Эльфийский пленник

Я открыла один глаз.

- Почему сразу я? Вообще-то, мне плохо, я даже встать не могу.

- Ну конечно! - ухмыльнулся отец. - Это магическое истощение. То, что ты вытворяла а площади, было... глупо.

Восхищение, мелькнувшее в его глазах, сменилось глухим отчаяньем. Он продолжил:

- Совсем не понимаешь? Если бы тебя увидели...

- Да с чего ты решил, что это я? Может, эльфа пытались спасти его же соплеменники?

- Ага, еще чего придумаешь? Как эльфы пробрались сюда? К нам в поселение? Да их бы сразу убили, они не могли.

- А вдруг они использовали какое-то заклинание? Завесу магическую? Там были... - начала было рассказывать, что действительно видела непонятные фигуры в плащах, но вовремя осеклась. Это стало бы равнозначно признанию.

- Лалиса?

- Это не я, - стояла на своем. Вернее, лежала, так как все еще находилась в кровати.

Брови отца сошлись на переносице:

- Признавайся, иначе...

Тут в комнату постучались.

- Господин, простите, пришел лекарь и...

- Пусть подождет! - рявкнул отец в сторону двери и тихо зашипел на меня: - Лекарь сразу распознает магическое истощение! Признайся, глупая, или нас накажут!

Я испуганно смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Пыталась сообразить, что хуже: наказание от отца или проблемы с лекарем, если вдруг он все поймет и проболтается.

- Кажется, я давно не бил плетью слуг, - многозначительно произнес отец и посмотрел на меня. - Говорят, они сегодня чуть не затопили сад, не справившись с обычным колодцем. Надо бы всех наказать.

С этими словами он повернулся и взялся за ручку двери.

- Стой, ты прав, - призналась я. Осознание, что из-за моего поступка накажут ни в чем не повинных слуг, стало последней каплей. - Это была я. Можешь наказывать меня! А слуги ни в чем не виноваты.

Я попыталась встать, но тут же упала обратно на постель. Удивленно захлопала ресницами.

- Что со мной?

- Откат от слишком активного использования магии, говорю же! - проворчал отец. - Ладно, сейчас я выпровожу лекаря, а потом принесу тебе особое восстанавливающее зелье.

Он вышел, а я блаженно растянулась на кровати. Кажется, мое наказание откладывается. И тут же пришло осознание, что я так и не спросила про судьбу Гука.

Отец вернулся с небольшим пузырьком.

- Выпей и не пользуйсямагией ближайшие дни.

Я так и не рискнула встать и, получив флакон, сразу же выпила содержимое. Пустую емкость вернула отцу.

- Гук жив? Что случилось потом? - нетерпеливо спросила отца и вцепилась пальцами в одеяло, ожидая услышать страшные новости.

- А сама как думаешь? Ты же там такое устроила!

- Твои люди сказали, что после неудачи с огнем вождь захотел просто прирезать его, - тихо проговорила я.

- Вот болтуны, - проворчал он и добавил, тяжело вздохнув: - Жив пленник, правда, не знаю надолго ли.

- Что там произошло, где он? - попросила рассказать. Если бы не истощение, кинулась бы сама к нему, чтобы убедиться в словах отца.

- Ох. - Отец сел на кровать поверх одеяла, легонько хлопнул меня по ногам. - После того как вождь три раза не смог сжечь эльфа, решил просто прирезать его. Он уже вытащил клинок и собирался осуществить сей замысел, но народ не позволил!

- Как это? - не поняла я.

- Все стали кричать, что этого эльфа защищают духи, боги, небеса и все, кого они там вспомнили. В общем, наш клан дружно решил, что пленник уже наказан безумием и лишать его жизни - значит идти против желания небес.

- Ого. - Я удивилась. Обычно мои соплеменники не верят ни в богов, ни в духов. - И что было дальше?

- А дальше вождь побоялся идти против мнения большинства и спросил моего совета. Догадавшись, что только ты могла защищать этого убийцу ценой своего будущего, я тоже порекомендовал Родерику пощадить пленника.

- Где сейчас Гук? - прошептала я.

- Он почти труп, лежит без сознания в тюрьме. Если оклемается, ему поставят печати подчинения кому-то из наших, и он будет рабом до конца своей недолгой жизни.

- Погоди, почему недолгой?

- Потому что вождь, да и Алмос, когда вернется, захотят поквитаться с ним и все равно найдут повод убить, - пояснил отец.

- Почему «когда вернется»?

- О, а вот это самое приятно!

Отец, довольно улыбнувшись, рассказал, что на сына вождь тоже рассердился. Ведь если бы тот его не мучил накануне, на казнь бы привели вполне бодрого и сильного пленника. И тогда бы его никто не жалел. А из-за Алмоса эльф даже на ногах не держался. В итоге Родерик отправил сына в дальний патруль вместе с некоторыми другими воинами. Чему, естественно, отец сильно поспособствовал!

- То есть Алмоса нет в поселении? -обрадовалась я. Встречаться с этим мерзким насильником не хотелось.

- Должно быть, они уже уехали, - призадумался отец. - Так что тебе ничто не угрожает. Ближайшие полгода точно.

- Тогда, может... - Я лукаво прищурилась.

- Что? - вскинул брови отец.

- Тогда, может, мне взять личного охранника?

- Хорошая идея, не Алмос, так кто-то из других парней начнет приставать. Ты же совсем бесстрашная.

- То есть я могу выбрать любого охранника?

- Можешь брать любого из моих воинов, если вдруг решишь пойти на прогулку по рынку или в гости к подругам, - разрешил отец. - Но сначала примешь наказание!

- Ну вот, - расстроилась я. - А что за наказание?

- Будешь носить воду из колодца к соседям, пока керамические трубы не отремонтировали. Магией пользоваться нельзя. Так что берешь коромысло и вперед!

- Папа!

- Ну что «папа»? Кто разрушил трубы? А за пару дней с тобой ничего не случится!

- Ладно, но с одним условием. - Мне вдруг пришла отличная идея. - Заведем эльфа?

Отец не понял, вернее, не сразу понял.

- Зачем тебе эльф? Это не зверушка, да и питомников у нас нет, это надо в другое поселение ехать.

- Да мне не нужен из питомника!

- Тогда я ничего не понимаю, - заморгал пожилой мужчина.

- Моим охранником станет Гук! Хорошо? - проговорила и приготовилась затыкать уши.

Отец, казалось, сначала не расслышал, затем сузил глаза, потом вскинул брови, а потом побагровел. «О, начинается», - подумала я, сильнее вжимая голову в плечи.