.
Но взгляд...
стал мягче.
— Харуко?
Голос Танджиро.
Тихий.
— Ты чего?
Пауза.
— Думаю.
— О чём?
Харуко чуть усмехнулся.
— О том, что вы странные.
— Мы?
— Да.
Пауза.
— Но мне подходит.
Танджиро улыбнулся.
И снова повернулся к огню.
Канао наблюдала.
Не за огнём.
За ним.
За его движениями.
За тем, как он говорит.
Как улыбается.
Спокойно.
Без давления.
Без ожиданий.
Просто...
рядом.
Она опустила взгляд на монету.
Пальцы чуть сжались.
В голове...
тишина.
Нет указаний.
Нет «правильно» и «неправильно».
Только выбор.
Её выбор.
Она закрыла глаза.
На секунду.
И...
разжала руку.
Монета мягко легла на землю рядом.
Без броска.
Без решения.
Просто... отпустила.
Харуко это заметил.
И тихо хмыкнул.
— О.
Танджиро посмотрел.
— Что?
— Ничего.
Пауза.
— Просто...
— кто-то начинает жить.
Танджиро не понял.
Но улыбнулся.
Канао медленно подняла взгляд.
Посмотрела на них.
И...
чуть придвинулась ближе.
Очень осторожно.
Почти незаметно.
Но...
это было её решение.
Зенитсу вдруг приподнялся.
— Я ЧУВСТВУЮ!!!
Все напряглись.
— ЧТО?!
Пауза.
— ...что я голоден...
Тишина.
— Ложись обратно, — устало сказал Харуко.
— Я СЕРЬЁЗНО!!!
— Я тоже.
Генья тихо фыркнул.
Но...
уголок его губ снова дрогнул.
Костёр трещал.
Лес шептал.
Ночь дышала.
И среди всего этого...
они сидели вместе.
Не потому что должны.
А потому что...
уже не хотели по-другому.
Харуко посмотрел на них ещё раз.
Долго.
Внимательно.
И впервые за всё время...
улыбнулся.
Чуть.
Еле заметно.
— ...нормально.
Он отвернулся.
Скрестил руки.
И тихо, почти неслышно, пробормотал:
— Юи бы заценила...
Но никто этого не услышал.
И ночь продолжалась.
Тихо.
Глубоко.
Перед тем...
что должно было случиться дальше.
---------------------------------
День прошёл... странно спокойно.
Слишком спокойно.
Лес будто наблюдал.
Выжидал.
Они двигались осторожнее.
Говорили меньше.
Но...
что-то уже было иначе.
Зенитсу всё ещё ныл.
Но теперь — шёпотом.
Генья больше не уходил далеко.
Он шёл рядом.
Канао не доставала монету.
Даже когда нужно было решить — куда идти.
А Танджиро...
он уже не просто вёл.
Он... держал их вместе.
И Харуко это видел.
Весь день он почти не шутил.
Только иногда...
— О, прогресс.
— никто не умер.
— рекорд.
Но внутри...
он понимал.
Это затишье.
Перед чем-то.
И это «что-то» пришло.
Вечер
Солнце почти скрылось.
Свет стал тусклым.
Тени вытянулись.
И вдруг—
КРИК.
Резкий.
Разорванный страхом.
— ПОМОГИТЕ!!!
Все замерли.
Танджиро первым поднял голову.
— ...человек.
Харуко:
— БЕЖИМ.
Они рванули.
Сразу.
Без слов.
Ветки били по лицу.
Земля уходила из-под ног.
Сердце стучало быстрее.
И...
они вышли на поляну.
И увидели.
ДЕМОН.
Огромный.
Зелёная кожа.
Грубая, натянутая.
И...
РУКИ.
Множество рук.
Из плеч.
Из спины.
Из боков.
Скрученные.
Длинные.
Живые.
Они двигались сами.
Как змеи.
— Ооо...
Демон повернулся.
— лисята...
Широкая улыбка.
Слишком широкая.
— хи-хи-хи-хи-хи...
Танджиро сжал меч.
— ...о чём ты говоришь?
Демон наклонил голову.
— а вы не знали?
Пауза.
— эти маски...
Он ткнул одной из рук в них.
— как будто обереги...
Ещё шире улыбка.
— но именно из-за них...
— вы умираете.
Тишина.
— я поклялся...
— что убью всех его учеников...
— хи-хи-хи-хи-хи...
Зенитсу задрожал.
— ...что...?
Танджиро шагнул вперёд.
— почему...?
— почему ты так ненавидишь мастера Урокодаки?!
Демон резко напрягся.
Его руки дернулись.
— СОРОК ЛЕТ...
Голос стал низким.
Злым.
— сорок лет назад...
— этот старик...
— ЗАТОЧИЛ МЕНЯ ЗДЕСЬ!!!
Руки задёргались.
Ударили землю.
— НЕНАВИЖУ!!!
— НЕНАВИЖУ!!!
— НЕНАВИЖУ!!!
Он резко наклонился ближе.
— эти маски...
— по ним...
— я узнаю его учеников...
— и СЪЕДАЮ ИХ...
Пауза.
И...
улыбка.
— последние двое...
— были бесподобны...
Сердце Танджиро сжалось.
— ...что?
— один...
— с персиковыми волосами...
— почти смог разрубить мою голову...
Харуко закрыл глаза.
На секунду.
— ...Сабито...
(мысленно)
— но я сплющил его же голову...
Танджиро замер.
Руки задрожали.
— ...нет...
— и девочка...
— с чёрными волосами...
— тоже была сильна...
— но я разорвал ей конечности...
— ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ!!!
Тишина.
Тяжёлая.
Раздавливающая.
Танджиро стоял.
В голове...
вспышки.
Их лица.
Их слова.
Их помощь.
— ...они...
(внутри)
— даже после смерти...
— помогали нам...
Он сжал меч.
Крепче.
Харуко стоял рядом.
Молча.
Он знал.
С самого начала.
Но сейчас...
даже он...
сжал кулаки.
— ...ублюдок.
Тихо.
И в этот момент—
ДЕМОН НАПАЛ.
БИТВА
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
Танджиро рванулся вперёд.
— ПЕРВАЯ КАТА: ВОДЯНАЯ ПОВЕРХНОСТЬ!
Меч описал плавную дугу.
Чистую.
Точную.
Он ударил по руке.
Но—
Рука ОТРЕГЕНЕРИРОВАЛА.
— Бесполезно!
Демон ударил сразу тремя руками.
Танджиро отпрыгнул.
— Харуко!
— Я ЗДЕСЬ!
Харуко влетел сбоку.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
— ВТОРАЯ КАТА: ВОДЯНОЕ КОЛЕСО!
Он закрутился.
Как поток.
Меч прошёл по шее—
Но демон отдёрнул голову.
— Медленно!
Генья уже был рядом.
Без дыхания.
Без техник.
Просто—
БОЙ.
Он ударил.
Жёстко.
С силой.
Отвлёк.
— НЕ СТОЙТЕ!
Канао появилась.
Тихо.
Как тень.
— ДЫХАНИЕ ЦВЕТОВ...
— ПЕРВАЯ КАТА: ЛЕПЕСТКИ, КРУЖАЩИЕ В ВЕТРЕ!
Её движения были лёгкими.
Но быстрыми.
Лезвие прошло по рукам.
Сразу нескольким.
Они упали.
Но...
СНОВА ВЫРОСЛИ.
— ХА-ХА-ХА!!!
— ВЫ СЛАБЫЕ!!!
Танджиро стиснул зубы.
— НЕТ...
— Я НЕ ДАМ...
Он вдохнул.
Глубоко.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
— ТРЕТЬЯ КАТА: ТАНЕЦ БЫСТРОГО ПОТОКА!
Он двинулся быстрее.
Удар.
Ещё.
Ещё.
Руки демона начали отступать.
Харуко рядом.
— ДЕРЖИ ЕГО!
— ПОНЯЛ!
Канао:
— ЧЕТВЁРТАЯ КАТА: АЛЫЕ ЦВЕТЫ!
Мгновенный рывок.
Удары точные.
Слаженные.
Генья:
— СЕЙЧАС!!!
Танджиро подпрыгнул.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
— ПЯТАЯ КАТА: БЛАГОСЛОВЕНИЕ ДОЖДЯ ПОСЛЕ ЗАСУХИ!
Меч мягко опустился.
Но демон...
СХВАТИЛ.
МНОЖЕСТВО РУК.
СРАЗУ.
— ПОЙМАЛ!!!
Тишина.
Напряжение.
Харуко:
— ...не хорошо.
Канао уже двигалась.
— ПЯТАЯ КАТА: НЕВИДИМЫЙ ПИОН!
Мгновенный разрез.
Она отсекла руки.
Освободила Танджиро.
— Спасибо!
Она не ответила.
Но взгляд...
был решительным.
Демон зарычал.
ЗЛО.
— ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!!!
Харуко усмехнулся.
— Слушай...
Пауза.
— ты уже надоел.
Он шагнул вперёд.
— давай быстрее.
— у нас график.
И бой продолжался.
«Клыки в темноте»
Демон взревел.
Глухо.
Глубоко.
Так, что звук будто прошёл сквозь землю.
Его руки дёрнулись.
Сразу десятки.
Они разлетелись в стороны, перекрывая всё пространство.
— ВЫ МНЕ НАДОЕЛИ!!!
Земля под ногами затряслась.
Танджиро резко вдохнул.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
Он двинулся вперёд.
— ШЕСТАЯ КАТА: ВОДОВОРОТ!
Его тело закрутилось.
Как поток.
Как спираль.
Меч описал круг.
Широкий.
Сильный.
Он срезал сразу несколько рук.
Но—
ещё больше выросло.
— ЧЁРТ!
Харуко уже был справа.
— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!
Он шагнул вперёд.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
— ЧЕТВЁРТАЯ КАТА: УДАР ПРИЛИВА!
Резкий рывок.
Лезвие врезалось в тело демона.
Плоть разошлась.
Но...
не глубоко.
— СЛАБОВАТО!!!
Демон ударил.
Сразу пятью руками.
Харуко едва успел отскочить.
Одна рука задела плечо.
— Тц...
Генья не ждал.
Он уже был вблизи.
УДАР.
Жёсткий.
Он бил без техник.
Без изящества.
Но с яростью.
— СДОХНИ!!!
Демон схватил его.
За руку.
— ПОЙМАЛ!!!
— НЕ ЛЕЗЬ!!!
— ГЕНЬЯ!!!
Танджиро рванулся.
Но—
Канао опередила.
— ДЫХАНИЕ ЦВЕТОВ!
— ВТОРАЯ КАТА: КРАСНЫЙ ПАВИЛЬОН!
Её тело будто исчезло.
И появилось рядом.
Резкий удар.
Рука демона отлетела.
Генья вырвался.
Тяжело дыша.
— ...спасибо.
Канао лишь кивнула.
Но в её глазах...
уже не было пустоты.
Только концентрация.
Демон снова зарычал.
Его тело раздулось.
Руки задвигались быстрее.
Хаотично.
— ВЫ ВСЕ СДОХНЕТЕ!!!
Зенитсу заорал:
— Я УЖЕ ГОТОВ!!!
И...
упал.
СНОВА В ОБМОРОК.
Харуко:
— Стабильность — признак мастерства.
И в этот момент—
ЗВУК.
Шорох.
Резкий.
Что-то...
летело.
СВЕРХУ.
— АААААААА!!!
ВСЕ подняли головы.
И...
ОН ВЛЕТЕЛ.
Человек.
В маске кабана.
С двумя клинками.
Он врезался прямо в демона.
— Я НАШЁЛ ТЕБЯ!!!
— СДОХНИ!!!
Демон отшатнулся.
— ЧТО ЗА—
— ДЫХАНИЕ ЗВЕРЯ!!!
— ПЕРВЫЙ КЛЫК: РАЗРЫВАЮЩИЙ УДАР!!!
Иноске рванулся.
Два клинка.
Зазубренные.
Он разрезал.
Жёстко.
Грубо.
Плоть демона разошлась.
— ЧТО ЭТО ЗА БЕЗУМЕЦ?!
— Я КОРОЛЬ ГОР!!!
— Я ТЕБЯ СОЖРУ!!!
Харуко замер.
— О.
Пауза.
— А ВОТ И ОН.
Танджиро:
— ИНОСКЕ?!
— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ПО ИМЕНИ!!!
— НАЗЫВАЙ МЕНЯ БОЖЕСТВЕННЫМ СУЩЕСТВОМ!!!
— Ладно...
— НЕ ЛАДНО!!!
Демон ударил.
Сразу всеми руками.
Но—
Иноске изогнулся.
Ненормально.
Его тело...
будто не имело костей.
— ВТОРОЙ КЛЫК: РАЗРЫВАЮЩИЕ КОГТИ!!!
Он прорвался сквозь руки.
И ударил.
Быстро.
Слишком быстро.
Канао тоже двинулась.
— ТРЕТЬЯ КАТА: ЗАТМЕНИЕ ЦВЕТКА!
Её движения стали быстрее.
Синхронно с Танджиро.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
— ВОСЬМАЯ КАТА: ВОДЯНОЙ ДРАКОН!!!
Танджиро рванулся.
Как поток.
Как волна.
Харуко:
— ПО ГОЛОВЕ БЕЙТЕ!!!
— Я И ТАК БЬЮ!!!
— Я БЬЮ ВСЁ!!!
— Я БЬЮ ЖИЗНЬ!!!
Генья снова пошёл вперёд.
Без страха.
Теперь уже...
с расчетом.
— ОТВЛЕКАЮ!!!
Он ударил.
Демон отвлёкся.
Иноске рванулся.
— ЧЕТВЁРТЫЙ КЛЫК: РАЗРЫВАЮЩИЙ ВИХРЬ!!!
Два клинка.
Круг.
Он прорвался к шее.
Но—
Демон отдёрнулся.
— ВЫ МЕНЯ НЕ ДОСТАНЕТЕ!!!
Тишина.
Секунда.
И...
все одновременно—
двинулись.
Битва вышла на новый уровень.
Лес сжимался.
Не физически.
Но ощущение было именно таким — будто сами деревья наклонились ближе, чтобы посмотреть, чем всё закончится.
Демон тяжело дышал.
Если это вообще можно было назвать дыханием.
Его тело уже было изрезано.
Руки — отсечены десятками.
Но...
они продолжали расти.
— БЕСПОЛЕЗНО!!!
Он засмеялся.
Хрипло.
— ВЫ НИЧЕГО МНЕ НЕ СДЕЛАЕТЕ!!!
Танджиро стоял.
Дышал тяжело.
Глубоко.
Запах.
Он чувствовал.
Запах страха.
Запах крови.
Запах...
точки.
— ...есть...
Тихо.
— есть момент...
Харуко рядом.
— нашёл?
— да...
— говори.
Танджиро сжал меч.
— когда он атакует...
— на мгновение...
— шея открывается.
Харуко кивнул.
— значит...
Пауза.
— делаем окно.
Иноске уже стоял впереди.
— ЧЁ ВЫ ШЕПЧЕТЕСЬ?!
— ОТВЛЕКАЙ!
— ЭТО МОЯ СПЕЦИАЛЬНОСТЬ!!!
Он рванулся.
— ДЫХАНИЕ ЗВЕРЯ!!!
— ПЯТЫЙ КЛЫК: БЕЗУМНЫЙ РАЗРЫВ!!!
Он влетел в демона.
Два клинка закрутились.
Он не просто атаковал.
Он ломал ритм.
Демон не успевал.
Руки двигались хаотично.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
— Я И ЕСТЬ ХАОС!!!
Генья в этот момент ударил сбоку.
СИЛЬНО.
— СЮДА СМОТРИ!!!
Демон повернулся.
И в этот момент—
КАНАО.
— ДЫХАНИЕ ЦВЕТОВ!
— ПЯТАЯ КАТА: ПИОН БЕЗМОЛВИЯ!!!
Её движение было почти невидимым.
Она разрезала руки.
Очищая пространство.
— СЕЙЧАС!!!
Танджиро вдохнул.
Глубже, чем раньше.
Воздух наполнил лёгкие.
Тело стало лёгким.
Чистым.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ...
— ДЕСЯТАЯ КАТА: ДРАКОН ИЗ ПОТОКА!!!
Он рванулся.
Мир замедлился.
Руки демона двигались...
но уже не успевали.
Шея открылась.
На мгновение.
— ХАРУКО!!!
— ВИЖУ!!!
Харуко двинулся вместе с ним.
— ВОДНОЕ ДЫХАНИЕ!
— ВТОРАЯ КАТА: ВОДЯНОЕ КОЛЕСО!!!
Он закрутился.
Два потока.
Два движения.
ОДИН МОМЕНТ.
И—
ДВА УДАРА.
ЛЕЗВИЯ ПРОШЛИ.
ЧИСТО.
Тишина.
ГОЛОВА...
ОТДЕЛИЛАСЬ.
Пауза.
Демон замер.
Его глаза расширились.
— ...НЕВОЗМОЖНО...
Тело задёргалось.
Руки упали.
Голова покатилась.
И остановилась.
Прямо перед ними.
Он смотрел.
На них.
С ненавистью.
С пустотой.
— УРОКОДАКИ...
— Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ...
И...
начал рассыпаться.
Прах.
Медленно.
Беззвучно.
Лес снова стал тихим.
Но теперь...
это была другая тишина.
Танджиро стоял.
Смотрел.
Глаза дрожали.
— ...Сабито...
— Макомо...
Он сжал кулак.
— мы отомстили...
Харуко стоял рядом.
Молча.
Но...
в его взгляде было то же самое.
Канао опустила меч.
Генья отвернулся.
Иноске поднял клинки.
— ХА!!!
— Я ПОБЕДИЛ!!!
— МЫ победили, — устало сказал Харуко.
— Я ПОБЕДИЛ БОЛЬШЕ!!!
— Ладно.
— ты победил громче.
Зенитсу медленно поднялся.
— ...мы живы?..
— Пока да.
— Я ЛЕГЕНДА!!!
Он тут же снова сел.
— Я УСТАЛ...
Пауза.
Они стояли.
Среди тишины.
Среди праха.
Среди того, что осталось.
И в этот момент...
каждый из них понял.
Они стали сильнее.
Не просто по отдельности.
А вместе.
Но никто не сказал это вслух.
«Рука, которую отпустили»
Прах медленно оседал.
Как пепел после пожара.
Тихо.
Беззвучно.
Лес снова замер.
Как будто... ничего не произошло.
Но они стояли.
Не двигаясь.
Перед ними...
на земле...
лежала рука.
Одна из множества.
Но теперь...
просто рука.
Без силы.
Без ярости.
Пальцы были скрючены.
Как будто...
в последний момент...
он пытался за что-то ухватиться.
Танджиро сделал шаг.
Медленно.
Его дыхание всё ещё было неровным.
Но взгляд...
мягким.
Он опустился на колено.
И...
осторожно...
взял эту руку.
Тёплой она уже не была.
Но и холодной — тоже.
Просто...
пустой.
— Господи...
Тихо.
Почти шёпотом.
— пусть он...
Пауза.
— в следующей жизни...
Пальцы чуть сильнее сжали эту руку.
— не будет демоном.
Тишина.
Глубокая.
Чистая.
Это не было жалостью.
Не было слабостью.
Это была...
искренность.
И в этот момент...
то, что осталось от демона...
дрогнуло.
На секунду.
Едва заметно.
И...
из его глаз...
потекли слёзы.
Он рассыпался.
Но не сразу.
Медленно.
Как будто...
что-то держало его здесь.
И затем—
Тьма.
Не лес.
Не ночь.
Другая.
Глубокая.
Пустая.
Он бежал.
Маленький.
Испуганный.
Один.
— ...где я...?
Голос был слабый.
Детский.
Он оглянулся.
Темнота.
И вдруг—
свет.
Вдалеке.
Мягкий.
Тёплый.
Он побежал.
Сначала медленно.
Потом быстрее.
Сердце билось.
Не от страха.
От... надежды.
И там...
стоял он.
Старший брат.
Такой же.
Как раньше.
Не искажённый.
Не забытый.
Настоящий.
— ...Они-чан...?
Голос дрогнул.
Он сделал шаг.
— ОНИ-ЧАН!!!
Он побежал.
Руки дрожали.
— возьми меня за руку!!!
— как раньше!!!
Старший брат улыбнулся.
Тепло.
Без страха.
Без боли.
И протянул руку.
Мальчик схватил её.
Крепко.
Как будто боялся...
что снова потеряет.
И в этот момент...
он уже не был демоном.
Не был чудовищем.
Просто...
ребёнок.
Слёзы текли по его лицу.
Но это были...
не те слёзы.
— ...я дома...
Свет стал ярче.
Мягче.
И...
он исчез.
Со спокойной душой.
В лесу...
последняя частица праха исчезла.
Танджиро всё ещё держал руку.
Но...
её уже не было.
Он медленно опустил ладонь.
Глаза дрожали.
Но он улыбнулся.
Чуть-чуть.
Харуко стоял рядом.
Смотрел.
И тихо сказал:
— ...нормально ушёл.
Канао опустила взгляд.
Генья отвернулся.
Зенитсу тихо прошептал:
— ...страшно...
Но никто не ответил.
Потому что...
каждый почувствовал это.
Не страх.
Покой.
Прах исчез.
Лес снова стал... просто лесом.
Но тишина после боя была другой.
Тяжёлой.
Осмысленной.
Никто не говорил.
Танджиро стоял, опустив взгляд.
Канао тихо смотрела в сторону.
Генья отвернулся, будто ему было всё равно... хотя это уже было не так.
Зенитсу сидел, обняв колени, и впервые — молчал.
И только один человек...
— НУ ВСЁ.
Харуко хлопнул в ладоши.
— поплакали, подумали...
Пауза.
— ПОШЛИ ДАЛЬШЕ.
Зенитсу:
— ЧТО «ПОШЛИ»?!
— Я ЕЩЁ НЕ ОТОШЁЛ!!!
— Отойдёшь по дороге.
И в этот момент—
— ЭЙ!!!
Голос.
Громкий.
Наглый.
Иноске.
Он стоял.
Скрестив клинки.
Гордый.
— Я САМ ВСЁ СДЕЛАЛ!!!
Пауза.
Харуко повернулся.
Посмотрел.
— Да.
— ты красавчик.
Тишина.
Иноске замер.
— ...ЧЕГО?
— Я говорю — молодец.
Пауза.
— ...я знаю.
— Поэтому—
Харуко подошёл ближе.
— ты в команде.
— ЧТО?!
— Поздравляю.
— Я НИКУДА НЕ ВСТУПАЮ!!!
— Уже вступил.
— Я НЕ СОГЛАСЕН!!!
— А МНЕ НЕ НУЖНО.
— Я ОДИНОЧКА!!!
— БЫЛ.
Тишина.
Зенитсу:
— У НАС ЕЩЁ ОДИН?!
— ДА!!!
— Я НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ!!!
— ТЫ УЖЕ В СПИСКЕ.
— КАКОМ СПИСКЕ?!
— МОЁМ.
Генья тихо:
— ...он всех так берёт?
— Да.
— ПОНЯЛ.
Канао...
чуть улыбнулась.
Иноске смотрел.
Долго.
Потом...
— ЛАДНО!!!
— НО Я ГЛАВНЫЙ!!!
— Конечно.
— Ты главный по крикам.
— ЭТО ЧТО ЗНАЧИТ?!
— Это значит ты орёшь.
— Я НЕ ОРУ!!!
Все:
— ОРЁШЬ.
Пауза.
Иноске:
— ...ЛАДНО.
И вот так...
команда «Ноги в руки и вперёд»
стала полной.
Следующие дни
Лес больше не казался таким чужим.
Они двигались... иначе.
Слаженно.
Танджиро — чувствовал опасность.
Канао — двигалась тихо и точно.
Генья — бил жёстко, но уже не бездумно.
Иноске — ломал всё, что двигалось.
Зенитсу...
иногда...
что-то делал.
(в основном — случайно)
— Я УБИЛ?!
— Да.
— Я ЛЕГЕНДА!!!
— Ты упал на него.
— ЭТО ТАКТИКА!!!
Харуко шёл впереди.
Иногда говорил.
Иногда шутил.
Но чаще...
смотрел.
И замечал.
Канао уже не доставала монету.
Вообще.
Генья иногда сам подходил ближе.
Даже... спрашивал.
— ...сюда?
— Да.
— Понял.
Зенитсу начал держаться не только за Танджиро.
Иногда — за всех.
(особенно за Иноске)
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!
— Я БОЮСЬ!!!
— Я ТЕБЯ САМ СОЖРУ!!!
— СПАСИБО!!!
Иноске всё ещё орал.
Но теперь...
иногда слушал.
— ТУДА НЕ ЛЕЗЬ.
— ПОЧЕМУ?!
— ЛОВУШКА.
Пауза.
— ...ЛАДНО.
Харуко:
— О.
— чудо.
Последний день
Седьмой.
Они стояли.
У границы.
Глициния снова окружала.
Фиолетовые цветы.
Свет.
Безопасность.
Тишина.
Шаги.
И...
голос.
— Финальный отбор завершён.
Каната и Кирия стояли перед ними.
Спокойные.
Как и в начале.
Но...
в этот раз...
участников было меньше.
Гораздо меньше.
Зенитсу оглянулся.
— ...мы...
Пауза.
— мы выжили?..
Танджиро мягко:
— да.
Генья молча кивнул.
Канао чуть улыбнулась.
Иноске:
— Я СКАЗАЛ, ЧТО Я СИЛЬНЕЙШИЙ!!!
— Ты выжил громче всех, — сказал Харуко.
— ЭТО ТОЖЕ СИЛА!!!
Пауза.
Харуко посмотрел на всех.
На каждого.
И тихо сказал:
— Ну что...
Пауза.
— команда «Ноги в руки и вперёд»...
Он усмехнулся.
— не подвела.
И в этот раз...
никто не спорил.
«Чёрные крылья и одно исключение»
Солнце уже поднялось.
Свет стал тёплым.
Живым.
Лес больше не пугал.
Но...
он всё ещё помнил.
Они стояли.
Шестеро.
После слов Канаты и Кирии наступила короткая пауза.
Та самая...
перед чем-то новым.
И затем—
ШУМ КРЫЛЬЕВ.
Сразу.
Много.
С неба, будто из ниоткуда, спикировали вороны.
Чёрные.
Блестящие.
С острыми глазами.
Они сели.
Каждому на плечо.
Танджиро — спокойно принял.
Канао — даже не дрогнула.
Генья чуть нахмурился, но не оттолкнул.
Иноске сначала попытался укусить свою.
— ЭТО МОЁ!!!
— КАААА!!!
— НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ!!!
Харуко лишь посмотрел.
— ага...
— теперь ещё и с птицами...
И только...
тишина.
Зенитсу.
Он стоял.
С пустым плечом.
Медленно поднял руку.
— ...а...
Пауза.
— а где моя?..
И тут—
чирик.
Маленькое.
Жёлтое.
Пушистое.
Воробей.
Он сел ему на плечо.
Тишина.
— ...а это разве не воробей?.. — нежно спросил Зенитсу.
ЧИРИК!
И тут же—
КЛЮНУЛ.
— ААААА!!!
— ОН МЕНЯ БЬЁТ!!!
Харуко:
— поздравляю.
— у тебя бюджетная версия.
Иноске:
— ХА!!!
— ТЕБЕ ДОСТАЛАСЬ МЕЛОЧЬ!!!
— ЭТО НЕ МЕЛОЧЬ!!!
— ЭТО МОЯ ПТИЦА!!!
— МОЙ ДРУГ!!!
чирик
— ОН МЕНЯ НЕ ЛЮБИТ!!!
Канао тихо прикрыла губы.
Сдерживая смех.
Кирия и Каната спокойно наблюдали.
Как будто это...
обычное дело.
Затем...
они сделали шаг.
И перед участниками появился стол.
Накрытый тканью.
Белой.
Чистой.
Каната и Кирия одновременно потянули ткань.
И...
сняли.
На столе лежали руды.
Разные.
Тёмные.
Светлые.
С металлическим блеском.
— Прошу...
— выберите руду для своих клинков.
Тишина.
Каждый подошёл.
По-своему.
Танджиро — аккуратно.
С уважением.
Он долго смотрел.
Прислушивался.
И выбрал.
Канао — спокойно.
Без колебаний.
Как будто уже знала.
Генья взял быстро.
Резко.
Иноске...
— ВСЕ МОИ!!!
— выбери один.
— ЛАДНО!!!
Он схватил.
Первый попавшийся.
Зенитсу подошёл...
— А МОЖНО КРАСИВЫЙ?..
— Нет.
— Я ХОТЕЛ ХОТЯ БЫ КРАСИВЫЙ!!!
Он взял.
С закрытыми глазами.
— судьба...
чирик
— НЕ МЕШАЙ!!!
И наконец—
Харуко.
Он подошёл.
Медленно.
Посмотрел.
Долго.
Не просто выбирал.
Искал.
И нашёл.
Взял.
И в этот момент...
он посмотрел на Кирию.
Лёгкий кивок.
Типа:
есть разговор.
Кирия на секунду замер.
Затем... кивнул в ответ.
Они отошли.
Немного.
Так, чтобы никто не слышал.
Но...
Зенитсу.
Он прислушался.
Чуть.
— ...нет ли сестре...
— тоже одного ворона...
— и можно ли...
— изготовить кое-что...
— у неё есть связи с корпусом...
Зенитсу моргнул.
— ...сестре?..
Он посмотрел на Харуко.
Но...
ничего не сказал.
Тем временем—
Харуко что-то передал.
Небольшое.
Завёрнутое.
Кирия взял.
Посмотрел.
И на секунду...
его взгляд изменился.
Внутри...
лежали веера.
Парные.
Знакомые.
— ...сможет ли кузнец...
— сделать такие же...
— из этой руды.
Кирия кивнул.
Каната тоже.
Без слов.
Но...
с пониманием.
Харуко улыбнулся.
И вдруг—
ПОДОШЁЛ.
И...
ПОГЛАДИЛ ИХ ПО ГОЛОВЕ.
Тишина.
Зенитсу:
— ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?!
Иноске:
— ОН ЗАХВАТЫВАЕТ ИХ!!!
Генья:
— ...нет.
Каната и Кирия замерли.
На секунду.
Они явно...
не ожидали.
— берегите себя.
Тихо сказал Харуко.
Пауза.
— и передайте отцу привет.
Они переглянулись.
И...
улыбнулись.
Но уже не так, как раньше.
Не автоматически.
А...
по-настоящему.
— ...спасибо.
Тихо.
Харуко развернулся.
Вернулся к своим.
И в этот момент—
шум крыльев.
Ещё один.
Ворона.
Села.
На его плечо.
Чёрная.
Спокойная.
Другая.
Харуко посмотрел на неё.
И тихо сказал:
— для тебя.
Никто не понял.
Зачем.
Но...
он знал.
Танджиро посмотрел на него.
Но...
ничего не спросил.
Потому что...
некоторые вещи...
лучше не озвучивать.
Солнце поднялось выше.
Свет стал ярче.
И в этом свете...
шестеро стояли.
С воронами.
С рудой.
С будущим.
Их путь...
только начинался.