Эльфийский пленник

А утром все пошло наперекосяк. Я, не выспавшаяся и расстроенная разговором с Гуком, не стала ждать, пока Вилис придет меня будить. Встала, причесалась и оделась. Артефакт вообще последнее время носила не снимая, поэтому лишь проверила, не порван ли он. Нет, браслет был в порядке, он тонким обручем красовался на моей щиколотке и совершенно не бросался в глаза. Магия по ощущениям дремала, и я вела себя слишком беспечно. Поэтому события этого дня и приняли такой оборот. Но обо всем по порядку.

Итак, проснувшись раньше обычного, я направилась на кухню. Охранников у моей комнаты попросила удалиться, но они просто перешли к входным дверям. Я нервно дернула плечом и проворчала, что стала заложницей в собственном доме. Безуспешно, охранников обучал папа, и в этот раз пристыдить их не удалось. Они слишком ценили его доверие.

А вот на кухне я опять встретила Милану. Увидев меня, она сначала испугалась и даже выронила мешочек. Оттуда вывалились корневище и несколько стебельков с листьями.

Девушка быстро подняла его, хватая кончиками пальцев корень, и затараторила:

- Госпожа, скоро будет готов завтрак, пожалуйста, возвращайтесь в свою комнату.

Я спросила:

- А что ты тут делаешь? Где Катрин?

- Она заболела, поэтому с этого дня у вас буду работать я. - Девушка поклонилась. - Не волнуйтесь, я тоже вкусно готовлю.

- Заболела? - забеспокоилась. - Что случилось, может, ей нужна помощь?

- Нет, пустяки, - махнула рукой девушка. - Просто съела что-то не то или выпила.

Сказав это, она так странно улыбнулась, как будто со злорадством. Хотя, возможно, мне показалось.

- Ладно, а где Вилис?

- В саду, ушел за свежими овощами.

Я кивнула. Против воли взгляд упал на рассыпанную траву из мешочка служанки. Хоть корневище она убрала, но пара листьев и стебелек все еще лежали на полу. Милана уже повернулась к печи и принялась следить за огнем. Выходя из кухни, я подняла один из оброненных стебельков. Этого служанка не видела.

Выйдя в сад, я нашла Вилиса. Он раздавал указания слугам на предстоящий день и собирал самые спелые овощи. Увидев меня, поклонился:

- Вы бы еще поспали, госпожа. Завтрак пока не готов.

Я махнула рукой.

- У нас опять в служанках Милана, она говорит, что Катрин заболела.

Вилис вздохнул.

- Ага,так странно. Но эта девушка тоже старательная! И к рабам относится хорошо, даже к эльфу!

Я помрачнела. Как именно «хорошо» она относится к моему эльфу, знала не понаслышке. Сама видела. Неожиданно взгляд Вилиса упал на стебелек в моей руке.

- Что это?

- Не знаю, хотела спросить у тебя. Не знаешь, что за трава?

Вилис почесал за ухом, потом подозвал одного из слуг. Старенький мужчина был садоводом и именно благодаря его талантам, а также обилию воды у нас так хорошо росли овощи и фрукты.

Тот был старой закалки и обычно не обращал на меня внимания, решая все вопросы либо с отцом, либо с Вилисом. Но в этот раз стоило ему посмотреть на зеленый стебелек в моих руках, как он подскочил и ударил по моей ладони. Я его выронила и с обидой глянула на мужчину. Но садовод, тряся подбородком и хватая ртом воздух, воскликнул:

- Зачем вам цикута? Это самое ядовитое растение в нашей местности!

- Ядовитое? - удивилась я.

- Ах да, - Вилис тоже обеспокоенно закивал, - его еще называют вех ядовитый. Где ты его нашла?

Я побледнела.

- Милана на кухне выронила мешочек со свежей травой и каким-то корешком. Я думала, она для чая или как приправу его принесла. А это, выходит...

Садовод схватился за сердце:

- Корневище у цикуты самое ядовитое! Зачем этой женщине на кухне яд?

Мы одновременно ринулись в дом. На кухне было пусто. Внезапно меня пронзила беспокойная мысль, и я понеслась в подвал, к Гуку.

Так и есть. Служанка была рядом с кроватью моего эльфа, а тот пил из чашки, только что принесенной Миланой.

- Стой! - крикнула я и непроизвольно вскинула руку. Магия высвободилась, несмотря на сдерживающий артефакт, и вода выплеснулась из чашки, попадая брызгами на платье служанки.

- А-а-а! - испуганно воскликнула она, отпрыгивая подальше и быстро вытирая воду с одежды, а эльф шокировано посмотрел на мою руку. Я поняла, что только что продемонстрировала им свою силу.

Топот ног за спиной оповестил, что прибежали Вилис и охранники.

- Яд, там яд! - закричала я.

Эльф бросился на служанку, но как-то странно дернулся и упал. По его телу пошли судороги, и я кинулась ему на помощь. Похоже, он все-таки выпил часть отравленной воды, и цикута уже начала действовать.

- Что делать, как мне помочь? - заплакала я.

Гук хватал ртом воздух, задыхалсяи лишь одними губами прошептал:

- Эльфийское зелье...

Я поняла его и помчалась на второй этаж в свою комнату. К счастью, пузырек все еще был на столике. Вернувшись в подвал, насильно влила зелье в рот эльфу. Вилис и охранники обеспокоенно следили за его состоянием.

В этой неразберихе служанке удалось сбежать. Вилис сжег все остатки яда и еду, приготовленную Миланой, чтобы исключить еще отравления. Остальные слуги были во дворе, обсуждая произошедшее. Часть охранников пошли в дом отравительницы, чтобы отыскать преступницу.

Через некоторое время эльфу стало лучше, он лежал на своей кровати с побледневшим лицом, но румянец уже начал возвращаться. Я сидела рядом и гладила его по волосам, проверяла дыхание и очень переживала.

Открыв глаза, мой раб улыбнулся.

- Спасибо!

Смахнув слезы, виновато проговорила:

- Не благодари, я и так не приняла твои слова всерьез. А ты был прав, тебя все же не оставят в покое. Подумать только, в нашем доме отравительница!

- Не только за этот раз. - Эльф поднял ослабленную руку и погладил мое плечо. - За спасение на площади тоже. Это ведь ты была, да? Почему-то сейчас твоя магия ощущается очень явно.

- Эх, скрывающий артефакт перестал работать, - вздохнула я, приподнимая ногу и показывая ему браслет.

- Теперь мне многое понятно, - шепнул устало эльф. Он был еще слаб, и мне захотелось его развеселить.

- Гука самого чуть не отравили, да? - печально улыбнулась я.

- Мое настоящее имя Чонгук, - внезапно признался он. - Но близкие называют меня Чон, и Дор, и Нэри. Так мне привычнее и больше нравится.

- Значит, Чон?

Он кивнул.

- Нэри? - внезапно я вспомнила имя, которое он когда-то шептал в бреду.

- Нэри - моя сестра, - мягко улыбнулся эльф. - А Дор - младший брат.

- Неужели ты решил наконец-то рассказать что-то и о себе?

- Признание за признание, ты тоже скрывала магию.

- Так велел отец, с детства учил обращаться с ней, и только теперь я поняла зачем.

- Чтобы отдать ее будущему мужу? - с сарказмом проговорил эльф.

- Ну хотя бы не сыну нашего вождя, - постаралась успокоить себя.

- Вождя! Точно! - внезапно оживился эльф. - Именно этот запах магии ощущался от служанки.

- В смысле магия вождя? - не поняла я и встряхнула головой. Впечатлений сегодня было слишком много.

- Дапослушай ты! В первый раз мне показалось, что от этой служанки слишком уж знакомо пахнет! Чтобы проверить догадку, я тогда попытался сблизиться с ней, а ты... приревновала! - высказался Гук или теперь уже.

- Я приревновала?

Чон смеялся, и даже боль не могла его остановить. Синие глаза светились такой радостью, что я тоже заулыбалась. Но тут меня как молнией поразило.

- Погоди! Если Милана общается с вождем, то это значит...

Мы обменялись тревожными взглядами.