Эльфийский пленник

- Все не так! - шепнул эльф и, приобняв меня, обратился к главе:

- Мы очень устали, позвольте же отдохнуть с дороги, а затем я приду к тебе, глава, и мы все обсудим.

- Ты без магии! - ахнул он, внимательно разглядывая Чонгука.

Остальные тоже стали перешептываться и с удивлением смотреть на него как на неизлечимо больного, жалость в их глазах смешивалась с отвращением. Мой спутник, казалось, не заметил:

- Да, я надеюсь, ты разрушишь печати и...

Глава шагнул вперед и обхватил руками его плечи:

- Так ты бы в плену? Но как ты выжил и...

- Все потом, где мы можем разместиться? - поторопил его мой эльф.

Глава скосил взгляд на меня, поджал губы, убрал руки и сложил их на груди, сразу же становясь в горделивую позу. Всем своим видом он демонстрировал пренебрежение и недовольство.

- Не хочу грубо выражаться, но человека в нашем поселении... Ни одна эльфийка не возьмет ее на постой.

Я вскинула брови. Вот как? Маг воды им нужен, но ненависть сильнее? Чонгук разозлился, сухо спросил:

- Знаю! Мой дом свободен? Можем мы туда заселиться?

- А, да, конечно. Идите. Отдыхайте, и я жду тебя с полным отчетом!

Мы прошли в сторону, скорпион засеменил за нами, как ручной пес. Глава проводил нас неодобрительным взглядом.

Другие эльфы тоже смотрели на нас, кто-то горестно вздыхал, изображая жалость, а кто-то качал головой и поджимал губы. Теперь и я почувствовала себя изгоем. Ненависть и злость читалась в каждом взгляде. Уверена, что эльф в моем поселении ощущал то же самое.

В лагере было несколько десятков домов, узкие улицы и редкие высохшие деревья. Жилища не отличались оригинальностью. Выложенные из песчаника, они служили, скорее, защитой от ветра и жары, чем уютным домом. Вспоминая скамейку, которую Гук вырезал из деревянных досок, я невольно сравнивала ее и эти тоскливые постройки. Видно, что здесь эльфам не до красоты и изящества. Здесь они просто выживают.

Вечерело, небо темнело, и на пустыню опускалась прохлада.

Войдя в дом, я огляделась. Кругом пыль и песок, тут давно никто не жил. Чонгук печально улыбнулся:

- Не хоромы, зато здесь тебя никто не тронет.

Но мне не нужна была роскошь, меня волновали слова главы.

- Расскажи мне все! Ты специально искал мага воды? Так все это не случайно? Я всего лишь задание?

- Успокойся! Дай объясню! Я и вправду хотел похитить советника вашего вождя. Разведка доложила, что он сильный маг воды! Но ничего не вышло, нас разбили, и, прикрывая отход своих соплеменников, я растратил всю силу. А потом меня взяли в плен. Остальное ты знаешь. - Виноватый взгляд Чонгука не оставлял сомнений в искренности его слов. Но мне все равно было обидно.

- А тут я, да? Наивная и легкомысленная дурочка! Которую ты привлек на свою сторону.

- Прекрати! - Синие глаза эльфа вспыхнули. - Я не знал, что у тебя есть магия. А потом не скрывал, что везу в свой лагерь! И не обманывал тебя!

- Не верю! Я уже не знаю, чему верить. - Всхлипнула и села на один из пыльных стульев. Гук поднял меня, рукой отряхнул сиденье, затем мое платье и уже затем усадил обратно. Присев на корточки рядом, положил ладони мне на колени, заглянул в глаза.

- Тебе нужно отдохнуть. Сейчас поедим, а потом ты поспишь. Я же пойду к главе возвращать свой дар. Надеюсь, все получится!

В двери постучались. Гук пошел открывать. На пороге стояла изящная эльфийка. Ее длинные серебристые волосы шелковой волной рассыпались по плечам, а светло-зеленые необыкновенно красивые глаза смотрели с любовью на моего эльфа!

- Гук! - проговорила она низким бархатистым голосом, не видя меня. - Глава просил отнести тебе еду.

В руках у нее была корзина и, судя по запаху, там находилась свежая выпечка. Гук забрал у нее еду, кивком поблагодарил.

- Ты не рад мне? Я скучала! - Она обвила руками его плечи и подтянулась на цыпочках для поцелуя. Я смотрела на них с немым изумлением. Конечно, у эльфа могла тут остаться жена или невеста, а я... я с ним целовалась!

- Иримэ, ты же помнишь, мы не...

- Гук! Это в прошлом, давай...

- Прекрати! Спасибо за еду. Но сейчас нам надо отдохнуть.

Он попытался закрыть двери, эльфийка моментально сузила брови:

- Вот как? Теперь ты с человечкой?

- Сказал же, прекращай! Не называй ее так!

- Да я...

- Все! - рявкнул он и закрыл дверь. Недовольно выдохнул и тут увидел меня. Сердитое выражение на его лице сменилось опять растерянным. Он сказал коротко. - Бывшая!

- Да я и не спрашивала, - тихо проговорила.

Чуть погодя мы сидели за столом и пили горячий травяной чай, заедая выпечкой. Может, не такой свежей и пышной, как в моем клане, но тожевкусной. Хотя, возможно, мне это казалось после долгой дороги и вынужденного голодания. А то, что это пекла бывшая Гука, было как-то особенно приятно. Вот уж не думала, что ревность и злорадство накроют меня. Даже магия взбунтовалась, почувствовав такие сильные эмоции.

Чонгук показал мне лежанку, достал одеяла и подушки.

- Ложись спать. Наверное, процесс возращения магии займет несколько часов и, возможно, всю ночь. Так что не жди меня и спи, ладно?

- Мне здесь не опасно? - Я подняла на него глаза.

- Нет! Никто из моего лагеря не тронет тебя. А потом ты уже увидишь меня совершенно другим! - Он мечтательно улыбнулся. - Жду не дождусь, когда силы вернутся ко мне!

- Значит, это последний раз, когда я вижу тебя таким беспомощным, без магии? -печально улыбнулась я.

- Да, надеюсь. Но я буду тем же самым эльфом, которого ты спасла! - Он ласково посмотрел на меня. - Я пойду, надо еще насчет скорпиона всех предупредить. Не переживай, я все тот же!

Кивнула, но, когда он закрыл двери снаружи, прошептала:

- А вот в этом я сомневаюсь.

Думала, что будет трудно уснуть, но, видимо, сказалась усталость, и я моментально провалилась в спасительную темноту. Утром открыла глаза и оглядела комнату. Похоже, Чонгук так и не возвращался. Поежившись, встала. Более-менее пригладила свои темные волосы, ни в какое сравнение не идущие с шелковистыми прядями эльфийки, и решила выйти из дома. Ясное утро обещало хорошую погоду. Хотя здесь отсутствие дождей, наверное, не считается хорошим.

Жители поселения занимались своими делами. Кто-то мел улицу, кто-то поправлял изгородь. Меня они провожали недобрыми взглядами. А я шла вперед, туда, где слышались голоса и звон металла. Действительно, в конце улицы было что-то вроде площади. Там собралось несколько эльфов и эльфиек, они радостно выкрикивали и хлопали в ладоши. Я тоже подошла, встала позади всех незаметно и тихо.

В центре площадки стоял Чонгук. И он очень отличался от того шутника, с которым я сюда приехала. На нем были легкие металлические доспехи, закрепленные кожаными ремнями на голом торсе, в руках меч. Узкие штаны подчеркивали тренированные ноги.

«Наверное, это боевое обмундирование темного эльфа, удобное в бою», - подумала я.

Волосы шелковым потоком перетекали со спины на плечи с каждым его движением. Клинокзвенел и рассекал воздух с тонким свистом. В глазах эльфа застыла тьма. Теперь не было сомнений, что магия к нему вернулась, значит, печати разрушены. Он упражнялся с мечом, то делая взмахи, то разворачиваясь и приседая, плавно перемещая вес тела с одной ноги на другую. Черные тени отражались от его клинка, удлиняя движения. Затем он резко поднимался и снова делал взмах оружием, и опять черные тени потоками рассекали пространство. То резко, то нарочито медленно, вытягивая кончик меча. Казалось, вместо одного эльфа сразу трое, так быстро он двигался, оставляя лишь тень в том месте, где только что был. Теперь я могла представить, как это выглядело на поле боя. Чонгук был создан для войны. Сильный, безжалостный, пугающий! Зря я думала, что смогу приручить такого хищника.

- Лалиса, - тихо произнес голос рядом, и я обернулась. Позади меня стоял глава.

- Доброе утро, - поприветствовала я.

Он понял, куда я смотрела до этого и проговорил:

- Ему сейчас не до тебя, магия вернулась, хоть твои соплеменники и постарались ее перекрыть.

Я готова была провалиться сквозь землю. Здесь, будучи единственным представителем своей расы, я как будто несла ответственность за все поступки всех людей разом. И чувствовала вину.

- Пойдем, нам есть о чем поговорить.

Глава развернулся и пошел к одному из домов. Я двинулась за ним. По пути обернулась, но эльф даже не смотрел в мою сторону, он продолжал упражняться, а зрители восторженно радовались возвращению Гука.