Эльфийский пленник

Наверное, со стороны это выглядело очень странно. Да и Чонгук думал так же. Черный скорпион довольно шевелил выростами на морде и поблескивал глазками. И почему-то перестал казаться жутким.

- Если ты закончила поить монстра, поспешим. Вдруг он после воды захочет подкрепиться чем-то более существенным? - потянул меня эльф за плечи.

- Давай, миленький, попей и позволь нам уйти, - шептала я, пятясь от гигантского скорпиона.

- Думаешь, он понимает тебя?

- Любое существо понимает доброту и заботу!

- Он не существо, он монстр.

- Пф-ф! Про тебя мне также говорили, - фыркнула я, и Чонгук резко замолк.

Но только мы отошли от скорпиона, как тот вновь приблизился.

- Да что тебе надо? - возмутилась я.

Чонгук спрятал меня за своей спиной и грозно высказал:

- Уйди! Если и впрямь понимаешь доброту, пропусти нас.

Неожиданно скорпион оббежал вокруг нас и лег брюхом прямо на горячий песок. Блестящие глазки смотрели совсем не угрожающе, а с любопытством. Или мне так показалось.

- А если... - Мне опять пришла идея. - Если использовать его вместо лошади?

Выражение лица эльфа надо было видеть. Казалось, мир перевернулся, и все его жизненные установки вмиг разрушились. Он провел пальцем по подбородку, с опаской поглядел на руины, где сейчас несколько крупных монстров пили воду или отдыхали в тени.

- Ладно, попробуем. Но не думаю, что это хорошая затея.

Я улыбнулась, заметив сходство этих двоих.

- Знаешь, а вы с ним похожи! Он тоже ядовитый, - сказала я, осторожно забираясь на спину скорпиона.

- М-да уж, действительно.

Гук сел позади, объясняя тем, что скорпион может все же уколоть жалом на поднятом хвосте. Я опять поразилась.

- Ты так заботишься обо мне?

- Просто я выживу в случае чего, а ты нет. Вы, люди, очень слабы к ядам.

- Кто бы говорил, - не удержалась от сарказма. - Не помнишь, как чуть не умер после чая от Миланы?

Эльф довольно хмыкнул:

- Прости, я не ожидал, что подвергнусь отравлению. Думал, меня, скорее, сожгут или голову отрежут.

От этих слов я поежилась, перед глазами сразу же появилась сцена казни эльфа.

- Я очень хотела помочь тебе, мои соплеменники не должны были быть так жестоки.

- Лиса, я благодарен тебе за спасение, - шепнул он, покрепче обхватывая мою талию.

Скорпион поднялся с земли, выпрямился и покрутился на месте, не причиняя нам вреда.

- Как им управлять?

- А я откуда знаю? Для них не придуманы уздечки и поводья.

- У меня идея! - сказала я и, собрав из фляжки остатки воды, сформировала шар. Заставила его плыть по воздуху перед нами. Скорпион потянулся за водой и побежал вперед. А с помощью эльфа я регулировала направление.

- Как морковка перед мордой осла! - расхохотался эльф и обнял меня еще крепче, конечно же, только ради безопасности. - Теперь нам понадобится гораздо меньше дней на дорогу!

Через пару часов мы преодолели путь, равный нескольким дням пешего хода, по словам Чонгука. Водяной шарик постепенно испарялся, но я и не пыталась делать его больше, чтобы не тратить сил. Тоже по совету своего спутника. Вообще, как я поняла, у него опыта обращения с магией было несоизмеримо больше и даже, несмотря на различия в видах наших способностей, общие законы управления одни и те же.

Сейчас я не зависела от эльфа, силы при мне, послушный скорпион рядом, и можно было бросить Чонгука одного в Дикой Пустоши. Но я трезво оценивала ситуацию и понимала, что пока мне некуда идти. Если возвращаться на земли людей и пытаться добраться до Плайны, то можно легко нарваться на сильного мага, и тогда мою судьбу будут решать другие. А сейчас у меня появилась крохотная надежда узнать о своей магии побольше, потренироваться и посмотреть, как живут эльфы. Да и положа руку на сердце могла признаться - Гук мне нравился как мужчина. Его забота покоряла. Он не пытался отобрать мои силы, он учил меня ими управлять. Вот только я его как женщина вряд ли могла заинтересовать.

- Лиса, о чем задумалась? - окликнул меня Чонгук.

Мы как раз остановились на ночлег за одним из барханов. Эльф разжигал костер, используя в качестве топлива засохшие ветки какого-то колючего кустарника, скорпион тоже находился в поле зрения, а я сидела и смотрела на пламя.

- Что меня ждет в твоем лагере? Ведь там одни эльфы. Как они отнесутся к врагу?

Чонгук помрачнел.

- Ты в первую очередь маг воды, который нам так нужен. И если ты придешь со мной, никто не посмеет обидеть тебя.

- А что потом? Вот найду я для вас источники воды, а потом?

- Так далеко я не заглядывал, - признался Чонгук.

Я отвела взгляд в сторону. Конечно, была благодарна ему за честность,но его слова меня совсем не обнадеживали. Да и за папу начала беспокоиться. Вдруг его не успели предупредить?

- Эй, не расстраивайся! - позвал меня Чонгук. Он подошел и сел рядом, уверенно притягивая к себе. Я навалилась на его грудь спиной, привыкнув за эти дни к такой близости.

Мужские руки обхватили мою талию, горячий шепот раздался возле уха:

- Я знаю, что обязан тебе жизнью! Скажи, чем могу тебя отблагодарить?

У меня возникло ощущение, что мы с ним больше никогда не будем вот так близко. Что он сделает, когда вернет свои силы? Вновь отправиться убивать моих соплеменников? Или будет до конца жизни держать меня в плену? Это сейчас я сильнее, а с его боевой магией не справлюсь.

И что? Попросить его отпустить меня потом? Или потребовать вернуть отцу? В голове был сумбур, я не понимала, чего хочу. Знала одно: расстаться с ним не смогла бы. Решение пришло неожиданно.

- Пообещай выполнить одно мое желание!

Эльф, казалось, удивился.

- Тут и обещать необязательно. Сделаю, что скажешь.

- Нет! Пообещай, независимо от того, что я попрошу! - не сдавалась я.

Он задумался. Скорее всего, прокрутил в мыслях все возможные варианты. Не найдя в них ничего опасного, сказал:

- Обещаю! Даже если ты попросишь убить самого себя!

- Что? - обернулась я. - Даже такое обещаешь?

Синие глаза решительно смотрели в мои.

- Любое твое желание я выполню! - сказал он, но, увидев мой испуг, добавил: - Ты же не пожелаешь танцев голышом?

Я зависла, в голове сразу представила, как это будет выглядеть. Щеки залило румянцем.

- Нет, конечно, - смутилась.

Эльф расхохотался и, откровенно потешаясь надо мной, нарочито обиженно шепнул:

- Жаль. Но ты подумай, подумай.