Эльфийский пленник

Когда я прибежала туда, поразилась количеству зрителей. Похоже, все жители нашего поселения решили прийти и посмотреть на казнь. Кроме известных мне людей, тут были незнакомые торговцы и еще странные личности, которых не удавалось рассмотреть. На многих тоже были плащи. Так что я не выделялась. На площади, на возвышении располагалась сцена. На ней установили деревянный столб. К нему цепями был прикован мужчина. Весь в ранах и точечных ожогах от факела, с пробитой ключицей, грязный, в засохших кровавых потеках. И лишь по серо-пепельным спутанным волосам я догадалась, что это и есть Гук. Мужчина чуть ли не висел на цепях, не в силах поднять голову. Сильно же ему досталось вчера ночью.

Вождь вышел вперед и начал говорить:

- Этот убийца - наш враг, на его руках кровь тысяч наших соплеменников. Эльфы - кровожадные твари, они нападают исподтишка, и мы воюем с ними уже много лет... - Он рассказывал и рассказывал, а воины вокруг стояли с мечами на изготовку. Среди них и мой отец, как советник и второе после вождя лицо. Вот только на словах «тысяч» и «исподтишка» с удивлением посмотрел на Родерика. Но правитель нашего клана продолжал вещать дальше. Алмос же с виноватым видом топтался позади отца.

Зрители сначала слушали очень внимательно, а потом то и дело вокруг стали слышаться сомнения.

- Какой-то он хилый.

- Разве боевые эльфы бывают такими жалкими?

- Да это дохляк какой-то!

- Эй, вам подсунули падаль.

- Вы из питомника притащили эту жалкую тварь?

Пыталась подойти ближе к столбу, но плотные ряды зрителей не позволяли это сделать. К тому же нельзя было, чтобы меня заметили знакомые.

А я осторожно рассматривала Гука. И выглядел он гораздо хуже, чем я предполагала. Сердце защемило от боли. О да, его раны были с виду смертельны. Как он еще жив? Знаменитая эльфийская магия или просто многолетние тренировки? Сейчас, при свете дня, даже издали были видны шрамы на коже. Он еле стоял на ногах, но с каждым словом вождя все выше пытался поднять голову и все же посмотрел на говорившего, а ярость в синих глазах доказала, что он не сломлен.

Тем временем даже вождь услышал недовольные шепотки и грозно взглянул на своих соклановцев.

- Что вам не нравится?

Люди переглядывались и самые смелые негромко начали покрикивать:

- Пленник и так почти мертв, как он мог быть самым опасным?

- Может, это не Гук?

Постепенно криков становилось больше, возмущения смелее:

- Это вообще полудохлый ушастик, таких полно на невольничих рынках.

- Точно, он из питомника?

Родерик стал закипать, даже лицо покраснело. Он создал небольшой огненный смерч на ладони. Народ притих.

- Сейчас я казню этого убийцу с помощью огненной магии! И пусть весть об этом дойдет до длинных острых ушей всех эльфийских тварей Альеры!

Вождь начал готовиться, я тоже. Встав чуть позади, но держа руки внизу, чтобы мои пассы не заметили остальные, начала из воздуха прямо перед эльфом формировать водяные капли. И тут же их замораживала. Я тренировалась все утро и надеялась, что таким образом мне удастся спасти Гука. В тот момент не думала, что с ним будет дальше.

Родерик, злорадно улыбаясь, громко произнес:

- Повелеваю казнить! - и с силой направил поток огня прямо на эльфа!

С улыбкой наслаждения он смотрел в глаза пленника. Народ взвыл, восторженно закричал и захлопал в ладоши, что помогло мне уже смелее действовать руками. Я удерживала своеобразную завесу из крохотных ледяных крошек, и огонь вождя значительно ослабевал.

К сожалению, пленник все же получил ожоги и сейчас с удивлением смотрел на ледяной воздушный щит. С его стороны и вблизи он был заметен.

Вождь опустил руки, я тут же убрала завесу. Увидев эльфа почти целым, народ охнул:

- Как же так? Что происходит?

- Он в огне не горит? Может, ему помогает Дух Пустыни?

- Помолчи, наш Родерик сильнее всех духов вместе взятых!

- Да как же! Он всего лишь человек.

- Наш вождь стал слабее? Почему он не смог?

- Я не смог? - прикрикнул на них Родерик и снова с силой направил огненный поток прямо в сердце пленника!

Это очень трудно, но теперь вместо завесы я вынуждена была держать ледяной щит на сердце эльфа. Конечно, Гук почувствовал холод, который тут же сменялся жарким пламенем, и из-за этого все превращалось в пар. Это продолжалось несколько очень долгих минут, и мои силы подходили к концу. Я слой за слоем наращивала плашку из замерзшей воды прямо на груди пленника, а он в удивлении сначала смотрел на своего палача, затем начал озираться вокруг. А мне было все труднее, силы заканчивались. Но вождь тоже устал и, удивляясь,что эльф не падает, остановил пламя.

- Вы мне баню, что ли, устроили? - съязвил пленник и безумно захохотал, а вот Родерик озадачился. Он с недоверием посмотрел на свои руки. Затем на зрителей. Они тоже недоуменно глядели на живого, хоть и местами обгоревшего эльфа.

- Что происходит? - беспомощно спросил вождь моего отца. - Это же не ты?

- Что ты! Я рядом стою, - непонимающим тоном ответил он и вдруг нахмурился. Затем поджал губы и стал озираться. Я спряталась за другими зрителями.

А вот односельчане не на шутку удивились. Тут и там слышался шепот:

- Должно быть, эльфа защищают небесные силы!

- Да вы поглядите, он же безумен! Этот смех мне будет сниться в кошмарах!

Гук хохотал, несмотря на боль от ожогов и полученные раны, ему, должно быть, все это казалось извращенной долгой казнью.

- Похоже, пленник и так наказан богиней.

- Какой богиней? Ее уже никто не вспоминает.

- Молчать! - рявкнул вождь и снова приготовился применить свою силу. А вот мой отец скомандовал своим помощникам рыскать по площади! Неужели догадался, что тут кто-то использует магию?

Рискуя быть раскрытой, я попыталась теперь уже все тело пленника защитить тонкой ледяной коркой, и пламенный поток не навредил ему, ведь я постоянно наращивала слой, который таял под силой огненной стихии.

Народ взвыл! Даже после третьей попытки Гука оставался жив, хоть и весь в ожогах. Вождь явно устал, он тяжело дышал, но все же продолжал жечь эльфа, а я удерживала ледяную защиту. Столб, к которому был прикован узник, начал гореть! В какой-то момент я так ослабла, что огонь прорвался и сильно обжег пленнику кожу на груди. Все ахнули, даже столб сгорел дотла, а эльф упал прямо на землю.

- Мертв? - послышался шепот вокруг.

Но в мою сторону уже со всех сторон приближались воины. Они срывали капюшоны со всех зрителей в плащах и осматривали их руки. Я поняла, что нужно спасаться. Быстро покинув площадь, я помчалась домой, по пути шепча:

- Гук, я сделала все, что могла!

Оказавшись у своего дома, смогла незаметно проскользнуть к своей комнате. Слуги и рабы все еще занимались устранением проблем с колодцем.

С колотящимся сердцем я приблизилась к двери и уже приготовилась создать ключ из воды, как вдруг увидела, что она и так открыта! Мое сердце остановилось. Ну вот,теперь меня раскрыл кто-то из слуг! Зажмурившись, потянула на себя двери и вошла внутрь. А затем открыла глаза.