Глава 11
Ночь оказалась холоднее, чем я ожидала.
Лес дышал вокруг нас, будто огромное живое существо, затаившееся среди чёрных сосен. Ветер почти стих. Только верхушки деревьев негромко шептались между собой над нашими головами. Где-то далеко ухнула сова. В ответ из глубины леса донёсся протяжный вой.
Я плотнее запахнула куртку.
Наверное, мне следовало испугаться ещё в тот момент, когда Кай свернул с трассы на старую лесную дорогу. Или когда мы оставили машину на заброшенной поляне посреди бесконечного моря сосен. Или когда я заметила ружьё на заднем сиденье его пикапа.
Но почему-то всё это начало доходить до меня только сейчас.
Когда вокруг не осталось ничего, кроме темноты.
И Кая.
Он сидел на поваленном дереве в полуметре от меня, положив ружьё поперёк коленей. Лицо почти скрывала тень от капюшона, но даже так я чувствовала, насколько он собран.
Неподвижный.
Настороженный.
Словно был частью этого леса.
Словно принадлежал ему гораздо больше, чем дому, университету или миру людей вообще.
Странная мысль. Но она никак не желала уходить из головы.
Я украдкой посмотрела на Кая. Ветер шевелил тёмные волосы, падающие ему на лоб. Свет луны скользил по скулам и на мгновение делал его лицо почти незнакомым.
Слишком диким.
Слишком красивым.
Чёрт.
Я быстро отвела взгляд.
Где-то справа снова раздался вой. На этот раз ближе. По коже побежали мурашки. Кай даже не шелохнулся. Будто слышал этот звук сотни раз. Будто знал, что скрывается в темноте между деревьями.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом где-то справа тихо хрустнула ветка.
Я вздрогнула.
Кай медленно повернул голову на звук. Пальцы на ружье медленно сжались. И в этот момент мне стало по-настоящему не по себе.
Хруст повторился ближе. Сердце забилось быстрее.
- Это койот? - еле слышно спросила я.
- Нет.
Ответ прозвучал до жути спокойно.
- Тогда кто?
Кай некоторое время молчал, не сводя глаз с темноты.
- Олень.
И действительно.
Через несколько секунд между деревьями мелькнул крупный грациозный силуэт. Животное на мгновение остановилось, всматриваясь в нашу сторону своими огромными чёрными глазами, а потом бесшумно растворилось среди сосен.
Я выдохнула, только сейчас заметив, что всё это время сидела затаив дыхание.
Кай опустил ружьё.
- Расслабься.
- Легко сказать.
Несколько секунд мы молчали. Потом Кай вдруг протянул руку и коснулся моего запястья. Я вздрогнула. Не от неожиданности, а от того, насколько горячими оказались его пальцы. Будто он сидел не на холодном бревне посреди ночного леса, а возле костра.
Кай нахмурился. Сжал моё запястье чуть сильнее. Провёл большим пальцем по коже.
Медленно.
Изучающе.
- Ты ледяная.
У меня пересохло во рту.
- Видимо, у меня не такая горячая кровь, как у Корвинов.
Кай криво усмехнулся и отпустил меня. Но ощущение его руки осталось.
Ветер качнул сосны. Кай поднял голову, прислушиваясь к чему-то в темноте. А я не могла оторвать глаз от его сосредоточенного лица. Чер-р-р-рт...
- Ты часто здесь бываешь? - тихо спросила я.
Кай долго посмотрел на меня.
- В последнее время почти каждую ночь, - глухо ответил он.
Ох ты ж...
- Один? – ветер растрепал короткое слово в клочья, но Кай успел его поймать.
- Теперь да.
У меня внутри что-то неприятно сжалось.
- Теперь?
Он посмотрел в темноту между соснами, откуда периодически раздавался треск веток.
- Месяц назад на твоем месте сидела другая девушка. Ее звали Мира.
Жаркая волна затопила меня изнутри. Страх? Ревность?.. Мне не нравилось ни то, ни другое.
- И где она сейчас? - цепенея от мурашек, хрипло спросила я.
Иррациональное чувство, словно я во сне, затягивало в воронку.
Это всё не правда. На самом деле я сплю в своей кровати.
Кай поднял голову.
Он почувствовал мое состояние, и его лицо стало совсем чужим.
- В этом-то и вопрос, Эви.
По позвоночнику медленно пополз холод. Настоящий лютый холод.
- Это невеста Ривза? - каждое слово давалось с трудом.
Кай медленно кивнул.
Лес резко стал другим.
Темнее.
Ближе.
Словно невидимо сомкнулся вокруг нас.
Я смотрела на Кая и никак не могла избавиться от жуткого ощущения, что он затащил меня в свой кошмарный сон, чтобы показать место, из которого сам так и не смог выбраться.
- Она сбежала из города? - как утопающий, я боролась за каждый новый глоток воздуха.
- Она пропала без вести, - Кай не оставлял мне шанса, погружая в воду сильной рукой. – Осталась лишь ее окровавленная одежда. Тело Миры ищут до сих пор.
Я судорожно втянула воздух.
Господи.
- Почему Ривз обвиняет тебя?
Несколько секунд Кай молчал. Каждый удар сердца делал его лицо всё жёстче.
- Потому что в ту ночь она выбрала меня.
Я задержала дыхание, чувствуя, как ветер больно дёргает меня за волосы.
- Что это значит?
Уголок его рта повело.
Больно.
Почти зло.
- Это значит, что последним человеком, который видел ее живой, был я.
После этих слов лес будто стал ещё темнее.
- Где это было? - как во сне я уже знала ответ, но всё еще цеплялась за слова.
- Здесь. Ровно месяц назад.
Я перестала чувствовать пальцы. Ветер шевелил верхушки сосен. Где-то далеко снова закричала птица. А может, не птица. Мне уже казалось, что этот лес умеет подделывать звуки.
- Что произошло той ночью, Кай?
Он не ответил.
Я смотрела на его профиль. Жёсткая линия челюсти. Тень от капюшона. Тёмные глаза, в которых отражалась глубокая ночь.
- Мы поссорились.
Сердце болезненно дёрнулось.
- Из-за Ривза?
- Из-за всего.
Ветер поднялся сильнее.
Сосны зашумели над нами.
- Что случилось дальше?
- Она ушла.
- И ты позволил ей уйти одной?
На его лице мелькнуло что-то такое, отчего я пожалела о вопросе раньше, чем он ответил.
- Каждый день задаю себе этот долбанный вопрос.
Между нами повисла тяжелая тишина.
- Но Ривз считает, что ты врёшь.
Кай коротко усмехнулся.
- Ривз сам что-то скрывает.
- Как и ты?
Он посмотрел прямо на меня. И в его взгляде вдруг появилось что-то первобытно темное.
- В этом городе все что-то скрывают, Эви.
Я смотрела на него и чувствовала, как реальность постепенно становится зыбкой. Будто под ногами вместо земли было вязкое болото.
И неожиданно меня накрыло.
Эта ночь уже происходила со мной.
Очень давно.
Я уже сидела здесь. Слушала ветер. Смотрела на эти сосны. Ждала чего-то. И знала, что оно придёт.
Меня охватило странное, болезненное дежавю.
Словно память пыталась выбраться наружу сквозь толщу лет.
На мгновение я увидела себя со стороны.
Маленькую фигурку среди деревьев. Тонкую куртку. Длинные запутанные волосы. Опущенную голову.
Я стояла здесь не одна.
Рядом кто-то был.
Кто-то очень важный.
Настолько важный, что от одной попытки вспомнить у меня перехватило дыхание.
А потом всё оборвалось.
Как рвётся сон за секунду до пробуждения.
Я моргнула.
Лес снова стал просто лесом.
Только сердце продолжало биться так быстро, словно какая-то часть меня всё ещё оставалась в той другой ночи.
- Кай...
Голос прозвучал чужим.
- Мне кажется, я уже была здесь.
Он резко повернул голову. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
Ветер стих.
Кай медленно поднялся на ноги.
Я нахмурилась.
- Что?
Но он уже не смотрел на меня. Он смотрел куда-то за мою спину. В темноту между деревьями.
Его лицо изменилось.
Я почувствовала, как дубеет кожа.
- Кай?..
Он не ответил.
Медленно вскинул ружьё.
Волоски на теле встали дыбом от звука взведённого затвора.
Твою ма-а-а-а-ать...
- Иди в машину.
Голос Кая был спокойным и сосредоточенным.
- Что?..
- Сейчас.
Где-то впереди хрустнула ветка.
Потом ещё одна.
И ещё.
Будто кто-то обходил нас по кругу среди деревьев.
Кай не шевелился. Только ствол ружья медленно следил за темнотой.
- Кай...
- ЭВИ. ИДИ. В МАШИНУ.
Это был приказ человека, который собирался стрелять.
Внутри меня всё оборвалось.
Я сделала неуверенный шаг назад.
И в этот момент среди сосен мелькнула белая фигура.
Всего на секунду.
Кай выругался. А потом резко нажал на спусковой крючок.
Выстрел разорвал ночь.
И меня будто ослепила молния.